Глава 750: Не забывай.
Кэтрин тоже едва заметно удивилась. Хотя Нирвана могла значительно увеличить силу человека, её главная ценность заключалась в качественном преобразовании тела и души. Благодаря этому можно было укрепить фундамент и легче преодолеть «узкое место» в развитии. Она никак не ожидала, что в этот раз достигнет уровня Королевства.
На этот раз она решилась на Нирвану, осознавая, что может погибнуть. Однако пятая Нирвана, погубившая бесчисленное множество гениев королевской семьи Асмодей, прошла на удивление гладко. Конечно, эта «гладкость» стала возможной лишь после того, как Чэнь Жуй, рискуя собственной жизнью, высвободил своё [Пламя Нирваны], чтобы соединить его с её огнём. Хотя истинная причина оставалась загадкой, было ясно одно: без этого человека она бы сгорела в «огненной купели», как и многие её предки.
— Поздравляю.
Увидев улыбку Чэнь Жуя, Её Величество Императрица невольно покраснела, вспомнив, как они совсем недавно нежились в объятиях друг друга. Она отвела взгляд в сторону магической хижины и взмахнула рукой, убирая её.
— Гм... — сказали они одновременно.
— Говори ты первым, — снова в унисон проговорили они.
Оба замолчали, и на какое-то время воцарилась неловкая тишина. Исчезли та близость и полное доверие, которые царили между ними мгновение назад.
— Давай я начну, — Кэтрин первой прервала молчание, пристально глядя Чэнь Жую в глаза. — Нам нет нужды ходить вокруг да около. Просто ответь: ты вернёшься со мной?
Эти слова звучали как простой вопрос, но Чэнь Жуй прекрасно понимал скрытый смысл. Перед ним поставили выбор.
Самый обычный, классический выбор.
Если бы это случилось раньше, Чэнь Жуй ответил бы почти без колебаний. Но после всего пережитого он не мог принять решение мгновенно и на какое-то время погрузился в мучительные раздумья.
— Я знаю, как трудно тебе сделать выбор, но у меня нет другого выхода, — вздохнула Кэтрин. — Другие люди — не проблема, но между ней и мной ты должен выбрать кого-то одного.
Между империями существовали лишь чисто прагматичные отношения. Как верховные правительницы, олицетворявшие интересы своих государств, Шея и Кэтрин могли быть только врагами, а не настоящими подругами. Как только представится удобный случай, они без колебаний вцепятся друг другу в глотки.
Видя, как Чэнь Жуй опустил голову, Кэтрин тоже отвела взгляд: — Эта Нирвана возвела меня на уровень Королевства. Как только я полностью подчиню [Бессмертную Марионетку из Темного Золота], даже Райзен не сможет мне навредить. Сила Империи Темной Тени превосходит мощь Империи Падших Ангелов. Всё, что она может тебе дать, я дам тебе тоже, и даже больше. Подобные условия могут показаться тебе отвратительными, но это правда. Ктому же, отношения между нами... Это не интересы и уж точно не сделка.
— Я понимаю, — Чэнь Жуй поднял голову. — Но я не могу пойти с тобой. Яобязан спешить к Крепости Чернокнижника. Шея противостоит там шестимиллионной армии Кровавой Империи, и положение очень опасно. Если бы на её месте была ты, я бы точно так же, не раздумывая, бросился на помощь.
— Этот ответ — лишь попытка сбежать или обмануть самого себя, — Кэтрин покачала головой и посмотрела на него глубоким взглядом. — А что, если бы шестью миллионами элитных воинов командовала я? Даже если сейчас она объединилась со мной ради блага империи, что будет в следующий раз? Ты прекрасно понимаешь: мы с ней — не просто сами по себе. Рано или поздно мы встретимся на поле боя, и это будет битва не на жизнь, а на смерть!
