Глава 881: Встреча.
Встреча трёх правителей успешно завершилась, и важные решения, принятые в ходе неё, были обречены войти в историю.
Три империи — Империя Падшего Ангела, Империя Тёмной Тени и Кровавая Империя — выпустили совместное заявление о прекращении всех санкций и военных действий, а также о планируемом создании единого союза. Мир Демонов стоял на пороге новой эры мира.
Разумеется, такие детали, как пункт о зяте, не были преданы огласке, да и конкретная дата основания конфедерации ещё не была определена. Участники переговоров прекрасно понимали почему.
Объявление об этом совместном заявлении вызвало ликование во всём Мире Демонов. Все три империи сполна хлебнули горя от войны. Простые люди больше не хотели влачить жалкое существование и скитаться без крова. Адля тех, у кого было в избытке сил и кто жаждал сражений, открывались новые площадки: турниры по боевому мячу, состязания по боевым искусствам и тренировки по магическим играм. Будущие армейские состязания, межвузовские турниры, магические баталии и прочие мероприятия, упомянутые в совместном заявлении империй, давали им массу возможностей проявить себя.
Суспешным завершением чемпионата по боевым искусствам и достижением важного консенсуса на переговорах трёх империй, пришло время покидать Поместье Железного Кулака.
Назначив дату отъезда через три дня, Чэнь Жуй получил особое приглашение от Райзена посетить ассоциацию механиков Поместья Железного Кулака, чтобы прочитать лекцию для мастеров, приехавших посмотреть на игры.
Чэнь Жуй, разумеется, не мог отказаться, но он не предвидел, что, как только он уйдёт, в ВИП-гостиницу, где он остановился, нагрянет важная гостья.
Её Величество Императрица Империи Тёмной Тени.
Мать ребёнка.
После финала, о котором в Мире Демонов судачили до этих пор, Кэтрин общалась с Шеей во время переговоров трёх империй и достигла значительного взаимопонимания, но это был первый раз, когда она официально пришла на встречу с «гаремной труппой». Однако она не ожидала, что некий посредник будет отсутствовать, а ей придётся лицом к лицу столкнуться с «сёстрами» (или соперницами в любви?).
Появление Кэтрин было вполне ожидаемым, однако обитательницы гарема засуетились вовсе не из-за отсутствия Чэнь Жуя. Просто они как раз играли с госпожой Дуодуо, и на лицах многих красовались очень странные рисунки.
Вэту гостиницу для высокопоставленных особ простым смертным вход был заказан, но у ворот, попивая вино, как назло, восседал дракон — тот самый упрямый ящер. Увидев прибытие Её Величества Императрицы (любовницы этого проклятого человека), которая когда-то его одолела, он закатил глаза, но всё же с показным энтузиазмом поприветствовал её. Затем он «любезно» распорядился, чтобы слуги не докладывали о гостье, и позволил Кэтрин войти без промедления. Когда правительница Империи Тёмных Теней шагнула в зал, застигнутые врасплох девушки даже не успели «смыть грим».
Войдя в зал, Кэтрин намеренно сняла вуаль. Ивовсе не из желания похвастаться, а чтобы показать свою искренность и избежать ненужной неприязни со стороны девушек, которую могла бы вызвать закрытая вуалью внешность.
Готовясь к этой встрече, Её Величество, величайшая мудреца, заранее продумала слова и возможные сценарии развития событий, но, увидев дам, едва не лишилась дара речи от изумления.
Афина была облачена в нелепый мешковатый костюм, а её лицо покрывала металлическая краска.
Изабелла нарядилась ведьмой с гротескным крючковатым носом.
Шея была закутана в огромный причудливый балахон. На голове у неё красовался не венец, а капюшон, имитирующий лысину, а к лицу была приклеена борода.
Лицо Золы было измазано сажей, а сама она была обвешана соломой.
Даже маленькая лоли Алиса сжимала в своих лапках только что снятую львиную маску...
Единственной, кто выглядел нормально, была госпожа Дуодуо: в милом платьице, с маленькой корзинкой и хрустальными туфельками, она стояла рядом с тявкающим щенком.
