Глава 855 — Неожиданный и бескровный удар.
Императорский дворец Империи Тёмной Тени, перед главным залом.
— Лилиз, я хочу видеть Её Высочество.
— Принц Вигельса, Её Величество обсуждает важные дела с дядей Френцем; никого не велено впускать.
— У меня есть кое-что важное для Её Величества. Если дело затянется, сможешь ли ты взять на себя ответственность?
— Прошу прощения, принц Вигельса, у Лилиз есть приказ...
— Па! — раздался звук пощёчины.
— Хм! Как смеет какая-то служанка мешать мне доложить Её Величеству о срочных делах?
Лилиз, на лице которой алели пять пальцев, не испугалась. Взмахнув рукой, она уже намеревалась подать сигнал императорской страже, чтобы те вмешались. Однако человек, стоявший за спиной принца Вигельсы, сделал шаг вперёд. Лилиз даже не успела ничего предпринять, как ощутила, что её сковала гнетущая, пугающая аура, лишив всякой возможности пошевелиться.
— Лилиз... — раздался из главного зала голос Кэтрин. Лилиз почувствовала, как давящая мощь мгновенно исчезла. — Впусти их.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Лилиз вошла в главный зал вместе с принцем Вигельсой и его подчинённым. Внутри на троне восседала Кэтрин, а рядом с ней находился дядя Френц. Во время «затворничества» Кэтрин Френц, как дядя императрицы и старейший принц королевской семьи, исполнял обязанности регента. Но стоило Кэтрин завершить тренировку, как он тут же сложил полномочия и вернул власть обратно.
На вид принцу Вигельсе было около тридцати лет. Он выглядел статным и привлекательным. Взирая на скрытую вуалью главную красавицу Царства Демонов, восседавшую на троне, он не смог скрыть алчного блеска в глазах. Поклонившись издалека, он сказал: — Ваше Величество! Дядя Френц, прошу простить мою дерзость, но у меня есть важные секретные сведения, которые я обязан доложить Его Величеству.
Кэтрин не предложила ему сесть, как сделала бы в обычном случае. Вместо этого она равнодушно бросила: — Говори, Вигельса.
— Я получил последние новости: через три дня Империя Падших Ангелов...
Тихий голос Кэтрин прервал его: — Через три дня состоится военный парад, который они планируют транслировать на всё Царство Демонов через магическое телевидение. Иэто те самые «секретные сведения», о которых ты говорил?
Вигельса замялся: — Оказывается, Ваше Величество уже в курсе. Похоже, я волновался напрасно. Но есть ещё кое-что. Через месяц состоится чемпионат по боевым искусствам Великого Райзена. Ваше Величество ведь намерен принять в нём участие, верно?
Кэтрин слегка кивнула: — Я получила приглашение, написанное рукой Райзена.
Вигельса тут же подхватил: — Этот чемпионат — дело нешуточное. Райзен будет участвовать лично. Это очень опасное и смертельно рискованное мероприятие. Ваше Величество должны всё тщательно обдумать.
— Что именно я, по-твоему, должна обдумать? Например... Кандидатуру наследного принца? — Кэтрин за вуалью одарила его презрительной улыбкой.
— Ваше Величество мудры! — серьёзно ответил Вигельса. — Хотя обсуждать подобные темы может быть неуместно, но как правитель империи вы обязаны учитывать и этот аспект.
— Ты прав, — вдруг изменила тон Кэтрин. — Ты ворвался в главный зал вопреки моему приказу лишь для того, чтобы дать мне это «напоминание»?
Лицо Вигельсы застыло. Опустив голову, он буркнул: — Я лишь пекусь о благе империи. Прошу простить мою бесцеремонность. Яудаляюсь.
— Подожди, — голос Кэтрин стал чуть строже. — Кто ударил Лилиз по лицу?
Вигельса опешил: — Ваше Величество, это просто недоразумение...
