Ху Сусу вместе с сородичами погрузила каменную соль и без промедления отправилась в племя людей-змей для обмена.
Сделкой, о которой она договорилась с Цзян Яном – три мешка каменной соли за один мешок вяленого мяса, – она осталась более чем довольна.
Вернувшись вчера в племя, она обсудила всё со старейшинами, и они сошлись во мнении, что это исключительно выгодное предприятие без единого риска.
Стоит людям-змей проявить честность, и те девять мешков каменной соли, что её сородичи везут сейчас, обернутся тремя мешками отборного вяленого мяса.
А это – объем мяса, равный трём баранам; добыть такую добычу охотничий отряд их племени лисоглазок смог бы, лишь выбившись из сил, за два полных закатных дня.
Теперь она рассчитывала, что людям-змей понадобится побольше каменной соли, ведь тогда удастся выменять ещё больше вяленого мяса.
К тому же в эту поездку она планировала раздобыть у Цзян Яна немного специй.
Удастся ли уговорить этого проныру?
Нет, обменять нужно непременно.
Если подумать о том, чтобы снова вернуться к той пресной, отдающей странным душком жареной мякоти, то, по правде говоря, в рот её взять уже не получалось.
При одной мысли о пряном жареном мясе Ху Сусу провела кончиком язычка по губам и ступила на территорию стойбища племени людей-змей.
─ Стоять! ─
Едва Ху Сусу миновала лесок перед стоянкой людей-змей, как путь ей преградил дозор.
Взгляд Ху Сусу скользнул сверху вниз по фигуре Му: широкие плечи, мощный торс, крепкое сложение, в руке тяжелое копьё, на поясе костяной нож, а за спиной приторочен согнутый с помощью тетивы деревянный шест – оружия подобного вида ей видеть ещё не доводилось.
Она безошибочно признала в этом оружие лишь потому, что все четверо людей-змей носили за спиной точно такие же изогнутые палки.
Будь это не оружие, вряд ли бы им вооружились все четверо дозорных.
─ Мы прибыли, чтобы обменять каменную соль. Будьте добры, предупредите вашего жреца. ─
─ Ждите здесь, я позову кого надо! ─
Проводив взглядом удалявшегося вестника, Ху Сусу чуть приподняла уголки губ – её догадка подтвердилась.
Цзян Ян и впрямь оказался жрецом племени людей-змей!
Окинув затем взглядом стойбище, она с удивлением отметила, насколько чистым и ухоженным оно стало, вызывая у любого гостя самое светлое чувство.
В прошлые её визиты, случавшиеся здесь несколько раз, всё выглядело совершенно иначе.
Камни, сухая трава, брёвна – всё валялось как попало, теперь же кругом царил идеальный порядок.
Впрочем, порядок шёл стойбищу невероятно к лицу – пожалуй, по возвращении домой ей тоже стоило заставить сородичей навести здесь подобную чистоту.
Услышав, что прибыла её счастливая звезда в лице Ху Сусу, Цзян Ян немедленно велел проводить гостью внутрь для обмена солью.
Заметив, с какой лёгкостью Цзян Ян соглашается на сделку, Ху Сусу решила переспросить:
─ Эта каменная соль и впрямь годится в пищу? ─
Она по-прежнему до конца не верила, что камни съедобны; скорее всего, Цзян Ян просто придумал отговорку, чтобы скрыть от неё истинную ценность этих минералов.
Иначе с какой стати ему соглашаться на обмен с такой лёгкой душой и ещё сиять при этом довольной улыбкой?
Да и тот чёрный как смоль камень в прошлый раз – этот хитрый малый наверняка знал, для чего он нужен.
Она жаждала узнать обо всём на свете!
Но Цзян Ян упорно хранил молчание.
─ Едят не саму каменную соль, а то, что из неё получается после обработки. ─
─ Что ещё за соль? ─
─ Соль... можешь считать её такой же приправой, как и пряности: стоит посыпать ею мясо при жарке, и оно становится невероятно вкусным. ─
─ Ты серьезно? ─
Ху Сусу казалось, что Цзян Ян несёт откровенную чушь: каменная соль на вкус жутко горькая и солёная, с чего бы ей улучшать вкус мяса подобно специям?
Стоит только посыпать ею мясо, и вряд ли его вообще удастся проглотить.
─ Разумеется, серьезно. Но если ты рассчитываешь, что я раскрою тебе секрет её получения, то даже не надейся. ─
─ Какая же ты честная душа! ─
─ Честность – моё главное достоинство! ─ откликнулся Цзян Ян, легко пожав плечами.
─ Ну и бесстыдник же ты! ─ Ху Сусу демонстративно закатила глаза.
Подумать только: «Честность – моё главное достоинство».
Ни единого правдивого слова на уме!
Впрочем, Цзян Ян и не думал оправдываться – речь шла об интересах родного племени, с какой стати ему глупо и наивно выдавать секреты Ху Сусу?
Однако, чего греха таить, раскосые персиковые глаза в сочетании с лисьим личиком производили сокрушительное впечатление – даже обычное закатывание глаз у неё получалось томным и манящим.
