[Дзинь! Для улучшения врожденного таланта «Сокрытие» требуется 10000 очков эволюции. Желаете эволюционировать?]
— Эволюционировать! — Лай Юйфэн бросил взгляд на свой баланс: у него было ровно 10086 очков эволюции, и он, не колеблясь ни секунды, подтвердил выбор.
[Идет эволюция...]
По мере того, как Лай Юйфэн прорывался на новый уровень, он с нарастающим ужасом осознавал суровую истину: после прорыва для улучшения любого божественного навыка теперь требовалось не только озарение, но и колоссальные затраты магической энергии — маны.
К счастью, благодаря поддержке этой самой маны, разрушительная мощь и эффективность его навыков возросли до поистине пугающих масштабов. Чего Лай Юйфэн пока не понимал, так это того, что ему еще несказанно повезло. Все его пробужденные способности являлись именно *врожденными* талантами. Будь это обычные навыки, их энергопотребление оказалось бы и вовсе астрономическим, высасывая его досуха за долю секунды.
— Соболек, ко мне! — раздался вдруг звонкий девиччий голос снаружи.
За пределами горного массива, прямо в пустоте, грациозно стоя на летающем мече, парила молодая девушка. Ее тонкие пальцы быстро сплетали магические печати, пытаясь отозвать своего Ядовитого молниеносного соболя. Но сколько бы она ни вливала силу в заклинание, отклика не было. Лицо ее исказилось от внезапной тревоги. Выхватив из-за пазухи желтый бумажный талисман, она вновь сложила печати, и бумага мгновенно вспыхнула призрачным пламенем.
— Кто посмел обидеть мою ученицу?! — Громовой рык разорвал небеса, и спустя мгновение рядом с девушкой, рассекая воздух, возникла высокая фигура.
Наставником оказался даос средних лет с тяжелым мечом за спиной. Несмотря на его несколько неряшливый и растрепанный вид, аура, исходившая от него, давила пугающей, первобытной мощью. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — перед ними далеко не простой смертный.
— Учитель! — Девушка тут же жалобно заныла, бросившись к нему. — Мой Соболек юркнул в эту гору, и как бы я его ни звала — не возвращается!
— Не суетись, дай-ка я посмотрю... — Даос неспешно сложил пальцы в поисковую мудру, но уже через секунду его лицо потемнело от гнева. — Какая дерзость! Да как вы посмели убить Духовного зверя моей ученицы?! — Он мгновенно осознал, что Ядовитый молниеносный соболь уже мертв.
— Что?! Соболек... мертв?! — Девушка побледнела как полотно, а из глаз брызнули слезы. — Это невозможно! Он же только что был здесь, жив и здоров! Учитель, вы точно ошиблись! Я сама видела, как он забежал внутрь. Прошу вас, расколите эту гору, я должна его спасти!
— Кто правит местными землями?! Какой Король Демонов?! А ну, живо явись пред мои очи! — Даос, паря в вышине, издал яростный рев, сотрясая окрестности в ожидании, что владыка этих мест приползет к нему на коленях.
Однако, несмотря на его надрывающийся голос, ответом служила лишь гробовая тишина.
«Пф-ф, кем он себя возомнил? Приперся в наш Бэйцзюй Лучжоу и еще смеет качать права!» — зашептались между собой мелкие духи-патрульные на соседних холмах, обмениваясь презрительными взглядами.
«Вот именно. В открытую порабощают Духовных зверей, да еще и требуют, чтобы сам Король Демонов вышел их поприветствовать. Совсем страх потеряли».
«Может, стоит доложить Королю?»
«Ты совсем тупой? Этот даос использует Передачу Голоса на Тысячу Ли! Думаешь, Король сам его не слышит?»
«Но раз Король все слышит, почему до сих пор не пришел и не оторвал ему башку? Неужели у этого старикашки есть какая-то серьезная крыша?»
«Ой, да заткнись. Кто он такой, а кто наш Король? Если каждой шавке отвечать, времени на сон не останется!»
В глазах монстров этот самонадеянный даос был просто ходячим трупом. Бэйцзюй Лучжоу — это исконная вотчина демонов и чудовищ. Устраивать здесь скандалы было сродни попытке потушить пожар бочкой с порохом.
— Отлично. Раз вы не желаете выйти по-хорошему, я сам выпотрошу виновного, — холодно процедил даос.
Его попытка вычислить убийцу с помощью гадания на пальцах провалилась, удалось лишь прикинуть примерный радиус побега.
— Деэр, — обернулся он к ученице. — Когда именно Соболек забежал в гору, и через какое время ты поняла, что связь оборвалась?
