В мире бессмертных артефакты ценились превыше всего. Выбери он «Ядовитый Меч», и смог бы превращать собственный ядовитый шип в смертоносный клинок. Рассекать врагов в полете таким клинком, постоянно напитывая его свежей отравой — невероятно свирепое и завораживающее зрелище.
Однако Лай Юйфэн уже давно положил глаз на «Живой Язык». Для жабы её язык — это венец эволюции, абсолютное преимущество. Отказаться от него означало бы забыть о собственных корнях. Овладев этим даром, он смог бы удлинять и укорачивать свой язык по желанию, делая его невероятно гибким. Сносить головы врагам за сотню метров стало бы сущим пустяком.
О «Сокрытии» не стоило и говорить. Для любого уважающего себя засадного хищника умение скрывать ауру — базовый навык выживания. Притворяться слабой букашкой, чтобы в нужный момент сожрать тигра и преподнести врагам смертоносный сюрприз — вот истинный путь.
А вот «Вой на Луну» — уникальная способность Лунных волков, позволяющая поглощать лунную эссенцию для закалки тела и бесконечного усиления. Заманчиво, но пока недосягаемо.
— Ладно, для начала беру Живой Язык и Сокрытие, — после недолгого молчания решил Лай Юйфэн.
[Идёт пробуждение божественных способностей...]
Тело жабы пробила крупная дрожь. Его язык и Пространство Поглощения начали стремительно меняться.
Дюйм за дюймом язык закалялся, покрываясь крошечными, пульсирующими мистическими рунами. Мышцы переплетались заново, становясь невероятно эластичными, упругими и смертоносно липкими. Следом пришла очередь желудка. С пробуждением «Сокрытия» контроль Лай Юйфэна над своей внутренней пустотой вышел на совершенно иной уровень. Теперь ему было достаточно окутать себя клубящимся чёрным туманом из Пространства Поглощения, чтобы бесследно растворить любую свою ауру.
— Осталось еще восемьдесят тысяч очков эволюции, — пророкотал он в темноте норы. — Система, улучшай способности! Подними Метаморфозы Размера, Орлиный Взор, Живой Язык и Сокрытие до максимума.
Поглощение черной жемчужины Белолобого тигра подняло его Пространство Поглощения до десятого уровня, и это стало невероятно приятным сюрпризом. Оставшиеся очки он решил вложить в развитие четырех своих ключевых талантов.
[Успешно списано 80 700 очков эволюции. Начинается улучшение способностей: Метаморфозы Размера, Орлиный Взор, Живой Язык, Сокрытие...]
Горячая волна прокатилась по его венам, заставляя каждую клеточку трепетать от наслаждения. Контроль над всеми четырьмя способностями стремительно возрастал, даруя Лай Юйфэну колоссальную силу.
«Метаморфозы Размера» взлетели сразу до четвёртого уровня. Его жабье тело пережило настоящую трансформацию: Телосложение увеличилось на 10 единиц, чешуя стала еще крепче, а менять габариты теперь не составляло никакого труда.
«Орлиный Взор» также достиг четвёртого уровня, обострив его восприятие до предела. Параметр Души возрос на 3 единицы, и теперь он мог безошибочно определять уровень развития своих врагов, заглядывая в их суть.
«Живой Язык» поднялся до третьего уровня. Его прочность и липкость стали по-настоящему пугающими. Теперь этот мускулистый хлыст мог выстреливать на пятнадцать метров, обрушивая на жертву удар силой в несколько сотен цзиней.
«Сокрытие» на третьем уровне еще больше углубило его связь с внутренней пустотой. Скрывать ауру или манипулировать ядами стало проще простого. Теперь, если враг не превосходил Лай Юйфэна на два полных ранга, у него не было ни единого шанса заметить затаившуюся жабу.
— Жаль, что очков маловато. Доведи я их все до десятого уровня, сюрприз был бы еще грандиознее. Ква-ква-ква! — предвкушающе квакнул он. Увидев пугающую силу Пространства Поглощения на десятом уровне, Лай Юйфэн сгорал от нетерпения узнать, на что способны остальные таланты на пике своего развития.
