Глава 540: Начало решающей битвы.
Глава 540: Начало решающей битвы.
Ранним утром обе армии заняли позиции, сохраняя дистанцию и глядя друг на друга через широкое поле перед городом Лит.
Численности этих двух армий можно было только позавидовать. Плотная тёмная масса войск была разделена на несколько крупных соединений. Если бы не бескрайние равнины вокруг Лита, они просто не смогли бы здесь разместиться.
Птицы и звери, обычно обитавшие в этих краях, давно исчезли. Незримое давление заставляло лица почти всех присутствующих выглядеть суровыми. Каждый понимал: стоит этой пугающей тишине прерваться, как накопленная жажда убийства вырвется наружу подобно мощному шторму.
Вцентре построения объединённой армии столицы главнокомандующий Обсидиан Люцифер слегка прищурился, его лицо было напряжено. Внешне он казался спокойным и невозмутимым, но при ближайшем рассмотрении в его фиолетовых глазах читалось кровавое переутомление. Было очевидно, что он не спал всю ночь.
Напротив коалиции расположилась армия Тёмной Луны. Среди них находилась командующая Тёмной Луной, принцесса Шиа Люцифер, восседавшая на белом демоническом скакуне в серебряных доспехах. Несмотря на то, что она командовала армией лишь во второй раз, принцесса проявила необычайное спокойствие по сравнению с прошлым противостоянием против объединённых сил поместий Красного Духа и Синей Лавы.
— Шиа Люцифер! — голос Обсидиана перекрыл весь шум. — Даю тебе последний шанс сдаться! Яготов отдать тебе титул императрицы!
Холодный голос Шиа разнёсся по пустыне: — Обсидиан Люцифер! Ты всего лишь узурпатор, не признанный Мечом Падшего Ангела. Ты даже не имеешь права называть себя императором! Ктому же, ты уже потерял столицу!
Обсидиан, задетый за живое, наконец взорвался: — Те, кто со мной — будут жить, те, кто против — умрут! Клянусь именем королевского рода Люциферов, вы все будете погребены вместе с этой упрямой женщиной!
Давление, исходящее от пиковой стадии Повелителя Демонов, не возымело особого эффекта в этих бескрайних землях. Однако, как верховный правитель империи, Обсидиан дал яростную клятву своим именем, что действительно заставило армию Тёмной Луны слегка содрогнуться.
— Последние триста лет мы жили в бесплодной Тёмной Луне, подвергаясь бесчеловечным санкциям и эксплуатации. Чтобы выжить, мы терпели унижения и позволяли другим попирать наше достоинство! Но однажды мы собственными усилиями и трудом победили голод и нищету. Мы смогли поднять головы с гордостью; мы больше не просим объедков; мы смогли построить счастливую жизнь и создать семьи. Однако сейчас этот мятежник, узурпировавший империю, этот жестокий, алчный, высокомерный и бесстыдный предатель хочет отнять у нас плоды нашего труда, хочет снова растоптать наши тела и наше достоинство. Он хочет уничтожить всё, что у нас есть! Ответьте мне, генералы, солдаты, мои братья и сёстры, позволите ли вы ему это сделать?
— Нет! — дружно и громко ответила армия Тёмной Луны. Этот боевой дух в корне отличался от того, что был во время прошлых войн между лордами. Армия была полна решимости и храбрости. Отрицательные эмоции, вызванные клятвой Обсидиана, мгновенно испарились.
Шиа высоко подняла королевский стяг: — Возможно, мы пожертвуем своими жизнями, но когда мы снова встретимся с предками империи Падшего Ангела перед лицом Бога Демонов, мы сможем гордо держать головы! Наследники Знамени Алого Пламени, наши глаза горят кровавой яростью; наши острые клинки готовы сокрушить хрупкого врага! Воля королевского знамени поведет нас вперёд. Наследие Повелителя Полуночного Солнца дарует нам высшую славу и мужество! Воины, сражайтесь за Тёмную Луну, сражайтесь за империю!
— Сражаться! Сражаться! Сражаться!
