Глава 42

— Братец Цинь Юнь...Цянь Сусу подошла к Цинь Юню.Словно напроказивший ребенок, она в замешательстве теребила край одежды и опускала голову, не смея взглянуть на юношу, – боялась, что он станет ругать ее за излишнюю самодеятельность.— Ты очень смелая. Будь я на твоем месте, еще не факт, что решился бы участвовать в Большом состязании академий, — с легкой улыбкой произнес Цинь Юнь.— Правда? — Цянь Сусу взволнованно вскинула голову. Впервые в жизни кто-то признал ее заслуги.— Конечно, правда, — Цинь Юнь ласково потрепал девочку по голове.Шея Цянь Сусу мгновенно залилась румянцем.Глядя на это непринужденное кокетство между Цинь Юнем и Цянь Сусу, Хунло помрачнела. Сказать по правде, ей оба они не нравились.Из-за их капризов она и остальные двадцать семь учеников Академии Звездной Сети окажутся в крайне невыгодном и смертельно опасном положении.— Сейчас все разделимся на две группы: одну возглавлю я – мы будем защищать его, а вторая пусть охраняет ее, — отдала приказ ученикам Хунло.Ученикам Академии Звездной Сети оставалось лишь покорно кивнуть.— Время пришло! Ученикам всех академий построиться и войти на арену через распределенные входы, — лично объявил чиновник из Палаты церемоний династии Дацянь, руководивший состязанием.Цинь Юнь и остальные направились к проходу Академии Звездной Сети. Ученики других академий тоже начали расходиться по своим коридорам.В этот момент к ним приблизилась группа из Академии Дацянь.Возглавлявшие их трое юношей и одна девушка дышали невероятной мощью, их взгляды были остры, точно клинки, а вокруг тел вилась едва заметная зловещая аура.— Ученики со статусом гения... Академия Дацянь выставила целых четверых?— Вид у них непростой, должно быть, это закаленные в реальных боях гении... — лица руководителей других академий сделались суровыми.Глава Обители Закалки Звезд и старейшины напряглись всем телом.Они догадывались, что Академия Дацянь нацелится на Цинь Юня, но никак не ожидали, что те выставят четырех гениев, да еще и прошедших через горнило настоящих смертельных схваток.С такими противниками совладать труднее всего.— Пока еще есть время, пусть эти двое немедленно снимутся с состязания... — в тревоге обратилась глава Обители Закалки Звезд к Сикун Юэ.— Уже поздно, они вошли, — Сикун Юэ указал на вход в коридор. Цинь Юнь и остальные уже скрылись в проходе, пути назад не было.Лица главы Обители Закалки Звезд и старейшин побелели.В лагере же Академии Дацянь картина была совершенно иной.Вице-глава Яо и остальные старейшины вальяжно восседали на трибуне с невозмутимым видом, явно предвкушая хорошее зрелище.При поддержке четырех гениев прикончить Цинь Юня не составит никакого труда.Заодно они используют голову Цинь Юня, чтобы показать свою силу.Пусть все присутствующие академии уяснят, насколько глупо переходить дорогу Академии Дацянь.

— Братец Цинь Юнь...

Цянь Сусу подошла к Цинь Юню.

Словно напроказивший ребенок, она в замешательстве теребила край одежды и опускала голову, не смея взглянуть на юношу, – боялась, что он станет ругать ее за излишнюю самодеятельность.

— Ты очень смелая. Будь я на твоем месте, еще не факт, что решился бы участвовать в Большом состязании академий, — с легкой улыбкой произнес Цинь Юнь.

— Правда? — Цянь Сусу взволнованно вскинула голову. Впервые в жизни кто-то признал ее заслуги.

— Конечно, правда, — Цинь Юнь ласково потрепал девочку по голове.

Шея Цянь Сусу мгновенно залилась румянцем.

Глядя на это непринужденное кокетство между Цинь Юнем и Цянь Сусу, Хунло помрачнела. Сказать по правде, ей оба они не нравились.

Из-за их капризов она и остальные двадцать семь учеников Академии Звездной Сети окажутся в крайне невыгодном и смертельно опасном положении.

