На спортивном фестивале наступило время обеда.
— Вот, Идзуми-кун~ ♡ А-а-ам~ ♡
— Э-э... угу. Спасибо...
В уголке школьного двора Идзуми сидел на пикниковом коврике, а Хакуа кормила его приготовленной ею фрикаделькой.
В воздухе вокруг них стояла такая сладость, будто её источал кисло-сладкий соус, которым были политы эти самые фрикадельки. Их влюблённая аура давно вышла из-под контроля. Казалось, одной этой любви хватило бы, чтобы покончить с мировой бедностью. Ну, примерно так это и ощущалось.
Что до признания Хакуа...
Благодаря слишком ретивому члену ученического совета, который поднёс микрофон чересчур близко, её слова услышали все до единого ученики на территории школы. Позже этот инцидент вдохновит школу переименовать «Охоту за предметами» в «Гонку признаний» и превратит её в легендарное состязание, но это уже другая история.
— Эм... может, нам чуть сбавить обороты? На нас смотрят...
— Нельзя. Ты повредил руку, Идзуми-кун. А если станет хуже?
— П-понял...
Будучи пристыженным той самой особой, которая и устроила весь этот хаос, Идзуми лишился возможности спорить. Такова была власть Хакуа, наследницы династии Сирагику. Она мастерски создавала проблемы только для того, чтобы потом их решать.
Откусив приготовленный Хакуа караагэ, Идзуми всё-таки собрался с духом и заговорил:
— Сестрица Хакуа... Насчёт того раза. Я всё неправильно понял, и мне жаль, что я так сказал...
— Всё в порядке. У тебя были свои причины, и я тоже была неправа.
Она мягко улыбнулась и палочками подняла кусочек тамагояки.
— Люди ошибаются. Но прощать друг друга и идти дальше — вот что делает нас людьми. Разве ты не веришь в силу любви, Идзуми-кун?
— А? Сестрица Хакуа, с каких пор ты... такая?
От неё опасно веяло чем-то почти сектантским, и у Идзуми по спине пробежал совершенно новый холодок. Он поклялся себе: если она попробует продать ему «магическую вазу», он немедленно откажется.
— Можешь не отвечать сейчас. Я знаю, что такой, какая я есть, пока не могу соперничать с Нанао-сан...
Хакуа протянула ему брокколи и улыбнулась.
— Но я никогда не сдамся ♡
— Гх...
Идзуми, смущённый до предела, всё-таки принял брокколи.
И тут пришла Аманэ.
— ИДЗУМИЧЧИ! КАКОГО ЧЁРТА-А-А?!
— ГЯ-А! Аманэ, хватит меня трясти!!
Под градом её обычных бессмысленных претензий Идзуми достиг предела. Уже вывернутое плечо взвыло от протеста.
Хакуа же выглядела совершенно довольной.
— О, Аманэ-сан? Что посторонней здесь нужно?
— Чт— Хакуа-сан, как жестоко!
— Фуфу. Я уже вознеслась на более высокий план бытия. Разговаривать с вами ниже моего достоинства.
— С КАКИХ ПОР ТЫ СТАЛА САМОДОВОЛЬНОЙ ЗЛОДЕЙКОЙ?!
Вся эта история началась с подначек Аманэ.
Обиженная женщина ничего не забывает.
— Вот, Идзуми-кун~ Твой любимый тамагояки~?
— Я никогда не говорил, что он любим—
— Скажи «а-а-ам» ♡
— ...Спасибо.
В последнее время потребление яиц у него достигло тревожного уровня.
Недоедание ему больше не грозило... но избыток хорошего тоже становился проблемой. Не то чтобы он не был благодарен.
Тем временем Аманэ застыла на месте: её эффектное появление было полностью разрушено влюблённым пузырём вокруг них.
(Н-ни за что не проиграю!)
Но Аманэ изменилась.
Подпитанная новой решимостью, она отказалась позволить Хакуа победить.
— Э-эй, Идзумиччи! Я тоже приготовила тебе обед!
— Нет, только не сегодня, пожалуйста—
— ПОЧЕМУУУ?!
Это был спортивный фестиваль.
Обычно просидеть весь день за партой было бы не страшно, но съесть два обеда — один из которых был многоярусным бэнто, — после беготни весь день? Его желудок взбунтуется.
А готовка Аманэ... находилась на грани летальности. Идзуми уже усвоил: иногда сказать «нет» — это акт храбрости.
Хакуа самодовольно усмехнулась, выпятив грудь.
— Как жаль, Аманэ-сан. Ваши обеды устарели. Как его старшая сестра, я буду— Подождите. Почему от вашего бэнто пахнет ядом? Вы ведь не кормили этим Идзуми-куна?
— ГР-Р-Р! ПАПА СКАЗАЛ, ЧТО ВКУСНО!
Почему эти женщины приравнивали романтику к насильному кормлению? Возможно, они цеплялись за древнюю мудрость о пути к сердцу через желудок, но как жертва Идзуми очень хотел, чтобы они выбрали буквально любой другой метод.
