Глава 682: Святой ученик
Спустя два часа Чэнь Жуй довольным шагом вышел из гостиницы, подбрасывая на ходу связку бус из камней души пламени.
— Постой... — Человек, следовавший за ним, догнал его, пройдя всего несколько шагов.
— В чём дело, Кларк? — Чэнь Жуй удивлённо обернулся. — Ты хочешь продолжить? Утебя есть ещё какие-то ценные вещицы?
— Ты притворялся слабым игроком и обманул меня! — выругался мужчина. — Ты выиграл всё, что у меня было!
— Вообще-то, я собирался уйти ещё после третьей победы, — Чэнь Жуй принял невинный вид. — Я тебя не заставлял. Ты сам не хотел сдаваться и настаивал на продолжении. Витоге проиграл всё до нитки. Яещё проявил доброту, позволив тебе оставить одежду. Иначе ты остался бы даже без нижнего белья.
Иправда, кроме одежды и красной повязки на голове, на Кларке не осталось ничего. Он проворчал: — Кто же знал, что ты, проклятый толстяк, такой жестокий: тридцать раундов подряд обыгрывал меня!
— Не умеешь проигрывать?
— Проклятый толстяк, кто это не умеет проигрывать?! Забудь! — Кларк свирепо взглянул на Чэнь Жуя и тихо добавил: — Мастер Кларк впервые проиграл так разгромно. Ты совсем не похож на того старика, но так мастерски владеешь древними магическими картами, которые почти забыты. Ты куда сильнее того типа! Камень души пламени мне самому нужен, так что его я не отдам, а остальное — твоё. Буду считать, что мне не повезло.
— Мне нужен именно камень души пламени, — Чэнь Жуй покачал головой. Он подобрал остальные вещи и бросил их Кларку: — Забирай обратно.
Чэнь Жуй проникся симпатией к этому парню. По крайней мере, у него были приличные понятия об игровом этикете, и он не пытался прибегнуть к силе, чтобы отобрать выигрыш.
Кларк удивлённо поймал свои вещи. Среди этого «барахла» были ожерелье шторма и кольцо грома — магические предметы квази-легендарного ранга. Их ценность была не ниже, чем у бус из камней души пламени. «Этот хитрый толстяк, похоже, не обладает большой силой, но в древних картах он настоящий ас. Интересно, скрывает ли он свою мощь? Как минимум, у него хватает проницательности, чтобы распознать сокровища. Раз уж он смог определить ценность камня души пламени, то невольно заметил ценность остального, но всё равно так легко вернул всё обратно».
Кларк усмехнулся: — Толстяк, ты довольно интересный тип. Но я собираюсь подарить этот камень души пламени одной девице. Скажи честно, зачем он тебе? Если это не срочно, верни его мне.
— Моему хорошему другу срочно нужны кристаллы огня для тренировок, — конечно, Чэнь Жуй не мог сказать правду. — Я обошёл весь город, но не нашёл их. Говорят, их все скупил пастор Клайд.
— Так вот почему ты положил глаз на мой камень души пламени? — Кларка внезапно осенило. — Всё это из-за проклятого Клайда! Чтобы выслужиться перед главным епископом, он выкупил в городе все кристаллы огня!
Чэнь Жуй осторожно спросил: — Угодить? Вчём дело?
— Разве ты не знаешь? Вчера в Город Чистого Зеркала с инспекцией прибыл главный епископ столицы Фил. Фил — мечник, владеющий двумя стихиями: света и огня, к тому же он стоит на пороге ранга Святого. Он специализируется на стихии огня... Хм, Клайд просто пытается ему польстить, но Фил всегда был бережлив, честен и сторонился женщин. Лесть Клайда принесёт лишь обратный эффект.
Чэнь Жуй понял, зачем Клайд это делает. После отбора рыцарей Храма Божественности в различных церквях намечались серьёзные кадровые перестановки, поэтому Клайд ухватился за возможность угодить начальству, как, впрочем, Мана и Солантон.
Чэнь Жуй сделал озадаченное лицо: — Это не публичная новость. Как какой-то парень, дурящий людей гаданиями, может знать об этом так подробно?
— Кто сказал, что я обманщик? — Кларк хлопнул себя в грудь. — Я важный член церкви!