— Сейчас все разделимся на две группы: одну возглавлю я – мы будем защищать его, а вторая пусть охраняет ее, — отдала приказ ученикам Хунло.

Ученикам Академии Звездной Сети оставалось лишь покорно кивнуть.

— Время пришло! Ученикам всех академий построиться и войти на арену через распределенные входы, — лично объявил чиновник из Палаты церемоний династии Дацянь, руководивший состязанием.

Цинь Юнь и остальные направились к проходу Академии Звездной Сети. Ученики других академий тоже начали расходиться по своим коридорам.

В этот момент к ним приблизилась группа из Академии Дацянь.

Возглавлявшие их трое юношей и одна девушка дышали невероятной мощью, их взгляды были остры, точно клинки, а вокруг тел вилась едва заметная зловещая аура.

— Ученики со статусом гения... Академия Дацянь выставила целых четверых?

— Вид у них непростой, должно быть, это закаленные в реальных боях гении... — лица руководителей других академий сделались суровыми.

Глава Обители Закалки Звезд и старейшины напряглись всем телом.

Они догадывались, что Академия Дацянь нацелится на Цинь Юня, но никак не ожидали, что те выставят четырех гениев, да еще и прошедших через горнило настоящих смертельных схваток.

С такими противниками совладать труднее всего.

— Пока еще есть время, пусть эти двое немедленно снимутся с состязания... — в тревоге обратилась глава Обители Закалки Звезд к Сикун Юэ.

— Уже поздно, они вошли, — Сикун Юэ указал на вход в коридор. Цинь Юнь и остальные уже скрылись в проходе, пути назад не было.

Лица главы Обители Закалки Звезд и старейшин побелели.

В лагере же Академии Дацянь картина была совершенно иной.

Вице-глава Яо и остальные старейшины вальяжно восседали на трибуне с невозмутимым видом, явно предвкушая хорошее зрелище.

При поддержке четырех гениев прикончить Цинь Юня не составит никакого труда.

Заодно они используют голову Цинь Юня, чтобы показать свою силу.

Пусть все присутствующие академии уяснят, насколько глупо переходить дорогу Академии Дацянь.

