Лицо Цай исказилось от злости, она взмыла костяной нож, собираясь обрушить его вниз.
Цзян Ян сверлил взглядом смертоносное лезвие, не сводя бровей, готовый идти до конца.
Воздух между ними накалился до предела, натянувшись тугой струной.
Завидев, что вождь и впрямь вознамерилась зарубить жреца, змеелюди испуганно затаили дыхание.
Особенно Шэ Янь и Му, стоявшие ближе всех – они метались на месте, не зная, за что хвататься.
С одной стороны – вождь, с другой – жрец; выбор казался невыносимым.
Они оба были лицами, которых нельзя оскорбить.
К тому же этот выбор означал негласное разделение сторон.
Сделай неверный шаг – и в будущем наживешь себе смертного врага.
А то и вовсе угодишь в изгои или расстанешься с головой.
Они взвешивали всё: выгоду и риск!
Это была схватка между старой и новой властью, решающая судьбу всего племени!
В критический момент Шэ Янь со звериным оскалом выхватил собственный костяной нож и шагнул вперед, преграждая путь Цай.
─ Вождь, простите мое неповиновение, но жрец прав, вы не можете его убить! —
─ Вы не можете убить жреца! —
Увидев, что товарищ вышел вперед, Му безоговорочно поддержал его.
Он прекрасно понимал цену этого шага, но у племени змеелюдей мог быть лишь один голос.
Пусть это жестоко по отношению к вождю!
Но только жрец способен подарить им сытую жизнь и вывести к величию нового мира!
И уж тем более они не переживут кары Матери-Земли, если жрец панет от их рук!!!
─ Вы не можете убить жреца! —
Следом за Шэ Янем и Му остальные змеелюди один за другим падали на колени, скандируя в унисон.
Хуже всего в этот момент пришлось Линь: с самого начала конфликта она испытывала самую жгущую боль.
С одной стороны – ее сестра, с другой – любимый мужчина.
Разрываемая надвое, она понятия не имела, как поступить.
Но когда обстановка накалилась до предела, ей пришлось сделать шаг вперед.
─ Как же, и ты хочешь встать на его сторону? – с неверием выдохнула Цай, глядя на приближающуюся сестру.
Неужели даже родная сестра отворачивается от нее?
От этой мысли сердце Цай пронзила острая боль, и пальцы, дрожа всем телом, разжали рукоять ножа – он со стуком упал на землю.
─ Линь на стороне сестры! —
Голос Линь прозвучал подобно чистейшему горному роднику, омывая израненное сердце Цай, принося ей толику утешения и усмиряя бурю в груди.
Не раздумывая больше ни секунды, Линь подбежала и крепко обняла Цай.
Она знала, как тяжело сейчас сестре видеть, что сородичи выбрали не ее.
Будучи самым близким человеком, она не могла бросить ее одну.
Что до Цзян Яна, за него горой стояло всё племя.
А у сестры осталась только она.
─ Сестра всегда защищала Линь, я непременно буду на твоей стороне! —
Всхлипывая, проговорила Линь, и плач ее, нарастающий с каждой секундой, отчетливо разнесся над поляной.
─ Сестра, я не хотела выбирать, но ты дороже всех на свете, я...
─ Ну всё, полно, не плачь.
Под плач младшей сестры буря в душе Цай улеглась, разум вернул себе контроль над телом, и она мягко загладила ладонью ее спину.
Цзян Ян испытал то же самое: звонкий детский плач словно возвратил ему утерянный рассудок, и он тоже шагнул вперед, утешающе похлопывая Линь по плечу.
─ Ну тише, всё будет хорошо.
Он никак не ожидал, что в их столкновении с Цай больше всех пострадает эта малышка.
Впрочем, чего еще ждать, если это родная сестра.
Выбор, поставленный перед ней, был поистине невыносим!
─ Прости, моя вина.
Ради Линь и ради всего племени Цзян Ян решил отступить.
Иного выхода не было: заставить эту упрямую гордячку извиняться первой – дело дохлое.
Оставалось искать компромисс с собственной стороны, иначе эта ледяная стена не рухнула бы никогда.
─ Хм! —
Цай бросила на Цзян Яна презрительный взгляд, а затем свирепо зыркнула на пристроившуюся в сторонке зрительницу Ху Сусу.
Не будь ее здесь, ничего бы этого не произошло.
Ху Сусу в ответ лишь злорадно усмехнулась – чужие драки ее нисколько не пугали.
