Глава 670. Конный бой.
Глава 670: Верховая битва
Половина участников отсеялась ещё в предыдущем туре индивидуальных поединков. Те, кто получил право участвовать во втором этапе, были далеко не слабыми бойцами. Когда эти люди прошли через ещё один раунд отбора в конном бою, оставшихся можно было смело назвать элитой этого состязания.
Теперь Чэнь Жуй и Палио предстояло столкнуться с подобными противниками. Конный бой оказался ничуть не легче индивидуальных поединков. Участникам запрещалось атаковать, находясь вне колесницы, иначе они проигрывали. Помимо личной силы, здесь были жизненно необходимы навыки управления ездовыми животными и умение командовать в бою.
Победителем объявлялась та сторона, которая за отведённое время или до момента окончания запаса метательных копий попадала в колесницу противника большее число раз. Если обе стороны не совершали ни одного точного броска, их обоих дисквалифицировали.
Кроме Палио, большинство участников предпочли воспользоваться услугами «Лёгких рыцарей», подготовленных организаторами. Лишь немногие привели собственных слуг для управления колесницей. Такие слуги обычно хорошо держались в седле и действовали с хозяином как единое целое благодаря полному взаимопониманию.
Первым противником Палио стал воин уровня B по имени Тамм, выбравший «Лёгкого рыцаря». Если бы это был поединок один на один, исход решился бы в мгновение ока, но такой дистанционный бой был совсем иным делом. Во-первых, колесницы были созданы по особому заказу: они отталкивались друг от друга, словно магниты с одинаковыми полюсами, благодаря чему между ними сохранялась дистанция около пятидесяти метров. Во-вторых, магические копья также были изготовлены специально, чтобы не причинить участникам вреда. Они поглощали часть силы бросающего, значительно снижая скорость и убойную мощь снаряда. Это уравнивало шансы сторон. Хотя разница в силе всё ещё сохранялась, разрыв стал намного меньше, а исход — куда более непредсказуемым.
Начался бой Палио. Обе стороны вырвались из противоположных коридоров на огромное кольцевое поле, и началось дальнее противостояние.
Каждую колесницу тянули четыре лошади. Для Чэнь Жуя, обладавшего [Глазами Анализа], найти общий язык с этими чистокровными скакунами было куда проще, чем с громовыми птицами или другими существами. Он мгновенно взял управление на себя.
Противник знал, что сила Палио уже достигла уровня Святого, поэтому не планировал безрассудно идти в лобовую атаку. Изначально он приказал развернуть колесницу и держаться от Палио подальше. Поскольку время было ограничено, в случае, если никто не совершит удачного броска, оба проиграют. Конечно, никому не хотелось выбывать, поэтому одна из сторон рано или поздно должна была сделать ход. А в спешке легко допустить ошибку. Тамм надеялся, что именно в такой момент сможет воспользоваться шансом, контратаковать и победить сильного соперника.
Боевой опыт и хитрость Тамма были на высоте, а его план — очень точен. Однако, когда колесница рванула вперёд, он вдруг кое-что заметил. Противник приближался. Он невольно нахмурился.
«Если лошади сейчас идут на предельной скорости, то позже у них не останется сил. Похоже, у противника нет терпения для долгого боя, и он хочет закончить всё быстро. Самое время воспользоваться этим психологическим просчётом». Он немедленно приказал: «Ускоряйтесь! Держите дистанцию!»
«Лёгкий рыцарь» повиновался, но, несмотря на то что скорость колесницы значительно возросла, Палио продолжал стремительно сокращать отрыв. Тамм втайне пришёл в ужас и поспешно закричал: «Быстрее!»
— Быстрее!
— Скорее!
Раздался ответ «Лёгкого рыцаря»: — Мы уже на пределе!
— А? Постой, как они могут быть такими быстрыми? — Тамм опешил. Увидев фигуру Палио, стоявшего на колеснице с магическим копьём в руке, он воскликнул: — Немедленно вправо!
Однако было уже поздно. Видя, как одна за другой мелькают вспышки, Тамм не успел опомниться, как Палио в одно мгновение метнул двадцать копий, и золотые снаряды выстроились в непрерывную дугу. На секунду Тамму показалось, что время замедлилось, а затем, в мгновение ока, всё ускорилось в десятки раз. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, по колеснице ударила серия взрывов.
