Вирола подошла к тому самому Волку Ветряного Лезвия, приложила руку к его нижней челюсти и шее — последний волк тоже был полностью истощен ею.
Только тогда она наконец почувствовала себя выбившейся из сил и невольно плюхнулась на землю.
Хотя поглощение двух Волков Ветряного Лезвия полностью исцелило рану на руке, схватка с ними все же отняла немало физических сил.
Вспоминая только что произошедший бой, она понимала, насколько тот был близок к смертельному исходу. В современной жизни ей не доводилось изучать никаких боевых искусств. Вся череда недавних движений была продиктована исключительно инстинктами, и, к счастью, результат оказался неплохим.
Похоже, при первой же возможности нужно будет заняться систематическим изучением боевых навыков. Вирола мысленно наметила для себя планы.
Впрочем, ее безрассудная манера ведения боя стала залогом успеха. На самом деле она сама не замечала, что если в прежнем мире не смогла бы лишить жизни даже курицу, то попав в этот мир и поочередно уничтожив столько Магических зверей, она не испытывала ни малейшего страха или паники.
По правде говоря, она даже не осознавала собственной особенности — исключительной рациональности и предельной хладнокровия.
Немного передохнув, Вирола обнаружила, что запах крови здесь по-прежнему очень силен. Тогда она поднялась, сложила шкуры трех Волков Ветряного Лезвия и спрятала их за пазуху.
Волки были поглощены настолько бесследно, что не осталось и кусочка плоти, так что обычные шкуры не доставили бы ей неудобств, даже прилегая прямо к телу.
Затем она побродила по винному погребу и в неприметном углу обнаружила потайную дверь. Сейчас она была распахната настежь. Похоже, именно отсюда Волки Ветряного Лезвия проникли в погреб. Впрочем, этот погреб, должно быть, забросили уже давно, и большую часть пола занимали пустые бочки.
Хотя Вирола обнаружила открытую потайную дверь, уходить прямо сейчас она не собиралась: в конце концов, убийцы всегда возвращаются на место преступления. Эту шутливую фразу она помнила из современной жизни, но нельзя было отрицать ее правоту.
Люсия, эта благородная девица-маркиза, тщательно спланировавшая подобное убийство, наверняка вернется, чтобы проверить результат.
Если она упустит шанс нанести ответный удар, то понесет горькую утрату.
Жизненным кредо Виролы было отвечать возмездием на любое зло.
А Люсия, о которой так думала Вирола, в этот момент стояла у главного входа в винный погреб, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам, а ее мысли возвращались к прошедшей ночи.
Как мне избавиться от этой надоедливой служанки?
Не привлекая внимания, не оставляя улик, не пачкая собственных рук и заставляя всех поверить, что это несчастный случай.
Поэтому первым делом Люсия успокоила Лину, предоставив ей выходной на целый день, чтобы та отдохнула, и продемонстрировав тем самым свою заботу.
Затем последовала незаметная перестановка: Лину перевели из личных горничных маркизы на кухню, выполнять работу по растопке очага. Та наверняка испугается и растеряется, а когда хозяйка снова призовет ее к делу, уж точно не посмеет сопротивляться или задавать лишние вопросы.
Оставалось лишь слегка подтолкнуть девушку, и Лина рухнула бы в пропасть.
Люсия приказала своим слугам купить на рынке самое свежее мясо и потроха, а также порошок для приманивания зверей и кровавую пудру, от которой Магические звери впадали в бешенство.
Затем, дождавшись наступления ночи, слуги порубили мясо, смешали его с внутренностями, приманкой и кровавой пудрой и оставили на свободном пространстве винного погреба.
Этот погреб был заброшен прошлым градоправителем, и хотя его внутреннее пространство было весьма просторным, из-за слишком узкой лестницы переносить винные бочки оказалось крайне неудобно.
После этого она велела слуге «случайно» ослабить задвижку потайной двери.
Люсия знала, что замок примыкает к Вечному Лесу, а потайная дверь заброшенного ночного погреба ведет в мертвую зону у внешней стены. Там из-за запаха крови и пищи постоянно околачивались низкоранговые Магические звери. Хотя маркиз каждый год отправлял войска на их истребление, там все равно оставались недобитые особи, которые продолжали рыскать вокруг.
