Первый этап состязаний завершился: семья Юй закономерно заняла первое место, семья Ли — второе, а семья Ван — третье. Когда градоначальник вручил главам кланов грамоты на право управления распределением ресурсов, это ознаменовало окончание первой, главной части местных соревнований.
Вскоре помощник градоначальника вышел на помост и объявил о начале второго этапа. Участники, разбившись по возрастным категориям, направились к соответствующим секторам сада лекарственных трав: дети от трёх до десяти лет — к правому проходу, подростки от одиннадцати до пятнадцати — к центральному, а юноши от шестнадцати до двадцати лет — к левому.
Сильные духом воины один за другим устремились к своим участкам. Толстяк Чжан, глядя на троих своих подопечных в правой очереди, напутствовал их:
— Моя репутация нынче в ваших руках, не подведите меня!
В семьях Ван и Ли тоже раздавали последние указания. Все понимали, что у младших шансов почти нет, Ли Мэн нуждался в отдыхе после боя, а Ван Цзыцяо и Ван Чжэнь просто надеялись не слишком сильно отстать от лидеров, ведь талантов в этом году собралось немало.
Цинь Тянь, просматривая список, переданный градоначальником, спросил:
— Все участники подтверждены? Вы выяснили, какие семьи или секты стоят за теми, кого мы не знаем?
Градоначальник, сложив руки в приветственном жесте, ответил:
— Всё подтверждено.
— Хорошо. Это таланты империи. Объявите, чтобы их наставники прибыли в Яньшань. Мне нужно кое-что сообщить, это императорский указ. Разошлите людей, пусть передадут каждому лично.
— Слушаюсь, немедленно приступлю к исполнению! — градоначальник поклонился и отдал соответствующие распоряжения подчинённым.
Участники, стоявшие в очереди, даже не подозревали, что в резиденции градоначальника уже плетутся интриги. Они наивно полагали, что империя просто проводит турнир, чтобы привлечь таланты и распределить ресурсы.
Когда Юй Фэн вошёл в сад, один из судей пояснил правила:
— Внутри полно диких зверей. Победитель определяется по количеству и ценности собранных трав — решение вынесет судейская коллегия. Убийство других участников запрещено, в остальном мы не вмешиваемся.
Каждому выдали именное кольцо для хранения вещей с печатью города Яньшань. Судья добавил:
— Берегите собранные травы, складывайте их прямо в кольцо. Через три дня вернётесь сюда для подведения итогов.
Один из юношей поинтересовался:
— А засчитываются ли в очки убитые звери?
— Нет, — отрезал судья. — В этом состязании важны только лекарственные растения. Чем больше собрали и чем выше их редкость, тем больше очков. Если же на вас нападут звери и сработает аварийная защита кольца, из вашего счёта будут вычтены баллы. Не беритесь за то, что вам не по силам! Карты, правила и шкала баллов уже загружены в ваши кольца, изучите их на досуге.
Юй Фэн, не теряя ни секунды, взмыл в воздух и несколькими прыжками исчез в толпе.
— Ничего себе, он умеет летать! Теперь ему будет куда проще собирать травы, — прошептали поражённые подростки.
Загадочный юноша в толпе усмехнулся и тоже скрылся, совершив серию быстрых прыжков. Жун-эр последовала за Юй Фэном, двигаясь на своём мече с не меньшей скоростью. Многие другие воины, поддавшись азарту, устремились вслед за ними.
В полёте Юй Фэн постоянно менял траекторию, но не покидало странное ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Ещё во время инструктажа он чувствовал на себе взгляды сотни людей, а теперь, даже в воздухе, несколько глаз продолжали следить за ним, вызывая сильное раздражение.
Вдруг послышался шум крыльев. Стая летающих зверей уровня начальной стадии Мастера устремилась к нему. Юй Фэн, и без того раздражённый слежкой, не собирался церемониться. Одним движением мысли он материализовал из энергии огромный клинок и с силой обрушил его на стаю. Под тяжестью удара звери превратились в кровавый туман. Юй Фэн мгновенно собрал звериные ядра, резко ускорился, совершил несколько пространственных скачков и в одно мгновение исчез.
Жун-эр прибыла на место первой. Глядя на кровавый туман, она пробормотала:
— Как быстро. Он сильнее, чем я думала. — И она бросилась в погоню.
Вскоре на место схватки со всех сторон начали стягиваться другие участники.
— Где же он? Куда подевался? — недоумевали они. — Ладно, сначала травы, потом разберёмся.
Вскоре все разошлись. Жун-эр, долго петляя по следам, так и не смогла настичь Юй Фэна и была вынуждена оставить попытки.
А Юй Фэн, увидев сверкающее озеро, нырнул прямо в воду — хотелось смыть с себя напряжение. Как же хорошо, когда никто не пялится в спину! Он наслаждался прохладой и видами берегов.
Тем временем Юй Юэ только вошла в сад.
— Ну вот, Юй Фэн даже не подождал меня! Только вошли, а он уже исчез! — пожаловалась она.
В этот момент на них напала стая волков. Группа Юй Юэ впала в панику.
— Капитан, что нам делать?
— Да замолчите вы! — прикрикнула Юй Юэ. — Вы старше меня, а ведете себя как дети. В семье вас учили только ныть? Если сработает аварийная защита, вас же потом накажут! Слушайте меня: атакуйте вожака, того, с белой шерстью!
Юй Юэ взлетела в воздух и применила технику клана Аотянь — Серп Луны. Мощная волна энергии в сто чжанов обрушилась на зверей, отбросив вожака на несколько метров. Перепуганная стая бросилась врассыпную.
— Капитан, вы чудо! — восторженно закричали товарищи.
— Хватит лести, ищите травы! — Юй Юэ повела отряд вглубь леса.
Юй Фэн, искупавшись, переместился на берег. По пути он убил пару зверей и собрал несколько растений, но всё это были лишь низкосортные травы. Нужно идти глубже.
Вскоре он достиг самой чащи, откуда доносился рёв опасных хищников. Юй Фэн устроился на ветке десятиметрового дерева, скрытый густой листвой. Вдали он заметил гигантского зубастого тигра уровня средней стадии Духовного Мастера, а рядом с ним — семицветный цветок, упомянутый в справочнике. Баллы за него давали немалые!
Однако риск был велик: любая схватка привлекла бы внимание более сильных зверей. Юй Фэн задумался, как провернуть всё быстро. И тут его осенило: можно забрать цветок, а потом выманить тигра к другим участникам. Если их кольца активируют аварийную защиту, им снимут баллы, а его результат станет ещё выше!
— Ха-ха, какой же я умный! — усмехнулся он. — Хотя, если это вызовет всеобщий гнев... Нет, надо просто действовать скрытно, используя полёт. Нужно применить духовное сканирование, чтобы найти, где кучкуется больше всего людей, и направить зверя прямо на них.
Юноши, рыскавшие поблизости, даже не подозревали, что кто-то уже готовит им ловушку.

Комментарии

Загрузка...