— Учитель... прошло уже около полутора часов, — всхлипнула Деэр. — Я вывела его на охоту. Когда мы пролетали мимо, он вдруг перестал меня слушаться, вырвался из рук и шмыгнул прямо в эту гору. Обычно, поймав добычу, он сразу дает мне мысленный сигнал. Я прождала целую вечность, потеряла терпение, позвала его... а в ответ лишь тишина...
— Хорошо... просто замечательно. Значит, кто-то посмел устроить ловушку для моей ученицы, — глаза даоса сузились, превратившись в две ледяные щелки. Деэр могла не понимать, что произошло, но он-то был стреляным воробьем.
Он прекрасно знал повадки Ядовитого молниеносного соболя. Эта тварь была до безумия трусливой и осторожной. Чтобы прикончить ее так быстро, убийца должен был обладать либо подавляющей, абсолютной силой, либо использовать какие-то крайне изощренные методы. Использовать целую гору как приманку — это не уровень рядового бандита.
— Ха! — Из груди даоса вырвался первобытный рык.
Его тело внезапно начало стремительно расти, раздуваясь в пространстве, пока не превратилось в колоссального гиганта высотой в сотню чжанов.
— РАЗБЕЙСЯ! — Сконцентрировав всю свою чудовищную мощь, исполин принялся сокрушительными ударами таранить горный массив.
От каждого его столкновения с камнем по скалам змеились глубокие трещины, а внутри горы пещеры и тоннели начали с грохотом обрушиваться, погребая все под тоннами щебня.
«Макрокосмическая Форма... Да кто вообще этот хрен с горы?! Откуда у него такие божественные навыки?!» — Лай Юйфэн, наблюдавший за этим апокалипсисом сквозь узкую щель в камне, застыл в оцепенении.
Насколько он помнил из легенд, эта техника принадлежала ортодоксальному даосизму, школе Сюаньмэнь. В эпоху после Великой Катастрофы Возведения в Ранг Богов эта школа должна была прийти в упадок, и тех, кто владел Макрокосмической Формой, можно было пересчитать по пальцам одной руки! И вот, какой-то старикан использует ее просто для того, чтобы отомстить за питомца своей ученицы! В этот момент Лай Юйфэн мысленно вознес хвалу всем богам за то, что он был таким ничтожно слабым и успел накинуть на себя «Сокрытие». Засеки его этот гигант — размазал бы как муху.
С другой стороны, ситуация была просто дерьмовой. Гора рушилась на глазах, и перспектива быть заживо погребенным под многотонными завалами отнюдь не радовала.
«Твою же мать! Как же хреново быть сиротой без покровителей!» — завистливо думал он, глядя на девушку.
Иметь такого крутого наставника — это же просто джекпот! А он? Сожрал какого-то жалкого соболя, и теперь вынужден сидеть тише воды, ниже травы, принимая на спину удары падающих валунов. Спасало его лишь то, что сейчас Лай Юйфэн был размером с человеческий палец, и ему вполне хватало крошечных зазоров между камнями, чтобы избежать участи лепешки.
*Грохот!* На девятом ударе даоса непокорная гора наконец сдалась и рухнула, подняв в небеса колоссальное облако удушливой пыли.
— Никого нет... Как такое возможно? — Гигант нахмурился, сканируя руины своим Божественным Чутьем. Но кроме расплющенных трупов обычных ядовитых насекомых, он не обнаружил ни единой живой души.
«Блядь, чуть сердце не остановилось!» — Лай Юйфэн вжал голову в плечи.
Когда невидимая волна чужого восприятия скользнула по его телу, он мысленно уже попрощался с жизнью. Откуда ему было знать, что для столь могущественного существа крошечная жаба была просто песчинкой, недостойной даже мимолетного внимания?
— Соболек! Где же ты?! Вернись ко мне! — Девушка, рыдая, бросилась к дымящимся руинам.
Вскоре она наткнулась на иссохшие хитиновые панцири — останки насекомых, которых ее питомец убил и выпил досуха перед собственной смертью. Их ядовитые железы были пусты.
— Учитель... это его добыча... Мой малыш... его убили прямо здесь! А-а-а-а! — Увидев эти улики, Деэр окончательно поверила в смерть любимца. Слезы покатились по ее щекам жемчужными нитями, придавая ей такой беззащитный и убитый горем вид, что дрогнуло бы любое сердце.
— Король Демонов! — Даос вскинул голову, устремив свирепый взгляд за горизонт. — Ты по-прежнему намерен отмалчиваться и не давать мне объяснений?!
Его голос, усиленный неизвестной техникой, разошелся звуковыми волнами, сотрясая воздух на десятки тысяч ли вокруг.