Это был секрет, известный ей с детства и о котором она никому не рассказывала.
Узнав, что слуги выполнили все приготовления, ей оставалось лишь сделать одну малость — позвать Лину.
Вся эта история не содержала ни орудия убийства, ни прямых угроз. Ничего.
Люсия уже всё предусмотрела: запах приманки привлечет Магических зверей, а ослабленная задвижка откроется от малейшего дуновения ветра.
Сильных Магических зверей там не появится, но даже слабые были Лине не по зубам.
Когда звери расправятся с Линой и съедят мясо с потрохами, они сцепятся друг с другом из-за кровавой пудры. Как только бойня закончится, двум ее слугам останется лишь слегка задействовать благовония, разгоняющие зверей, чтобы пресечь любую угрозу на корню.
Самой же ей после всего случившегося предстояло лишь сыграть роль безупречной аристократки с выражением как раз уместного испуга, сожаления и самообвинения на лице, и произнести с покрасневшими глазами пару фраз: Это я недоглядела, прекрасно понимая, что ночью опасно, и все же отправила ее одну за вещами...
К тому же она пышно похоронит Лину и выплатит ее семье компенсацию. Тогда все станут вздыхать:
Бедная служанка, не повезло ей встретить Магического зверя.
А молодая госпожа так добра и так корит себя.
Ни у кого не возникнет и тени сомнения.
Ни единой улики, ни следа ненависти, ни прямого приказа. Всё выглядело как самое обычное стечение обстоятельств.
Люсия ждала, пока стихнут все звуки внизу.
Сначала из погреба донесся грохот падающих бочек — судя по всему, Лина наткнулась на них, когда Магический зверь бросился на нее, задев при этом остальные бочки.
Затем раздался волчий вой. Люсия предполагала, что Лину загрызли в мгновение ока, после чего звери сцепились из-за мяса и внутренностей. Вскоре раздался хлопок, за которым последовал еще один волчий вой — казалось, кровавая пудра подействовала на славу, и схватка между зверями выдалась ожесточенной.
Люсия прождала довольно долго, но больше никаких звуков снизу не доносилось. Из соображений осторожности она сначала отправила слуг со звероотгоняющими благовониями спуститься вниз и всё осмотреть.
А Вирола в погребе, услышав шаги на лестнице, стремительно плашмя упала на землю, не издав за все время ни единого звука.
Когда слуга спустился вниз, его взору предстала лишь окровавленная служанка, лежащая на полу. Неподалеку по-прежнему валялась куча измельченного мяса и потрохов, однако никаких следов Магических зверей видно не было.
Не заметив ничего подозрительного, слуга вернулся к Люсии и доложил обстановку в погребе.
Люсия услышала, что Лина лежит в луже крови, а зверей и след простыл.
Поскольку тел Магических зверей внизу не обнаружилось, перестраховавшись, она отправила двух слуг с благовониями сторожить снаружи потайную дверь погреба, чтобы звери не вернулись вновь.
Сама же Люсия, приподняв подол платья, вошла в погреб и, к своему удовлетворению, увидела Лину — та вся была в крови и лежала лицом вниз.
Она обошла вокруг бездыханного тела Лины и пробормотала себе под нос: Разве у тебя не было отца, который искренне любил тебя? Разве у тебя не было того, чего не было у меня? Тогда тебе не стоило жить у меня на глазах.
Сказав это, она больше не собиралась здесь задерживаться: в столь грязном месте от одного лишь долгого пребывания начинало казаться, будто собственное тело пропитывается смрадом и кровью.
Но именно в этот момент внезапно произошло непредвиденное. «Труп» Лины, распростертый на земле, неожиданно открыл глаза, с молниеносной быстротой вскочил на ноги и правой рукой совершил резкое движение вперед, обрывая все дальнейшие возгласы Люсии.
Люсия широко раскрыла глаза от изученья и замешательства, охваченная растерянностью, и по одному лишь инстинкту попыталась прикрыть горло руками. Но Вирола оказалась быстрее, коснувшись ее шеи — и в следующее мгновение Люсия уже ничего не осознавала.

Комментарии

Загрузка...