Глава 960: Подземелье.
— Бояться Лорда Сосбаха? — холодно фыркнул Чэнь Жуй. — Даже если Лорд Ненависти Киллиана явится сюда лично, я заставлю её встать на колени и подчиниться мне!
Инке не ожидал, что собеседник знает имя верховного Лорда Ненависти, да ещё и осмелится говорить столь дерзко. Он скривился в гримасе ярости, и он продолжал исступлённо рычать.
Чэнь Жуй не стал тратить слова попусту; он усилил давление силы [Божественного Благословения], окутывавшей тело Инке.
Скованный Оковами Истинного Пламени и Цепями Разума, Инке не мог ни сопротивляться, ни уклониться. Он издал пронзительный, полный муки вопль.
Вглазах короля хоббитов вдруг вспыхнула ярость, и поверхность его тела окутал кровавый туман, принявший человеческие очертания. Втумане проступили два отчётливых серебряных знака, которые тут же лопнули, после чего кровавая дымка бесследно исчезла.
Когда кровавый туман рассеялся, зрачки короля хоббитов Инке снова стали обычными, чёрными, а сам он выглядел смертельно усталым. Из-за исчезновения кровавых узоров кожа его приобрела вид запекшейся крови.
— Ваше Высочество Инке, вы в порядке? — быстро спросил Чэнь Жуй.
Хриплый голос Инке звучал слабо: — Благодарю вас за то, что вырвали меня из этого ужасающего кошмара, друг-человек.
Едва он закончил, послышался резкий щелчок, и по лицу Инке побежала трещина. Затем тело его покрылось сетью разломов, рассыпалось на мелкие камни и растворилось в воздухе.
Чэнь Жуй был потрясён. Когда сознание Бездны, управлявшее Инке, было уничтожено, сам Инке тоже перестал существовать. Даже зелье воскрешения было бессильно перед таким полным и окончательным исчезновением.
— Скажи мне, что это за Кровавое Жертвоприношение Душ и мутация душ?
— Подземный алтарь... Уничтожить... Золотой Светлый Подземный Дворец... — Инке сказал эти последние слова из последних сил, голос его едва был слышен. Если бы не исключительный слух Чэнь Жуя, он бы вовсе не разобрал ответа.
Прежде чем он успел осмыслить услышанное, тело и душа Инке окончательно развеялись.
Чэнь Жуй инстинктивно обернулся и увидел, что король хоббитов Овге с широко открытыми глазами наблюдает за этой сценой. Он немедленно убрал Маску Пожирателя Богов и другие предметы, прежде чем заговорить: — Ваше Высочество Овге...
— Вам не нужно ничего объяснять, друг-человек. Когда я пришёл в себя, то случайно увидел, как вы сражались с этой злой силой. Теперь я понимаю, почему Инке отравил меня. Огромное спасибо, что помогли Инке и позволили его душе вернуться в объятия Матери-Земли.
Чэнь Жуй кивнул. Похоже, Инке действительно был тем, кто отравил Овге и старейшин. Он сразу же улыбнулся: — Позвольте мне немного похвастаться своим вкладом. Япомог не только Инке, но и всем отравленным хоббитам, включая вас, Ваше Высочество. Уменя есть лишь одно условие: пожалуйста, забудьте о том, что вы только что видели...
Вскоре после этого.
Под тревожными взглядами Ходхека и Стерклина дверь комнаты отворилась.
Первым вышел Овге. Хотя король горных хоббитов выглядел довольно вялым, два могучих воина королевского уровня сразу поняли, что яд в организме Овге полностью нейтрализован, и, не сдержав радости, поспешили ему навстречу.
Пошептавшись некоторое время с Овге, оба воина одновременно выразили крайнее изумление. Их лица быстро менялись, пока они время от времени поглядывали на Чэнь Жуя.
Троица общалась тайно, используя технику передачи голоса, но Чэнь Жуй мог догадаться о содержании их беседы, даже не пытаясь подслушивать.
