Глава 8

Раз в пять лет в Городе Ло проводилось Собрание Десяти Сект, и на этот раз сюда съехались влиятельные кланы практиков и ордена в радиусе трех тысяч ли.На улицах яблоку негде было упасть, повсюду царило небывалое оживление.На самом верхнем ярусе главной арены, на почетном месте, восседал молодой человек в роскошной мантии с вышитыми питонами. За его спиной замерла старица в пурпурном одеянии, а рядом угодливо суетился владыка Города Ло в сопровождении шести неописуемо красивых служанок.Этот юноша прибыл прямиком из Королевского города Дацянь.Хотя гость не пожелал раскрывать свое имя, градоначальник Ло понимал, что перед ним важная персона, ведь юноша предъявил Маркизский Жетон Дацянь.Владеть таким артефактом могли только высшие аристократы империи.Город Ло был лишь одним из восемнадцати городов, подвластных Династии Дацянь, поэтому местный владыка ни в коем случае не смел гневить столь знатного гостя.Впрочем, все мысли юноши в мантии с питонами были заняты прекрасными служанками. Он то и дело отпускал в их адрес двусмысленные шутки, совершенно игнорируя градоначальника.— Градоначальник Сюй, есть ли здесь поблизости боковой зал для отдыха? — Спросил юноша, приобнимая одну из девушек за талию.— Да, конечно, прямо за трибуной есть боковой зал, — мгновенно сообразил градоначальник Сюй.— Тогда я пойду немного отдохну. Выйду, когда наберусь сил, — не дожидаясь ответа, юноша подхватил служанку на руки и скрылся в боковом зале.Старица в пурпурном проводила его холодным взглядом, в котором на миг промелькнуло глубокое отвращение, но ничего не сказала.Затем она повернулась к хозяину города:— Градоначальник Сюй, а ведь мы с вами уже встречались около семнадцати лет назад.— О? Мы встречались? — Искренне удивился градоначальник Сюй.— В те годы я служила в Министерстве наказаний Дацянь и приезжала в Город Юнь, чтобы расследовать дело об уничтожении Секты Кровавой Погибели. Тогда вы занимали пост управляющего города Юнь и принимали нашу группу, — пояснила старица в пурпурном.— Так это были вы! Прошу простить мою оплошность, я не сразу узнал вас, — спохватился градоначальник Сюй, спешно принося извинения.— Время летит, прошло уже семнадцать лет, люди меняются. Вполне естественно, что вы меня не признали, — мягко улыбнулась старица.— Раз уж вы служили в Министерстве наказаний Дацянь, как же вы стали защитницей пути этого молодого господина? — не удержался от вопроса градоначальник Сюй.В Министерство наказаний Дацянь отбирали верных людей самого князя-соправителя. За семнадцать лет даже при самом неблагоприятном раскладе можно было дослужиться до приличного чина. Роль защитника пути звучала благородно, но на деле это была тяжелая и неблагодарная работа.— Я совершила ошибку в прошлом и понесла наказание, — со вздохом ответила старица в пурпурном.— Понимаю, — поспешил сменить тему градоначальник Сюй. — К слову, удалось ли тогда выяснить, кто уничтожил Секту Кровавой Погибели в Городе Юнь?— Нет. Дело так и осталось нераскрытым, подвижек нет до сих пор, — покачала головой собеседница.— Совсем ничего? — Градоначальник Сюй бросил на нее испытующий взгляд.— Кое-какие зацепки мы нашли, но начальство отказалось в них верить. Дело просто засекретили и запретили нам продолжать расследование, — вздохнула старица.— Почему же они не поверили? — Изумился градоначальник.— Потому что все улики указывали на то, что Секту Кровавой Погибели стер сокрушительным ударом ладони один-единственный таинственный мастер... — прошептала старица в пурпурном и тут же замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.— Одним ударом ладони?Лицо градоначальника Сюя вытянулось от изумления.В те годы он лично осматривал руины уничтоженного ордена, но там всё уже было перерыто, а ландшафт изменен до неузнаваемости. Тогда он решил, что на секту напала целая армия или другой могущественный орден, но ему и в голову не могло прийти, что это дело рук одного человека.И уничтожить целую секту одним ударом ладони?Территория Секты Кровавой Погибели раскинулась на добрую сотню ли. Выходит, этот удар накрыл площадь в сто ли вокруг...Каким уровнем развития должен обладать практик, чтобы высвободить столь чудовищную силу?Если такой монстр действительно существует, ему не составит труда мимоходом стереть с лица земли всю Династию Дацянь.Неудивительно, что Министерство наказаний поспешило замять это дело. Будь он сам главой ведомства, тоже ни за что не поверил бы в существование подобного существа.Старица в пурпурном заметила его скептический вид и поняла, что градоначальник счел ее слова сказкой, а потому не стала продолжать.Пусть другие не верят.Но она-то знала правду.Она лично провела на руинах Секты Кровавой Погибели целых шесть лет, по крупицам воссоздавая картину произошедшего вместе со своими подчиненными, и этот вывод был неопровержим.