Чэнь Жуй некоторое время молчал, а затем горько усмехнулся: — Теперь я жалею. Жалею, что впервые появился не в Империи Темной Тени, а в Угодьях Темной Луны. Жалею, что после событий на Болотах Тихой Ночи не отправился сразу к тебе. Жалею, что притворился мертвым и сбежал из Кристальной Долины... Если бы я был решительнее тогда, возможно, сейчас мы были бы счастливы.
— Оказывается, мы столько раз упускали друг друга... — в глазах Кэтрин промелькнула легкая печаль. — К сожалению, упущенного не вернуть... Думаю, я уже знаю твой выбор.
— Кэтрин, я...
— Больше не нужно слов. Это был последний раз, когда я дала тебе право выбора. — Как только Кэтрин закончила фразу, она мгновенно оказалась перед ним и протянула руку. Веки Чэнь Жуя слегка дрогнули, но он не сдвинулся с места.
Кэтрин нежно коснулась лица Чэнь Жуя, словно гладила самое дорогое сокровище. Её звёздные глаза быстро подернулись дымкой, и она больше не смогла сдерживаться. Кристальная слеза медленно скатилась по её щеке.
Сердце Чэнь Жуя дрогнуло. Он хотел удержать её руку, но не смог. Тёплая ладонь превратилась в недосягаемый призрак.
Подобно тени, фигура Кэтрин растаяла вдали.
— Забудь меня.
Сказав это, она скрыла лицо за вуалью. Вмгновение ока её фигура превратилась в поток света и взмыла в небо, подобно падающей звезде, у которой нет пути назад.
Никаких угроз, попыток удержать или нападений — всего два простых слова.
Потому что здесь она видела себя прежде всего Кристиной, Изидой — женщиной, которая любила его, а не великой Кэтрин Асмодей, правительницей Империи Темной Тени.
Отношения между нами... Это не интересы и уж точно не сделка.
— Не забывай меня.
— Забудь меня.
Глаза Чэнь Жуя покраснели, он сжал кулаки и закричал: — Кэтрин!
Этот крик заставил поток света ускориться, а влажные следы на вуали стали еще больше. Даже стремительный полёт не мог их высушить.
— Два года!
Сзади донесся отчаянный крик мужчины, но Кэтрин не оглянулась. Она позволила слезам хлынуть из глаз, зная, что, покинув это место, она навсегда запечатает свои чувства. Ведь она — Кэтрин Асмодей, правительница Империи Темной Тени.
Костяшки пальцев Чэнь Жуя побелели. — Сила! Мне нужна большая сила! Не только личная мощь, но и влияние, способное сдерживать весь Мир Демонов!
— Кэтрин, жди меня. — В пустоте возник сияющий синий портал. Чэнь Жуй бросил последний взгляд на то место, где исчез свет, прошептал эти слова и шагнул в ворота.
Время шло день за днём.
Хотя гибель Великого Принца Алеуса нанесла серьезный удар по боевому духу армии Кровавой Империи, под командованием Густава и Териса моральный настрой быстро восстановился, и они возобновили яростные атаки на Крепость Чернокнижника.
Входе ожесточенных боев обе стороны использовали все возможные средства. Крепость Чернокнижника несколько раз была на грани падения, но всё же устояла. Противостояние переросло в изматывающую войну на истощение.
Терпение Териса было куда крепче, чем у Алеуса, а методы — куда изощреннее. Он в полной мере использовал численное преимущество и боевую мощь, чтобы обескровить защитников крепости в затяжной войне.
После нескольких волн атак потери Крепости Чернокнижника в живой силе и припасах стали огромными. Несколько раз они оказывались в критическом положении. Однако вестей о «дипломатической поездке» Агиле в Империю Темной Тени всё не было, и боевой дух армии Падших Ангелов начал неизбежно колебаться. Многие генералы возлагали надежды лишь на то, что Шея называла «секретным оружием».
