Вскоре оба прибрались на месте стычки и вышли из шкуряного шатра.
Едва оказавшись снаружи, Линь принялась быстро извиваться змеиным хвостом, засыпая землёй и сжигая сухую траву, испачканную кровью на её руках.
Заметив, с какой резвостью та двигалась, Цзян Ян облегчённо улыбнулся: ну разумеется, чего ещё ждать от сильной девы-змеи – повозившись всю ночь, она выглядела так, будто ничего и не произошло.
─ Ты поднялась? ─ раздался полный горькой обиды голос.
Ничего не подозревая, Цзян Ян обернулся на звук и в тот же миг испуганно отшатнулся с воплем.
─ А-а-ай, призрак!
Стоило ему повернуться, как перед самым его носом возникли две красные радужки в окружении жутких, густых тёмных кругов. Вглядываясь в него в упор, они заставили парня отпрянуть назад.
Первой мыслью в его голове пронеслось то, что за минувшую ночь он истратил слишком много жизненных сил, и теперь к нему привязалась какая-то нечисть.
Однако, отступив на пару шагов и разглядев непрошеные черты, он понял, что это Цай наклонилась прямо к нему, всматриваясь в лицо. Ярость захлестнула Цзян Яна, и он выругался на чём свет стоит:
─ Ты с самого утра решила кого-то до инфаркта довести?
─ Жить надоело, что ли?
Цай выпятила свои внушительные достоинства и уставилась на Цзян Яна полным гнева взглядом, мысленно желая размозжить кулаком голову этому наглецу.
Смеет ещё обвинять её в том, что испугал! Если бы вы с сестрицей не кувыркались всю ночь напролёт, разве стала бы она мучиться бессонницей?
Разве превратилась бы в это подобие призрака?
При одной этой мысли её снова затрясло от злости!
─ Ладно-ладно, давай сначала о делах, ─ заметив, как исполненная мрачной обиды Цай занесла свой пудовый кулак, Цзян Ян мгновенно сдал назад, понятия не имея, чем успел насолить этой холодной деве-змее.
Чуть что – сразу кулаками махать.
Цай сбавила обороты и позволила себе успокоиться, приняв примирение.
─ Охотничий отряд ждёт, пока ты покажешь им охотничьи приёмы!
─ Так рано?
─ Меньше болтовни, пошли быстрее! ─ Цай схватила Цзян Яна за руку и потащила к месту сбора охотников. ─ Уговор был только на три дня, ни дня больше! Нам нужно запастись провизией до наступления сезона холодов!
─ Трёх дней хватит сполна. Только не забудь: когда я выиграю, ты по условиям пари будешь послушно во всём мне подчиняться!
─ Сначала выиграй, а там посмотрим!
Стоило Цзян Яну напомнить о пари, как щеки Цай мгновенно залил густой румянец.
А что, если этот наглец действительно одержит верх и потребует сделать её своей женщиной? Что тогда делать?
Соглашаться или нет?
Стоило ей вспомнить звуки, издаваемые младшей сестрой минувшей ночью – то сперва похожие на болезненные стоны, из-за которых она несколько раз порывалась ворваться внутрь и помешать Цзян Яну терзать девчонку, но стоило ей приподняться, как та вновь выдавала сладкий вздох облегчения…
И ладно бы только это: эта девчонка ещё и бесстыдно выкрикивала…
─ Я… ─ нужно…! ─
─ Скорее вложи…! ─
─ …… ─
И прочие невероятно постыдные вещи, значения которых сама она толком не понимала.
По всему выходило, будто происходило нечто донельзя мучительное, однако младшая сестра упивалась этим с ненасытным наслаждением.
Неужели от этого и вправду бывает так хорошо?
Да и что толку в тщедушном тельце Цзян Яна – неужели его надолго хватит?
Добравшись до просторной площадки в центре лагеря, Цзян Ян увидел пятерых членов охотничьего отряда, а также тигроглазку, сидевшую на валуне в ожидании.
─ Бай Лин, как твоя нога? ─ заметив сидящую девушку-тигрицу, Цзян Ян тотчас подбежал к ней, чтобы осмотреть травму.
─ Ян, ты просто невероятен! ─ улыбнулась тигроглазка, обнажая милые клычки. ─ После мази ногу будто жаром обдало, теперь я уже могу ходить.
─ Похоже, заживает отлично. Дай-ка я ещё раз осмотрю.
Стоило Цзян Яну присесть на корточки, как его взгляд случайно упал на её юбку из шкур, и он замер на месте!
Что за дела?
Никакой темноты?
Настоящая белоснежная тигроглазка прямо перед ним!
─ Ян, ты только посмотри. ─ Ничего не подозревавшая тигроглазка радостно протянула ногу вперёд и легонько толкнула Цзян Яна в грудь, заметив, что тот уставился куда-то вбок и погрузился в собственные мысли.
─ Да, смотрю, смотрю я. ─ Цзян Ян посмотрел на улыбающуюся тигроглазку; по правде говоря, стоило Бай Лин смыть с себя следы крови, как её внешность взлетела до небес.
Точно так же, как и Линь, она принадлежала к числу милых и красивых созданий.
Но если в Линь сочетались миловидность, наивность и непосредственность, то в Бай Лин – миловидность с очаровательной сладостью, лишённая детской простоты.
