Первый путь касался Ступеней: накопив достаточно очков эволюции, можно было повысить свой ранг, комплексно улучшая все физические характеристики. Второй путь — это таланты. Пожирая специфическую добычу вроде сколопендр или ядовитых пауков, он мог перенимать их уникальные свойства. И третий путь заключался в божественных способностях, которые можно было улучшать за счёт всё тех же очков, стремительно наращивая боевую мощь.
Вот и сейчас, завершив повышение Ступени, Лай Юйфэн наглядно ощутил перемены. Его туловище выросло с размера детского кулачка до величины детской ладони. Старая, тесная шкурка с треском лопнула, и он успешно прошёл свою первую линьку. Более того, его выпуклые жабьи глаза обрели пугающую чёткость, позволяя улавливать малейшие шорохи и движения.
К примеру, совсем близко из зарослей показалась длинная сколопендра, рыскающая в поисках пропитания.
«Нет, эта тварь явно непростая», — нервно сглотнул Лай Юйфэн, присмотревшись. Сколопендра достигала полуметра в длину, а её хитиновый панцирь зловеще поблёскивал золотистым металлическим отливом. Это определённо была не обычная букашка.
Проследив за направлением её движения, Лай Юйфэн заметил ещё одного хищника. В траве с тихим шипением извивалась метровая ядовитая змея с характерной треугольной головой. Хищники стремительно сближались.
Ни один из них не спешил бросаться в атаку. Змея и сколопендра замерли друг напротив друга, напряжённо оценивая противника. Было очевидно, что каждая из тварей жаждет полакомиться чужой плотью.
«Жаль, что я не могу просканировать их уровень сил. Вот бы мне такую функцию!» — с досадой подумал Лай Юйфэн. С самого начала их противостояния в его жабьей голове созрел коварный план: выступить в роли умной обезьяны, наблюдающей за схваткой тигров. Система Системой, но главным козырем любого попаданца оставался человеческий интеллект. С таким потенциалом он в два счёта превратится в могущественного духа-жабу!
Прошло десять долгих минут изматывающего противостояния. Сколопендра сдала первой: с противным шипением она выплюнула густое облако ядовитого тумана, мгновенно окутавшее змею.
Но и змея оказалась не промах. В ту же секунду, когда яд ударил в воздухе, её гибкое тело изогнулось тугой пружиной, и треугольная голова молниеносно впилась в бронированный бок многоножки.
Оба яда были смертельно опасны. Получив порцию вражеских токсинов, противники заметно сбавили темп, их движения стали вялыми и дёргаными. Они вновь застыли, ожидая роковой ошибки соперника. Однако мелкие габариты брали своё — запас выносливости был ничтожен. Спустя час и сколопендра, и змея были полностью истощены, так и не сумев нанести друг другу смертельный удар.
— Мой выход, — Лай Юйфэн совершил три мощных прыжка, оказавшись прямо перед ослабевшими хищниками. Не дав им опомниться, он распахнул пасть и активировал Пространство Пожирания, всасывая в себя и полуметровую сколопендру, и метровую змею. Совершив свою дерзкую кражу, он поспешно скрылся в норе, вновь запечатав вход толстым слоем грязи.
Если обычные букашки переваривались в мгновение ока, то полуметровый бронированный монстр оказался крепким орешком. Лай Юйфэн прождал долгих сорок минут, прежде чем в его голове раздался долгожданный механический голос.
[Дзинь! Поздравляем носителя: убита столетняя ядовитая сколопендра. Очки эволюции: +5000. Атрибут яда: +10.]
[Дзинь! Поздравляем носителя: убита пятидесятилетняя ядовитая змея. Очки эволюции: +6000. Атрибут яда: +10.]
[Подсказка: Очков эволюции достаточно для прыжка с третьего ранга Обычного зверя до девятого ранга и обретения ядовитых клыков. Желаете начать эволюцию?]