Жуя онигири, он огляделся.
(...Куда делись Нанао и Мэйна?)
Обычно они первыми врывались в такой хаос.
Не то чтобы ему не хватало их подколок — просто было странно, когда обычные подозреваемые отсутствовали. Оправдываясь перед самим собой, он смотрел, как Хакуа и Аманэ спорят, словно щенки.
Тем временем
Нанао и Мэйна сидели на скамейке в тени за школьным зданием и спокойно обедали.
Нанао ела бэнто; Мэйна откусывала сладкую булочку с орехами.
— Фух. Наконец-то тишина~♪
Мэйна обмякла от облегчения.
Её госпожа была безнадёжна. Если не подтолкнуть её вперёд, Хакуа никогда не признается в своих чувствах.
Нанао улыбнулась.
— Всё по плану?
— Мо-ожет быть~? Даже я не ожидала, что она вот так выпалит.
— Правда?
— Она слишком осторожна. Никогда бы не подумала, что вы её целиком втянете~
— Ты уверена~?
— Куфуфу. Я ведь не всеведущая~
Улыбаясь как чеширские коты,
они наслаждались победой.
Особенно Мэйна чувствовала облегчение.
(Если бы она стала наследницей Сирагику такой, как была, компания бы рухнула.)
Безупречная стратегия была необходима.
Но не меньше нужна была смелость рискнуть в решающий момент.
Иначе... она никогда не сможет вести империю вроде Сирагику. Всё слегка отклонилось от сценария, но Хакуа выросла — значит, миссия выполнена.
(Я секретарь, а не коуч по жизни...)
Пока она ворчала про себя, Нанао заговорила:
— Но... ты правда в порядке?
— С чем~?
Нанао смотрела прямо сквозь приклеенную улыбку Мэйны.
— Тебе ведь нравился Идзуми-кун?
— ............
Мэйна хихикнула.
— Охо? Попалась~
— Я знала с самого начала.
— И всё равно не считали меня угрозой~?
— Я знала, что он тебе нравится, но ты никогда не действовала.
— Хааа. Нанао-сан, вы всё-таки зверь инстинкта~
Мэйна вздохнула и откусила булочку.
Всё было несложно.
Для неё Идзуми и Хакуа были чашами весов.
Выбери одну — другая рухнет. Поэтому она выбрала приоритет.
Её собственные чувства значили меньше, чем госпожа, которой она дорожила.
— Для меня Хакуа-сама словно сияющая звезда.
Она ясно это помнила — начальная школа.
Юная Мэйна была обычной, бездарной и ненавидела учёбу.
Разочарование для своих способных родителей. Она смирилась со своей посредственностью, веря, что никогда не дотянется до их уровня.
И вот однажды, на летних каникулах...
Наследница Сирагику посетила семейную кондитерскую лавку в Киото. Мэйне велели развлечь её, и она послушалась.
Эта девочка — её будущая госпожа — была блестящей, мудрой и сияющей, как небесная дева.
Мэйна не понимала, почему та вообще обращает взгляд на такую тусклую, как она.
Но в последнюю ночь...
Хакуа отвела её на вершину холма.
Под звёздным небом она говорила о своих мечтах: унаследовать Сирагику и принести счастье бесчисленному множеству людей. Уже тогда она несла вес этой ответственности.
[«Я сделаю эту компанию величайшей кондитерской в мире. И ты будешь рядом со мной, когда я это сделаю, Мэйна».]
И в тот миг —
за её спиной вспыхнул метеорный дождь.
Это воспоминание никогда не выцветало.
В звёздном свете Хакуа казалась ангелом, ниспосланным богами.
Мэйна поверила: это судьба.
Она тоже была низвергнута на землю, чтобы помочь этой девочке исполнить своё предназначение. К тому времени она уже влюбилась в неё.
Покраснев, Мэйна поделилась этой историей с Нанао — редкая вспышка искренности.
— Н-ну... после этого мне стало так стыдно, что я убежала~
— Ахаха. Да, очень на тебя похоже.
— А потом, раз юная госпожа и Идзуми-сама были помолвлены, я спокойно уехала учиться за границу~. Я и представить не могла, что помолвку расторгнут, а юная госпожа так эмоционально перекрутится~.
— Поэтому ты вмешалась, чтобы помочь?
— Куфуфу. Хотя Нанао-сан куда страшнее — просчитала, как использовать меня, чтобы пробраться к нему домой~
Щёки Нанао вспыхнули ярко-красным. Она замялась, перебирая указательные пальцы, и пробормотала оправдание:
— Н-ну... я же никак не могла одна пойти домой к мальчику...
— Куфуфу. Какое редкое смущённое лицо~. Вам стоит показать его Идзуми-сама~
— Ни за что~. Я всё-таки загадочная женщина~
— Верно, Идзуми-сама пассивен, так что такой подход может сработать лучше~
Они засмеялись и продолжили обед.
