Глава 843: Прошлое и старые знакомые.
Примерно через три часа Король эльфов, великая старейшина — дракон-фея — и Чэнь Жуй предстали перед всеми. Идраконы, и рыцари ощутили в сознании лёгкое колебание: магическая связь, державшая их жизни под контролем, была разорвана.
Затем великая старейшина Мерия объявила, что Долина Драконов и Остров Бурь официально стали стратегическими партнёрами. Остров Бурь отныне станет постоянным полигоном для испытаний драконов и драконьих рыцарей. Эти испытания будут проводиться по новому, современному формату.
Заключение этого стратегического союза стало неожиданностью для многих драконов. Ведь изначально их целью было полное уничтожение титанов и элементалей ветра на Острове Бурь. Они даже привели легион грифонов из Империи Драконьего Сияния, но всё закончилось столь резкой сменой курса и сближением с островом. Хотя никто не знал, как именно прошли переговоры между великой старейшиной, Королём эльфов и этим «Ричардом», драконы и рыцари наконец-то смогли вздохнуть свободно, избавившись от оков контракта.
Авторитет великой старейшины Мерии среди драконов уступал лишь авторитету Императора Драконов Пагриса. Поэтому никто не осмелился поставить её решение под сомнение, включая двух других старейшин — красного и золотого драконов. На самом деле, за этим наверняка скрывалась какая-то тайна.
Входе беседы Чэнь Жуй выяснил, почему Зола сбежала из дома двадцать тысяч лет назад. Честно говоря, этот «побег из-под венца» по-настоящему ошеломлял. Ато, что тесть впоследствии заявился в семью жениха, чтобы громить, крушить и грабить, выглядело ещё более неловко.
Титул «Король эльфов», который носил тесть, не означал, что он является верховным правителем эльфийского народа. Поскольку эльфы поклонялись Богине Лунного Света, все правящие монархи были женщинами. Как бы ни были выдающимися мужчины, они не могли стать императорами. Лишь те эльфы, что обладали величайшей силой и внесли неоценимый вклад в развитие народа, могли удостоиться особого титула «король». Это означало не только власть и статус, вторые после императрицы, но и было высшим знаком почёта. За долгую историю эльфов лишь единицы были удостоены такой чести.
Спан Савадия был первым полубогом Лесного Моря Нефритового Тумана десятки тысяч лет назад. Его сила была колоссальной. Будучи известным красавцем, художником и мастером магических кругов, Спан был мечтой бесчисленных эльфиек. Вто время его считали лучшей партией для эльфийской императрицы.
Однако эльфийский силач в итоге выбрал свою бывшую соперницу — дракона-фею Мерию. Это событие вызвало переполох в эльфийском обществе, после чего старейшины отвернулись от Спана, и он с грустью покинул Лесное Море. Позже в Лесном Море произошло важное событие: группа падших эльфов, чья вера была осквернена, захватила власть и взяла в заложники императрицу. Они даже попытались добраться до священной реликвии — Древа Природы. Организатором этого заговора был великий старейшина Ифрит, тот самый, что вынудил Спана уйти.
Вкритический момент, когда эльфийский народ стоял на грани гибели, Спан отбросил старые обиды. Вместе с драконом-феей он ворвался в лесное море и перебил падших эльфов, включая Ифрита. Он даже запечатал разрушительную силу проклятия, наложенного на Древо Природы, ценой собственного ослабления. Именно за этот подвиг Спан получил титул Короля эльфов. Его героические деяния передавались из поколения в поколение.
Славные подвиги тестя оставили Чэнь Жуя безмолвным. Оказалось, что некогда Спан был полубогом, но из-за спасения Древа Природы его уровень упал до королевского. Из-за того проклятия он больше никогда не смог бы совершить прорыв в своей жизни.
На самом деле, после запечатывания Древа Природы состояние Спана стало критическим. Его жизненная сила вдруг упала до самого низкого уровня. Мерия применила тайную технику, разделив половину своей жизни с возлюбленным, что и спасло эльфу жизнь.
Этот случай помог Чэнь Жую лучше понять любовь тестя и тёщи, а также смутно осознать, почему Древо Природы Лесного Моря чахнет с каждым днём. Вероятно, печать, наложенная Спаном в прошлом, больше не могла сдерживать ту разрушительную силу проклятия.
