Глава 641. Горные хоббиты.
Солнечные лучи постепенно растворились в великолепном закате, и когда опустилась ночь, луна начала излучать мягкое, ясное свечение.
После целого дня изнурительного перехода отряд наконец вошёл в пределы Чёрной Скалы. Толстяк повалился на землю. Хотя сэр Пастор в годы своего ученичества и закалял тело, он давно привык к изнеженности и комфорту. Разве мог он вынести такие лишения?
— Нет, я больше не могу идти. Давайте разобьём лагерь и отдохнём здесь.
Ина огляделась по сторонам и нахмурилась: — Нет! Здесь нельзя останавливаться! Нужно двигаться дальше.
— Я правда больше не могу идти. Ядолжен отдохнуть здесь. Что бы вы ни говорили, своего решения я не изменю! — тяжело дыша, выпалил толстяк и растянулся на земле, не обращая внимания на грязь. Его огромный живот вздымался и опадал, из-за чего Чэнь Жуй невольно вспомнил какое-то земноводное с Земли.
Ина покачала головой, проигнорировала жалобы толстяка и продолжила вести отряд вперёд. Пройдя немного, она бросила через плечо: — При таком рельефе и под покровом ночи врагу достаточно сбросить камни с вершины, чтобы превратить нас в лепёшки, пока мы будем спать.
Толстяк ахнул и вздрогнул, вспомнив засаду с камнепадом, после которой они чудом выбрались из того жуткого леса. Кое-как собравшись с силами, он поднялся, намереваясь не отставать от отряда. Сделав несколько шагов, он споткнулся о камень. Если бы его вовремя не подхватили под руку, он непременно растянулся бы в грязи.
Толстяк кивнул Чэнь Жую, который поддержал его, и, тяжело дыша, проговорил: — Спасибо, Ричард.
Чэнь Жуй протянул ему пузырёк с зельем: — Выпей это, должно помочь восстановить силы.
Толстяк вытащил пробку и залпом осушил флакон. Почувствовав, как силы стремительно возвращаются, он широко раскрыл свои треугольные глаза: — Что это за восстанавливающее зелье? Оно невероятно умело! Неужели это зелье уровня мастера?
— Уровня мастера... Почти. Его дал мне мой учитель. Ксожалению, остался всего один флакон.
Чэнь Жуй сказал правду. Этот флакон был зельем восстановления, приготовленным его учителем Тетенесом, который достиг уровня квази-великого мастера. Это была последняя бутылка, однако в центре обмена Суперсистемы таких зелий уровня великого мастера было хоть отбавляй.
— Друг мой, твоя доброта заставляет меня стыдиться. Должен признаться, я тайком припрятал несколько лепёшек из тонкой пшеничной муки и не хотел делиться. Теперь я поделюсь ими с тобой... — с благодарным видом толстяк достал несколько лепёшек.
Поскольку карета была уничтожена, а вьючные животные потеряны, запасы продовольствия и снаряжения также исчезли. Обычно толстяку приходилось делить с наёмниками сухой паёк. Если везло, они охотились на дичь. Никто не ожидал, что он приберёг еду для себя.
— Твоя откровенность тронула меня, но спасибо, мне это действительно не нужно. Яне приму! Моим друзьям это нужнее. Что ж, давай поторопимся и догоним отряд, — Чэнь Жуй улыбнулся, похлопал толстяка по плечу и зашагал вперёд.
На самом деле он прекрасно понимал, что личные запасы толстяка состояли далеко не из пары лепёшек. Его «откровенность» была тщательно дозированной. Почему же он не предложил вяленое мясо, которое ел утром?
Отряд продолжал путь, пока Ина не выбрала подходящий склон для ночлега.
— Огня не разводить. Соблюдать тишину. Сократить радиус патрулирования. Постарайтесь не тревожить горных хоббитов, — приказала Ина, распределяя задачи и организуя отдых и охрану.
Измученный толстяк спрятался в палатке, чтобы отдохнуть. Он тайком грыз припасы, спрятанные в пространственном браслете, а затем прилёг. Через несколько минут из палатки донёсся храп.
Чэнь Жуй сидел среди наёмников и слушал, как бородач Сильва рассказывает историю о пещерных хоббитах.
Вотличие от пещерных хоббитов, которые пропадали в шахтах, добывая руду, и лесных хоббитов, предпочитавших работать только с эльфами, горные хоббиты, славившиеся своим кузнечным мастерством, чаще контактировали с людьми. Большинство мастеров-хоббитов в человеческом обществе были именно выходцами из гор.
Горные хоббиты любили хорошее вино и вкусную еду, а люди жаждали заполучить их снаряжение. Ушлые торговцы приходили в поселения горных хоббитов и выменивали их изделия на дешёвое вино и еду, получая огромную прибыль. Некоторые даже пользовались беспечностью и нетерпеливостью хоббитов, обманывая их самыми разными способами... Со временем многие хоббиты начали проникать в мир людей. Пообщавшись с ними, они наконец осознали, как их дурачили раньше.
После череды обманов добрая воля хоббитов сменилась отвращением. Они перестали торговать снаряжением напрямую с людьми. Теперь они продавали товары и покупали провизию через посредников-хоббитов или специальных представителей в человеческом мире. Многие общины хоббитов даже внесли людей в список нежелательных лиц — как, например, горные хоббиты, жившие в Замке Толстой Почвы здесь, в Чёрной Скале.