Цинь Юнь и остальные вышли из прохода.— Быстро движемся к финишу. По пути собираем жетоны, если получится, если нет – не задерживаемся, — скомандовала Хунло.— Сусу, защищай их, а я схожу вперед, разведаю обстановку, — бросил Цинь Юнь и, не дожидаясь ответа, скрылся из виду с Мечом Десяти Тысяч Закалок за спиной.— А? Хорошо... ладно... — Цянь Сусу сперва растерялась, но потом машинально кивнула.Цянь Сусу будет защищать их?Хунло насупилась. Она сомневалась, что эта девчонка на такое способна.Ученики Академии Звездной Сети растерянно смотрели вслед уходящему в одиночку Цинь Юню, не зная, как поступить: догонять его или оставаться на месте?— Охраняйте ее и идите за мной, а я догоню его, — с мрачным лицом бросила Хунло и помчалась вслед за Цинь Юнем. В этот момент ей безумно хотелось отвесить юноше пару пощечин.Какая наглость!Неужели он возомнил себя непобедимым только потому, что признан выдающимся гением?Цянь Сусу поспешила следом. Изначально она хотела броситься за Цинь Юнем, но поскольку только что пообещала ему защищать учеников Академии Звездной Сети, ей пришлось замедлить шаг и держаться вместе с остальными.Цинь Юнь мчался на огромной скорости.Как бы Хунло ни старалась, она могла лишь издали следовать за ним, отставая не менее чем на сто чжанов.В это время за пределами арены руководство и ученики всех академий пристально следили за происходящим внутри, особенно за действиями представителей Академии Звездной Сети и Академии Дацянь.Гении и элита Академии Дацянь уже рассредоточились по арене.Внезапно крепко сбитый лысый практик, один из гениев Дацянь, рванулся в сторону. Там находились шестеро учеников из другой академии, и у их предводителя в руке был зажат жетон арены.Этот жетон они только что добыли.— Отдайте жетон, и я сохраню вам жизнь! — Взревел лысый практик.— Да кто ты такой?— Убьем его вместе! — Шестеро учеников бросились в атаку.Губы лысого практика расплылись в издевательской усмешке. Он с силой топнул ногой по земле. Раздался оглушительный грохот, и во все стороны рванула мощнейшая взрывная волна истинной ци.Шестерых нападавших буквально прошило этой силой. Одному из них начисто размозжило голову – он испустил дух на месте, остальные же превратились в кровавое месиво и повалились на землю с тяжелейшими ранами.Ученики за пределами арены, наблюдавшие за этим, пришли в ужас.Это было не просто сильно.Это было за гранью разумного.Те шестеро были элитными учениками своих академий. Пусть они уступали элите Академии Дацянь, но разница не должна была быть столь разительной.И все же один-единственный удар уложил их всех.Глава Обители Закалки Звезд и старейшины мгновенно занервничали. Хотя Хунло тоже была гением, она заметно уступала этому лысому практику.В лучшем случае Хунло смогла бы лишь временно связать его боем.Но как тогда противостоять остальным троим гениям?Смогут ли Цинь Юнь и Цянь Сусу одолеть их?У главы Обители Закалки Звезд не было уверенности. Она понимала, что этот лысый практик, скорее всего, самый слабый из четырех гениев Дацянь, раз именно его пустили в бой первым.И это открытие не сулило ничего хорошего...Глава Обители Закалки Звезд невольно бросила взгляд на трибуну Академии Дацянь. Вице-глава Яо и остальные сидели с непринужденным видом, кое-кто не торопясь поглаживал бороду – они были полностью уверены в своей победе.От этого зрелища тревога главы Обители Закалки Звезд только усилилась.В этот момент вице-глава Яо повернул голову и встретился с ней взглядом. Его губы расплылись в широкой ухмылке:— Глава Обители Закалки Звезд, я погляжу, вы не находите себе места от волнения.— Впрочем, я прекрасно понимаю ваши чувства. В конце концов, вашей Академии Звездной Сети с таким трудом удалось заполучить выдающегося гения, и будет очень жаль, если он погибнет здесь.— Веди он себя потише, прожил бы дольше. Но из-за своей непомерной спеси сегодня ему не уйти с этой арены живым.Вице-глава Яо щелкнул пальцами, обращаясь к стоявшему рядом черному старцу, и лениво скомандовал:— Труби в флейту. Раз уж этот сопляк остался один, пусть наши четверо гениев объединятся и прикончат этого несносного выскочку.Черный старец кивнул, достал костяную флейту особого устройства и заиграл.У-у-у...Услышав протяжный звук флейты, глава Обители Закалки Звезд резко изменилась в лице.Это была флейта разрушения формаций.Арена была окружена защитным массивом, и обычные звуки снаружи не могли проникнуть внутрь, но флейта разрушения формаций была исключением – ее звук преодолевал преграду, позволяя передавать сигналы или указывать направление.Поскольку такие флейты встречались крайне редко, правилами Большого состязания их использование запрещено не было.Как только звук флейты проник на арену, четверо гениев Академии Дацянь мгновенно поняли сигнал. Они тут же отделились от основной группы и на огромной скорости устремились в сторону Цинь Юня.Ведомые звуком флейты, четверо практиков шли наперерез юноше.Цинь Юнь еще не знал, что к нему спешит смертоносная четверка, и продолжал спокойно идти вперед.— А ну убрали свою флейту! — В отчаянии выкрикнула глава Обители Закалки Звезд и бросилась на черного старца, нанося удар ладонью.Вице-глава Яо мгновенно преградил ей путь и ответил встречным ударом.Бум!При столкновении двух сил во все стороны рванул мощнейший поток воздуха, подобный гигантской волне. Главу Обители Закалки Звезд отбросило назад.Вспыхнувший вокруг ее тела звездный луч быстро погасил инерцию удара.— Ляньсин, ты – глава обители Академии Звездной Сети, а устраиваешь потасовку прилюдно! Неужели ты думаешь, что здесь некому призвать тебя к порядку? — Ледяным тоном осадил ее вице-глава Яо.Глава Обители Закалки Звезд хотела было возразить, но подоспевший Сикун Юэ удержал ее.— Довольно, не нужно устраивать сцен, — Сикун Юэ покачал головой, глядя на нее.— Но они используют проникающую флейту... — не унималась глава Обители Закалки Звезд.— Использование проникающей флейты не нарушает правил, — отмахнулся Сикун Юэ.— Если ваша Академия Звездной Сети не умеет проигрывать, то не стоило и ввязываться в пари. Состязание только началось, а вы уже устраиваете скандал. Подумать только, будто это мы, Академия Дацянь, вас притесняем, — холодно усмехнулась глава Земной обители.— И кто это только что вел себя так дерзко и на глазах у всех требовал пари с нашей Академией Дацянь? Что такое? Спесь поубавилась? — С издевкой бросил Фэн Уцзи.