— Рожеф, ранее известный как Туситан, средняя стадия Владыки Демонов. Королевская семья Маммон, мастер маскировки и техник перевоплощения. Много лет скрывался подле Вигельсы как доверенное лицо.
Безразличный голос Кэтрин привёл мужчину за спиной Вигельсы в ужас. Его первой реакцией было броситься на Вигельсу. Тот не ожидал нападения и оказался схвачен за горло своим же доверенным лицом, Рожефом.
— Как и ожидалось от Великой Кэтрин, ты раскусила меня ещё давным-давно, — из руки Рожефа сочился слабый чёрный туман. — С твоим проницательным взором ты должна видеть, что моя сила тёмной стихии уже просочилась в душу принца Вигельсы. Мне достаточно одного желания, чтобы раздавить её. Япросто хочу выбраться отсюда живым. Ваше Величество, позвольте мне уйти, иначе этот принц отправится на тот свет вместе со мной.
— Пытаться угрожать правителю... Ты не достоин, — Кэтрин слегка покачала головой, и в её чёрных глазах вспыхнул свет. Рожеф задрожал. Его тело, начиная с руки, сжимавшей горло Вигельсы, рассыпалось в пепел и развеялось.
Вигельса, избежавший смерти, в испуге попятился, не удержался на ногах и рухнул на пол. От его недавнего спокойствия и высокомерия не осталось и следа.
Кэтрин с презрением взглянула на него: — А теперь убирайся. Если в следующий раз посмеешь ворваться в зал, сам знаешь, что будет... Икогда выйдешь, извинись перед Лилиз, и я забуду об этом инциденте.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Вигельса, обливаясь холодным потом, поспешил прочь.
Глядя ему вслед, Френц, до этого хранивший молчание, сказал: — Сила Вашего Величества растёт с каждым днём. Похоже, эта тренировка принесла богатые плоды. Но... Если мои старые глаза не обманывают, сила того Рожефа уже успела проникнуть в тело Вигельсы. Если его не лечить, он будет долго пребывать в беспамятстве, даже если выживет. Ещё когда вы были принцессой, Вигельса зарился на вашу красоту. Все эти годы он не стремился к развитию, а лишь плёл мелкие интриги. Ивот теперь возомнил себя наследником. Этот безнадёжный человек сам накликал на себя беду.
— Дядя всегда был проницателен, — слегка улыбнулась Кэтрин. Она всё это подстроила нарочно. Вигельса давно зарился на её красоту и трон. Если бы он обладал хоть каким-то талантом, это было бы полбеды, но он был никчёмным слабаком. Его способности ни в какое сравнение не шли с его амбициями. Однако статус принца был делом тонким, а времена настали критические. На всякий случай Кэтрин приняла твёрдое решение: использовать руки врага, чтобы избавиться от принца, который мог навредить империи.
Френц вздохнул: — В своей жизни я ошибся лишь в одном человеке, и это едва не погубило жизнь моей дочери. Жалею, что не послушал вашего совета тогда.
Кэтрин понял, о ком он, и утешила его: — Забудьте, дядя. Прошлого не вернуть. Яслышала, что теперь Медилу нашел того, кто ему по душе.
Френц криво усмехнулся: — Оставим это. Тот мерзавец... Эх. Впрочем, теперь Медилу остепенилась. Ладно, не будем об этом. Давайте вернёмся к нашему обсуждению.
Кэтрин кивнула: — Обычно военные парады проводят тайно. Даже если это праздник, то лишь формальный. Сейчас срок перемирия между тремя империями подходит к концу, и Империя Падших Ангелов вдруг объявляет о прямой трансляции парада. Не знаю, что у них на уме. Если только у Шеи нет силы, способной устрашить Райзена или меня, то этот парад лишь выставит их на посмешище... Почему-то мне не по себе. Такое чувство, будто грядёт нечто грандиозное.
Френц нахмурился: — Логично предположить, что это затишье перед бурей. Сейчас не лучшее время для действий ни для вас, ни для Шеи или Райзена. Что до Вигельсы — это лишь мелкая пакость.