— Матерь божья, так эти двое были настоящими монстрами?! Эволюция! — Лай Юйфэна пробрал холодный пот, стоило ему узнать, что он сожрал тварей, копивших силу пятьдесят и сто лет соответственно. Какое счастье, что он проявил осторожность! Стоило кому-то из них цапнуть его хоть раз, и от него не осталось бы и мокрого места.
Заодно он осознал важность врождённого потенциала. Казалось бы, столетнее насекомое должно было раздавить пятидесятилетнюю рептилию как букашку. Но при столкновении со змеёй сколопендра всё равно уступала из-за более низкого уровня жизненной формы. Точно так же, как сто лет самосовершенствования для черепахи кардинально отличаются от ста лет практики для лисы.
Лай Юйфэн невольно задумался: а кем же станет он сам, если проживёт в этом жестоком мире целую сотню лет?
[Дзинь! Начало эволюции...]
Система не дала ему времени на философские размышления. Ужасающей мощи горячий поток захлестнул всё его существо. Дёсны взорвались болью, когда из верхней челюсти прорезались два острых ядовитых клыка. Тело снова пошло в рост, а лапы налились первобытной силой и стали толще.
Но и это было ещё не всё. Мягкое жабье брюшко покрылось мелкими прочными чешуйками, а вдоль бугристого позвоночника вырос острый костяной шип.
Прислушавшись к новым ощущениям, Лай Юйфэн понял, что полностью контролирует свои клыки: в спокойном состоянии они были втянуты в мягкие ткани пасти, а во время атаки выдвигались наружу, чтобы впрыснуть в жертву смертельный токсин. Что же касалось костяного шипа на спине, его можно было выстрелить подобно арбалетному болту. Однако это было одноразовое оружие — после выстрела требовалось немало времени, чтобы отрастить новый снаряд.
— Система, значит, при следующей эволюции я перейду на новый уровень? Какая Ступень идёт после Обычного зверя? — открыв панель характеристик, Лай Юйфэн заметил, что показатель Души остался прежним, Магическая сила по-прежнему равнялась нулю, зато Телосложение выросло до единицы. Но самым пугающим был атрибут Яда, взлетевший до отметки «21».
Анализируя эти цифры, он пришёл к логичному выводу: «3» очка Души — это, вероятно, эквивалент души обычного взрослого человека, некая базовая величина. Если опираться на это, то его нынешняя физическая сила составляла примерно треть от силы взрослого мужчины, что для жабы было просто невообразимым, недосягаемым потолком! А уж показатель яда в «21» единицу и вовсе был чудовищным — с такой концентрацией токсина он мог бы играючи отправить на тот свет сразу нескольких здоровых мужиков.
[Подсказка: Текущая раса носителя — жаба. Ваш путь самосовершенствования лежит через Путь Демонов. Иерархия Ступеней: Обычный зверь, Демонический зверь, Дух, Малый Демон, Великий Демон, Король Демонов. Каждый уровень делится на девять рангов, где первый ранг — самый низший, а девятый — высочайший. Чтобы прорваться на уровень Демонического зверя, вам необходимо накопить 2340 очков эволюции. Каждый прорыв на новый глобальный уровень гарантированно пробуждает одну врождённую божественную способность.]
— Проклятье, я застрял! — обрадовавшись перспективе скорого прощания со статусом Обычного зверя, Лай Юйфэн попытался радостно подпрыгнуть, но тут же обнаружил, что не может пошевелить ни единой конечностью.
Ещё недавно он был размером с детскую ладошку, поэтому и вырытая им нора была крошечной. Теперь же, достигнув девятого ранга Обычного зверя, Лай Юйфэн раздался до размеров хорошего медного таза и буквально впрессовался в земляные стены своего убежища.
Пришлось мысленно поблагодарить возросшую физическую силу. Усердно работая мощными лапами, он стал медленно раздвигать влажную землю. Максимально выдохнув воздух, чтобы стать хоть немного тоньше, Лай Юйфэн с превеликим трудом протиснулся наружу.