— Мой Король... кажется, это ученик Учения Чань. Мы правда будем его игнорировать? — В далекой, скрытой туманами долине огромная обезьяна, покрытая густой золотистой шерстью и стоящая на двух ногах подобно человеку, с тревогой посмотрела на дремлющего на троне владыку.
В отличие от своего звероподобного советника, Король Демонов внешне почти не отличался от обычного мужчины. Выдавали его лишь слегка заостренные уши да пульсирующая кроваво-красная руна на переносице, свидетельствующая о его истинной природе — Великого Демона-Макаки.
— Ну ученик Учения Чань, и что с того? — Король лениво потянулся, обнажая клыки в презрительной усмешке. — Думает, сейчас Древняя Эпоха? После Великой Катастрофы оба учения — и Чань, и Цзе — пришли в упадок. Какой-то жалкий ученик шестого или седьмого поколения не способен поднять и ряби на луже. К тому же, мы в Бэйцзюй Лучжоу. В наших топях и горах дремлют истинные древние чудовища. Если этот выскочка продолжит шуметь, рано или поздно какая-нибудь старая нежить проснется и оторвет ему голову. Син Сань, ты слишком труслив и не видишь картины в целом. Именно поэтому я до сих пор не доверяю тебе командование армией. Учись мыслить масштабно.
— Слушаюсь! — Золотистый примат виновато опустил голову, хотя тревога в его глазах никуда не делась.
— Прекрасно. Раз ты отказываешься говорить со мной, я выжгу правду своими методами! — Поняв, что Король Демонов его игнорирует, даос взбесился окончательно.
Одним шагом он взмыл в зенит, сканируя расколотую землю яростным взглядом. И очень скоро его внимание привлекли две фигуры — Король тигров и Вожак волков.
Вожак волков выглядел жалко: весь израненный, он тяжело хромал на заднюю лапу. Король тигров вполне мог бы уже добить его, но сдерживался, надеясь выбить информацию об украденном сокровище. А ведь милосердие в бою — первый шаг к могиле! Тигр и так ранее лишился одного из своих «бубенцов», а из-за подлой атаки волка потерял и второй! Вдобавок его живот украшала жуткая, кровоточащая рваная рана — если бы он вовремя не увернулся, остатки его мужского достоинства пустили бы на лечебную настойку.
— Король тигров, клянусь тебе, этой штуковины у меня нет! — отчаянно выл Вожак волков, сплевывая кровь. — Мои парни не стали бы мне врать, сокровище точно спрятано где-то в той горе! Давай разойдемся, а? Мы оба истекаем кровью, я потерял кучу своих... Может, хватит уже?!
— Заткни пасть, лживая псина! Не отдашь артефакт — сдохнешь! — Терпение Короля тигров лопнуло. Издав оглушительный рев, он бросился на врага, намереваясь разорвать ему глотку.
— Стой! Давай поговорим! — Волк в панике попятился.
Но в тот самый миг, когда клыки тигра уже готовы были сомкнуться на волчьей шее, неведомая сила оторвала обоих зверей от земли. Они повисли в воздухе, зажатые в невидимых, стальных тисках божественной хватки даоса.
— Вы упомянули... гору? Уж не эту ли? — Даос медленно ткнул пальцем в сторону разрушенной громады камней.
Его голос сочился жидким азотом. Одно неверное слово, один запинающийся звук — и от обоих демонов остался бы лишь кровавый туман.
— Пощадите, старший! Пощадите! — Король тигров комично засучил лапами в воздухе, словно пытался плыть по-собачьи. В его реве звучала искренняя, почти детская обида. «За что мне все это?! Ну нашел я какую-то блестяшку, так мало того, что ее украли, так еще и яйца оторвали, а теперь вообще какой-то психованный дед убить хочет!»
— Да-да! Именно эта гора, господин! — завопил Вожак волков, от страха чуть не обмочившись. — Клянусь, у меня нет никакого сокровища! Этот полосатый дурак спрятал его, а потом какая-то тварь-жаба украла его и утащила в ту самую гору! Это чистая правда, пощадите!
Оба монстра тряслись как осиновые листы. Они были духами-монстрами девятого ранга, в шаге от эволюции в Младших Демонов. Умереть сейчас, на пороге величия — это было бы слишком нелепо и горько!
— Значит, мой Соболек почуял ауру вашего сокровища и полез за ним в щель... — Даос сложил два и два, и его лицо исказилось в садистской гримасе. — Грязные животные... Кто из вас убил его?!
В его воспаленном мозгу уже сложилась четкая картина: эти двое мерзавцев защищали свой артефакт и прикончили питомца его ученицы!
---

Комментарии

Загрузка...