Глава 756: Ночной разговор.
Кровавая битва за Крепость Чернокнижника наконец подошла к концу. Райзен согласился на требования Империи Падших Ангелов и отвёл армию Кровавой Империи обратно в Поместье Железного Кулака. Кэтрин и Владыки Демонов Империи Тёмной Тени расположились в Крепости Чернокнижника. Переговоры о перемирии между тремя империями были назначены на следующее утро, а местом встречи выбрали Городок Нимбус, расположенный на нейтральной территории.
Ремонт Крепости Чернокнижника и лечение раненых проходили в упорядоченном режиме. Дерево Возрождения Юань, принадлежащее Чэнь Жую, сыграло важную роль — особенно в восстановлении сил Владыки Демонов, которые были истощены и тяжело ранены. Пополнение запасов и перегруппировка войск также велись в ускоренном темпе, ведь начало мирных переговоров вовсе не означало прекращения огня. Особенно сейчас бдительность терять было нельзя: в истории уже случались прецеденты, когда беспечность приводила к поражению.
Кэтрин лишь мельком поздоровалась с Шеей, после чего увела своих подчинённых в лагерь на высокой башне. Зола и Палио вернулись в парящий Город Звёзд, чтобы восстановить силы.
Вечером Чэнь Жуй появился у лагеря Империи Тёмной Тени.
Вскоре его пригласили внутрь, и он поднялся в главный шатёр, установленный на самой высокой защитной башне, где находилась Кэтрин. Это место было переоборудованной горной вершиной. Кэтрин смотрела на ночное небо, постепенно окрашивавшееся в пурпурные тона, и её силуэт казался воплощением неземного духа.
Владычица Демонов, сопровождавшая его, почтительно поклонилась и отступила, оставив Чэнь Жуя и Кэтрин на вершине вдвоём.
— Никто бы не поверил, что иллюзорный Замок в Небесах, показанный на концерте, на самом деле существует, — сказала Кэтрин, не отводя взгляда с огромного парящего сооружения. — Скажи мне, что это такое?
— Город Звёзд, руины древней цивилизации алхимиков, — не стал скрывать Чэнь Жуй. — По воле случая я стал его наследником.
Кэтрин, наконец, всё поняла и кивнула: — Значит, ты получил наследие древней алхимической цивилизации. Неудивительно, что у тебя есть чёрные эликсиры и поразительный талант к механизмам.
Объяснить «наследие великого мастера» древней алхимической цивилизацией было разумно, хотя на деле всё вышло по чистой случайности.
Чэнь Жуй не стал развеивать это «недопонимание». Укаждого есть свои секреты. Суперсистема и его природа пришельца из другого мира были самым сокровенным, что таилось в глубинах его подсознания. Этим он не собирался делиться ни с кем.
— У этого небесного замка наверняка есть и пугающая боевая мощь. Сколько ещё козырей ты прячешь в рукаве?
— Это всего лишь пустая оболочка, чтобы пускать пыль в глаза, — Чэнь Жуй покачал головой. — Будь то наследие или что-то другое, ничто не всесильно. Иначе я бы не балансировал на грани смерти столько раз подряд.
Взгляд Кэтрин смягчился. Они не раз проходили через испытание смертью вместе. Икаждый раз он без колебаний заслонял её собой.
Она медленно повернула голову. Её глаза снова стали холодными и спокойными: — Это Её Величество Шея велела тебе прийти? Сэр Агиле.
Чэнь Жуй притворился, что не расслышал намеренно выбранного титула: — Кэтрин... Спасибо тебе.
— Ты благодаришь меня за спасение твоей Королевской Императрицы? Или за спасение Крепости Чернокнижника, или Империи Падших Ангелов? — голос Кэтрин снова стал холоднее льда.
— Моей Королевской Императрицы?