---
В это же самое время могучий Белолобый тигр, мчавшийся сквозь чащу, резко затормозил. Его глаза налились кровью, а из пасти вырвался полный безумной ярости рык.
— Проклятье! Аура сокровища исчезла! — взревел он, разрывая когтями землю. — Моя кровная печать была уничтожена!
— Как такое возможно? — Вожак Лунных волков, услышав это, ошеломленно замер, отказываясь верить своим ушам. — Насколько же силён должен быть этот ублюдок, чтобы так быстро стереть твою печать?
— Это всё из-за тебя! — Тигр, чья ярость требовала немедленного выхода, бросился на волка.
На этот раз вожак не успел среагировать. Тяжелая когтистая лапа обрушилась ему прямо на грудь, с хрустом ломая рёбра и отбрасывая массивное тело далеко назад.
— Король тигров, не кипятись! — кашляя кровью, Вожак волков с трудом перевернулся на живот. — Ты что, забыл про Короля Ядовитых жаб Мангу? Эта тварь, укравшая сокровище — жаба. А все жабы в этой округе подчиняются ему. Разве не логично пойти к нему и потребовать объяснений?
Белолобый тигр на мгновение замер.
— Точно... Как я сам не догадался? — В его желтых глазах вспыхнул жестокий огонек. — Идем! Прямо к Королю Ядовитых жаб Мангу! Если он не даст нам ответы, мы вырежем весь Ядовитый Хребет Мангу подчистую!
Страх потерять артефакт подгонял тигра. Меньше чем через полчаса бешеной скачки они достигли ядовитых топей и рыком выманили хозяина земель.
Король Ядовитых жаб Мангу оказался истинным чудовищем. Десятиметровая туша возвышалась над землёй на невероятно толстых, мускулистых лапах. Брюхо покрывала прочная пластинчатая чешуя, на макушке грозно торчал одинокий рог, а всё тело отливало ядовито-зелёным цветом. На его массивной шее висели три связки старинных медных монет, выдавая в нём существо с глубокой историей.
— Что за вздор... Это невозможно! — выслушав претензии, гулко проквакал Король. Его голос вибрировал, как удар в огромный гонг. — Я держу всех своих подданных в ежовых рукавицах. Ни у кого из них не было ни малейшего шанса покинуть хребет!
— Король Ядовитых жаб Мангу, — холодно процедил Вожак волков, буравя гиганта взглядом. — Это сокровище принадлежит не нам. Это вещь Короля Медведей. Твоё племя посмело присвоить её. Представляешь ли ты, каков будет гнев Короля Медведей? Или ты хочешь, чтобы весь твой род был истреблён?
— Мы не требуем компенсации, мы требуем возврата. Разве это так много? — навис над ним Белолобый тигр. — К тому же, даже если это не жаба Мангу, неужели другие виды жаб на этих землях тебе не подчиняются? Даю тебе шанс. Сейчас же отправляйся с нами в Гнилые Топи Ящериц, найди эту тварь и заставь её вылезти, иначе гнев Медведя падёт на твою голову.
Король Ядовитых жаб Мангу был Духом-монстром седьмого ранга, как и тигр с волком. Его родословная оказывала смертоносное давление на любых других жаб. Стоило ему лишь явиться в Гнилые Топи Ящериц и выпустить свою ауру, как воришка сам приползёт на брюхе.
— Хорошо, я пройдусь с вами. Ква-а-а! — недовольно рыкнул Король и обернулся к своим владениям.
На его зов из трясины выпрыгнули более двадцати огромных, девятиметровых Ядовитых жаб Мангу. В это же время к Белолобому тигру присоединилась его собственная стая — восемнадцать свирепых хищников.
— Выдвигаемся! — скомандовал Вожак волков, окинув взглядом объединенную армию тигров и жаб. Он окончательно отбросил мысли о том, чтобы присвоить сокровище себе. Теперь оставалось лишь найти его и передать Медведю.
Так они и двинулись: Белолобые тигры, Ядовитые жабы Мангу и Лунные волки — кто бегом, кто гигантскими прыжками, устремились к Гнилым Топям Ящериц.
Тем временем Лай Юйфэн... спал без задних ног.