Если так пойдет и дальше, Крепость Чернокнижника вряд ли выдержит следующий натиск. Сейчас армия Падших Ангелов удерживала оборону лишь благодаря стратегически выгодному расположению. Воткрытом бою они никак не могли тягаться с элитой Кровавой Империи.
Если бы Крепость Чернокнижника пала, а Угодья Белого Пера были захвачены, путь к столице Падших Ангелов оказался бы открыт. Армия Кровавой Империи беспрепятственно вошла бы внутрь и стерла бы всю империю с лица земли.
Вэтой ситуации Шея больше не могла медлить и применила козырь.
Это оружие называлось «ядовитый гром». Запускалось оно с обычных катапульт, но вместо камней, покрытых магическим топливом, использовались особые круглые снаряды.
При ударе о землю такие снаряды взрывались, подобно огненным метеорам, но разлетались не осколки камня, а ядовитый газ.
Яд в этом газе был далеко не прост. Алдас разработал его на основе токсинов Палио. Он был в сто раз ядовитее того, что использовался в арбалетных болтах. Стоило страшному яду распространиться, как солдаты в зоне поражения начинали страдать от тяжелых ожогов, а обычные противоядия оказывались бесполезны.
Подобно магическим кристаллическим пушкам, доспехам и другому оружию, создаваемому механиками, фармакология наконец стала главным жнецом жизней на поле боя. Это была безысходность не только науки, но и самой «человеческой природы».
Применение «ядовитого грома» нанесло огромные потери осадной армии Кровавой Империи. Втечение следующих трех дней они не решались на новую атаку.
На четвертый день Терис наконец пустил в ход свой главный козырь.
Армия Кровавой Империи применила воздушные легионы. Помимо двух основных — Легиона Ветряных Драконов и Легиона Кровавых Львов — в небе появилось нечто странное.
Если бы Чэнь Жуй был здесь, он бы непременно воскликнул: «Дирижабли!»
Верно, это были дирижабли. Их двигатели работали на магических кристаллах, а внешне они напоминали те, что использовал Король Темных Элементалей в Мёртвом море.
Сотни дирижаблей, появившись, сразу продемонстрировали ужасающую мощь. Они не спускались вниз, а вели обстрел с высоты. Магические бомбы падали на Крепость Чернокнижника, превращая и без того полуразрушенные стены в решето. Солдаты вокруг гибли или получали тяжелые ранения.
Луки, стрелы и катапульты не могли достать врага на такой высоте; даже «ядовитый гром» был бесполезен. Поскольку воздушные легионы Кровавой Империи, прикрывавшие дирижабли, были очень сильны, авиация Падших Ангелов не могла прорваться, чтобы уничтожить их. Солдаты в крепости могли лишь пассивно принимать удары, неся огромные потери. Большинство неподвижных катапульт и метателей «ядовитого грома» было уничтожено.
Палио внизу не выдержал. Он обернулся драконом и взмыл в небо, бросившись к группе дирижаблей. Это был не первый раз, когда ядовитый дракон вступал в бой, поэтому Кровавая Империя была готова: десятки фигур взлетели навстречу, окружая его.
Смомента получения советов от Огласа сила Палио совершила большой скачок. Аподстегиваемый Додо, он наконец достиг уровня S+, оставался всего один шаг до уровня Королевства.
Однако взгляд ядовитого дракона был полон тревоги: все эти противники были как минимум уровня Повелителя Демонов, причем не менее десяти из них находились на пике этой стадии!
Вто же время в поле зрения защитников крепости появилось огромное количество пехоты и осадных машин. Казалось, на этот раз Терис решил использовать не только секретное оружие, но и всю мощь своей армии, чтобы одним махом сломить оборону Падших Ангелов.
Шея и остальные внизу, в крепости, тоже поняли, что происходит нечто ужасное. Одна фигура за другой взмывали в воздух.
Близилась самая жестокая битва, от которой зависело само выживание Крепости Чернокнижника.

Комментарии

Загрузка...