Предаваясь подобным мыслям, Цзян Ян невольно опустил взгляд на её ноги длиной в метр двадцать…
От такого зрелища невозможно было устать хоть за сто лет.
Впрочем, кхм, назвать это легкомыслием было бы несправедливо.
Это называлось извечной страстью к созерцанию прекрасного, устремленной душой к чистым ветрам и вечерней заре!
Красивые вещи созданы для того, чтобы ими любоваться, иначе как разглядеть их истинную красоту?
─ Кстати, а специи вы меняете? ─
─ Меняем, но один мешок вяленого мяса за один горшочек! ─ сообразив, что пахнет выгодной сделкой, Цзян Ян стряхнул с себя наваждение от созерцания прекрасных ног и улыбнулся.
─ Я хочу сперва взглянуть, сколько там специй в одном горшочке. ─
Едва услышав требование показать товар, Е тут же поспешила в пещеру за баночками для Ху Сусу.
Когда та увидела глиняный горшочек, доверху наполненный ароматными специями, её персиковые глаза мгновенно расширились от изумления.
─ И за это крошечное количество просят целый мешок вяленого мяса? ─
Глядя на посудинку, которая едва достигала размеров человеческой ладони.
Ху Сусу отчетливо почувствовала, что Цзян Ян бессовестно её дурит.
Да он просто не хочет с ней меняться!
─ Никто тебя не обманывает, специи – это драгоценный дар, преподнесенный нашему племени Матерью-Землёй… ─
─ Хватит болтать, один мешок за три горшочка. Устраивает – меняемся, нет – так и говорить не о чем. ─
─ Ни за что, максимум два. Ни при каких условиях три не отдам, их слишком трудно добывать! ─
Цзян Ян стоял на своем, упрямо отстаивая двухгоршочный лимит.
На самом деле, он получил бы огромную выгоду и при обмене трёх горшочков – крошечная баночка размером с перечницу вмещала совсем немного порошка.
К тому же пряностей в окрестных лесах росло в изобилии, стоило лишь отправить людей на сбор.
Но уступать сразу было нельзя, иначе, почуяв неладное, Ху Сусу в следующий раз потребует ещё более выгодных условий.
─ Нет уж, давай три… ─
─ Два! ─
Цзян Ян стоял насмерть.
─ … ─
─ Ладно, тогда мы уходим! ─
После недолгих взаимных уговоров Ху Сусу демонстративно собралась уходить. Разворачиваясь, она едва заметно улыбнулась краешками губ: она прекрасно знала, как прижать этого хитреца к ногтю.
Этот прохиндей явно задирал цену, неужто она похожа на круглую дуру?
Завидев, что гостья собралась уходить, Цзян Ян поспешно бросился следом.
─ Ладно-ладно, три так три! Пусть в этот раз я останусь в убыток, но в следующий – строго по два горшочка! ─
Цзян Ян с напускным недовольством согласился на её условия, хотя в душе уже вовсю ликовал: отдать три горшочка всё равно означало получить колоссальную прибыль.
Завершив обмен и провожая удалявшуюся фигуру богатой гостьи, Цзян Ян расплылся в счастливой улыбке.
Наблюдавшая за всем этим представлением Цай не выдержала и бросила:
─ До чего же у тебя совесть чёрная! ─
─ Какая чёрная? Это называется «дорог не товар, ценен дефицит»! ─
─ Ну да, ну да! Скажи ты этой глупой лисице, что эти три горшочка специй можно запросто набрать в любом лесу, она бы с тебя шкуру живьём спустила! ─
─ Пойдём, пора ставить вертиши в реку. ─
……
Добравшись до берега реки, Цзян Ян принялся лично обучать охотников устанавливать плетёные ловушки для рыбы.
Выбор места, закладка приманки, закрепление снастей так, чтобы их не унесло течением, – всё это он объяснил самым тщательным образом, а затем показал на собственном примере, и лишь убедившись, что каждый усвоил урок, позволил отряду покинуть реку.
Сегодня ему предстояло отправиться в охотничьи угодья, чтобы показать бойцам новые типы ловушек, которые повысят эффективность промысла и принесут племени больше провизии.
─ Жрец, неужели с помощью этих ловушек и вправду удастся наловить рыбы? ─ с некоторым сомнением в голосе осведомилась Шэ Хуа.
Она не то чтобы не доверяла Цзян Яну, просто ей ещё никогда в жизни не доводилось ловить рыбу подобным образом, и на душе было неспокойно.
Стоило Шэ Хуа заговорить, как остальные тоже устремили на Цзян Яна ожидающие взгляды.
─ Будьте спокойны, завтра придёте проверять – без рыбы не останетесь! ─
─ А теперь марш по местам: если быстро освоите новые ловушки, добудете для племени куда больше дичи! ─
─ Жрец, а у тебя есть ещё какие-нибудь ловушки? ─
─ Новые ловушки – они сильные? ─
─ … ─
Слушая эту галдящую толпу, Цзян Ян совсем не сердился, скорее даже находил происходящее забавным – по крайней мере, с ними не соскучишься, да и чувства защищенности было не занимать…

Комментарии

Загрузка...