«Ответ» Чэнь Жуя прозвучал скорее как обращение к самой Кэтрин. Глаза Кэтрин, до этого скрытые за пеленой безразличия, слегка дрогнули. Она почувствовала, как сердце забилось быстрее, и тут же, нахмурившись, подавила это чувство: — Живая Шея и стабильная Империя Падших Ангелов служат отличным буфером между Империей Тёмной Тени и Кровавой Империей. Райзен думал, что я мертва, поэтому, не колеблясь, отбросил достоинство и правила, чтобы лично убить Шею. Он хотел воспользоваться ситуацией и объединить Царство Демонов. Теперь, когда я не только жива, но и достигла уровня Королевства, Райзен больше не рискнёт нападать на Шею. Так что можешь успокоиться: твоя Королевская Императрица сейчас в большей безопасности, чем когда-либо...
Чэнь Жуй ловко сменил тему: — Ты только что упомянула правила? Существуют ли чёткие ограничения, запрещающие сильным мира этого уровня Королевства вмешиваться в дела простых смертных?
— Когда «количество» перестаёт определять «качество», неизбежно появляются соответствующие ограничения. Яслышала, в мире людей есть некий... Договор Полубогов? — слова Кэтрин прозвучали как встречный вопрос.
Договор Полубогов? Чэнь Жуй вспомнил, как Исиорул спустился в Нефритовый Лесной Океан в мире людей, и полубог эльфов упоминал этот термин. Похоже, это было негласное соглашение, ограничивающее вмешательство существ уровня Полубога в дела смертных.
— Похоже, что есть, — задумчиво ответил Чэнь Жуй. — В Царстве Демонов тоже существует подобное?
— Насколько мне известно, в Царстве Демонов нет официального договора. Лишь неписаное правило. Ятолько вошла в ранг Королевства. Легендарный путь от Полубога к Богу только начинается. Прошло много времени с тех пор, как Боги являли чудеса, записанные в хрониках, но годы Богов бесконечны. Наши десятки или сотни тысяч лет для них — лишь короткий сон, так что мы не можем их постичь. Мы знаем лишь одно: в этом легендарном пути есть ключевое понятие — «вера». Если сравнить Королевство с миром, то вера — это опора этого мира. Где есть вера, там есть и верующие. Веру можно преобразовывать, изменять, уничтожать или создавать, но её нельзя напрямую сдерживать. Например, Бог может использовать верующих в нашем мире, чтобы влиять на других и даже развязывать войны ради веры, но он никогда не должен действовать лично, чтобы убивать или принудительно менять чужую веру. Сильные мира этого уровня Полубога должны придерживаться того же, ведь если они не Боги, эти верующие не выживут в их Королевстве; они могут существовать только в обычном мире, — Кэтрин не знала, что у человека перед ней не только есть сила веры, но и верующие на других планетах. Согласно её объяснениям, эти «планеты» и были «Царствами Богов».
— Если сверхмогущественные существа будут без разбора истреблять обычных людей, это может не только повлиять на их ментальное состояние и осознание веры, но и привести к более серьёзным проблемам. Ты ведь не знаешь, сколько из этих простых людей являются последователями других могущественных сил, что навлечёт на тебя множество неведомых врагов... Ктому же, у таких существ есть своя гордость. Если их не задирать, они не станут убивать просто так.
Чэнь Жуй медленно кивнул: — Понятно. Неудивительно, что Райзен придумывал жалкие оправдания, когда хотел убить Шею.
— Райзен — очень гордый человек. Если противник одного с ним уровня, он не будет медлить ни секунды. Убийство Шеи на глазах у всех — великий позор для него, но он всё же пренебрёг своим достоинством и гордостью. Объединение Царства Демонов — одна из причин, но главная, скорее всего, кроется в его тайном недуге. Он хочет устранить препятствия для Кровавой Империи любой ценой, пока болезнь не обострилась или он не ушёл на покой. Однако я чувствую, что жизненная энергия Райзена аномальна. Если это проявится, боюсь, даже Райзену не избежать смерти. Вероятно, он использует Кровавое Кольцо, один из семи артефактов, чтобы сдерживать эту аномалию. Возможно, одного лишь эликсира долголетия недостаточно, чтобы его исцелить.
— В любом случае, это один из важнейших козырей в переговорах с Райзеном. Яобязательно сделаю всё, что в моих силах.