Целью Инке при отравлении было устранение Овге, чтобы стать единственным королём хоббитов, захватить власть, подчинить горных хоббитов и в итоге увлечь весь народ в падшую Бездну.
Чэнь Жуй уже имел дело с Овге, молодым королём хоббитов, и знал, что тот — типичный горный хоббит. Он был прямодушен и заслуживал доверия, особенно когда клялся именем предыдущего короля, поэтому Чэнь Жуй не беспокоился, что тот разболтает секреты. Чэнь Жуй показал лишь силу артефакта, не показывая при этом своего истинного могущества.
Как только открылась правда о том, что Инке находился под контролем злых сил, Овге и два могучих воина вспомнили множество странностей после переселения пещерных хоббитов, особенно необъяснимые исчезновения некоторых сородичей. Они не могли не содрогнуться от ужаса.
Сколько ещё пещерных и горных хоббитов контролируются этой странной силой? На кону стояла жизнь и смерть всех хоббитов в Крепости Толстой Почвы!
Овге собственными глазами видел, как Чэнь Жуй применил божественную силу, чтобы изгнать «зло», поэтому он вновь попросил его о помощи.
Казалось, сила Бездны и [Божественное Благословение] Тернового Венца сдерживают друг друга. Под очищающим воздействием [Божественного Благословения] те, кто был осквернён Бездной, не могли больше скрываться. Однако [Божественное Благословение] только что было применено, а значит, имело время перезарядки в один час.
После срочного обсуждения было решено сначала отобрать армию, не «заражённую» злой силой, а затем использовать её как основу для очищения всех остальных хоббитов.
После завершения всех приготовлений хоббиты партиями входили в тщательно охраняемый зал крепости для «проверки на отравление». Они оставались там некоторое время и выходили обратно. Это продолжалось до самого рассвета, пока все «исследования» не были завершены.
Пройо и остальные не знали об этих действиях. По указанию Чэнь Жуя они были изолированы хоббитами. На всякий случай ядовитого дракона оставили для наблюдения, а Зола и Додо стали помощниками Чэнь Жуя, которые могли действовать от его имени, когда это было необходимо.
Тысячи хоббитов были признаны проблемными после очищения силой [Божественного Благословения]. Девяносто процентов из них составляли пещерные хоббиты. Вотличие от Инке, чья душа была полностью поглощена Бездной, большинство хоббитов подверглись лишь кратковременному воздействию. Под влиянием очищающей силы они постепенно возвращались к норме, но некоторых, чьи души были поражены слишком глубоко, вылечить не удалось, и их временно заключили под стражу.
Устранив скрытые угрозы в Крепости Толстой Почвы, Овге немедленно сосредоточил своё внимание на подземных шахтах.
Умирая, Инке успел произнести лишь слова «подземный алтарь», но даже их было достаточно, чтобы Овге стал очень бдителен.
После объединения горных и пещерных хоббитов, по совету Инке, пещерные хоббиты, искусные в добыче и переработке руды, взяли на себя управление ресурсами. Исходная шахта горных хоббитов была значительно расширена и передана под их контроль.
Когда Овге проводил «зачистку» среди хоббитов, отряд элитных воинов с большими щитами уже был направлен к входу в шахту, чтобы перекрыть его и строго запретить кому-либо входить или выходить.
Несмотря на крепкое телосложение хоббитов, Овге, не успевший оправиться от ран и проведший ночь в тяжёлых трудах, был истощён. Он восстанавливался во дворце, а Чэнь Жуй, настояв на своём, отправился в шахту вместе с двумя могучими воинами-хоббитами в сопровождении Золы и Додо.
Пещерные хоббиты по праву считались величайшими рудокопами. По сравнению с временами горных хоббитов размеры шахты удвоились, и она стала намного больше, чем главный карьер горы Силан в Тёмной Луне.
Вся шахта напоминала величественный подземный город. Канатные дороги, магические локаторы и подъёмные механизмы были в полном порядке. Планировка была на удивление грамотной, и практически не было никаких угроз безопасности.