Кэтрин с первого взгляда определила, что от щенка исходит аура уровня Королевства, и не смогла скрыть удивления. Девушки тоже замерли — первая красавица действительно оправдывала свою славу. Её лицо и исполненный мудрости благородный нрав, затмевающий всё живое, вызвали невольную зависть даже у обитательниц гарема, самих по себе ослепительно прекрасных. Ктому же, в их нынешнем нелепом виде эта ситуация казалась до крайности неловкой.
Тем временем госпожа Дуодуо радостно прибежала: «Мамочка! Мамочка!»
— Дуодуо! Ты снова балуешься! — сердито взглянула Кэтрин на дочь у себя на руках и слегка шлепнула её по попке.
— Нет! Тёти играют со мной в интересную игру! Эта игра называется... — маленькая Дуодуо потянула палец в рот, словно вдруг позабыв название.
Щенок с умиротворяющей улыбкой на мордочке проговорил: — Маленькая госпожа Дуодуо, нет, госпожа Дороти, этот сценарий называется «Волшебник страны Оз», а я — твой пёсик Тото.
Кэтрин узнала голос щенка — он принадлежал Додо, которого победил Красный Чибис. Видя странный вид дам, включая Императрицу Айсбергов Шею, она вдруг растеряла все слова, которые приготовила заранее. Унеё в голове крутилось множество фраз, но в итоге она лишь низко поклонилась своим «соперницам в любви».
— Спасибо.
Хотя слов было всего два, они были искренними и полными чистосердечия. Шея и остальные девушки, разумеется, почувствовали это и поспешно поклонились в ответ.
— Мамочка, тётя Афина — Железный Дровосек, тётя Зола — Страшила, тётя Изабелла — ... — Дуодуо перечисляла одну за другой, — а сестрёнка Элис — лев, который любит рычать «Р-р-р!».
— Я же сказала, не сестрёнка, а тётя! — тут же поправила её Элис. Умаленькой лоли были свои соображения: она не хотела быть на поколение младше своей сестры, Афины и остальных.
Дуодуо с любопытством подошла, встала на цыпочки, протянула руку и сравнила рост Элис с ростом стоявших рядом Афины и Изабеллы, после чего с серьёзным видом подтвердила: — Сестрёнка!
— ... — Львица-лоли, которую задели за живое, взвыла в небо, и слёзы градом покатились по её лицу.
Ксчастью, Дуодуо не смотрела на сундук.
Шея нахмурилась: — Элис, не веди себя так грубо перед Её Величеством Кэтрин!
— Всё в порядке, — слегка улыбнулась Кэтрин. — Итак... Вы всё ещё не распределили роли?
Сдругой стороны, механики из Ассоциации Механиков оказались невероятно воодушевлены. Чэнь Жуй вернулся в гостиницу лишь к вечеру и, услышав новость о прибытии Кэтрин, немало удивился.
Репутация этой госпожи императрицы, величайшего мудреца, была заслуженной. Даже Изабелла уступала ей. Внекоторых отношениях Кэтрин могла в одиночку противостоять всему гарему. Хуже всего было то, что она пришла с визитом, когда его не было на месте. Возможно, словесная перепалка или даже настоящая мировая война уже успели разразиться.
Когда Чэнь Жуй поспешил в зал, он увидел удивительно гармоничную картину: Кэтрин болтала и смеялась с девушками, и все вели себя совсем непринуждённо, совсем не так, как он ожидал.
Малышка Дуодуо свернулась калачиком на руках у Изабеллы и крепко спала. Видимо, из-за неиссякаемой энергии маленькой феникс она так вымоталась за день, что уснула непривычно рано.
Увидев, что вошёл Чэнь Жуй, девушки одна за другой поднялись, и Элис радостно поспешила к нему: — Братик вернулся!
Чэнь Жуй погладил маленькую лоли по голове, обвёл взглядом девушек и сказал Кэтрин: — Ты пришла.
Кэтрин улыбнулась и кивнула.
