─ Старейшина, ты хочешь услышать правду или ложь?
Цзян Ян прекрасно понял, что имел в виду старейшина людей-змей.
Он явно хотел узнать, что гость думает о его племени.
Непонятно, зачем старику вдруг понадобилось это спрашивать.
Но чтобы не рисковать, лучше было прощупать почву.
─ В мои-то годы, ─ старейшина людей-змей ответил добродушно, ─ я уж лучше послушаю правду.
─ Но правда бывает горькой!
Цзян Ян подвёл старика к возвышению, затем отпустил его руку, позволяя тому самостоятельно подняться на трибуну.
─ За свою жизнь я наслушался горьких слов, так что говори, не стесняйся. ─ Старейшина с нескрываемым интересом разглядывал Цзян Яна.
─ Тогда знай: племя людей-змей слабо, настолько слабо, что в скором времени его ждёт вымирание!
Слова Цзян Яна прозвучали с подобающей серьёзностью, но он тут же сменил тон.
─ Конечно, это было до моего появления. Что до нынешнего момента... ─ Он посмотрел на стоящих неподалёку соплеменников. ─ Если они применят знания, которым я их обучил, стать властителями этого леса – лишь вопрос времени!
В голосе Цзян Яна звучала непоколебимая уверенность.
Люди-змеи и сами по себе были сильны, а с тем, что он им дал, их мощь становилась просто запредельной.
Если бы не их малочисленность, племя людей-змей уже сейчас было бы сильнейшим в Лев-Тигрином лесу.
Старейшина не рассердился на слова Цзян Яна.
Он собственными глазами видел все те перемены, что этот юноша принёс в их племя за эти дни.
Каждое его деяние было чем-то небывалым, вселяя в старика надежду на возрождение былого величия!
Он был свидетелем славных времён, а теперь стал их последним хранителем.
Только он знал, насколько могущественным было их племя: несколько сотен сородичей, под их началом находилось с десяток меньших племён, и даже сильнейшее племя тигроглазок не смело и слова против них сказать.
Такими «непокорными» племенами они управляли двумя-тремя, и если те ослушивались, их стирали с лица земли в любой момент.
Но даже такое великое племя, как их, в одночасье пало. Он до сих пор помнил слова отца, когда тот выводил его из обречённого стойбища, словно это было всего лишь на прошлом Закате.
Отец наказывал ему возродить племя и вернуть исконные земли!
Поначалу он был преисполнен решимости и жажды мести, мечтая о возрождении племени и возвращении родовых земель, чтобы исполнить волю отца.
Но время шло, и его ненависть понемногу угасла!
Глядя, как один за другим умирают близкие, и остался он один, старик, он хотел лишь одного – чтобы племя просто выжило.
Что до мести... пусть её уносит ветер!
Их поколение уже почти всё полегло, незачем потомкам тащить на себе это тяжкое бремя.
─ Не хочешь ли ты стать жрецом племени людей-змей?
Выйдя из глубокой задумчивости, старейшина устремил на Цзян Яна свой испытующий, многое повидавший взгляд.
─ Я?
Цзян Ян в полном недоумении ткнул пальцем себя в грудь.
─ А ты не хочешь?
В этот момент, спускаясь с возвышения, подала голос Цай.
─ Нет, хочу! Мне нужно племя людей-змей!
─ Если я стану жрецом, я клянусь, что поведу племя к процветанию и к новым, невиданным горизонтам!
Раз уж слова были сказаны, Цзян Ян не стал ничего утаивать и выложил всё, что было на душе.
Он делал всё это лишь с одной целью – получить власть над племенем!
И раз выпал такой шанс, грех было им не воспользоваться.
─ Ну что, старик, каково твоё мнение?
─ Каково моё мнение, каково... Задом наперед! ─ Старейшина аж разгневался, тряся бородой.
Цай задала этот вопрос лишь для того, чтобы насолить ему.
Она ведь уже подходила к нему до начала церемонии, чтобы обсудить это дело.
Он тогда колебался, всё-таки юноша – чужак, и как же тогда быть с гордостью племени, если им будет управлять иностранец?
Но стоило ему только сказать, что нужно подумать, как Цай тут же вцепилась ему в бороду.
─ Старик, я – вождь племени, и здесь нечего думать. Я пришла к тебе не советоваться, а чтобы ты объявил об этом на празднике!