Боевой дух армии Тёмной Луны взлетел до небес. Единый лязг оружия о щиты заставил всё поле слегка содрогнуться. Это также пошатнуло уверенность столичной армии.
Когда Шиа прокричала «Сражайтесь за империю», уверенность многих солдат коалиции пошатнулась. Хотя Повелитель Полуночного Солнца был мёртв уже триста лет, легенда о величайшем воителе Демонического Царства всё ещё была глубоко укоренена в сердцах людей. Коалиция терпела поражение за поражением, а столицу захватил Джордж, первый генерал, поддержавший Шиа. Люди чувствовали себя незащищёнными. Столкнувшись с потомком Повелителя Полуночного Солнца, принцессой Шиа, унаследовавшей Знамя Алого Пламени, и мощным напором армии Тёмной Луны, их боевой дух упал до предела.
Обсидиан понимал: если так пойдёт и дальше, то прежде, чем боевой дух Тёмной Луны дрогнет, его собственное войско падёт духом. Больше не было смысла в пустых словах. Он приказал пехоте первой линии идти в атаку.
Это подразделение лёгкой пехоты насчитывало около двадцати тысяч солдат. Это были элитные бойцы, отобранные из армий лордов. Командовал ими лорд Суда из поместья Зелёного Древа. Они были оснащены кожаными щитами и доспехами. Среди них было пять тысяч лучников с высокой общей боевой эффективностью. Обсидиан явно пытался прощупать почву, отправив эту пехоту первой.
Лёгкая пехота построилась в несколько прямоугольных формаций и ровным шагом двинулась к армии Тёмной Луны. Шиа отреагировала быстро. Навстречу им выдвинулись несколько рядов солдат. Впервых рядах стояли могучие минотавры. Каждый из них держал огромный высокий щит. Из-за высоты этих щитов было трудно разглядеть, что происходит позади них. Казалось, там были лучники.
— Использовать лучников против пехоты? — Обсидиан усмехнулся и отправил в бой столичный легион «Каменная глыба», приказав им держаться на некотором расстоянии позади. Легион состоял из тяжёлой пехоты и копейщиков под командованием генерала Лонгботтома. Даже если противник выставит Магическую Теневую кавалерию под предводительством мятежника Несты, они смогут их одолеть.
Подобные действия на огромном поле боя — это не стратегическая игра, где командир может свободно управлять войсками, выделяя их рамкой. Командовать сотней людей — совсем не то же самое, что управлять сотнями тысяч или миллионом. Чем больше войск, тем труднее ими руководить. Зачастую командиру сложно добиться желаемого. Представьте: когда многие впереди начинают отступать и бежать, у остальных нет выбора, даже если они не хотят отступать. Иначе их просто затопчут. Это и есть так называемый полный крах разбитой армии.
Чем элитнее подразделение, тем лучше оно исполняет приказы, и тем точнее командир может направлять его для достижения максимальной боевой мощи. Это требует не только выдающихся навыков командования, но и строжайшей дисциплины.
Обсидиан и Шиа были словно два игрока в шахматы. Они выставляли свои фигуры, и те сражались друг с другом. Помимо приказов игрока, огромное значение имели тип войск и командир отряда. Вобщем и целом, лучники сдерживают копейщиков, копейщики — кавалерию, а кавалерия — пехоту, но если генерал правильно управляет конницей, он может одолеть даже копейщиков.
Война — это не простая игра в цифры, но командиры столичной армии в основном были прославленными генералами, прошедшими через множество битв. Сам Обсидиан обладал большим опытом, чем Шиа. Втакой ситуации столичная армия всё ещё превосходила числом. Уних действительно было больше шансов на победу.
На первый взгляд, текущим преимуществом Тёмной Луны был лишь боевой дух, но дух — вещь очень переменчивая. Как только боевой порядок коалиции укрепится, боевой дух армии Тёмной Луны постепенно начнёт угасать. Тогда победить будет несложно, по крайней мере, так считал Обсидиан.