Странное дело, но после каждой эволюции на него накатывала невыносимая усталость. Он и не подозревал, что причина кроется в его человеческой душе: чтобы полностью синхронизироваться с мутирующим телом жабы, ему требовался глубокий восстановительный сон. Да и сами жабы по природе своей любили поспать. Чем еще заниматься в темной сырой норе, когда вокруг ни одной привлекательной самочки?
---
Час спустя объединенный отряд тигров, волков и жаб прибыл в Гнилые Топи Ящериц. Король Ядовитых жаб Мангу первым почуял неладное.
Он прекрасно знал, что эти земли принадлежат ядовитым ящерицам. И хотя те были слабы, сама трясина и их уникальный яд отпугивали большинство демонических зверей. Благодаря этому ящерицы плодились с устрашающей скоростью, и их тут должно было быть несколько десятков. Но сейчас, оглядывая топи, Король не увидел ни одной. Местность словно вымерла.
— И правда... Почему я не заметил этого раньше? — Белолобый тигр настороженно принюхался. Зловещая тишина давила на нервы.
Неведомая угроза заставила всех напрячься. Возникло инстинктивное желание поскорее убраться отсюда.
— Король Ядовитых жаб Мангу, эта тварь прячется прямо в скале. Твой выход, — тигр кивнул на каменный массив, где спал Лай Юйфэн.
— Ты издеваешься? — Король Ядовитых жаб приблизился к скале и недоуменно уставился на узкую щель в породе. — Хочешь сказать, он пролез в эту трещину? Он что, умеет уменьшаться?
— Мои подчинённые доложили, что он действительно может менять размер, — поспешно вставил Вожак волков. — И он уже сожрал немало моих братьев...
— Ладно, я попробую... Ква... Ква... Ква-ква... Ква-ква-ква! — Король надул огромный зоб, выпуская силу своей древней родословной, и его раскатистый зов ударил по скале.
Внутри пещеры громко лопнул пузырь из носа. Лай Юйфэн резко распахнул глаза, мгновенно переходя в боевую готовность.
— Что за чертовщина? — пробормотал он. — Почему этот звук вызывает во мне такое дикое желание пасть ниц?
Чувство было омерзительным. Инстинкты жабы кричали ему выползти наружу и покорно подставить горло. Но душа человека быстро взяла верх, усилием воли подавляя зов крови.
Не дождавшись появления вора, Король пустил в ход свой «Живой Язык». Толстый, слизистый отросток скользнул в трещину, протискиваясь вглубь скалы, и вскоре нащупал пустоту пещеры, где прятался Лай Юйфэн.
Как обладатель той же способности, Лай Юйфэн прекрасно знал, насколько опасен этот язык. Он не только служил оружием, но и обладал мощными сенсорными свойствами, различая тончайшие запахи. Не будь у него таланта «Сокрытие», чужой язык уже давно бы его унюхал.
— Король тигров, Вожак волков... кажется, ваши шавки ошиблись, — вытянув язык обратно, разочарованно пророкотал Король Ядовитых жаб Мангу. — Здесь нет ни малейшего следа жабьей ауры.
— Ах ты ж лживая псина! Решил поиграть в вора, кричащего «Держи вора»?! — ярость Белолобого тигра выплеснулась наружу. Он медленно повернул массивную голову к Вожаку волков, издавая оглушительный рев, от которого содрогнулись небеса. — Уверен, что это сокровище уже давно в лапах твоей стаи!
Если раньше тигр был один, то теперь за его спиной стояли восемнадцать могучих собратьев. У волков больше не было численного перевеса.
— Вожак волков, может, соизволишь объясниться? — угрожающе зарычал Король Ядовитых жаб Мангу, которого тоже взбесило это бессмысленное путешествие. — Зачем ты приплёл сюда мой клан? Я тщательно всё обыскал, и здесь действительно нет никаких следов жабы... О, я всё понял! Это ты присвоил сокровище, а испугавшись мести тигра, решил перевести стрелки на нас! Твоя ложь шита белыми нитками, шавка! Как бы мы пролезли в такую щель с нашими-то габаритами? Думаешь, способность «Метаморфозы Размера» валяется на каждом шагу, и мой клан легко мог её пробудить?
---

Комментарии

Загрузка...