─ Если возражений нет, ступай и объявляй!
─ Ладно, ладно!
Старейшина, раздражённый настойчивостью Цай, нехотя взял Цзян Яна и её за руки и поднялся с ними на возвышение.
Прочистив горло, старейшина поднял руку Цзян Яна и громко обратился к людям-змеям внизу.
─ Дети мои! Приход Яна научил нас добывать огонь, отыскал для нас травы, избавившие нас от страха перед болезнями и ранами, и создал для нас могучее оружие – лук!
─ А теперь он обучил нас искусству охоты, что позволило нам одолеть свирепых яков!
─ ...
Голос старейшины был низким и звучным; каждое слово о делах Цзян Яна отчётливо долетало до ушей всех людей-змей.
В этот миг люди-змеи затаили дыхание, глядя снизу вверх на своего любимого старого вождя.
А он, в свою очередь, обводил их взглядом, скользя по лицам Линь, Шэ Яня, Е и других. Незаметно для себя он осознал, что эти пищащие несмышлёныши уже выросли, а он состарился, став самым бесполезным стариком в племени.
В любом другом племени такого дряхлого старика, как он, давно бы выгнали умирать в одиночестве, без помощи.
Наконец, его взгляд остановился на Цзян Яне.
─ Дитя, я не знаю, правду ли ты только что говорил, но Цай решила тебе верить. Прошу тебя, не обмани её доверия.
С этими словами старейшина соединил их руки в своей, надеясь, что они будут поддерживать друг друга впредь.
Сделав это, старик снова обратился к толпе, торжественно провозгласив:
─ Дети мои! С этого самого мгновения Ян становится нашим жрецом!
─ Он, наделённый неземной мудростью самой Матери-Земли, поведёт наше племя к новой силе! Вас ждёт светлое будущее, и вы будете гордиться тем, что он у вас есть!
─ Он – жрец несравненного разума, и отныне вы обязаны слушать его приказы!
─ Жрец, веди нас к светлому будущему!!!
Молвив это, старейшина опустился на колени перед Цзян Яном. Следом за ним, приблизившись, опустилась на колени и Цай, выкрикивая приветствие.
─ Жрец, веди нас к светлому будущему!
Люди-змеи, наблюдая за этим, один за другим опускались на колени и вторили ему.
─ Жрец, веди нас к светлому будущему!
Слушая, как этот клич разносится эхом по округе, Цзян Ян долго стоял, не в силах прийти в себя.
Ему казалось, что всё это происходит во сне. Он стал жрецом племени, человеком, который будет говорить от имени всего племени.
─ Да ответь же ты им! Скажи, чтобы вставали и шли есть мясо!
Цай, стоящая на коленях и кричащая приветствие, не выдержав долгого молчания, хлопнула Цзян Яна по ноге, чтобы вывести его из ступора.
─ А? А! ─ Цзян Ян, наконец, очнулся и поспешно произнёс: ─ Вставайте все! Ешьте мясо, празднуем!
─ Мясо! Ура!
Услышав про мясо, лица людей-змей расплылись в улыбках, и они со всех ног бросились к тому месту, где было приготовлено угощение, чтобы насладиться пиршеством.
Цзян Ян спустился с возвышения, и тут же к нему подбежала милая Линь, обнимая его.
─ Ян, ты стал жрецом!
Девушка была в восторге: теперь даже её сестра должна слушать этого мужчину.
─ Линь, Ян теперь жрец. Мы больше не должны звать его по имени, только «жрец»! ─ одёрнула сестру Цай, не дав Линь даже нарадоваться.
─ А, я поняла, ─ нехотя ответила Линь, услышав холодное замечание сестры.
Она была немного расстроена, но ничего не могла поделать: звать жреца по имени – значит выказывать ему неуважение.
Цзян Ян понимал, что Цай делает это из лучших побуждений. Такой порядок внушит людям благоговение и страх перед ним, что подчеркнёт разницу в положении!
Это поможет ему управлять племенем и станет своего рода защитой для него самого.
Но он не мог вынести, что Линь грустит. В конце концов, она – его женщина!
─ Когда рядом будут люди, зовите меня «жрец». А когда мы наедине – можете звать как угодно.
─ Правда?
─ Угу.
─ Ура! Я знала, что мой жрец самый лучший!

Комментарии

Загрузка...