Лёгкая пехота коалиции продвигалась вперёд, сохраняя дистанцию от тяжёлой пехоты легиона «Каменная глыба». На текущем безопасном расстоянии ускоряться было не нужно. Обсидиан тайно приказал кавалерии готовиться к выходу: «С опытом командования Шиа ей наверняка будет трудно сдерживать последовательные атаки. Когда она запаникует, вся армия перейдёт в наступление. Вэтот момент мне останется лишь удержать драконов. Когда армия Тёмной Луны будет разбита, исход битвы будет предрешён».
Столкнувшись с легионом тяжёлой пехоты, Шиа всё ещё не отправляла основные силы, но за огромными щитами, которые медленно продвигались вперёд, началось какое-то движение, словно солдаты к чему-то готовились. Вскоре воины-гоблины выкатили одну за другой баллисты. Огромные щиты остановились.
Из-за различных недостатков баллисты давно были заменены магическими кристаллическими пушками. Это устаревшее оружие сохранилось лишь в самых отсталых местах. Ивот теперь Тёмная Луна использует баллисты с низкой поражающей способностью на столь критическом поле боя? Шиа не должна была совершать такой глупости, насколько бы некомпетентной она ни была. Обсидиан невольно нахмурился.
Суда и Лонгботтом тоже увидели баллисты. Лёгкая пехота впереди всё ещё находилась далеко за пределами досягаемости обычных баллист, поэтому Суда не паниковал. Он лишь приказал армии немного замедлиться, готовясь к рывку после того, как они выдержат первый залп.
Однако приказ Суды замедлиться оказался типичной ошибкой, основанной на старых представлениях. Последнее, что ему следовало делать — это судить о баллистах, исходя из знаний об обычном оружии. Когда пехота всё ещё была на «безопасном расстоянии», баллисты уже начали стрелять. Раздался глухой механический лязг, и воздух прорезал свист.
Как только баллисты выстрелили, в голосе Суды прозвучал ужас: — Рассредоточиться!
Едва прозвучала эта команда, огромные, похожие на копья болты баллист влетели в плотный строй на пугающей скорости, легко пробивая хрупкие кожаные щиты и доспехи лёгкой пехоты. Сразу после этого огромные стрелы с грохотом взорвались. Бесчисленные короткие и острые наконечники разлетелись в стороны среди клубов зелёного дыма. Солдаты, застигнутые врасплох, закричали, поражённые стрелами.
Зелёный дым был таким же ядовитым, как и стрелы. Тела многих солдат начали стремительно разлагаться.
Когда Герант устраивал засаду у крепости Валан, ядовитый дым баллист не принёс результата из-за проливного дождя. Однако сегодня погода как нельзя лучше способствовала тому, чтобы это оружие проявило всю свою мощь.
Не только Суда и Лонгботтом, но даже Обсидиан и остальные командиры коалиции побледнели. Они никогда не видели столь странных баллист с такой дальностью и силой. Тёмная Луна всё это время скрывала столь ужасающее оружие!
После первого залпа около двух тысяч солдат пали из-за плотного построения. Баллисты быстро перезарядили огромными болтами с помощью механизма, напоминающего маленькую лебёдку. Сэтим справлялись даже физически слабые воины-гоблины. Уних не было таких недостатков, как медленная зарядка или сложность в управлении, присущих традиционным баллистам.
Второй залп унёс ещё почти тысячу жизней. Солдаты лёгкой пехоты уже выглядели напуганными, но им не разрешалось отступать без приказа, иначе их ждала немедленная казнь отрядом военной полиции. По приказу Суды лёгкая пехота перешла в вынужденную атаку. Лонгботтом, находившийся позади, также приказал об ускорении. Мощь баллист превосходила все ожидания. Даже легион «Каменная глыба», оснащённый железными щитами, не мог защититься от огромных болтов с их чудовищной пробивной силой. Но ядовитый дым был ещё страшнее.
После рассредоточения эффективность тяжёлых арбалетных установок заметно снизилась, но благодаря точному управлению воинов-гоблинов они всё ещё наносили ощутимый урон. Каждый залп приводил к значительным потерям.