— Ты? — Чэнь Жуй несколько раз окинул Кларка взглядом. Он также сверился с портретами, расклеенными вдоль дороги, где искали пропавших людей, разыскиваемых преступников и тому подобных личностей.
— Проклятый толстяк, что это за взгляд? — Кларк проследил за взором Чэнь Жуя и подпрыгнул на месте.
— Мы только что, кажется, встретили людей из церкви. Почему они не отдали честь тебе, такому «важному члену»?
— Я Рыцарь Света, принадлежащий к Горе Святого Света... Э-э, кандидат в резервные Рыцари Света, — Кларк заметно сбавил тон. — Я приехал в Город Чистого Зеркала совсем недавно. Эти мелкие сошки, естественно, меня не знают.
Чэнь Жуй был прекрасно знаком с титулом «кандидат в резервные Рыцари Света». Систинной силой Кларка стать паладином на Горе Святого Света не составило бы труда. Но в то, что он Рыцарь Света, Чэнь Жуй не верил ни на йоту. Этот парень больше походил на отшельника-тренировщика, скитающегося по свету.
— Ладно, господин кандидат в резервные Рыцари Света, я пошёл. Одолжи мне камень души огня на пару дней, а потом я его верну. Если ты всё ещё будешь сидеть на площади, а не вершить дела в Зале Света, возможно, мы даже выпьем по паре кружек, — Чэнь Жуй проигнорировал Кларка и зашагал прочь.
— Толстяк! Если посмеешь меня обмануть, даже если сбежишь на край света, я заставлю тебя выплюнуть камень души огня! Иденьги на выпивку! — Кларк на этот раз не стал преследовать его, наблюдая, как полная фигура исчезает из виду. Внезапно он ударил себя по лбу: — Забыл спросить, как зовут этого толстяка!
Характер Кларка чем-то напоминал человека, которым помыкает жена. Он был неплохим парнем и вполне заслуживал дружбы. Однако Чэнь Жуй больше не хотел касаться камня души огня. Так называемое «одалживание» было лишь прикрытием для действий. Его истинной целью были Фил и Клайд в Зале Света.
Если Клайд хотел угодить Филу, он определённо сделает всё возможное и не пожалеет сил на подкуп. Если это удастся, то после прибытия в Империю Звёздного Света отпадёт нужда покупать огненные кристаллы.
Ночью Зал Света казался очень тихим, но всё ещё находился под усиленной охраной. Множество Рыцарей Света патрулировали территорию туда-сюда. Для Чэнь Жуя, который уже разведал обстановку днём и бывал в Зале Света прежде, пробраться внутрь было проще простого.
Из-за инцидента с последователями Чёрной Смерти церкви в разных местах были приведены в состояние повышенной боевой готовности. Помимо усиления охраны в дневное время, по ночам молитвенные залы запирались, а повсюду применились защитные магические круги.
Время для возрождения Шуры ещё не настало. К тому же веры «высокой чистоты», которую Чэнь Жуй получил на Горе Святого Света, вполне хватало для преобразования кристаллов веры, поэтому сейчас ему не нужно было красть чужую силу. Удивительным было другое: в гостевом крыле, где жили высокопоставленные лица, не оказалось главного епископа столицы Фила, да и пастор Клайд отсутствовал в своей комнате.
Ходили слухи, что Фил был человеком бережливым и честным, он отказывался от всех банкетов и развлечений. Чэнь Жуй с полудня до самой ночи скрывался в тени, наблюдая и выслеживая его. Он не видел, чтобы Клайд или Фил выходили наружу, но теперь они оба «исчезли» из Зала Света?
Вподземной келье пастора.
Подвал оказался очень просторным и ярко освещённым, открывая взору фигуры двух мужчин.
Впереди стоял мужчина средних лет. У него была крепкая фигура, густые брови и суровый вид. Он казался грозным, даже не выказывая гнева. Это был главный епископ столицы Империи Лойя — Фил. Позади него находился пастор Клайд, глава церкви города Чистого Зеркала. Он был худощавым, с заурядной внешностью и маленькими глазами. Он прищурился, улыбаясь, и выглядел совсем безобидно.
