Глава 798: Пустоши Кошмаров.
Пустоши Кошмаров раскинулись на самом востоке Моря Льдов.
Единорог мчался вперёд, подобно белой молнии.
Единороги — высокоуровневые магические звери, обладающие мощной и таинственной силой. Крепкое телосложение, скорость ветра, талант к управлению громом и магия ослепления делали их одними из лучших верховых животных в мире.
Рог единорога — невероятно ценный магический материал. Обычно эти существа обитают в Нефритовом Лесном Море под защитой эльфийских племён. Браконьеров эльфы карали сурово, поэтому мало кто осмеливался приближаться к их землям.
Но теперь, когда единорог объявился за пределами Нефритового Лесного Моря, он, естественно, стал желанной добычей для наёмников и охотников. Однако всех, кто пытался на него посягнуть, мгновенно уничтожал таинственный всадник.
Когда известный охотник, едва достигший уровня Псевдосвятого, превратился в прах от рук загадочного рыцаря, желающих приблизиться к единорогу больше не нашлось. Каким бы ценным ни было создание, собственная жизнь дороже.
Таинственный рыцарь носил плащ и маску, скрывавшую его лицо, но все были уверены: это эльф. Могущественный эльф уровня Святого.
Иобъяснений не требовалось: лишь эльфы могли оседлать единорога и настолько идеально с ним слиться.
На самом деле все они ошибались. Даже эльф вряд ли смог бы подчинить себе этого зверя, ведь это был самый строптивый из единорогов по имени Белый Ветер. Всадником же был человек, пришедший из Мира Демонов.
Переплыв Море Льдов на корабле «Дьявольские силки» и добравшись до Пустошей Кошмаров, Чэнь Жуй обнаружил, что до открытия Звёздной Башни оставалось всего полмесяца. Несмотря на риск упустить драгоценную возможность, он без колебаний бросился в Пустоши.
Слепо прочёсывать местность было бессмысленно. Даже если Белый Ветер и чувствовал запах Бланш, Пустоши Кошмаров были слишком огромны. При таких темпах поиски могли затянуться на годы.
Пока он размышлял, Белый Ветер вдруг замедлил бег и насторожился. Впереди послышался волчий вой.
Перед отправлением в Пустоши Мишель передала Чэнь Жую магическую карту, созданную эльфами. Основную её часть занимало Нефритовое Лесное Море, а Пустоши Кошмаров были обозначены лишь фрагментарно. Карта была выполнена изящно и содержала краткие сведения о местных обитателях.
Согласно этим, самыми распространёнными псовыми демоническими зверями в Пустошах, помимо волков, прирученных орками, были ветряные волки.
Ветряные волки — одни из хищников Пустошей, невероятно быстрые. Поодиночке они не представляли особой угрозы, но их ужасающая сила заключалась в стайности. Они передвигались огромными группами, отличались свирепостью и мастерским взаимодействием. Даже звери, превосходящие их в ярости, предпочитали обходить их стороной.
Вволчий вой вплетались крики о помощи. Похоже, торговый караван на него напали.
Пустоши Кошмаров очень опасны, но богатые ресурсы и редкие материалы всё равно привлекали сюда торговцев. Они заключали соглашения с племенами орков, обменивая провизию на ценные товары. Авантюристы здесь тоже были частыми гостями, поэтому смертность в Пустошах была куда выше, чем на труднодоступном Острове Бурь.
— Белый Ветер, погнали, посмотрим! — Чэнь Жуй пришпорил единорога, и тот рванул вперёд.
Чэнь Жуй был слишком плохо знаком с Пустошами Кошмаров. Полагаться на неполную карту было нельзя. Помимо спасения людей, ему следовало найти проводника, знающего эти земли.
Уподножия невысокого холма пять повозок образовали круг. Судя по всему, это был небольшой торговый караван. Кучеры пытались успокоить перепуганных лошадей, а наёмники выстроились в защитный периметр, сдерживая натиск стаи ветряных волков. Вокруг валялось множество трупов — как волков, так и людей.
Ветряные волки действовали быстро и слаженно. Смерть сородичей не ввергала их в безумие, они не бросались на трупы, а, подобно обученным охотникам, методично подавляли боевой дух врага.
Хотя наёмники и пытались держать оборону, их было слишком мало. Они уступали волкам как в тактике, так и в силе духа. Торговцы, укрывшиеся в центре, дрожали от страха, многие из них уже сломлены морально.
Вдруг раздалось конское ржание. Натиск волков мгновенно ослаб. Они не сняли окружение, но многие звери переключили внимание на фигуру, появившуюся на холме.
— Смотрите! Что это?!
— Это единорог!
— И на нём кто-то сидит!
— Должно быть, это эльф!
— Помогите!
Волки медленно расступились, и из стаи вышел сравнительно небольшой волк с серебристо-белой шерстью. Это был вожак. Почувствовав мощь единорога, а ещё больше — угрозу, исходящую от всадника, он замер.
Вожак обладал немалым умом и не решился броситься в атаку. Он лишь оскалил клыки и зарычал на фигуру на холме, показывая силу и предупреждая о последствиях. Глаза всадника в плаще блеснули странным светом, когда он взглянул на зверя.