В этот момент из бокового зала, сияя довольной улыбкой, вышел юноша в мантии с питонами. Его блуждающий взор тут же принялся сканировать прибывающие на арену делегации в поисках хорошеньких учениц.Внимание толпы привлекла группа молодых людей в одинаковых серебряных мантиях с эмблемами полумесяца, шествовавшая под предводительством троих старцев.— Секта Серебряной Луны прибыла!— В этот раз их состав куда сильнее, чем пять лет назад. Говорят, среди них трое входят в первую десятку Земного Рейтинга нашего Города Ло.Ученики других орденов настороженно разглядывали прибывших. Те, кто рассчитывал побороться за призовые места, сразу определили в Секте Серебряной Луны своих главных соперников.Вслед за ними на арену вошла другая группа молодых людей в алых одеяниях. Они держались подчеркнуто высокомерно, а их наряды поражали роскошью.Их появление приковало к себе все взгляды.Это были представители Секты Укротителей Зверей.Именно этот орден удерживал первое место на протяжении пяти последних турниров.— У Секты Укротителей Зверей в этот раз просто чудовищный состав. Мало того что с ними Мужун Бо, занимающий первую строчку Земного Рейтинга Города Ло, так еще присутствуют обладатели третьего и четвертого мест!— Это еще что! Вчера Земной Рейтинг обновился, и у них появился еще один человек в первой десятке!— Десятое место? И кто же это?— Кто же еще? Конечно же Линь Хуайюэ, которую Преподобный Укротитель Зверей недавно объявил своей личной преемницей.— Бывшая невеста Цинь Юня, молодого господина Секты Таинственных Небес?— Она уже на десятом месте в Земном Рейтинге Города Ло?!Присутствующие были ошарашены.Еще недавно Линь Хуайюэ занимала лишь тридцать восьмую строчку. Взлететь до десятого места всего за несколько дней – невероятная скорость роста!— Похоже, Линь Хуайюэ поступила правильно, покинув Секту Таинственных Небес ради Секты Укротителей Зверей. Останься она там, никогда бы не добилась таких высот.— Ну, не скажи. Если бы не забота Цинь Юня, который последние два года щедро снабжал ее редкими духовными травами, она бы вообще не смогла пробудить свою родословную.— А без пробужденной родословной Секта Укротителей Зверей даже не взглянула бы в ее сторону!— Секта Укротителей Зверей выставила Линь Хуайюэ на этот турнир с умыслом. Они хотят показать всем, что способны мгновенно взрастить гения из того, кого другие ордена не смогли довести до ума.— Это же открытая пощечина Секте Таинственных Небес! Столько лет Линь Хуайюэ оставалась в тени, а стоило ей перейти в Секту Укротителей Зверей – и она уже на десятом месте Земного Рейтинга.— Секта Укротителей Зверей всегда так делает. Они и раньше без зазрения совести переманивали лучших учеников у других орденов.— Да и сама эта Линь Хуайюэ хороша. Цинь Юнь столько для нее сделал, а она, едва пробудив силу крови, сразу же выбросила его из своей жизни и переметнулась к другим. Ни капли благодарности, поразительно хладнокровная девица, — шептались в толпе.Линь Хуайюэ, до этого с гордостью принимавшая восхищенные взгляды, услышала эти пересуды, и улыбка мгновенно сползла с ее лица.— Что вы там вякнули? — Яростно зыркнула она в сторону шептавшихся.— Да мы ничего...— Мы разве что-то говорили?— Да нет, вам показалось, — поспешили пойти на попятную практики.— Вы только что обсуждали меня, а теперь боитесь признаться!Линь Хуайюэ уже собиралась проучить наглецов, но Мужун Бо мягко придержал ее за руку:— Младшая сестра Линь, стоит ли тратить слова на этот мусор? Когда начнется Собрание Десяти Сект, мы столкнемся с ними на этапе захвата флагов. Там ты сможешь просто прирезать их одним ударом меча.— Ты прав, старший брат. С этим отребьем разговор короткий – только смерть, — согласилась Линь Хуайюэ.Вместе с сопровождающими старейшинами и Мужун Бо она проследовала к трибунам Секты Укротителей Зверей, ожидая прибытия остальных участников.В этот момент у южного входа на арену поднялся невероятный шум.Появилась делегация Секты Таинственных Небес. Впереди шествовал великий старейшина, по бокам его прикрывали второй и третий старейшины, а в самом центре, окруженный кольцом из еще восьми старейшин, шел Цинь Юнь.И лишь позади этой плотной группы тянулась вереница обычных учеников секты.— У Секты Таинственных Небес всего шестнадцать старейшин, и одиннадцать из них сейчас здесь?!— Посмотрите, как они идут... Это же оборонительное построение!— Какое «похоже», это оно и есть! Они буквально живым щитом закрывают своего молодого господина Цинь Юня...— Отрядить одиннадцать старейшин ради охраны этого парня? Не слишком ли много чести?— Это вы еще прошлые турниры не видели! Тогда они вообще являлись полным составом в шестнадцать старейшин. Слышал, в этот раз пятеро из них просто ранены и не смогли прийти, потому их всего одиннадцать.— И какой в этом смысл? Целая толпа старейшин нянчится с одним ничтожеством.