Главный епископ столицы был церковным лидером всей империи, которого назначала и смещала непосредственно Гора Святого Света. Он определённо был начальником Клайда. Хотя Клайд входил в число доверенных лиц, он всё равно не смел проявлять ни малейшей небрежности. Он почтительно сказал: — Сэр Фил, здесь партия огненных кристаллов, которые я изъял у подозреваемого в причастности к последователям Чёрной Смерти. Они заражены тёмной энергией. Поскольку моих сил недостаточно для их очищения, я решил преподнести их вам. Вернувшись в столицу, вы сможете использовать силу света, чтобы уничтожить эти тёмные кристаллы.
Фил принял пространственный перстень, переданное Клайдом, и просканировал его своей духовной силой. Его глаза блеснули, и он одобрительно кивнул.
Клайд просиял от радости и добавил: — Кстати, в этот раз я также захватил двух последователей Чёрной Смерти. Сэр, пожалуйста, допросите их со всей тщательностью.
Сэтими словами Клайд открыл дверь, ведущую в камеру, где находились различные орудия пыток. Двое «узников» были накрепко прикованы цепями к стене. Это были мальчики лет десяти. Красивые, худые и совсем нагие. Увидев Клайда, они задрожали, словно раненые олени.
В глазах Фила вспыхнул жгучий свет: — Это они?
Клайд поклонился и ответил: — Да. Поскольку дело конфиденциальное, я удалюсь, сэр. Хотя эти двое — последователи Чёрной Смерти, их вера уже заражена. После вашего допроса мы должны вырвать зло с корнем, чтобы избежать неприятностей в будущем.
— Ты хорошо поработал, — Фил медленно кивнул, его взгляд стал более серьёзным. — Я запомню твою заслугу. Явполне доволен тем, как ты проявил себя в городе Чистого Зеркала, и лично доложу об этом на Горе Святого Света.
Клайд был вне себя от счастья, понимая, что стал на шаг ближе к должности епископа в столице. Он быстро отвесил глубокий поклон и попятился к выходу.
Услышав, как Клайд покинул подвал и закрыл дверь, Фил, чьё лицо до этого казалось суровым и строгим, мгновенно преобразился, став отвратительным в мерцающем свете. Звериный взгляд и искажённая улыбка заставили двух подростков, впервые видевших главного епископа, почувствовать смертельную опасность. Они задрожали и не могли вымолвить ни слова.
Подобный ужас лишь усиливался по мере того, как Фил снимал с себя одежду, предмет за предметом. Он наслаждался испуганным взглядом подростка и злобно ухмылялся. Такое лицо не позволило бы никому и представить, что обычно этот человек носит маску благочестия.
Истинная причина, по которой этот верховный епископ избегал женщин, заключалась вовсе не в стремлении сохранить чистоту, а в его собственных сексуальных предпочтениях. Его влекло к маленьким детям и мальчикам. Никто не знал, сколько невинных детей было тайно убито за эти годы.
Благодаря тайным уловкам Фил всё ещё слыл верховным епископом, чурающимся женщин, честным и неподкупным. Никто, кроме нескольких доверенных лиц, не знал правды, и Клайд был одним из них.
Эти двое мальчиков определённо не были последователями Чёрной Смерти, а являлись особой договорённостью Клайда.
Как только Фил сбросил всю одежду и, пошатываясь, двинулся со своим уродливым «инструментом» к жертве, в его сердце внезапно всколыхнулось острое чувство опасности. Не успел он среагировать, как его мгновенно окутала леденящая душу жажда убийства.
— Бум! — Свет в камере дрогнул. Мощная сила отбросила тело Фила, и он с глухим стуком врезался в стену. Серьёзных травм он не получил, но драгоценный камень на его магическом ожерелье разлетелся вдребезги.
Фил был потрясён. Это защитное ожерелье, подаренное архиепископом Пусмиром, обладало колоссальной силой. Помимо усиления духовной энергии, оно могло выдержать удар Святого мастера. Итеперь оно было уничтожено одним единственным ударом!
— [Вспышка]!
Фил понял, что столкнулся с противником, которого ему не одолеть. Будучи нагим, он весь окутался ослепительным светом. Он лишь хотел потянуть время, чтобы сбежать. Однако чувство опасности подступало всё ближе, вызывая мурашки по коже. Фил стиснул зубы, и мощь огненной стихии взметнулась вверх. Вся тюрьма окрасилась в красный цвет, когда он применил свой сильнейший приём: — [Взрыв пламенного света]!