Цинь Юнь и остальные вышли из прохода.

— Быстро движемся к финишу. По пути собираем жетоны, если получится, если нет – не задерживаемся, — скомандовала Хунло.

— Сусу, защищай их, а я схожу вперед, разведаю обстановку, — бросил Цинь Юнь и, не дожидаясь ответа, скрылся из виду с Мечом Десяти Тысяч Закалок за спиной.

— А? Хорошо... ладно... — Цянь Сусу сперва растерялась, но потом машинально кивнула.

Цянь Сусу будет защищать их?

Хунло насупилась. Она сомневалась, что эта девчонка на такое способна.

Ученики Академии Звездной Сети растерянно смотрели вслед уходящему в одиночку Цинь Юню, не зная, как поступить: догонять его или оставаться на месте?

— Охраняйте ее и идите за мной, а я догоню его, — с мрачным лицом бросила Хунло и помчалась вслед за Цинь Юнем. В этот момент ей безумно хотелось отвесить юноше пару пощечин.

Какая наглость!

Неужели он возомнил себя непобедимым только потому, что признан выдающимся гением?

Цянь Сусу поспешила следом. Изначально она хотела броситься за Цинь Юнем, но поскольку только что пообещала ему защищать учеников Академии Звездной Сети, ей пришлось замедлить шаг и держаться вместе с остальными.

Цинь Юнь мчался на огромной скорости.

Как бы Хунло ни старалась, она могла лишь издали следовать за ним, отставая не менее чем на сто чжанов.

В это время за пределами арены руководство и ученики всех академий пристально следили за происходящим внутри, особенно за действиями представителей Академии Звездной Сети и Академии Дацянь.

Гении и элита Академии Дацянь уже рассредоточились по арене.

Внезапно крепко сбитый лысый практик, один из гениев Дацянь, рванулся в сторону. Там находились шестеро учеников из другой академии, и у их предводителя в руке был зажат жетон арены.

Этот жетон они только что добыли.

— Отдайте жетон, и я сохраню вам жизнь! — Взревел лысый практик.

— Да кто ты такой?

— Убьем его вместе! — Шестеро учеников бросились в атаку.

Губы лысого практика расплылись в издевательской усмешке. Он с силой топнул ногой по земле. Раздался оглушительный грохот, и во все стороны рванула мощнейшая взрывная волна истинной ци.

Шестерых нападавших буквально прошило этой силой. Одному из них начисто размозжило голову – он испустил дух на месте, остальные же превратились в кровавое месиво и повалились на землю с тяжелейшими ранами.

Ученики за пределами арены, наблюдавшие за этим, пришли в ужас.

Это было не просто сильно.

Это было за гранью разумного.

Те шестеро были элитными учениками своих академий. Пусть они уступали элите Академии Дацянь, но разница не должна была быть столь разительной.

И все же один-единственный удар уложил их всех.

Глава Обители Закалки Звезд и старейшины мгновенно занервничали. Хотя Хунло тоже была гением, она заметно уступала этому лысому практику.