Раз в пять лет в Городе Ло проводилось Собрание Десяти Сект, и на этот раз сюда съехались влиятельные кланы практиков и ордена в радиусе трех тысяч ли.

На улицах яблоку негде было упасть, повсюду царило небывалое оживление.

На самом верхнем ярусе главной арены, на почетном месте, восседал молодой человек в роскошной мантии с вышитыми питонами. За его спиной замерла старица в пурпурном одеянии, а рядом угодливо суетился владыка Города Ло в сопровождении шести неописуемо красивых служанок.

Этот юноша прибыл прямиком из Королевского города Дацянь.

Хотя гость не пожелал раскрывать свое имя, градоначальник Ло понимал, что перед ним важная персона, ведь юноша предъявил Маркизский Жетон Дацянь.

Владеть таким артефактом могли только высшие аристократы империи.

Город Ло был лишь одним из восемнадцати городов, подвластных Династии Дацянь, поэтому местный владыка ни в коем случае не смел гневить столь знатного гостя.

Впрочем, все мысли юноши в мантии с питонами были заняты прекрасными служанками. Он то и дело отпускал в их адрес двусмысленные шутки, совершенно игнорируя градоначальника.

— Градоначальник Сюй, есть ли здесь поблизости боковой зал для отдыха? — Спросил юноша, приобнимая одну из девушек за талию.

— Да, конечно, прямо за трибуной есть боковой зал, — мгновенно сообразил градоначальник Сюй.

— Тогда я пойду немного отдохну. Выйду, когда наберусь сил, — не дожидаясь ответа, юноша подхватил служанку на руки и скрылся в боковом зале.

Старица в пурпурном проводила его холодным взглядом, в котором на миг промелькнуло глубокое отвращение, но ничего не сказала.

Затем она повернулась к хозяину города:

— Градоначальник Сюй, а ведь мы с вами уже встречались около семнадцати лет назад.

— О? Мы встречались? — Искренне удивился градоначальник Сюй.

— В те годы я служила в Министерстве наказаний Дацянь и приезжала в Город Юнь, чтобы расследовать дело об уничтожении Секты Кровавой Погибели. Тогда вы занимали пост управляющего города Юнь и принимали нашу группу, — пояснила старица в пурпурном.