Были вещи, о которых Чэнь Жуй не мог говорить прямо. Он просто назвал своё настоящее имя и упомянул кое-что, связанное с Золой. Узнав, что их дочь находится в Мире Демонов, Король эльфов и дракон-фея не проявили особой эмоциональной бури по отношению к этому зятю, который, по всей видимости, был демоном. Для них уже было приятным сюрпризом узнать, что их дочь жива и здорова.
Чэнь Жуй был достаточно удачлив, чтобы вызвать восхищение у Короля эльфов в недавней «технической дискуссии» о древних рунах. По сравнению с ним, великая старейшина — дракон-фея — оказалась куда более трудным орешком.
Вмире, откуда родом был Чэнь Жуй, он слышал бесчисленное множество историй о тёщах, связанных с такими понятиями, как «меркантильность», «приданое», «условия» и тому подобное. Некоторые из них были по-настоящему драматичными и странными.
Хотя места были разными, не было сомнений в существовании общих черт: как женщина, которая была рядом с прекрасным мужчиной, тёща — это не незнакомец, с которым её дочь могла бы сравниться.
Первый же вопрос госпожи тёщи-дракона попал в самое больное место Чэнь Жуя: «Сколько у тебя жён?»
Она действительно оправдывала звание великой старейшины Долины Драконов, обладая тонким политическим чутьём. Чэнь Жую очень хотелось подражать тестю и спросить: «Что?» — но реальность была сурова. Отмахнуться так просто не вышло, поэтому ему пришлось уклончиво ответить «больше одной» и подчеркнуть, что Зола — самая «драгоценная» из них.
Госпожа тёща-дракон явно осталась не в восторге от этого ответа, но, к удивлению, не стала спрашивать: «Сколько у тебя там ещё сестёр?» Вместо этого она поинтересовалась: «Зола самая сильная?» Этот на первый взгляд невинный вопрос впервые заставил Чэнь Жуя увидеть тёмную сторону госпожи Мерии. Ему невольно пришли на ум такие термины, как «внутренние разборки» и «кровавая драма в гареме». Когда он сопоставил это со стандартами отбора госпожи тёщи, его пробрала дрожь.
Всё вышеперечисленное было лишь фрагментом «собеседования» Чэнь Жуя с тестем и тёщей. Выйдя из того пространства, кое-кто обливался холодным потом.
Вцелом Спан и Мерия остались вполне довольны своим зятем. Оба они были очень проницательны, поэтому прекрасно понимали, как трудно собрать все шесть источников силы стихий. Это также объясняло, почему Чэнь Жуй отчаянно сражался, защищая элементалей ветра. Один этот поступок говорил о характере зятя и его чувствах к Золе. Разница в расах не стала препятствием, ведь Король эльфов и великая старейшина — дракон-фея — сами прошли через это в своё время.
Поскольку это была его первая встреча с тестем и тёщей, зятю следовало проявить почтение. Для сверхсильных существ королевского уровня обычное снаряжение не имело особого значения, если только речь не шла об артефакте или квази-артефакте. Учитывая, что Король эльфов потерял много жизненных сил при запечатывании Древа Природы, а Мерия отдала половину своей жизни, Чэнь Жуй преподнёс два флакона эликсира долголетия. Этот дар, разумеется, привел Короля эльфов и великую старейшину в восторг. Особый подарок — «Магический перьевой тюль», стиль которого можно было менять по желанию, заставил госпожу тёщу улыбнуться ещё шире. Ксожалению, материалов не хватило, иначе он мог бы сделать ещё один квази-артефакт — лёгкий доспех для тестя.
Конечно, по сравнению с этими дарами самым приятным стало то, что Чэнь Жуй пообещал убедить Золу вернуться в человеческий мир, чтобы повидаться со Спаном и Мерией. Поскольку [Звёздные врата] не могли использоваться никем, кроме самого Чэнь Жуя, а обычные космические путешествия были слишком опасны, самым безопасным способом попасть в человеческий мир было дождаться открытия магического барьера через сто лет.
Для драконов сто лет — сущий пустяк. Наконец, Спан и Мерия ждали двадцать тысяч лет.
Вобщем и целом, недавняя резня превратилась в сотрудничество, бывшие враги стали друзьями, и теперь всё больше драконьих рыцарей готовились к новым испытаниям, которые официально начинались через несколько дней. До этого момента драконьи рыцари и наездники на грифонах будут помогать Мерии, Спану и Чэнь Жую в установке магического барьера для полигона.
