Глава 557 — Посланники Империи Тёмной Тени.
Глава 557: Посланники Империи Тёмной Тени.
Чэнь Жуй, разумеется, не стал отказываться от просьбы Тетениса отправиться в столицу. Обладая репутацией лучшего мастера по доспехам из кожи, Фонсака, и лучшего мастера по аксессуарам, Тетениса, Ассоциация механиков Империи Падших Ангелов определённо превзойдёт две другие империи.
Старик поначалу хотел передать Чэнь Жую знания, унаследованные с древних времён, но недавние важные открытия в работе с несколькими материалами дали ему массу идей для исследований в области чёрных зелий. Он собирался приступить к экспериментам, поэтому не стал заставлять Чэнь Жуя остаться.
Чэнь Жуй вышел из лаборатории и попрощался со Скай, своей женой и остальными. Перед уходом две девушки-тёмные эльфийки посмотрели на него так, что он почувствовал себя неловко. Похоже, что...
Чэнь Жуй покачал головой. Ева и Алиан на пару лет младше Алисы, они ещё совсем девчонки. Обычно они слишком мало общаются с противоположным полом, вот у них и появились какие-то смутные, незрелые чувства. Если я буду держать подобающую дистанцию, всё наладится, как только они увидят мир.
Вернувшись домой, Чэнь Жуй рассказал последние новости об Империи Тёмной Тени. Афина и Киа выглядели обеспокоенными. Гражданская война в Империи Падших Ангелов только утихла, а внешние враги тут же возжелали поживиться за их счёт. Делия выглядела серьёзной. Она первой получила сведения о прибытии посланника Империи Тёмной Тени, но было слишком поздно. Кмоменту получения так называемых «официальных» новостей о миссии посланник уже миновал город Валан. Цель была очевидна: застать Тёмную Луну врасплох.
Роман, Паглио и Кробелус выглядели безразличными. Лишь Зола сказала: — Путь сильного всегда полон терний. Чтобы достичь нынешнего уровня, тебе пришлось пройти через бесчисленные яростные битвы, преодолевая свои пределы. Как твоя женщина и человек с опытом, я не стану препятствием на твоём пути к вершине.
Паглио лучше всех понимал смысл первой части его слов. Он наблюдал, как сила этого человека росла шаг за шагом. За два года он совершил рывок от Младшего Демона до пиковой стадии Императора Демонов, а также овладел способностью к превращения, сопоставимой по боевой мощи со средней стадией Повелителя Демонов. Это было невообразимое чудо. «Наследие великого мастера», безусловно, сыграло важную роль, но всё это стало возможным благодаря бесчисленным тренировкам и битвам на грани жизни и смерти.
Голос феи-дракона стал громче: — Но тебе не обязательно отдавать всего себя жалкой империи. Ну и что, если она исчезнет? Мы можем отправиться в другое место или сбежать подальше от границ трёх империй. Если хочешь, забери с собой Шею или других своих женщин.
Чэнь Жуй не ожидал, что Зола, которая всегда притворялась безразличной, скажет такое. Он знал, что Зола до этих пор не может забыть тот страх, ведь на поле боя он едва не погиб вместе с Обсидианом. Хотя Шея была его любимой женщиной, Тёмная Луна также стала результатом его упорного труда. Однако, Шея была не единственной его женщиной (строго говоря, Шея пока ещё даже не считалась).
— Я не прошу тебя бежать прямо сейчас, я лишь говорю, что у нас есть пути к отступлению. Мой мужчина — не тот, кто бросает товарищей и трусливо сбегает, — сказала Зола, глядя на Паглио.
— Понял, — искренне кивнул Чэнь Жуй, чувствуя тепло на душе.
Увидев выразительный взгляд госпожи феи-дракона, Мастер Ядовитый Дракон поперхнулся вином. «Какое мне дело до того, что ты вдохновляешь своего мужчину?»
— Я также надеюсь, что мой мужчина станет ещё сильнее, тогда он сможет вместе со мной исследовать и изучать более высокие тайны, такие как серебряная шкатулка...
Глаза Мастера Ядовитого Дракона вдруг загорелись, и он энергично похлопал Чэнь Жуя по плечу: — Будем процветать вместе! Развиваться вместе!