— Хмф! Звучит так, будто он какой-то верховный мастер. Распутный, бесстыдный, никчёмный мужчина, — разумеется, та, кто буркнула это с такой язвительностью, могла быть только маленькая принцесса русалок.
Госпожа Чёрный Дракон подошла, чтобы сообщить приятную новость: — Босс! Сестра Кэтрин сегодня угощает нас обедом за свой счёт!
Для этой девчонки бесплатное угощение, разумеется, было самым привлекательным событием.
Чэнь Жуй опешил: — Вы что, все поели?
— А что такое, Ваше Высочество принц-консорт? Отец твоей невесты... Ну, тот самый тесть, о котором ты вечно твердишь, разве он не пригласил тебя к ужину? — Услышав удивлённый голос госпожи Ини, Чэнь Жуй лишился дара речи. Ты всё ещё держишь мою дочь на руках, неужели нельзя хоть на секунду остановиться?
— Ваше Высочество принц-консорт... Прошу прощения, что не прихватила для вас еды, — с обидой добавила маленькая горничная-смутьянка.
— Босс, всё в порядке. Яспециально приберегла для вас ночной перекус со скидкой десять процентов. Десять тысяч чёрных кристаллических монет за... — Не меняясь в лице, госпожа Чёрный Дракон извлекла на свет половину паровой булочки, которую не смогла доесть.
Кэтрин посмотрела на убитого горем Чэнь Жуя и молча улыбнулась.
Шэя подала голос: — Ладно, день выдался хлопотным. Все вымотались, пора отдыхать. Чэнь Жуй, проводи Кэтрин.
Девушки дружно закивали, а Чэнь Жуй уловил намёк. Шэя не добавила к имени Кэтрин «Ваше Величество». Похоже, они довольно близки. Добрый знак?
Прежде чем он успел разобраться в своих мыслях, его непостижимым образом выставили за дверь вместе с Кэтрин и спящей госпожой Дуодо.
Они не стали брать магическую карету и решили пойти пешком. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Кэтрин надела вуаль, а Чэнь Жуй изменил лицо.
Влунном свете их тени сближались всё сильнее. Кэтрин держала Чэнь Жуя под руку. Впервые они были столь близки на людях. Чэнь Жуй тут же ощутил нечто новое — очень тёплое и согревающее душу.
— Кажется, твоё сердце бьётся слишком быстро, Ваше Высочество принц-консорт.
— Сейчас не время тратить духовную энергию на анализ подобных этих, — Чэнь Жуй пожал плечами, прижимая к себе спящую Дуодо. — Ты, кажется, тоже немного нервничаешь, Ваше Величество Императрица. Это твой первый раз, когда ты прогуливаешься, держа мужчину под руку?
— Тебе стоит почесть это за честь.
— Думаю, здесь уместнее слово «согревающее душу». Это то, что я чувствую на самом деле.
— Неужели?
— Разумеется.
— Никогда не думала, что доживу до такого дня. Нам пришлось сделать много кругов, но, к счастью, мы наконец пришли туда, куда стремились. — Голова Кэтрин постепенно склонилась и мягко опустилась ему на плечо. Тени на земле слились в одну.
Он прав: «согревающее душу» — именно так это и ощущается.
Чэнь Жуй нежно поцеловал её в волосы, с наслаждением вдыхая знакомый аромат: — Впереди ещё долгий путь, давай пройдём его вместе.
— М-м...
Кэтрин подняла голову, откинула вуаль и поцеловала его в щёку.
Это движение было таким естественным, словно они были парой, прожившей вместе много лет.
Это тоже было согревающим душу чувством. Сердце Чэнь Жуя наполнилось теплом, и ему хотелось лишь одного — чтобы эта дорога длилась бесконечно.
Ктому моменту они дошли до уединённого места. Кэтрин остановилась и достала из-за спины свёрток, обернутый в несколько слоёв ткани: — Кстати, это тебе.
Чэнь Жуй понял, что она вынесла эту вещь из магической кареты у входа в гостиницу ещё до того, как они решили пойти пешком, но всё это время прятала её за спиной. Он понятия не имел, что там.