Наоборот, если бы Цай и Цзян Ян разругались вдрызг, она бы с радостью переманила его к лисьему племени, такой-то клад валяется под ногами.
Она уже поняла: нынешнее процветание змеелюдей держалось исключительно на Цзян Яне.
Жаль только, увести его не удастся.
В этой схватке за власть Цзян Ян прочно удерживал верх, заручившись поддержкой всего племени, тогда как большая змея рисковала остаться в полном одиночестве.
Хотя нет, не в одиночестве.
Его поддержала сестра.
Приходилось признать, что девчонка оказалась умна.
Не поддержала ни рано, ни поздно – вставила слово в самый нужный момент.
Разом разрядив до предела наэлектризованную атмосферу и вернув разум и Цзян Яну, и большой змее.
Пусть результат оказался не тем, на который она рассчитывала, ей всё же было любопытно посмотреть, докуда хватит сообразительности этой малышки...
Тем временем.
Плач Линь постепенно стих, и она подняла кверху свое милое круглое лицо, всё еще испачканное слезами.
Глаза ее покраснели, она перевела взгляд с сестры на Цзян Яна.
─ Сестра, прости Яна. —
Она знала, что с самим Цзян Яном вопрос закрыт, главная заминка теперь за сестрой – стоило ей оттаять, как всё встанет на свои места.
Видя, что сестра по-прежнему молчит, Линь не выказала и тени нетерпения.
Она понимала, что сестра уже обдумывает ее слова.
Тогда она протянула руку, мягко погладив ладонь Цай, словно залечивая ее душевные раны.
─ Сестра, ты – самый острый меч племени змеелюдей, твое дело – расширять границы! – Линь повернулась к Цзян Яну и так же ласково взяла за руку его: ─ Ян, ты – жрец племени змеелюдей, ты их вожак, указывающий им путь вперед! —
─ Раздор между вами – гибель племени! —
─ А согласье... куда ваш меч укажет – там и летопись. —
С улыбкой Линь соединила их руки вместе.
─ Сестра, умерь свой нрав впредь. Ян, и ты будь терпимее к ней, только объединив усилия, племя змеелюдей станет еще сильнее! —
С этими словами Линь отступила на шаг назад и воздела руки к небу, обращаясь к сородичам с громовым кличем!
─ Куда меч укажет – там и летопись! —
─ В жизни и в смерти – змеелюди будут жить вечно! —
Гулкий, звенящий голос вырвался из тишины и раскатился над стойбищем, проникая в сердце каждого змеелюда, разгоняя кровь в их жилах.
Для прирожденных воинов призыв к бою значил либо немедленную атаку, либо бросок в гущу схватки – во всяком случае, они должны были дать выход переполнявшей их воинской ярости.
А-Ли в экстазе выскочил вперед и ухватил Шэ Яня за руку:
─ Отец, это круто! Давай со мной, кричи: «Куда меч укажет – там и летопись»... —
Стоило отцу с сыном подхватить клич, как голос Цай перестал звучать одиноко и надрывно, наполняясь мощной, несокрушимой волей к победе.
Затем раз... —
Второй...
Третий...
...
От стариков до малых детей, все последовали примеру Линь, вкладывая свой пыл в раскатистые крики, что вздымались волна за волной, сотрясая небеса и заставляя лесных зверей в ужасе разбегаться во все стороны.
Напуганные этой неукротимой жаждой битвы, вонзившейся в их сердца подобно острому ножу, звери поддавались дикому инстинкту выживания и бежали без оглядки.
Заразившись этим общим подъемом, Цай и Цзян Ян переглянулись и, взметнув руки вверх, присоединились к остальным...
Никто не ведал, какие перемены претерпело племя змеелюдей в этот миг.
Но Ху Сусу, наблюдавшая за всем со стороны – или, вернее, единственная сохранявшая трезвость ума,
Ясно видела: отныне племя змеелюдей спаяно в единый монолит, сплоченное воедино, неописуемо грозное.
Время их великого расцвета уже наступило!
На миг в ее глазах отразилась сложнейшая гамма чувств...
Безбрежная дикая глушь молчаливо свидетельствовала об этом.
Сквозь тысячелетия грядущих эпох
Страницы исторической хроники под названием «Сказание о Божественном Драконе» на самом первом листе будут украшены именно этой фразой: «Куда меч укажет – там и летопись».
А всё случившееся в этих лесах ныне войдет в эпилог эпохи первобытных племен и станет прологом новой имперской эры!
...

Комментарии

Загрузка...