Чэнь Жуй странно посмотрел на Паглио. «Следующей фразой будет призыв к построению гармоничного общества?»
На следующее утро посланник Империи Тёмной Тени наконец прибыл.
Вэтот раз приехали мужчина и женщина. Женщиной оказалась Лилиз, которая в прошлый раз приходила на Тёмную Луну с «Исидой» для обсуждения сотрудничества. Её сила соответствовала начальной стадии Императора Демонов. Мужчина же был «старым знакомым» Чэнь Жуя — Тердила. Он был Повелителем Демонов средней стадии, с которым Чэнь Жуй сражался во время инцидента с Локи на горе Силанг.
Со стороны Тёмной Луны, помимо «Агиле», Шею окружали Повелители Демонов столицы во главе со Стиллером. Также присутствовали шериф Афина и финансовый чиновник Чэнь Жуй, замаскированный под Додо. Согласно Тетенису, первопричиной мутации Додо стало поглощение Сущности Драконьей Силы красного дракона, а последующий плод дьявола шаг за шагом очищал и усиливал эту мощь. Из этого, у Додо был огромный потенциал.
Жаль только, что этот слайм был пугливым и трусливым. Теперь, находясь рядом с Чэнь Жуем и остальными, он вовсе не стремился к развитию, зато его способность к превращения использовалась на полную катушку. Благодаря прикрытию тайного сокровища «Злая Синяя Слеза» из королевской семьи Белфегор, даже Повелители Демонов не могли его раскусить.
Когда обе стороны завершили церемонию приветствия, Лилиз заговорила: — Ваше Высочество Принцесса, между Тёмной Луной и поместьем Кровавого Винограда нашей Империи Тёмной Тени сложилась отличная база для сотрудничества. Вэтот раз я прибыла по приказу Её Величества Екатерины, чтобы обсудить с Вашим Высочеством дальнейшее углубление взаимодействия.
Шея сразу уловила суть: — Значит, это Великая Екатерина, а не поместье Кровавого Винограда?
— Да, — улыбнулась Лилиз, скрываясь за тонкой вуалью. — Принцесса Шея потрясла Царство Демонов в битве в Пустошах города Лейт. Это классическое сражение, которое может войти в историю. Её Величество Екатерина полна восхищения героической силой и тактикой Вашего Высочества. Она желает помочь Вам устранить препятствия внутри империи и взойти на трон императрицы.
— Благодарю за доброту Великой Екатерины, но делами Империи Падших Ангелов будет заниматься королевская семья Люцифер, так что я не стану беспокоить Империю Тёмной Тени. Ясохраню это доброе намерение в сердце как свидетельство того, что наши две империи идут рука об руку.
Тердила заговорил довольно враждебным тоном: — Значит, Лорд Тёмной Луны намерен отвергнуть дружбу императрицы нашей империи?
Шея пока не была императрицей. Отказ лорда от дружбы великой императрицы был достаточным предлогом для начала войны. Впрочем, предлог — это лишь формальность. Если бы они действительно хотели начать войну, они могли бы сделать это без всяких причин. Тердила просто пользовался ситуацией.
— Хм! — фыркнул Стиллер, едва заметно источая ауру пиковой стадии Повелителя Демонов. — Вы нам угрожаете?
Вприсутствии стольких могущественных Повелителей Демонов Тердила всё ещё вёл себя властно, давая понять, что не боится вражды. Он представлял могущественную Империю Тёмной Тени. Если бы эти Повелители Демонов осмелились напасть, вся Империя Падших Ангелов столкнулась бы с многократным возмездием.
Чэнь Жуй вдруг вспомнил фразу: «У слабой империи нет дипломатии». Дипломатические отношения всегда основываются на силе империи, в каком бы мире это ни происходило. Только когда собственная империя по-настоящему сильна, она может смыть позор истории, сдерживать слабых и оставаться непобедимой на международной арене. Крайние меры лишь делают тебя лёгкой мишенью для манипуляций, из-за чего истинные цели всё дальше уходят на второй план.
— Наша империя и Империя Падших Ангелов всегда дружили и сотрудничали, мы даже подписали мирное соглашение. Окакой «угрозе» может идти речь? — лицо Лилиз не изменилось. — Её Величество Екатерина тоже шаг за шагом поднималась из трудностей, поэтому она прекрасно понимает положение Принцессы Шеи. Именно поэтому мы проделали такой путь с добрыми намерениями, надеясь помочь Вашему Высочеству.