— Так это были вы! Прошу простить мою оплошность, я не сразу узнал вас, — спохватился градоначальник Сюй, спешно принося извинения.

— Время летит, прошло уже семнадцать лет, люди меняются. Вполне естественно, что вы меня не признали, — мягко улыбнулась старица.

— Раз уж вы служили в Министерстве наказаний Дацянь, как же вы стали защитницей пути этого молодого господина? — не удержался от вопроса градоначальник Сюй.

В Министерство наказаний Дацянь отбирали верных людей самого князя-соправителя. За семнадцать лет даже при самом неблагоприятном раскладе можно было дослужиться до приличного чина. Роль защитника пути звучала благородно, но на деле это была тяжелая и неблагодарная работа.

— Я совершила ошибку в прошлом и понесла наказание, — со вздохом ответила старица в пурпурном.

— Понимаю, — поспешил сменить тему градоначальник Сюй. — К слову, удалось ли тогда выяснить, кто уничтожил Секту Кровавой Погибели в Городе Юнь?

— Нет. Дело так и осталось нераскрытым, подвижек нет до сих пор, — покачала головой собеседница.

— Совсем ничего? — Градоначальник Сюй бросил на нее испытующий взгляд.

— Кое-какие зацепки мы нашли, но начальство отказалось в них верить. Дело просто засекретили и запретили нам продолжать расследование, — вздохнула старица.

— Почему же они не поверили? — Изумился градоначальник.

— Потому что все улики указывали на то, что Секту Кровавой Погибели стер сокрушительным ударом ладони один-единственный таинственный мастер... — прошептала старица в пурпурном и тут же замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.

— Одним ударом ладони?

Лицо градоначальника Сюя вытянулось от изумления.

В те годы он лично осматривал руины уничтоженного ордена, но там всё уже было перерыто, а ландшафт изменен до неузнаваемости. Тогда он решил, что на секту напала целая армия или другой могущественный орден, но ему и в голову не могло прийти, что это дело рук одного человека.

И уничтожить целую секту одним ударом ладони?

Территория Секты Кровавой Погибели раскинулась на добрую сотню ли. Выходит, этот удар накрыл площадь в сто ли вокруг...

Каким уровнем развития должен обладать практик, чтобы высвободить столь чудовищную силу?

Если такой монстр действительно существует, ему не составит труда мимоходом стереть с лица земли всю Династию Дацянь.

Неудивительно, что Министерство наказаний поспешило замять это дело. Будь он сам главой ведомства, тоже ни за что не поверил бы в существование подобного существа.

Старица в пурпурном заметила его скептический вид и поняла, что градоначальник счел ее слова сказкой, а потому не стала продолжать.

Пусть другие не верят.

Но она-то знала правду.

Она лично провела на руинах Секты Кровавой Погибели целых шесть лет, по крупицам воссоздавая картину произошедшего вместе со своими подчиненными, и этот вывод был неопровержим.

В этот момент из бокового зала, сияя довольной улыбкой, вышел юноша в мантии с питонами. Его блуждающий взор тут же принялся сканировать прибывающие на арену делегации в поисках хорошеньких учениц.

Внимание толпы привлекла группа молодых людей в одинаковых серебряных мантиях с эмблемами полумесяца, шествовавшая под предводительством троих старцев.

— Секта Серебряной Луны прибыла!

— В этот раз их состав куда сильнее, чем пять лет назад. Говорят, среди них трое входят в первую десятку Земного Рейтинга нашего Города Ло.

Ученики других орденов настороженно разглядывали прибывших. Те, кто рассчитывал побороться за призовые места, сразу определили в Секте Серебряной Луны своих главных соперников.

Вслед за ними на арену вошла другая группа молодых людей в алых одеяниях. Они держались подчеркнуто высокомерно, а их наряды поражали роскошью.

Их появление приковало к себе все взгляды.

Это были представители Секты Укротителей Зверей.

Именно этот орден удерживал первое место на протяжении пяти последних турниров.

— У Секты Укротителей Зверей в этот раз просто чудовищный состав. Мало того что с ними Мужун Бо, занимающий первую строчку Земного Рейтинга Города Ло, так еще присутствуют обладатели третьего и четвертого мест!