Хотя их разделяло расстояние, этот взгляд пронзил разум вожака, словно стрела, и сила Злого Ока мгновенно проникла в глубины его души. Встретившись с этим взором, волк задрожал всем телом. Издав тихий скулящий приказ, он развернулся, и стая в мгновение ока исчезла из виду.
Увидев, как волки отступают, словно прилив, люди в караване остолбенели. Если бы не трупы на земле, они бы решили, что всё произошедшее — лишь иллюзия.
Этот загадочный «эльф» даже не пошевелился, а жуткая стая в страхе бежала?
Иведь он просто посмотрел на вожака. Всего один взгляд, и...
Пока они пребывали в шоке, единорог уже приблизился к каравану. Люди с благоговением склонили головы. Кем бы ни был этот незнакомец, он был могущественным воином, спасшим их жизни.
Сдругой стороны, тот, кто спас их, с такой же лёгкостью мог и лишить их жизни.
— Достопочтенный эльф, — обратился к нему глава каравана, высокий худощавый мужчина средних лет, знающий толк в жизни. Он проговорил это на ломаном эльфийском языке: — Огромное спасибо... — Но не успел он закончить, как незнакомец ответил на чистейшем всеобщем языке.
— Мне нужно разузнать местонахождение одного человека в Пустошах Кошмаров. Как это можно сделать?
Вскоре караван убрал трупы и продолжил путь, только теперь в их рядах появился единорог и загадочный «эльф» в маске.
Крадива, высокий и худощавый глава каравана, ответил: — Если вы ищете кого-то в Пустошах Кошмаров, быстрее всего будет найти орков.
Чэнь Жуй одобрил этот план. Использовать местных орков для поисков Бланш было куда надёжнее, чем полагаться на удачу.
По пути Чэнь Жуй расспрашивал Крадиву о Пустошах. Тот заметил, что у этого «могущественного эльфа» нет надменности, свойственной его сородичам, и, облегчённо выдохнув, стал более разговорчив.
Орки в Пустошах Кошмаров совсем не походили на миловидных девушек-тигриц или кошек из романов, которые читал Чэнь Жуй. Большинство из них были массивными и грубыми. Некоторые обладали мутировавшей кровью, позволявшей им частично или полностью принимать звериную форму, что давало им огромную силу в бою.
Вцелом орки во многом напоминали людей. Обычные представители этого народа были высокими, мускулистыми, с широкими лбами, выступающими челюстями, торчащими клыками и грубой тёмной кожей. Сила — их главное достоинство, обеспечивающее мощную атаку и защиту в ближнем бою, но их магическое сопротивление было очень низким. Интеллектом орки не блистали, часто действовали, не задумываясь, и были очень воинственны.
Магических талантов у орков почти не было, но в племенах изредка встречались шаманы. Эти хладнокровные мутанты могли использовать «боевой клич» или «тотем» для проведения странных, но умелых атак.
Статус шаманов в племенах был особым — их считали мозговым центром. Говорили, что, несмотря на постоянные распри, все племена подчинялись одному великому шаману.
Караван направлялся к племени Гаррон — уцелевшему объединению орков, одной из средних сил в Пустошах. Поскольку с ними был такой могучий защитник, как Чэнь Жуй, Крадива приказал двигаться на полной скорости. Видимо, самое опасное было позади, и путь прошёл без происшествий.
Спустя два дня караван добрался до места.
Когда отряд орков-воинов заметил караван, они с криками бросились навстречу. Кроме предводителя, чей уровень соответствовал Высшему Демону, остальные были лишь Средними Демонами. Они были облачены в грубую кожаную броню и вооружены тяжёлым дробящим оружием.
Крадива вышел вперёд, поприветствовал орков, ловко сунул лидеру несколько безделушек и раздал остальным воинам немного еды. Орки остались довольны и проводили караван к стоянке.
Стоянка оказалась базой с множеством разномастных палаток. Когда караван въехал в лагерь, орки радостно зашумели, окружив их, но воины быстро разогнали толпу криками.
Чэнь Жуй понял, зачем Крадива подкупил предводителя, но даже так часть груза была украдена. Судя по невозмутимому виду торговца, это было обычным делом. Проявляя купеческую смекалку, он заранее подготовил на внешних краях повозок товары низкой ценности.
Белый Ветер притягивал взгляды. Многие орки пытались подойти ближе, но единорог недовольно заржал, высвободив ауру Великого Короля Демонов, и разогнал любопытных. Орки, наблюдавшие за этим издалека, лишь рассмеялись.
Повозки остановились на открытой площадке. Чэнь Жуй успокоил Белого Ветра и вслед за Крадивой и предводителем орков направился к самому большому шатру.
Воины, охранявшие эту зону, были куда сильнее предыдущих, да и дисциплина здесь была строже. Вглавном шатре Чэнь Жуй встретился с Хэнком, вождём племени Гаррон.
Хэнк был выше обычного орка. Он восседал на кресле, обитом шкурами зверей. Рядом с ним сидели полуобнажённые женщины-орки. Их стиль был очень смелым, но, к сожалению, грузные фигуры и специфические черты лиц совсем не соответствовали человеческим представлениям о красоте.
(Примечание: неужели он заберёт орка обратно в Мир Демонов?)

Комментарии

Загрузка...