Чэнь Жуй и остальные спустились на канатной дороге. Они чувствовали, что вентиляция и освещение в шахте превосходны, и по пути не заметили ничего необычного. Однако, к их удивлению, в огромной шахте не было видно ни одного пещерного хоббита. Царила мёртвая тишина.
Даже Ходхек и Стерклин были удивлены. Пещерные хоббиты начинают работу в середине ночи, и сейчас должен быть самый разгар смены. Как здесь может быть пусто? Здесь явно что-то не так.
Примерно через полчаса канатная дорога достигла дна шахты. Нижний уровень был круглую широкую площадь. Там стояла огромная статуя хоббита, несущего арбалет на плечах и держащего в руках минералы — символ пещерных хоббитов.
Ходхек заговорил: — Ваше Высочество Артур, пожалуйста, подождите здесь с двумя стражами. Мы со Стерклином проверим всё.
Чэнь Жуй кивнул. Ходхек и Стерклин хорошо знали местность, а будучи могучими воинами, передвигались очень быстро. Даже огромную шахту они могли осмотреть за короткое время.
Вскоре Ходхек и Стерклин вернулись на исходную позицию с нахмуренными бровями. Они обошли все проходы и туннели, но ничего не обнаружили.
— Ваше Высочество, здесь ничего нет. Давайте вернёмся в крепость.
— Минуту, — Чэнь Жуй что-то замерял и чертил на полу. Зола, стоявшая рядом, умело направляла потоки элементальной энергии, а слайм старательно подбадривал хозяина.
— Ваше Высочество... — Ходхек и Стерклин, опытные ветераны, сразу узнали начертанные знаки. — Магический круг древних рун?
Оказывается, принц, ученик великого алхимика, ещё и эксперт в области магических кругов и древних рун! Хоббиты не могли скрыть своего изумления.
— Ваше Высочество, неужели эта статуя... — Стерклин увидел, что руны, начертанные Чэнь Жуем, окружают статую пещерного хоббита, и сразу догадался, в чём дело.
— Если я не ошибаюсь, пространство перед нами, то есть эта шахта, было подменено особой силой. Янамерен восстановить искажённое пространство, — Чэнь Жуй глубоко вздохнул. — Господа, будьте осторожны, я начинаю активацию силы «возврата».
Закончив, Чэнь Жуй кивнул Золе. Она щёлкнула пальцами, и по земле рассыпались бесчисленные золотистые, похожие на звёзды искры. Они соединились в особом порядке, и в мгновение ока сцена перед ними в корне изменилась.
Пол, который был ярко освещён и пуст, если не считать статуи, вдруг превратился в... Ад.
Воздух наполнился тошнотворным запахом крови, а земля была усеяна костями и трупами. Среди них были как хоббиты, так и люди. На месте статуи теперь возвышался кроваво-красный алтарь.
— Проклятье! — Ходхек и Стерклин с яростью в глазах смотрели на открывшуюся картину.
Лицо Чэнь Жуя стало суровым. Он уже видел подобные алтари в двух местах: одно — в поместье Белого Пера в Царстве Демонов, где Сикали принесла в жертву всё население городка Массимо; другое — в Кошмарном Вулкане в Пустошах Кошмаров, где верховный маг орков Лонгметил принёс в жертву бесчисленное множество людей, орков и полуорков.
Этот алтарь был намного больше, чем в поместье Белого Пера, но немного уступал алтарю Кошмарного Вулкана, и на нём не было кровавых письмён Бездны. Вернее, «строительство» этого алтаря ещё не дошло до той стадии.
Кровавая атмосфера становилась всё более удушливой. Постепенно она превратилась в бушующий поток крови. Пространство начало меняться, и новая реальность окутала всех присутствующих.
Площадь кровавой реки расширялась. Вмгновение ока центральный алтарь поднялся в воздух. Под их ногами раскинулось бескрайнее кровавое море, выглядевшее странно и пугающе, источая разрушительную ауру.

Комментарии

Загрузка...