Кэтрин держала маленькую Дуодо, пока Чэнь Жуй разворачивал свёрток. Внутри оказался металлический предмет, похожий на деталь доспеха. Благодаря своему мастерству великого механика он быстро нашёл механизм и нажал на одну из частей. Пластины доспеха мгновенно сдвинулись и сложились, превратившись в полноценную кирасу.
Доспех был полностью чёрным, источал странные колебания и казался неразрушимым. Чэнь Жуй мысленно попытался переместить его в пространственное хранилище, но безуспешно. Он слегка поразился: — Доспех Короля Гнева?
Кэтрин улыбнулась и кивнула. Чэнь Жуй был в крайнем изумлении. Это действительно один из семи артефактов — Доспех Короля Гнева из королевской семьи Самаэль!
Когда Бриджит отчаянно сражался и был побеждён Райзеном, тот не забрал Доспех Короля Гнева. Однако после этого и доспех, и тело Бриджита исчезли. Госпожа Чёрный Дракон, которая поспешила туда в надежде поживиться трофеями, вернулась с пустыми руками. Чэнь Жуй не ожидал, что артефакт окажется в руках Кэтрин.
Чэнь Жуй вдруг кое-что вспомнил и осторожно спросил: — А Бриджит...
Кэтрин кивнула: — Да, он жив благодаря эликсиру воскрешения, который ты дал мне, когда мы были на малых равнинах.
Чэнь Жуй однажды проникал во дворец и передал Кэтрин эликсир после состязания механиков Империи Тёмных Теней, но в битве в Хрустальной долине Кэтрин вылила его на землю, решив, что он погиб. Позже, когда Чэнь Жуй был на малых равнинах крепости Джергал, он дал Кэтрин ещё один флакон, желая помочь ей пережить бедствие Нирваны, но в итоге она спаслась благодаря силе Дуодо.
Вэтот раз Бриджит погиб в битве с Райзеном, исчерпав свою кровь и жизненную силу, но его тело не было повреждено, а душа не развеялась окончательно. Кэтрин успешно воскресила его с помощью эликсира.
— Но что насчёт Бриджита...
— Я не только спасла его, но и пообещала предоставить королевской семье Самаэль место в имперском союзе, а также ценное пространство для выживания и развития, поэтому он согласился одолжить мне Доспех Короля Гнева на неопределённый срок, — в глазах Кэтрин блеснула искра мудрости. — На самом деле, это было условие, о котором я договорилась с Райзеном при нашей встрече. Короче говоря, я обвела семью Самаэль вокруг пальца. Однако Райзен выдвинул тебе свои требования в такой манере, даже рискуя тем, что его дочь унаследует трон и выйдет за тебя... Он не должен был решать проблему Тиффани в одиночку. Вероятно, ты в опасности. Язнаю, что ты способен применить семь артефактов. Как и Маска Пожирателя Богов, Доспех Короля Гнева — один из семи артефактов; это самый мощный доспех, не считая Щита Призрачного Демона. Сним у тебя будет хоть немного больше шансов на успех. Если нужно, я могу одолжить тебе и Плащ Тёмной Тени.
Лишь тогда Чэнь Жуй осознал, с какими намерениями Кэтрин заполучила Доспех Короля Гнева. Тронутый до глубины души, он нежно обнял её.
— Кэтрин, я...
— Не хочешь возвращаться сегодня ночью? — Кэтрин явно угадала его мысли, и На лице под вуалью проступил румянец. — Не боишься, что на следующий день тебя разорвут на части остальные?
— Ладно, не надо делать такое трагическое лицо, будто тебя ведут на эшафот... На самом деле, когда они только что попросили тебя проводить меня и Дуодо, они уже дали молчаливое согласие на твою дерзкую затею.
Глаза Чэнь Жуя загорелись: — Правда?
— Это моё предположение.
(Примечание: не хватает только сапог. Что произойдёт, если он соберёт полный комплект? Кстати, как они умудряются заниматься «этим», пока рядом Дуодо, хм...)

Комментарии

Загрузка...