— Человек, с которым тебе предстоит вести переговоры, — это не только Райзен, но и я, — Кэтрин слабо улыбнулась. — Раз уж ты, принц-консорт, здесь, то это явно не просто ради светской беседы и благодарностей. Давай перейдём к делу.
Как стратегический союзник, ты должен дать мне два обещания. Во-первых, что бы ни случилось в будущем, Город Звёзд никогда не появится на полях сражений против Империи Тёмной Тени. Во-вторых, все новые технологии и новшества, которые появятся у Империи Падших Ангелов, должны одновременно становиться достоянием Империи Тёмной Тени.
Чэнь Жуй покачал головой: — В будущем... Неужели мы всё-таки не сможем избежать войны?
— Этот вопрос наивен, и ты сам знаешь на него ответ, — Кэтрин отвела взгляд. — Я не мудрец. Иногда я устаю от этого холодного и безжалостного трона, но я должна продолжать сидеть на нём; я должна жертвовать многим... Жертвовать нашим будущим. — Чэнь Жуй вздохнул. — Только так твой народ может получить больше? Яне первый раз вижу твою стойкость. Честно говоря, я искренне восхищаюсь тобой.
— Ты когда-нибудь терял самого близкого человека? Яне только потеряла их, но и похоронила собственными руками... — глаза Кэтрин затуманились. — В тот год я надела корону, испачканную кровью моего брата. Япоклялась сделать всё, чтобы защитить эту землю, когда-то залитую слезами и кровью. Яне могу позволить другим страдать. Яне знаю всей истории Шеи, но уверена, что она так же упорна, как и я. Как правители, мы не отступимся от своих целей. Так что рано или поздно... — Её Величество Императрица замолчала и вздохнула. — Я больше не буду предлагать тебе выбор. Скажу лишь, что так называемое «наше будущее» — лишь иллюзия. Ты умный человек. Отпусти это пораньше, так будет лучше для нас обоих.
Чэнь Жуй долго молчал, а затем вдруг улыбнулся.
— Моя Королевская Императрица, кто-нибудь говорил тебе, что в вопросах империи ты всегда дальновидна, расчётлива и полна стратегий? Даже если ты не великий мудрец, ты точно не дура. Но как только дело касается личных чувств, ты становишься совсем беспомощной? Это и есть легендарный высокий IQ при низком EQ?
Кэтрин не поняла некоторых терминов, прозвучавших как ядовитая насмешка, но её взгляд стал заметно холоднее: — У меня нет времени на этот бред. Яхочу услышать твой ответ!
— IQ — это врождённое, а EQ — приобретённое. Если быть точным, этот EQ немного неоднозначен. Давай назовём это чувством к отношениям...
— Раз уж ты не можешь дать мне ответ, пусть придёт Шея и поговорит со мной, — голос Кэтрин стал ещё холоднее.
— Не сердись, Ваше Величество... Разве речь идёт не о том, чтобы не использовать эту «большую игрушку» на поле боя? Плюс, всё, что будет у Шеи, будет и у тебя... — Чэнь Жуй усмехнулся. — Я обещаю. Но насчёт второго условия... Давай установим предварительный срок в два года.
Кэтрин вспомнила тот день, когда она уходила. Слова «два года» донеслись ей вслед. Она кивнула и закрыла глаза: — Я хочу отдохнуть, сэр Агиле. Можешь возвращаться и доложить о выполнении задания.
Чэнь Жуй развернулся и сделал несколько шагов, прежде чем вдруг остановиться: — Самый близкий человек в этом мире... Ятоже потерял его когда-то. Это была жизнь, которую я считал своей дочерью. Хотя она навсегда покинула меня, она оставила вечный след в моей памяти. Твоё успешное «Нирвана» — результат этого отпечатка, и между нами возникла странная связь. Яверю, что ты это почувствовала. Именно потому, что я однажды потерял, я теперь дорожу всем вдвойне. Инапоследок: «иллюзия», которую ты видела раньше, не обязательно является иллюзией. Возможно, теперь она стала реальностью.
Когда шаги затихли, Кэтрин медленно открыла глаза, глядя на парящий в пурпурном лунном свете замок.

Комментарии

Загрузка...