— Честно говоря, нам повезло, что Мэйна-тян не была серьёзна.
— О? Хотя с юной госпожой и Аманэ-сан вы справились прекрасно.
— Потому что, если бы Мэйна-тян была серьёзна, мне почему-то казалось... у меня не было бы шансов.
— Куфуфу. Какая честь~
Между ними расцвёл прекрасный цветок мирной женской дружбы.
Так женщины, связанные одним мужчиной, обретают глубокие узы—
— А, только я не отказывалась от Идзуми-сама, если что.
— ...А?
— и этот едва завязавшийся узел в одно мгновение будто распустился.
Нанао с безмятежной улыбкой слегка склонила голову.
— Что ты имеешь в виду?
Мэйна уже вернула себе обычную лисью усмешку. Спокойно ответила:
— Я из тех, кто вполне согласен быть второй~
Губы Нанао дёрнулись. Заметив это, Мэйна улыбнулась ещё шире.
— Если Идзуми-сама помирится с юной госпожой, он ведь естественно станет и моим хозяином~. Тогда я практически стану его собственностью~. Говорят же, сколько звёзд на небе, столько и форм любви...
Она сложила правую руку лисичкой и игриво пропищала:
— Кон♪
— Мне хватит даже совсем неприличного формата отношений~♡
— ............
Между ними треснула крошечная искра.
Как бенгальский огонёк, она разрослась — пачи, пачи-пачи, — пока...
— Бачибачибачи! — целая буря искр не вспыхнула между двумя улыбающимися девушками.
— Ахаха. Страшная ты, Мэйна-тян~♪
— Куфуфу. А вы, Нанао-сан, всё ещё держите карты при себе~♪
Гонка героинь —
поле боя, похожее на бесконечный коридор, где нет единственного прямого пути.
Разные стартовые точки неизбежно ведут к разным финишам.
И как раз в тот миг, когда пламя этой жестокой войны должно было вспыхнуть—
— Как всегда жалкая, лисица Сирагику.
Острый, как клинок, голос рассёк воздух.
Первой удивлённо обернулась Нанао.
Академия Сэйрин для девушек.
Форма престижной старшей школы,
которую даже в наши дни носят только элитные юные леди.
(...Ну, в основном элита — иногда попадаются проблемные экземпляры вроде Сато, но школа всё равно первоклассная.)
Черноволосая девушка пронзительно смотрела на них; глянцевые волосы качнулись у плеч. В её изящных чертах смутно угадывалось сходство с кое-кем...
Мэйна, ничуть не растерявшись — словно всё это предвидела, — ярко улыбнулась.
— Ох~. Не ожидала, что вы удостоите нас своим присутствием~♪
Девушка откинула волосы.
— Я пришла проверить твои интриги... Что за фарс был только что?
— Шокирует, правда~? Даже я не ожидала, что всё пойдёт именно так~♪
— Не смеши. Наш союз с Сирагику был расторгнут. Что ты замышляешь?
Она цокнула языком, не скрывая враждебности.
— Хочешь войны с семьёй Сумиэ?
— Вовсе нет~ Просто поддерживала любовную жизнь моей госпожи~♪
— Воздух наэлектризовался напряжением.
Девушка выплюнула слова:
— Предупреждаю. Не играй с огнём.
— Куфуфу. Как милосердно с вашей стороны отпустить меня~♪
Пока эти двое сцепились взглядами, словно старые соперницы,
оставшаяся в стороне Нанао шёпотом спросила Мэйну:
— Кто это?
— А~ Ну~...
Мэйна поднялась и торжественно указала на девушку.
— Это Сумиэ Касуми-сама — наследница [SUMIE GROUP]~
Глаза Нанао расширились.
Теперь она поняла, на кого та похожа.
Сумиэ Касуми достала из нагрудного кармана веер и щёлкнула им, раскрывая с эффектным жестом.
На веере золотом сияли слова [Верность на всю жизнь]; она самодовольно взмахнула им.
— На колени, простолюдины.
Сказала с вызывающей улыбкой.
Однако Нанао—
сверкая глазами, подпрыгнула и обняла Касуми!
— Вау~! Ты младшая сестра Идзуми-куна? Такая же милая, как брат~! Я Нанасэ Нанао, его подруга~
— Чт— Отпусти меня! Кто трогает волосы незнакомки?!
Касуми забарахталась, пока Нанао безжалостно взъерошивала ей волосы.
— Эй, лисица! Что у этой дикарки было за воспитание?!
— Куфуфу. Нанао-сан — зверь инстинкта~
— Это ничего не объясняет! Кто в наше время обнимает незнакомцев?!
И всё же перед ними стояла именно такая девушка —
та, что без страха бросилась бы даже на богов.
Нанао вдруг замерла, а затем выдохнула ей на ухо:
— Фуфу. Знаешь, я твоя будущая невестка~
— ХВАТИТ ШЕПТАТЬ МНЕ В УХО—?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...