Все двадцать ударов достигли цели, и Тамм выбыл из соревнований.
Первой реакцией поверженного Тамма была жалоба: он усомнился в скорости лошадей Палио. После тщательной проверки главный судья единогласно постановил, что лошади обеих сторон были идентичны и никаких уловок не использовалось. Причиной, по которой скакуны Палио развили сверхскорость, стало блестящее мастерство укротителя зверей.
Эта жалоба заставила участников обратить внимание на Чэнь Жуя, который до этого оставался в тени. Все узнали, что у Палио есть подчинённый, мастерски владеющий искусством укрощения. Впоследующих состязаниях Чэнь Жуй в совершенстве продемонстрировал «блестящие» навыки, о которых говорил судья, и засиял во всей красе.
Самый ожидаемый бой состоялся в полуфинале, где Палио встретился со Стенвеллом.
Сила Стенвелла была близка к пику стадии Демонического Императора. Он был чемпионом первого этапа — индивидуальных поединков, где с лёгкостью одолел Палио в финале. Однако в конном бою, встретившись со своим поверженным соперником снова, он столкнулся с результатом, который превзошёл все ожидания.
Из-за особенностей копий разница в силе сторон была нивелирована. После ослепительного обмена дальними атаками Палио и Стенвелл нанесли друг другу по семь попаданий. На первый взгляд, результаты были равны, причём седьмой бросок Палио был совершён чуть раньше, что давало ему преимущество по времени. Однако у Стенвелла в запасе оставалось ещё пять копий, а у Палио — ни одного. Стоило Стенвеллу попасть хотя бы раз, и Палио выбыл бы.
Как раз когда Стенвелл, решивший, что победа у него в кармане, перешёл в атаку, колесница Палио вдруг совершила невероятные манёвры: S-образные и Z-образные уклонения, резкое торможение и даже невиданный доселе «дрифт»... Среди этой череды немыслимых действий все пять копий Стенвелла пролетели мимо, и итоговый счёт остался 7:7. Поскольку Палио нанёс своё последнее попадание раньше, Стенвелл выбыл.
Этот бой вызвал настоящий фурор среди зрителей. Почти все обсуждали невероятные манёвры колесницы и чудесное мастерство управления зверями, показанное «Ричардом». Вфинале на следующий день не было особой интриги, так как преимущество Палио стало слишком очевидным. Ему нужно было лишь сосредоточиться на атаке, а его самый полезный слуга, «Ричард», брал на себя управление и командование.
Так, Палио занял первое место во втором этапе конных боёв. Тройка лидеров получила статус сеяных игроков и напрямую прошла в финал третьего этапа — командных сражений. После отсева в первых двух турах в третьем этапе осталось всего сорок восемь участников. Вкруговой системе Палио мог войти в число двадцати финалистов, одержав всего одну победу. Титул Рыцаря Храма Божества был почти у него в кармане.
После победы в конном бою Палио немедленно получил предложения от Зала Печати Божества и Зала Звёзд. Если бы это случилось до поездки в Город Садов, Палио, возможно, колебался бы, к какой фракции примкнуть, но теперь он уже выбрал Зал Святого Благословения и даже встретился со Святой Девой. Если бы он продолжал сомневаться, то оскорбил бы обе стороны, поэтому, не раздумывая, он вежливо отклонил все предложения.
Во второй половине дня Святая Дева, несомненно, снова вызвала Палио и Чэнь Жуя. На этот раз их вела на гору не Элиза, а полуэльфийка Миранда. Из-за выдуманной истории об эльфах Чэнь Жую пришлось проявить изрядный энтузиазм по отношению к Миранде, чтобы его не сочли гомосексуалом. Ксчастью, полуэльфийка, похоже, питала крайнее отвращение к «Ричарду» и полностью не обращала внимания его лесть. Чэнь Жуй лишь делал вид, что «смущён» таким приёмом. Палио, видя это, вспомнил, как точно так же его отвергала Джоанна. Скрытая в сердце депрессия необъяснимым образом отступила, и он ободряюще похлопал расстроенного подчинённого по плечу.