Чэнь Жуй, замаскированный под Додо, по подсказке Афины задал заранее подготовленный вопрос: — Какого рода помощь может оказать Её Величество Екатерина?
Лилиз некоторое время пристально смотрела на «Чэнь Жуя» и ответила: — Её Величество Екатерина начала стягивать крупные силы к крепости Текула и городу Лейя. Эти войска могут помочь Принцессе Шее немедленно взять под контроль всю империю силой, чтобы успешно взойти на трон.
Лилиз понимала, что передвижения армии на территории трудно скрыть от глаз и ушей Империи Падших Ангелов, поэтому просто озвучила это, прикрывшись благовидным предлогом.
— «Помочь»? Хорошо сказано, — настоящий Чэнь Жуй изменил голос, говоря из-под маски. — В Царстве Демонов есть старая поговорка: «Не посеешь — не пожнёшь». Итак, в обмен на эту «помощь» какую цену мы должны заплатить? Нужно заплатить много денег? Или уступить часть важных земель?
— Деньги и земли не могут сравниться с настоящей дружбой, — Лилиз по-прежнему улыбалась. Все услышали это замечание. «Значит, уступок земли недостаточно».
— На самом деле, Её Величество Екатерина не хочет ни денег, ни земель. Она надеется рука об руку с Принцессой Шеей углубить сотрудничество между нашими империями, включая экономические и военные аспекты. Мы укрепим торговлю, снизим налоговые ставки, будем способствовать развитию... — Лилиз наговорила много такого, что звучало как взаимовыгодное предложение, но уши Чэнь Жуя уловили в этих благах основы экономической войны. «Никогда бы не подумал, что у Екатерины такие глубокие познания».
— Как партнёры, мы надеемся получить передовые технологии производства вооружения, такие как технология улучшения почвы Тёмной Луны, магические кристаллические пушки, тяжёлые баллисты и так далее. Включая временное использование исключительных талантов, таких как господин финансовый чиновник Чэнь Жуй...
Лилиз явно перешла к сути и улыбнулась «Чэнь Жую»: — сейчас два принца Кровавой Империи сражаются друг с другом на севере поместья Железного Кулака. Когда Ваше Высочество взойдёт на трон, Великая Екатерина хочет, чтобы ваша империя направила войска из крепости Чернокнижника на помощь Кровавой Империи для подавления внутренней смуты. Конечно, армия Империи Тёмной Тени также войдёт на территорию вашей империи через крепость Текула для поддержки, а Первый Генерал Брок нашей империи также направит войска из крепости Джергал, чтобы оказать давление.
Чэнь Жуй мгновенно понял замысел Екатерины. Первое — получить конфиденциальные технологии и таланты, второе — извлечь выгоду из битвы между Империей Падших Ангелов и Кровавой Империей. Ей действительно не нужно захватывать земли или города. Пока жизненные силы Империи Падших Ангелов и Кровавой Империи истощаются, разве земли не окажутся у неё в руках?
Мародёрство в горящем доме, ловля рыбы в мутной воде, подстрекательство врагов к драке, попустительство разрушению третьей стороны, а затем предательство — наблюдать со стороны, пока другие дерутся, а потом пожинать плоды, когда обе стороны истощены... Существуют бесчисленные стратегии и расчёты, дополняющие друг друга. Чэнь Жуй с горечью признал, что ему с ней не сравниться. Судя по этой тенденции, Екатерина полна решимости воспользоваться моментом, когда Империя Падших Ангелов будет наиболее уязвима.
Шея и Повелители Демонов столицы не были дураками. Отбросив все эти экономические и торговые уловки, каждый увидел зловещие намерения так называемого «сотрудничества». Шея тут же отказалась: — Прошу прощения, я не могу на это согласиться.
Лилиз не удивилась отказу Шеи и с улыбкой сказала: — Ответ Вашего Высочества преждевременен. Влюбом случае, сейчас Вы лишь лорд Тёмной Луны и не представляете волю всей империи. Если Вы не согласны, Её Величество Императрица может найти другого партнёра, который действительно сможет представлять Империю Падших Ангелов. Например... Сикали Люцифера, который занимает столицу вашей империи, или другую, более искреннюю королевскую семью.