Красный свет внезапно исчез. Смертоносное пламя, способное расплавить металл, погасло в одной ладони.
Когда Фил разглядел эту руку, в следующую секунду он услышал хруст собственной сломанной шеи. Его сознание мгновенно погрузилось во тьму, и тело обмякло, как у дохлой собаки.
Фигура Чэнь Жуя постепенно проступила в пространстве тюрьмы. Он снял с пальцев Фила несколько пространственных колец и просканировал их духовной силой. Он был слегка удивлён: похоже, награда за эту вылазку оказалась куда богаче, чем он предполагал.
Убрав кольца в своё хранилище, он посмотрел на уродливый обнажённый труп на полу. Внезапно вспомнив истории о педофилии среди церковников, которые он слышал в своей прошлой жизни, он пришёл в ярость и с силой наступил на голову этого благообразного с виду епископа. С громким «бац» она лопнула.
Вскоре Чэнь Жуй и двое спасённых мальчиков, пользуясь темнотой, тихо выбрались из комнаты для медитаций.
Избегая патрулей Рыцарей Света, они осторожно продвигались вперёд, но, когда до площади оставалось совсем немного, Чэнь Жуй внезапно остановился. Он опустил мальчиков на землю, прошептал им несколько слов и медленно зашагал вперёд в одиночку.
— Выходите, — небрежно бросил Чэнь Жуй.
Площадь, до этого освещённая лишь лунным светом, мгновенно залилась ярким сиянием. Перед Чэнь Жуем стремительно возникло множество рыцарей Света, но он даже не взглянул на них, сосредоточив всё внимание на троих незнакомцах.
Первым оказался его старый знакомый с красной повязкой на голове и небрежным видом. На нём висело множество всякой всячины — тот самый предсказатель на магических картах, которого он встретил днём: Кларк!
Вторая, женщина в тёмно-серебряных латах, закрывавших всё тело, была стройна. Её фиолетовые волосы и чёрные глаза делали её невероятно красивой, а в руке она сжимала копьё.
Третьим был высокий крепкий мужчина с тёмной кожей, массивными мышцами и невероятно острым взглядом. Ниже правого локтя у него красовалась огромная бронзовая металлическая рука, словно его собственную конечность увеличили в несколько раз.
Сила всех троих соответствовала уровню Повелителя Демонов. Кларк и женщина были ранга S, а крепкий мужчина — S+.
Чэнь Жуй сразу понял, что перед ним опытные, закалённые в боях воины, а не те изнеженные кардиналы и прочие обитатели Горы Святого Света. Их реальная боевая мощь, вероятно, ничем не уступала Славным Мастерам Меча вроде Парсали.
Кларк сделал несколько шагов вперёд, посмотрел на Чэнь Жуя и нерешительно спросил: — Ты... Тот толстяк?
Чэнь Жуй изменил свою внешность, но Кларк, вопреки ожиданиям, всё равно узнал его. Он мог бы всё отрицать или промолчать, но, немного подумав, кивнул.
— Значит, это правда ты... — лицо Кларка стало странным. Внём смешались сожаление и решимость.
Чэнь Жуй нахмурился: — Сегодня утром... Это была ловушка?
Втот раз Чэнь Жуй сам подошёл к Кларку. После партии в магические карты он намеревался подружиться с ним, но никак не ожидал, что всё это окажется тщательно спланированной западнёй.
Кларк покачал головой: — Нет. Вто время я ещё не получал приказа об экстренном сборе. Япросто догадался, что ты отправишься в церковь за огненными кристаллами, и решил тебя остановить. Лишь днём, получив приказ и увидев изображение врага, я понял: толстяк, которого я встретил утром, — это и есть тот самый последователь Чёрной Смерти, что пробрался на Гору Святого Света и едва не уничтожил священные деревья!
— Я не последователь Чёрной Смерти, — Чэнь Жуй легко улыбнулся. — Так значит, ты всё-таки из Горы Святого Света, господин рыцарь Света, или, быть может, кандидат в рыцари?
— На самом деле, я... — глаза Кларка постепенно стали острыми, подобно обнажённому клинку, — ...Святой Ученик Горы Святого Света.

Комментарии

Загрузка...