Подобные различия, вероятно, объяснялись разницей в их жизненном опыте и условиях обитания.
Впрочем, для Цзян Яна это не имело никакого значения – куда важнее было то, что он умел ценить красоту каждой из них!
От этой девчонки-тигрицы так и веяло желанием потрепать её по шерстке, особенно пушистые тигриные ушки и хвост.
─ Твоя нога окончательно восстановится к закату.
Развязав шкуру, служившую повязкой для целебных трав, Цзян Ян заметил, что отёк спал уже больше чем наполовину, и сделал прогноз, опираясь на способность зверолюдей к быстрой регенерации.
Завязав повязку обратно, он воспользовался моментом и легонько погладил белые тигриные ушки.
─ Скоро я начну показывать вам приёмы охоты на яков, вы должны внимательно смотреть и учиться, понятно?
─ М-м-м! ─ сладостно простонала Бай Лин.
Время поджимало, и Цзян Ян перешёл сразу к делу, обращаясь ко всем присутствующим.
Он не обращал внимания на скептицизм в глазах некоторых из них: после ночных раздумий он понимал, что вчерашний эмоциональный напор вполне мог породить сомнения.
Раз уж вы сомневаетесь, я докажу всё на деле и разобью ваши подозрения в пух и прах!
─ Сейчас я начну обучать вас способам охоты на диких яков, но прежде установлю правила. Во всём вы должны подчиняться моим распоряжениям и действовать по моему плану; те, кто ослушается, лишатся дневной порции еды!
Слова Цзян Яна вызвали ропот среди охотников.
Однако он проигнорировал их недовольство и перевёл взгляд на стоявшую рядом Цай.
Ему была необходима власть в собственных руках – без неё заставить этих людей-змей беспрекословно повиноваться не удалось бы.
Цай с полуслова поняла намерение Цзян Яна и тут же произнесла:
─ В эти три дня воля Цзян Яна – это моя воля!
Стоило Цай высказаться, как ропот на площадке мгновенно стих.
Воспользовавшись моментом, Цзян Ян взял инициативу в свои руки и в общих чертах объяснил охотникам план добычи яков, главным образом для того, чтобы у них появилось хоть какое-то понимание предстоящего дела.
Его замысел был предельно прост: изготовить луки со стрелами, обучить людей-змей обращению с ними, а затем выкорить ловчие ямы-ловушки и заманить туда яков для расправы.
В конце концов, какой бы свирепой ни была эта скотина, стайными нападениями она обычно не отличалась, а даже если бы и отличалась – бояться было нечего.
Стоило такому зверю угодить в яму, усеянную острыми деревянными колами, которые пронзят его уязвимое брюхо или другие части тела, как, сколь бы мощным ни был як, выбраться наружу ему уже не суждено!
─ Ян, неужели лук и вправду так силён, как ты говоришь? ─ простодушно осведомился Сэ Янь, продолжая обтесывать каменный наконечник стрелы ровно так, как велел Цзян Ян.
─ Сам увидишь, когда мы закончим делать луки.
Не став вдаваться в долгие объяснения, Цзян Ян принялся натягивать тетиву на дугу.
Изначально он планировал сделать тетиву из коровьей кожи, но таковой у людей-змей не нашлось, так что пришлось перебрать шнуры из звериных шкур по очереди, пока не нашлась самая прочная и упругая полоса, способная выдержать натяжение без разрывов.
Изготовить лук труда не составляло: согнуть прут белого ясеня, натянуть предварительно вытянутую и лишённую упругости веревку – вот и получался простейший первобытный лук.
Куда сложнее и хлопотнее оказалось создание стрел: это была сплошная ювелирная работа!
Прежде всего требовалось выточить острые кремневые наконечники, затем подобрать ровную деревянную палочку, сделать в ней пропил, закрепить наконечник и зафиксировать его сосновой смолой; но и на этом дело не заканчивалось – предстояло приделать к древку оперение.
Оперение играло важнейшую роль для любой стрелы: оно направляло воздушные потоки и обеспечивало прямолинейность полёта.
От него зависело, окажется ли выпущенный снаряд быстрым, точным и смертоносным.
Весь этот технологический процесс требовал предельной аккуратности и внимания к мельчайшим деталям, иначе в итоге получался лишь бесполезный брак.
Провозившись все утро, общими усилиями они сумели смастерить шесть луков и всего три готовые стрелы.
Причём эти три стрелы получились лишь после того, как Цзян Ян испортил две заготовки. Поделки же остальных змей выглядели жалко: то наконечники кривились и шатались, то перья торчали в разные стороны – ни единой годной стрелы.
Впрочем, Цзян Ян не падал духом: люди-змеи только учились, со временем набьют руку и дело пойдёт на лад.
─ Ян, теперь-то ты покажешь нам, как пользоваться луком? ─
─ Давай скорее покажи! ─
─ Больше не смей темнить и молчать! ─
─ …… ─
Ожидания людей-змей, подогретые долгим молчанием и загадками Цзян Яна, достигли предела. Всем не терпелось узнать, как обращаться с луком и каким образом он позволяет легко поражать добычу за сотню шагов!
Даже Цай не выдержала – она подошла к Цзян Яну и протянула ему лук.
─ Научи меня быстрее! ─

Комментарии

Загрузка...