Но не успел он глотнуть свежего воздуха, как из кустов с противным писком выскочил юркий жёлтый хорёк. Зверёк мёртвой хваткой впился острыми зубами в его бугристую спину и потащил в заросли.
— Твою ж налево! — мысленно выругался Лай Юйфэн. Будь он на пару рангов слабее, этот проворный хищник точно стал бы его концом. Но с двадцати одной единицей ядовитого атрибута правила игры изменились. Не теряя времени, Лай Юйфэн сократил мышцы спины и выстрелил костяным шипом прямо в пульсирующее горло хорька. Отравленный снаряд глубоко вонзился в мягкую плоть зверя.
Яд подействовал мгновенно. Хорёк издал предсмертный писк, его лапы подкосились, и он рухнул на землю. Хищник несколько раз судорожно пытался подняться, но мышцы отказывались слушаться. Челюсти непроизвольно разжались, выпустив окровавленную жабу на волю.
Лай Юйфэн не страдал излишним благородством. Он тут же активировал Пространство Пожирания и в один глоток проглотил затихающую тушку.
«Так вот каково это — наслаждаться абсолютной властью! — ликовал Лай Юйфэн, чувствуя, как каждая клетка его тела пульсирует от первобытного восторга. — Плевать на естественных врагов! Перед лицом истинной силы любой охотник сам становится добычей!»
[Дзинь! Поздравляем носителя: убит жёлтый хорёк. Очки эволюции: +500. Атрибут яда: +3. Поскольку хорёк обладал способностью испускать зловоние, радиус распыления вашего ядовитого тумана увеличен вдвое.]
— Система, у тебя совесть есть?! — возмутился Лай Юйфэн. От одной лишь мысли о том, что ему придётся распылять яд столь мерзким способом — через пятую точку, — к горлу подкатил ком тошноты. Да ну его к чёрту, такой талант! Но, поразмыслив пару секунд, он решил не привередничать: раз уж он докатился до того, что жрёт сколопендр, ядовитых пауков и дохлых крыс, то и смертоносный метеоризм можно как-нибудь перетерпеть.
— Продолжаем! — жаба слегка оттолкнулась мощными лапами и легко перемахнула несколько метров, приземлившись на плоский камень. Отсюда открывался отличный обзор на окружающие заросли.
Однако опьянённый первыми победами Лай Юйфэн даже не догадывался, что в этот самый момент высоко в небе зоркие глаза огромного орла уже взяли его на прицел. Хищная птица стремительно пикировала вниз, мысленно предвкушая лёгкую добычу.
«Хе-хе, а местечко-то козырное! — довольно щурился Лай Юйфэн, устраиваясь поудобнее. — Как и подобает грамотному снайперу, я занял возвышенность. Какая бы дичь тут ни пробежала, она от меня не уйдёт!» Он зорко сканировал окрестности, терпеливо поджидая очередную жертву.
Вскоре его ожидания увенчались успехом: на горизонте замаячила пушистая белка. Лай Юйфэн напряг мышцы, выжидая, пока глупое животное окажется в зоне поражения его языка. Но в тот самый миг, когда он уже приготовился к броску, спину обожгло адской болью, и земля стремительно ушла из-под лап.
— Мать твою, это же орёл... Ква-а-а! — скосив выпуклые глаза, Лай Юйфэн увидел над собой огромные хищные крылья, и в этот момент ему отчаянно захотелось сдохнуть.
Он просчитал всё, что творилось на земле, но совершенно забыл про смертельную угрозу с воздуха! В безжалостных землях Бэйцзюй Лучжоу каждый охотник в любой момент мог стать чьим-то чужим обедом.
Несмотря на панику, рассудок Лай Юйфэна оставался холодным. Если он подгадает правильный момент, у него ещё будет призрачный шанс на контратаку.
Чёрный орёл долго нёс свою трепыхающуюся добычу в мощных когтях, пока наконец не спикировал на отвесный утёс. На самом краю скалы располагалось огромное гнездо, в котором жалобно пищали три прожорливых птенца, явно изнывающих от голода.