Намерение Империи Тёмной Тени было предельно простым. Сейчас у Империи Падших Ангелов нет хозяина. Если вы не согласитесь, моя армия может вторгнуться и поддержать более послушную марионетку, которая взойдёт на трон.
Это была прямая угроза.
Лица Повелителей Демонов вокруг Шеи вдруг изменились, и волна убийственной ауры окутала Лилиз. Похоже, рядом с ней было какое-то тайное сокровище, так как она сохраняла спокойную улыбку и устойчивое положение.
Шея была признана Мечом Падших Ангелов и победила Обсидиана. Она была законной наследницей империи. Даже если у Повелителей Демонов были свои планы, они не могли этого отрицать. Посланник Империи Тёмной Тени открыто угрожал будущей императрице Империи Падших Ангелов, что было равносильно угрозе всей империи. Ктому же, в присутствии стольких Повелителей Демонов они, естественно, не могли сидеть сложа руки.
Империя Тёмной Тени была сильнее Империи Падших Ангелов. Особенно после этой внутренней междоусобицы, когда Империя Падших Ангелов понесла серьёзные потери и отстала от двух других империй. Если бы этих двух посланников убили, их последняя надежда была бы отрезана. Империя Тёмной Тени без колебаний отправила бы войска, накопленные на двух границах. Одно действие могло привести к катастрофическим последствиям. Хотя Стиллер и другие Повелители Демонов были в ярости, они всё ещё не смели действовать.
— То есть госпожа Лилиз хочет сказать, что мы обязаны принять «дружбу» Великой Екатерины, даже если не хотим? — Чэнь Жуй задумался на мгновение, и его голос нарушил всё более напряжённую атмосферу.
Этот вопрос был явно риторическим. Лилиз улыбнулась и промолчала, а Тердила усмехнулся: — Сэр Агиле, после поспешного прощания на горе Силанг в прошлый раз я очень скучал по Вам.
— О? Интересно, починил ли сэр Тердила свою золотую марионетку? — Чэнь Жуй намеренно спровоцировал Тердилу. Его нынешняя сила [Превращения Королевской Звезды] была уже не той, что раньше, поэтому он не боялся Тердилу.
Только тогда все узнали, что Агиле уже сражался с Тердилой, и, похоже, последний сильно пострадал. Однако Тердила не попался на провокацию. Вместо этого он добавил: — Сила сэра действительно необычайна. СМаской Пожирателя Богов в руках я Вам не соперник. Но чего я не могу понять, так это почему господин из благородной королевской семьи Вельзевул на самом деле подчиняется Принцессе Тёмной Луны? Фраза «мы» была использована так интимно, словно между двумя королевскими семьями нет никакой вражды.
Как только эти слова были произнесены, взгляды всех столичных Повелителей Демонов устремились на Чэнь Жуя.
Империя Пожирателей Богов Вельзевула была уничтожена Империей Падших Ангелов, и эти две семьи можно было назвать заклятыми врагами на протяжении поколений. Ходили слухи, что Агиле — выживший из рода Вельзевула, но все считали это лишь слухами.
Теперь же посланник Империи Тёмной Тени Тердила лично заявил, что Агиле — это господин из Вельзевула, который также овладел Маской Пожирателя Богов. Ктому же, судя по их диалогу, Тердила был побеждён Маской Пожирателя Богов в прошлом, а золотая марионетка его семьи Асмодей была серьёзно повреждена.
Жених Принцессы Шеи, будущий принц-консорт империи, на самом деле является господином королевской семьи Вельзевул!
Как тут не прийти в шок? Каковы же намерения Агиле? Зачем Вельзевулу помогать Шее так? Какой у него план? Несколько быстро соображающих Повелителей Демонов вдруг вспомнили, что среди причин, по которым Обсидиан ввёл санкции против Шеи, значился «утерянный фрагмент Маски Пожирателя Богов». Может ли быть...
Водно мгновение многие начали перешёптываться, поглядывая на Шею со сложными чувствами.
(Примечание: Посланники явно прибыли подготовленными. Чем же закончится дипломатическая встреча?)

Комментарии

Загрузка...