Миновав странную статую ангела, они вошли в Зал Святого Благословения. Чэнь Жуй снова увидел Святую Деву Эвдору.
— Миранда, ты можешь идти, — негромко сказала Эвдора. Миранда поклонилась и удалилась. Хотя Чэнь Жуй почтительно склонил голову, краем глаза он украдкой следил за изящной фигурой, удаляющейся прочь. Он заставил себя участить сердцебиение.
Голубые глаза Эвдоры блеснули, когда она заметила эту сцену. Она заговорила: — Палио, поздравляю с победой в конном бою. Теперь тебя отделяет всего один шаг от звания Рыцаря Храма Божества, но не теряй бдительности. Надеюсь, ты сможешь завоевать чемпионский титул. Это станет славой и для Зала Святого Благословения. Возможно, ты удостоишься внимания и признания одного важного господина.
Палио просиял от последних слов и поспешно ответил: — Ваше Святейшество, я обязательно сделаю всё возможное, чтобы победить.
Вотличие от индивидуальных и конных поединков, финальный командный бой требовал умения командовать. Участникам, выступавшим в роли командиров, запрещалось сражаться лично. Поэтому противники со сверхчеловеческой силой, такие как Стенвелл, не могли проявить свои таланты в полной мере, но Палио был вполне уверен в своей военной стратегии.
Эвдора одобрительно кивнула и спросила: — Ты передал тот предмет своему учителю в прошлый раз? Он что-нибудь сказал?
— Я передал предмет учителю, как Вы и велели, Ваше Святейшество. Учитель, казалось, задумался и спросил, принял ли я решение. Яответил «да», — Палио опустил голову и достал флакон. — Учитель не сказал многого, оставив предмет себе. Он лишь вынул другой и попросил меня передать его Вам с сообщением... «Квиты».
Эвдора на мгновение задумалась. Взмахнув рукой, она притянула флакон: — Понятно. Возвращайся. Ричард, ты останься.
Палио был немного удивлён, что Святая Дева попросила Чэнь Жуя остаться, но не стал задавать лишних вопросов и, поклонившись, ушёл.
Когда Палио ушёл, Эвдора медленно подошла к Чэнь Жую: — Ричард, это твоё настоящее имя?
Чэнь Жуй не знал, почему Эвдора оставила его одного. Быстро обдумав ответ, он сказал: — Ваше Святейшество, если честно, это не моё настоящее имя. Это лишь одно из многих имён, которыми я пользовался. Яиз знатной семьи одной империи, но был вынужден уйти из-за поражения в состязаниях. Ядал тяжёлую клятву, что буду лишь странником, пока не верну то, что принадлежит мне по праву.
— Значит, ты выбрал Палио, чтобы использовать его силу для возвращения всего утраченного?
— Да, — Чэнь Жуй понимал, что Эвдора наверняка навела справки, а «Ричард» до появления в городке Гудам нигде не фигурировал, поэтому намеренно добавил, что это лишь один из псевдонимов.
— Значит, строго говоря, ты человек неизвестного происхождения. Но судя по тому, что ты сказал, по твоим эмоциям и сердцебиению, есть лишь два варианта. Первый: ты говоришь правду. Второй: ты обладаешь пугающе мощным разумом, способным обмануть мои чувства, — сказав это, Эвдора пристально уставилась Чэнь Жую в лицо.
Чэнь Жуй втайне выдохнул. Ксчастью, он заранее сдерживал свои эмоции с помощью духовной силы. Он тотчас изобразил на лице удивление, а затем горько усмехнулся: — Если бы я мог, я бы предпочёл второй вариант.
Эвдора слегка улыбнулась под вуалью: — Если ты вступишь в Зал Святого Благословения и поможешь мне выполнить одно дело, я исполню три твоих желания. Хочешь ли ты стать могущественным воином, обрести власть или что-то ещё — всё станет реальностью.
(Переводчик: Чего она хочет от Чэнь Жуя как от «укротителя»? Неужели она уже знает, кто такой Артур?)

Комментарии

Загрузка...