Молодой парень, недавно вступивший в отряд наёмников, спросил: — Мы же просто проходим мимо, это не вызовет враждебности хоббитов, верно?
Бородач задумался и покачал головой: — По идее, не должно, но мир непредсказуем. Никто не знает, что случится в следующую минуту. Мы наёмники и должны быть готовы к любым неожиданностям. Например, у меня дурное предчувствие — возможно, сегодня ночью что-то произойдёт.
Увидев напряжённое лицо молодого наёмника, бородач и остальные рассмеялись. Что это за предчувствие такое? Ветеран явно подшучивал над новичком.
Вдруг Чэнь Жуй вскинул брови и посмотрел вдаль.
Вскоре Сэмюэл стал настороженным и медленно поднялся: — Похоже, ты прав, Сильва. Запомни, в будущем не стоит делать таких «предсказаний».
Все опешили. Зная, что Сэмюэл не бросает слов на ветер, Ина быстро подхватила огромный щит и скомандовала: — Всем приготовиться к бою! Помните, если это хоббиты, первыми не нападать!
Наёмники быстро схватились за оружие и выстроились в оборонительный порядок. Толстяк Мана, который спал, тоже проснулся.
Густые чёрные силуэты устремились в их сторону. Вмгновение ока они окружили склон.
Влунном свете было видно, что нападающих было человек четыреста-пятьсот. Фигуры были приземистыми, закованными в металлические доспехи и шлемы, с одинаковыми квадратными щитами в рост. Водной руке каждый держал увесистый молот или боевой топор. Судя по тяжёлой поступи, их доспехи и оружие были массивнее обычных, но воины сохраняли ровный темп. Казалось, они привыкли к такому весу.
— Тяжёлые щитоносцы горных хоббитов! — Ина была поражена. По идее, даже если они на территории хоббитов, их должны были предупредить, учитывая численность отряда. Невозможно, чтобы против них выставили столько регулярных войск.
— Убрать оружие! Помните, не проявлять враждебности! Япопытаюсь договориться, — увидев странную обстановку, Ина поспешила приказать всем опустить оружие в знак доброй воли. Учитывая пугающую боевую мощь этих щитоносцев, в случае конфликта никто из них не выжил бы, кроме Сэмюэла, у которого был призрачный шанс на побег.
Ина не знала истинной силы Сэмюэла, и уж тем к тому же, что в отряде было существо ещё сильнее, чем заместитель командира. Если учесть его мощь, то в куда более опасном положении оказывались сами хоббиты.
Воины-хоббиты с большими щитами вскоре окружили склон. Предводитель хоббитов вышел вперёд и выкрикнул на ломаном всеобщем языке: — Презренные бандиты, даю вам минуту, чтобы вернуть хоббитам то, что вам не принадлежит! Иначе мы смоем гнев хоббитов вашей кровью!
Бандиты? Все переглянулись. Ина наконец поняла, в чём возникло недопонимание, и поспешно выступила вперёд: — Это ошибка! Мы просто наёмники, которые проходят мимо!
— У вас осталось сорок секунд! — хоббит проигнорировал объяснения Ины. Взмахнув рукой, он приказал своему строю перестроиться для атаки.
Ина знала, что это не блеф. Хоббиты — народ упрямый. Если они что-то решили, изменить их мнение почти невозможно. Она быстро закричала: — Я подруга Теклина Чернобородого! Яклянусь его бородой, что мои друзья и я не имеем к этому делу никакого отношения!
Эта клятва вовсе не была нелепой, ведь хоббиты больше всего на свете дорожат своей бородой. Услышав это, предводитель хоббитов вздрогнул: — Ты правда подруга Теклина?
— Да! Мой отец был его хорошим другом. Япомню, у него была привычка петь после выпитого вина...
— Да, у Теклина есть такая привычка... — тон хоббита смягчился, но тут же стал свирепым: — Нет! Вы, люди, все коварные лжецы, которым нельзя доверять! Если не хотите превратиться в месиво под нашими топорами и молотами, немедленно сложите оружие и отправляйтесь со мной в Замок Толстой Почвы!
Ина быстро обдумала ситуацию, посмотрела на своих спутников и наконец кивнула. Внынешнем положении вступать в открытый бой неразумно. Иначе они не только не пройдут через Чёрную Скалу, но и будут атакованы и уничтожены хоббитами.
Витоге у всех конфисковали оружие. Под конвоем хоббитов они продолжили путь по горной тропе.
Хотя видимость ночью была плохой, хоббиты отлично знали местность. Потребовалось около трёх часов ходьбы по сложным горным тропам, прежде чем они наконец прибыли в обитель горных хоббитов — Замок Толстой Почвы.
Несмотря на небольшой рост хоббитов, которые едва доставали до пояса высокого Сильвы, замок был великолепен: его серо-белые высокие стены были увиты бесчисленными лозами. Влунном свете он походил на древнего исполина, взирающего на мир с задумчивым видом.
Несмотря на глубокую ночь, ворота замка были распахнуты. Ряды закованных в броню хоббитов стояли в два строя с факелами и оружием. Замок был под усиленной охраной. Очевидно, в Замке Толстой Почвы произошло нечто серьёзное, связанное с «бандитами», о которых говорил предводитель.
Кто же настоящие бандиты? Имеет ли это отношение к Братству Кинжала?

Комментарии

Загрузка...