В лучшем случае Хунло смогла бы лишь временно связать его боем.

Но как тогда противостоять остальным троим гениям?

Смогут ли Цинь Юнь и Цянь Сусу одолеть их?

У главы Обители Закалки Звезд не было уверенности. Она понимала, что этот лысый практик, скорее всего, самый слабый из четырех гениев Дацянь, раз именно его пустили в бой первым.

И это открытие не сулило ничего хорошего...

Глава Обители Закалки Звезд невольно бросила взгляд на трибуну Академии Дацянь. Вице-глава Яо и остальные сидели с непринужденным видом, кое-кто не торопясь поглаживал бороду – они были полностью уверены в своей победе.

От этого зрелища тревога главы Обители Закалки Звезд только усилилась.

В этот момент вице-глава Яо повернул голову и встретился с ней взглядом. Его губы расплылись в широкой ухмылке:

— Глава Обители Закалки Звезд, я погляжу, вы не находите себе места от волнения.

— Впрочем, я прекрасно понимаю ваши чувства. В конце концов, вашей Академии Звездной Сети с таким трудом удалось заполучить выдающегося гения, и будет очень жаль, если он погибнет здесь.

— Веди он себя потише, прожил бы дольше. Но из-за своей непомерной спеси сегодня ему не уйти с этой арены живым.

Вице-глава Яо щелкнул пальцами, обращаясь к стоявшему рядом черному старцу, и лениво скомандовал:

— Труби в флейту. Раз уж этот сопляк остался один, пусть наши четверо гениев объединятся и прикончат этого несносного выскочку.

Черный старец кивнул, достал костяную флейту особого устройства и заиграл.

У-у-у...

Услышав протяжный звук флейты, глава Обители Закалки Звезд резко изменилась в лице.

Это была флейта разрушения формаций.

Арена была окружена защитным массивом, и обычные звуки снаружи не могли проникнуть внутрь, но флейта разрушения формаций была исключением – ее звук преодолевал преграду, позволяя передавать сигналы или указывать направление.

Поскольку такие флейты встречались крайне редко, правилами Большого состязания их использование запрещено не было.

Как только звук флейты проник на арену, четверо гениев Академии Дацянь мгновенно поняли сигнал. Они тут же отделились от основной группы и на огромной скорости устремились в сторону Цинь Юня.

Ведомые звуком флейты, четверо практиков шли наперерез юноше.

Цинь Юнь еще не знал, что к нему спешит смертоносная четверка, и продолжал спокойно идти вперед.

— А ну убрали свою флейту! — В отчаянии выкрикнула глава Обители Закалки Звезд и бросилась на черного старца, нанося удар ладонью.

Вице-глава Яо мгновенно преградил ей путь и ответил встречным ударом.

Бум!

При столкновении двух сил во все стороны рванул мощнейший поток воздуха, подобный гигантской волне. Главу Обители Закалки Звезд отбросило назад.

Вспыхнувший вокруг ее тела звездный луч быстро погасил инерцию удара.

— Ляньсин, ты – глава обители Академии Звездной Сети, а устраиваешь потасовку прилюдно! Неужели ты думаешь, что здесь некому призвать тебя к порядку? — Ледяным тоном осадил ее вице-глава Яо.

Глава Обители Закалки Звезд хотела было возразить, но подоспевший Сикун Юэ удержал ее.

— Довольно, не нужно устраивать сцен, — Сикун Юэ покачал головой, глядя на нее.

— Но они используют проникающую флейту... — не унималась глава Обители Закалки Звезд.

— Использование проникающей флейты не нарушает правил, — отмахнулся Сикун Юэ.

— Если ваша Академия Звездной Сети не умеет проигрывать, то не стоило и ввязываться в пари. Состязание только началось, а вы уже устраиваете скандал. Подумать только, будто это мы, Академия Дацянь, вас притесняем, — холодно усмехнулась глава Земной обители.

— И кто это только что вел себя так дерзко и на глазах у всех требовал пари с нашей Академией Дацянь? Что такое? Спесь поубавилась? — С издевкой бросил Фэн Уцзи.