Глава 746: Отстранение.
Крепость Чернокнижника.
Городские стены были покрыты трещинами и следами огня, а поврежденная башня лучников и цитадель стали немыми свидетелями ожесточенных сражений последних дней.
Внешние стены этой крепости, известной как самая неприступная твердыня Царства Демонов, были изрядно потрепаны и, казалось, вот-вот рухнут. На самом деле, за последние дни Крепость Чернокнижника уже несколько раз была на грани падения под неистовым натиском армии Кровавой Империи, но всё же устояла.
Это произошло не только благодаря мощным укреплениям, возводившимся долгие годы, и не только из-за грамотного командования генерала Джорджа — куда важнее было то, что над Крепостью Чернокнижника развевался один особенный флаг.
Знамя Алого Кровавого Пламени.
Королевский стяг, некогда сопровождавший Лорда Полуденного Солнца во всех его победоносных походах, исчез после того, как к власти пришел регент Обсидиан. Внучка Лорда Полуденного Солнца, принцесса империи Шея, вновь подняла запылившееся знамя и повергла Обсидиана. Знамя Алого Кровавого Пламени было официально провозглашено государственным флагом империи.
То, что королевский штандарт теперь реял над Крепостью Чернокнижника, означало лишь одно: правительница Империи Падших Ангелов, Шея, лично прибыла сюда, чтобы руководить обороной!
Крепость Чернокнижника столкнулась с невероятно мощным противником. Несмотря на триумфальную победу в первом раунде разведывательных боев, многие козыри были раскрыты, и последующие атаки стало защищать очень трудно.
Кровавая Империя скорректировала тактику и методы, что значительно снизило эффективность нового оружия крепости. Под яростным натиском внешние стены и укрепления сильно пострадали, а потери среди защитников начали стремительно расти.
Силы нападавших и обороняющихся таяли одновременно, но при таком раскладе положение защитников, страдающих от нехватки войск, становилось очень опасным.
Прибытие Шеи не только позволило вовремя пополнить запасы и ряды защитников, но и подняло боевой дух на небывалую высоту. Хотя эти войска нельзя было сравнить с шестью миллионами элитных воинов Кровавой Империи, крепость — это не открытое поле. Из-за особенностей рельефа возможности Кровавой Империи для атаки были ограничены, поэтому обе стороны зашли в тупик.
Интенсивность атак Кровавой Империи не снизилась с прибытием Шеи — началась новая волна наступления.
Шея не стала отсиживаться в главном шатре, а лично отправилась на передовую, к городской стене. Этот поступок, несомненно, придал солдатам уверенности, и их боевой дух заметно окреп.
Армия Кровавой Империи приближалась шаг за шагом. Вавангарде солдаты выставили огромные железные щиты, сформировав целую стену. Эти тяжелые и громоздкие щиты были установлены на колеса для удобства передвижения, а сзади имели специальные подпорки, требующие усилий трех человек для управления. Хотя такой «щитовой строй» снижал мобильность, его защитные свойства были колоссальны: даже взрывные болты из баллист с трудом пробивали их, а обширная площадь защиты блокировала разлетающиеся токсичные осколки.
Втылу Кровавой Империи были возведены катапульты, начавшие забрасывать Крепость Чернокнижника огненными метеорами. Крепость отвечала камнеметным огнем. Расход снарядов в эти дни был огромен, но, к счастью, этим утром лорд Сикали из Поместья Белого Пера доставил большую партию боеприпасов.
Перехватить огненный метеор было гораздо сложнее, чем запустить его. Многие огромные валуны, которые не удалось сбить, летели в крепость, охваченные пламенем, и один из них направился прямиком к башне, где находилась Шея.
Лицо Шеи оставалось бесстрастным, пока она продолжала отдавать приказы императорской гвардии ламп-духов. Огненный метеор летел стремительно, но Стиллер, стоявшая рядом с Шеей, оказалась быстрее. Она взмахнула рукой, и пылающий камень замедлил движение, а затем полетел обратно в сторону армии Кровавой Империи, врезавшись в строй великих щитов и оставив в нем обугленную брешь.
Внебе свистели камни и огненные снаряды, но солдаты внизу не останавливались. Вскоре они миновали давно засыпанный ров и приблизились к стене. Вэтот раз осадных орудий было вдвое больше, чем прежде. Позади них двигался легион магов, прикрытый гигантскими щитами. Эти маги были отобраны специально для борьбы с «прожорливой лозой» Крепости Чернокнижника, так как бои последних двух дней показали, что она больше всего боится огня.
Осадные орудия продвигались вперед под градом стрел. Несмотря на выгодное географическое положение защитников, Кровавая Империя умело контратаковала с помощью штурмовых лестничных башен, которые представляли серьезную угрозу.
Во время прошлой волны атак Кровавая Империя применила массу осадной техники, едва не прорвав стену, что привело к резкому росту потерь. Решительные действия Джорджа, отправившего элитный отряд смертников на уничтожение осадных орудий, переломили ход битвы, но все храбрецы погибли.
Ужасающие осадные машины приближались снова. На этот раз они были явно готовы к тактике отряда смертников. Кровавая Империя ввела в бой больше войск и техники, чем в прошлый раз. Под интенсивным натиском оборона Крепости Чернокнижника начала истощаться. Многие солдаты Кровавой Империи уже взобрались на стены, и число погибших среди защитников росло.
Вэтот миг позади защитников появились ряды императорских гвардейцев. Это были женщины. Они не только отличались огромной силой, уничтожая всех прорвавшихся врагов, но и могли применять усиливающую магию. Эффект от этих чар был невероятно мощным, превосходящим возможности обычных магов. Защитники мгновенно воспряли духом. Вто же время за крепостной стеной завершилась подготовка странного нового механизма.