«Вот он, мой шанс!» — мысленно рявкнул Лай Юйфэн. В тот момент, когда огромная птица прижала его к камням, собираясь разорвать острым клювом, жаба с силой раздула живот и выдохнула густое облако ядовитого тумана прямо в морду пернатой твари.
Одновременно с этим Лай Юйфэн неестественно широко распахнул пасть и одним махом засосал в Пространство Пожирания всех трёх пищащих птенцов. Затем, оттолкнувшись от края гнезда, он сиганул прямо в пропасть, отдаваясь свободному падению.
Дело было не в том, что Лай Юйфэн не хотел сожрать самого орла. Просто хищная птица достигала двух метров в размахе крыльев, и в его кубический метр Пространства Пожирания она бы чисто физически не влезла.
[Дзинь! Поздравляем носителя: поглощены детёныши духовного зверя (Черноголовый Пятнистый Орёл) — 3 шт. Очки эволюции: +15 000. Телосложение: +1.]
[Подсказка: Очков эволюции достаточно для мгновенного перехода на первый ранг Демонического зверя. Желаете начать эволюцию?]
— Духовный зверь?! Так эта чёртова птица была духовным зверем?! Эволюция! — мысленно проорал Лай Юйфэн, стремительно несясь навстречу каменистому дну ущелья.
[Начало эволюции...]
Как и прежде, знакомый раскалённый поток энергии прошил его тело насквозь, полностью перестраивая саму суть его жизненной формы.
В недрах его головы начало формироваться крошечное, размером с кунжутное семечко, Демоническое Ядро. Хрупкие жабьи кости наливались небывалой плотностью, а туловище раздувалось на глазах, пока не достигло размеров колеса от тяжелой телеги.
[Поздравляем носителя с успешным прорывом на первый ранг Демонического зверя. Начинается процесс пробуждения врождённой божественной способности. Вам доступны следующие варианты:
1. Ядовитый Меч: Концентрация яда в форме меча, взращивание магического артефакта для дистанционного поражения целей;
2. Живой Язык: Способность произвольно удлинять язык, который станет гибким, словно плеть, не оставляя добыче шансов на побег;
3. Метаморфозы Размера: Позволяет по желанию изменять габариты своего тела, произвольно увеличиваясь или уменьшаясь.]
— Дайте мне их все! — взвыл Лай Юйфэн, у которого разбегались глаза от столь роскошного выбора. Каждая способность сулила огромную мощь, но сейчас, в свободном падении, под прицелом разъярённой птицы, единственным билетом в жизнь были Метаморфозы Размера. Только так он мог спастись от неминуемой расправы. — Выбираю Метаморфозы Размера!
К своему ужасу, Лай Юйфэн заметил, что духовный зверь оказался полностью невосприимчив к его ядовитому туману. Издав оглушительный клёкот, исполненный ненависти, Черноголовый Пятнистый Орёл сложил крылья и, превратившись в размытую тень, камнем бросился за убийцей своих птенцов.
[Пробуждение врождённой божественной способности...]
Стоило ему сделать выбор, как разум мгновенно погрузился в состояние глубокого озарения. Теперь контроль над размерами собственного тела казался ему таким же естественным, как банальное дыхание или шевеление лапами.
— Плохо дело... Уменьшись! — едва распахнув глаза, Лай Юйфэн увидел, как над ним нависла громадная туша хищника. Острые как бритва когти уже почти сомкнулись на его туловище, а в глазах орла пылала первобытная жажда крови.
За жалкую долю секунды до смертельного удара тело огромной жабы судорожно сжалось и в мгновение ока превратилось в микроскопический комочек размером с большой палец. Смертоносные когти орла с лязгом сомкнулись на пустом воздухе.
Промахнувшись, Черноголовый Пятнистый Орёл потерял равновесие. Птице пришлось отчаянно замахать огромными крыльями, чтобы выровнять полёт. В её хищных глазах промелькнуло явное замешательство: жирная добыча словно растворилась в воздухе!

Комментарии

Загрузка...