— Верно, — Кэтрин не поняла в чём дело. — Может, я слишком много на себя беру.
Вэтот момент в зал вбежала Лилиз: — Ваше Величество, у министра финансов Айера срочное дело.
— Впусти его, — Кэтрин слегка встревожилась. Если министр финансов называет что-то «срочным», это точно не пустяк. Поэтому Лилиз, осознав серьёзность, поспешила доложить немедленно.
Вскоре в зал вошёл министр финансов Айер. Это был высокий, худощавый мужчина средних лет с проницательным лицом, но сейчас он выглядел испуганным: — Ваше Величество, плохие новости! Проблемы с банком!
— С банком? — Кэтрин была поражена. Она находилась в «затворничестве», когда Френц по примеру Империи Падших Ангелов приказал создать имперский банк. Кмоменту её выхода банки распространились по всем владениям. Поскольку три империи активно развивали банковское дело, а доход был значительным, Кэтрин не стала противиться решению Френца. Банки стали очень популярны, и почти у каждого теперь была магическая карта.
— Дело вот в чём. Из-за ряда причин банковская ликвидность начала сокращаться. Впоследнее время по всем трём империям ползут слухи, будто срок перемирия истёк и война вот-вот начнётся снова. Поэтому валюта обесценится, и за еду, что стоила одну белую кристаллическую монету, придётся платить целую чёрную, и так далее. Хотя стараниями властей на местах эти слухи поутихли, но в последние дни они вспыхнули с новой силой. Всё больше людей забирают свои вклады. Ссамого утра у столичных банков выстроились огромные очереди. Если так пойдёт и дальше, резервы магических монет скоро иссякнут. Акогда денег не станет...
Если это произойдёт, пострадает не только доверие к империи, но и возникнет цепная реакция ужасающих последствий. Кэтрин мгновенно осознала всю серьёзность положения, и её лицо стало предельно мрачным: — Сколько продержится чрезвычайный фонд государственной казны?
— Тем более других владениях, столичный банк продержится от силы три дня, — горько усмехнулся министр финансов Айер. — Если эта истерия с изъятием вкладов не прекратится.
— Почему разрыв настолько велик? — Кэтрин была потрясена, а Френц выглядел в ужасе. Это было похоже на внезапный смертельный удар.
— До того как поползли слухи, было выдано множество крупных кредитов с долгосрочными обязательствами. Согласно недавним расследованиям, такая же ситуация во всех банках наших владений. Яподозреваю... Кто-то намеренно манипулирует этим.
— «Кто-то»... Это как соломинка, сломавшая спину верблюду, — глаза Кэтрин слегка дрогнули, словно она вспомнила что-то связанное с этим «кем-то». — Министр финансов Айер, два распоряжения. Первое: немедленно мобилизуйте все доступные средства, чтобы справиться с кризисом. Второе: расследуйте детали всех держателей долгосрочных кредитов и отследите, куда уходят средства. Какими бы методами, но мы должны преодолеть этот кризис!
— Слушаюсь!
— Лилиз, немедленно созови министров в главный зал на экстренное совещание.
Когда Лилиз и министр финансов ушли, Кэтрин глубоко вздохнула, постепенно успокаиваясь: — Дядя, похоже, мы все ошибались. Вэтой, казалось бы, невозможной ситуации противник всё же сделал ход. Причём удар пришёлся в самое уязвимое место, которого мы не ожидали.
Френц мрачно кивнул: — Это действительно неожиданно. От такого беспрецедентного метода почти невозможно защититься!
— Если я не ошибаюсь, у Райзена сейчас те же проблемы, что и у нас, — рука Кэтрин сжала подлокотник трона. — Какой бескровный, но смертельный удар! Теперь я понимаю: после заключения перемирия трёх империй он уже планировал эту атаку... Этот проклятый мерзавец!
Онет, нет, не зли свою жену. Теперь она даже добралась до его дочери...

Комментарии

Загрузка...