— Свист-свист...
Один за другим в небо взмыли золотистые объекты, направляясь прямиком к осадным орудиям Кровавой Империи. Вмомент падения на землю объекты вдруг вытянулись, превращаясь в человекоподобные фигуры высотой около двух метров. Их тела были сделаны из металла, отливающего темно-золотым блеском.
Эти золотые воины были непобедимы, они не чувствовали усталости или боли. Как только они коснулись земли, то начали показывать чудовищную боевую мощь. Куда бы они ни направлялись, их ничто не могло остановить. Маги, которые изначально были припасены для борьбы с отрядом смертников и «прожорливой лозой», немедленно открыли магический огонь, но высокотемпературные огненные шары даже не оставляли следов на их телах.
Эта сцена повергла магов в оцепенение: они смотрели, как золотые воины с невероятной легкостью крушат осадные орудия. Даже гигантские щиты были опрокинуты.
Это были золотые воины, изобретенные Золой. Помимо мощных атакующих и защитных способностей, они обладали сверх-свойством [Антимагия]. Единственным недостатком была их медлительность, но в плотных рядах армии Кровавой Империи этим минусом можно было пренебречь.
Эта партия золотых воинов была тайным оружием Шеи. Всего их было три тысячи. Они были собраны на производственной линии, «изобретенной» Чэнь Жуем. Хотя они уступали по силе тем, что создал Зола, их характеристики бессмертия и [Антимагии] сыграли огромную роль. Ксожалению, из-за нехватки времени, материалов и сложности изготовления, три тысячи были пределом.
— Черт возьми, что это за твари?
Когда Алеус увидел в магическом зеркале командного центра города Нимбус, как золотые воины уничтожают осадные машины, он в ярости разбил стол ударом ладони.
Он уже получил известие о прибытии Шеи. Вэтот раз он перебросил огромное количество осадной техники и выслал элитный легион магов только для того, чтобы разгромить защитников, которыми лично руководила императрица Падших Ангелов. Как только он захватит Крепость Чернокнижника, он сможет беспрепятственно продвинуться дальше, прорвать оборону Поместья Белого Пера и атаковать столицу Падших Ангелов.
Однако ход сражения изменился самым неожиданным образом. Противник отправил отряд, уничтоживший большую часть осадных машин. За последние дни армия Кровавой Империи понесла куда большие потери, чем ожидалось, но так и не смогла взять Крепость Чернокнижника. Всамом начале он поклялся отцу, Райзену, что завоюет Империю Падших Ангелов за месяц, но теперь застрял на первом же рубеже.
Если он провалится снова, Райзен, наблюдающий за ним из тени, наверняка придет в ярость. Он может даже сместить его с поста главнокомандующего.
УАлеуса была и более глубокая причина для беспокойства. Теперь, когда Эдмунд был мертв, его единственным соперником оставался младший принц Терис. Терис был его родным братом по матери, и их связывали крепкие узы. Терис взял на себя вину за него и помог одолеть Эдмунда, став его самым способным помощником.
Однако в прошлый раз, когда Терис отправился в Темную Кузницу для покаяния, он необъяснимым образом преодолел «бутылочное горлышко» и достиг уровня Повелителя Демонов. Единственный изъян в подготовке его младшего брата, который с детства считался величайшим гением Царства Демонов, был устранен. Теперь он стал главной угрозой для его прав на трон.
Вэтот раз Териса назначили заместителем командующего. Алеус отвергал многие предложенные им тактические решения, стремясь ограничить влияние брата. Если его отстранят из-за плохих результатов, Терис на законных основаниях займет место главнокомандующего.
Военный талант Териса был выдающимся. Если бы он захватил Крепость Чернокнижника или даже всю Империю Падших Ангелов, его авторитет затмил бы авторитет старшего брата, и трон, скорее всего, достался бы именно ему.
Трон может быть только один. Если кто-то стоит у меня на пути, он должен быть уничтожен, даже если это мой брат.
Терис был проницателен. Как он мог не понимать мыслей старшего брата? Он вздохнул и не стал настаивать. Вэтот момент Алеус увидел в магическом зеркале, что армия Кровавой Империи начинает отступление, и удивленно воскликнул: — Кто приказал об отступлении?!
— Это я, — раздался голос Густава у дверей.
— Какое право ты имеешь отдавать приказы? — взревел Алеус. — Я главнокомандующий!
— Больше нет, — Густав достал магический указ. — Только что я получил приказ Его Величества отстранить вас от командования и передать его мне. Его Величество приказывает вам немедленно вернуться в столицу.
— Невозможно! — Алеус выхватил свиток. Он был в шоке, услышав знакомый голос отца. Этот момент настал гораздо раньше, чем он предполагал, и это было совсем нелогично. — Почему?!
— Прошу исполнить волю Его Величества, Ваше Высочество, — холодно сказал Густав.
— Брат, я вернусь вместе с тобой.
Алеус не ожидал, что Терис откажется от отличной возможности заработать военные заслуги и вернется в столицу вместе с ним. Он посмотрел на серьезное лицо брата со смешанным чувством. Фыркнув, он вышел за дверь, не оглядываясь.
Терис и Густав обменялись взглядами, на их лицах играла едва заметная улыбка.
Вдругом месте Чэнь Жуй сидел на диване в холле магической хижины, выглядя встревоженным. Спрошлой ночи он не сомкнул глаз, ведь Кэтрин уже начала пятое Перерождение.
Если она потерпит неудачу, исход будет только один — полное исчезновение.
(Переводчик: Каков план Териса? Сможет ли Райзен разглядеть его истинные намерения?)

Комментарии

Загрузка...