— Это еще что! Вчера Земной Рейтинг обновился, и у них появился еще один человек в первой десятке!

— Десятое место? И кто же это?

— Кто же еще? Конечно же Линь Хуайюэ, которую Преподобный Укротитель Зверей недавно объявил своей личной преемницей.

— Бывшая невеста Цинь Юня, молодого господина Секты Таинственных Небес?

— Она уже на десятом месте в Земном Рейтинге Города Ло?!

Присутствующие были ошарашены.

Еще недавно Линь Хуайюэ занимала лишь тридцать восьмую строчку. Взлететь до десятого места всего за несколько дней – невероятная скорость роста!

— Похоже, Линь Хуайюэ поступила правильно, покинув Секту Таинственных Небес ради Секты Укротителей Зверей. Останься она там, никогда бы не добилась таких высот.

— Ну, не скажи. Если бы не забота Цинь Юня, который последние два года щедро снабжал ее редкими духовными травами, она бы вообще не смогла пробудить свою родословную.

— А без пробужденной родословной Секта Укротителей Зверей даже не взглянула бы в ее сторону!

— Секта Укротителей Зверей выставила Линь Хуайюэ на этот турнир с умыслом. Они хотят показать всем, что способны мгновенно взрастить гения из того, кого другие ордена не смогли довести до ума.

— Это же открытая пощечина Секте Таинственных Небес! Столько лет Линь Хуайюэ оставалась в тени, а стоило ей перейти в Секту Укротителей Зверей – и она уже на десятом месте Земного Рейтинга.

— Секта Укротителей Зверей всегда так делает. Они и раньше без зазрения совести переманивали лучших учеников у других орденов.

— Да и сама эта Линь Хуайюэ хороша. Цинь Юнь столько для нее сделал, а она, едва пробудив силу крови, сразу же выбросила его из своей жизни и переметнулась к другим. Ни капли благодарности, поразительно хладнокровная девица, — шептались в толпе.

Линь Хуайюэ, до этого с гордостью принимавшая восхищенные взгляды, услышала эти пересуды, и улыбка мгновенно сползла с ее лица.

— Что вы там вякнули? — Яростно зыркнула она в сторону шептавшихся.

— Да мы ничего...

— Мы разве что-то говорили?

— Да нет, вам показалось, — поспешили пойти на попятную практики.

— Вы только что обсуждали меня, а теперь боитесь признаться!

Линь Хуайюэ уже собиралась проучить наглецов, но Мужун Бо мягко придержал ее за руку:

— Младшая сестра Линь, стоит ли тратить слова на этот мусор? Когда начнется Собрание Десяти Сект, мы столкнемся с ними на этапе захвата флагов. Там ты сможешь просто прирезать их одним ударом меча.

— Ты прав, старший брат. С этим отребьем разговор короткий – только смерть, — согласилась Линь Хуайюэ.

Вместе с сопровождающими старейшинами и Мужун Бо она проследовала к трибунам Секты Укротителей Зверей, ожидая прибытия остальных участников.

В этот момент у южного входа на арену поднялся невероятный шум.

Появилась делегация Секты Таинственных Небес. Впереди шествовал великий старейшина, по бокам его прикрывали второй и третий старейшины, а в самом центре, окруженный кольцом из еще восьми старейшин, шел Цинь Юнь.

И лишь позади этой плотной группы тянулась вереница обычных учеников секты.

— У Секты Таинственных Небес всего шестнадцать старейшин, и одиннадцать из них сейчас здесь?!

— Посмотрите, как они идут... Это же оборонительное построение!

— Какое «похоже», это оно и есть! Они буквально живым щитом закрывают своего молодого господина Цинь Юня...

— Отрядить одиннадцать старейшин ради охраны этого парня? Не слишком ли много чести?

— Это вы еще прошлые турниры не видели! Тогда они вообще являлись полным составом в шестнадцать старейшин. Слышал, в этот раз пятеро из них просто ранены и не смогли прийти, потому их всего одиннадцать.

— И какой в этом смысл? Целая толпа старейшин нянчится с одним ничтожеством.