— Сэр Ричард! — раздался голос драконьего рыцаря. — Третья группа завершила расстановку магического круга над долиной, как вы и просили. Пожалуйста, проверьте.
Драконий рыцарь был очень уважителен. Драконьи рыцари — это тщательно отобранные таланты, и многие из них отличались высокомерием. Однако перед этим загадочным силачом, способным победить двух сверхсильных существ — красного и золотого драконов, а также подписать контракт с самой великой старейшиной, рыцари испытывали благоговейный трепет.
Чэнь Жуй кивнул и последовал за рыцарем в долину. После тщательной проверки он одобрительно кивнул и указал на одного из рыцарей третьей группы: — Все потрудились на славу. Ты останься и помоги мне закончить финальную настройку и тестирование. Остальные могут идти отдыхать.
Когда драконьи рыцари поклонились и удалились, оставшийся рыцарь посмотрел на Чэнь Жуя, явно колеблясь. Чэнь Жуй улыбнулся ему и применил магический круг: — Хорошо, снаружи нас теперь никто не слышит... Яхотел сказать: давно не виделись, сэр золотой рыцарь. Возможно, скоро тебя будут называть настоящим драконьим рыцарем?
Наездник на драконе просиял от волнения и опустился на одно колено: — Это действительно вы! Ваше Высочество Артур!
Этим драконьим рыцарем был Самуэль, который присягнул на верность Чэнь Жую. Успешно пройдя первый раунд испытаний в Долине Драконов, Самуэль получил право на переаттестацию. Если он пройдёт его, то станет официальным драконьим рыцарем.
Из-за того, что в Крепости Чернокнижника все ментальные связи Чэнь Жуя были разорваны, Самуэль одно время думал, что «Королевское Высочество» пал, и пребывал в неописуемой скорби и унынии. Когда позже он получил сообщение от Ины, что его господин жив, он вновь обрёл уверенность и боевой дух.
Когда в прошлый раз Чэнь Жуй спас Ину в Пустошах Кошмаров, Шура, желая избавить Самуэля от тревог, специально поручила ей передать эту весть. Теперь, когда он смог воссоединиться с Самуэлем на Земле Бурь, он был искренне рад. Из-за особых обстоятельств он не мог связаться с ним раньше, но теперь наконец-то представилась возможность.
— Раз Кровавая Клятва Света больше не действует, мы — друзья. Нам не нужны такие формальности.
Самуэль не послушался, склонил голову и сказал: — Я знаю, что моя сила ограничена и я могу стать обузой для Вашего Высочества, но, пожалуйста, дайте мне шанс. Ябуду стремиться стать сильнее, чтобы быть достойным по-настоящему следовать за Вашим Высочеством. Насчёт Кровавой Клятвы Света... Стех пор как я присягнул Вам на верность, он погребена глубоко в моей душе, и если я не буду полностью уничтожен, клятва никогда не потеряет силы, разве что Ваше Высочество пожелает даровать мне забвение.
Чэнь Жуй вздохнул и шагнул вперёд, чтобы поднять Самуэля: — Я не заслуживаю такой преданности. На самом деле, у меня не так уж много амбиций...
— Позвольте рискнуть предположить: у Вашего Высочества нет недостатка в амбициях, скорее, их слишком много. Особенно после того, как я увидел Вашу сегодняшнюю силу, я подтвердил некоторые свои догадки, — Самуэль покачал головой. — Однако я не стану выведывать секреты Вашего Высочества. Япросто хочу попросить Вас дать мне эту честь и возможность.
— Что ж, если ты не боишься быть замешанным в это или разочароваться, — Чэнь Жуй похлопал Самуэля по плечу, — но Кровавая Клятва Света ни к чему. Просто помни: даже без Артура, без «Королевского Высочества», Самуэль остаётся моим другом, которому я могу доверить свою спину.
Глаза Самуэля загорелись, и он энергично закивал: — Кстати, Ваше Высочество, у меня есть ещё одна просьба. Раз уж вы отвечаете за эти испытания, не могли бы вы позволить мне занять третье место?
Чэнь Жуй опешил. Он знал, что Самуэль никогда не был человеком, который жульничает, поэтому у него должна быть веская причина для такой просьбы.

Комментарии

Загрузка...