По мере сокращения дистанции лучники за огромными щитами начали действовать. Тучи стрел обрушились на лёгкую пехоту впереди. Мастерская стрельба тройками и острые наконечники нанесли лёгкой пехоте тяжёлый удар. Прежде чем армии сошлись в ближнем бою, потери пехоты Суды уже превысили половину.
Хотя тяжёлая пехота в тылу подверглась обстрелу баллист, взрывные стрелы нанесли гораздо меньше урона воинам в железных доспехах. Однако ядовитый дым доставил немало хлопот.
Число лёгкой пехоты резко сократилось после обстрела. Суда мог лишь с трудом защищать себя. Будучи лордом Великого Короля Демонов, он мог позволить себе бесчинствовать в своём поместье, но на этом поле боя он был лишь «пушечным мясом».
Гибель лёгкой пехоты не была напрасной — тяжёлая пехота уже подошла вплотную. Эффективность стрел Тёмной Луны заметно упала. Вэтот момент за рядами огромных щитов поднялись клубы дыма, и послышался неясный топот копыт. Тёмная Луна, похоже, решила бросить в бой кавалерию.
Командир легиона «Каменная глыба», Лонгботтом, быстро приказал рассредоточенным войскам собраться в массив и замедлиться. Он выставил копейщиков в первые ряды. Длинные копья в их руках были сделаны на заказ: они могли выдержать огромный удар, не сломавшись. Для несущейся кавалерии высокая скорость атаки увеличивала убойную силу, но в то же время приводила к тому, что всадники сами насаживались на длинные копья.
Насчёт защиты от баллист после перестроения в плотный строй, Лонгботтом знал, как с этим справиться. Вражеская кавалерия готовилась к ближнему бою. Если баллисты или лучники откроют беспорядочный огонь, они легко могут поразить своих. Ктому же, кавалерия гораздо ценнее пехоты в плане сложности обучения и «стоимости», поэтому враг точно не будет настолько глуп.
Неста, перешедший на сторону Тёмной Луны, был старым знакомым и противником Лонгботтома. Ранее он проиграл Магическому Теневому легиону Несты на соревнованиях. Теперь же он мог продемонстрировать свой новый строй копейщиков и уничтожить кавалерию Несты на поле настоящего боя.
Идействительно, большое количество кавалерии вырвалось из центра и с флангов щитового построения. Лонгботтом, готовый сразиться с Нестой, невольно ахнул, увидев этих всадников. Солдаты легиона «Каменная глыба» и лёгкой пехоты перед ними застыли в ужасе.
Это был не Магический Теневой легион Несты!
Руки, сжимавшие поводья, состояли не из плоти, а из иссохших костей. Лошади под ними также были скелетами, кроме нескольких ключевых частей.
Нежить! Ине те скелеты-пушечное мясо, а настоящая кавалерия нежити!
Если бы это были просто рыцари ужаса, ещё куда ни шло, но число кавалеристов, вырвавшихся вперёд, превышало десять тысяч. Их вели десятки рыцарей ужаса на призрачных боевых конях. Все они были в чёрных доспехах, с копьями в руках, и вели кавалерию нежити в атаку на фалангу «Каменной глыбы».
Врядах коалиции началось смятение. Откуда у нежити кавалерийский легион? Какими глубокими знаниями магии некромантии нужно обладать, чтобы добиться такого? Когда в Демоническом Царстве появился столь могущественный некромант? Ипочему он на стороне Тёмной Луны?!
Судя по численности, эта кавалерия нежити существовала уже давно. Иначе собрать такое количество трупов было бы невозможно. Ни баллисты, ни кавалерия нежити не появлялись в битвах за крепость Лунного Света или город Дико!
— Проклятые разведчики! — Обсидиан стиснул зубы и сжал поводья. — Первый легион коалиции! Легион кавалерии Тёмных Инкубов! Легион наездников на драконах! Выдвигайтесь немедленно! Гоблинскому эскадрону подготовить катапульты!
Тёмная Луна выиграла несколько раундов за счёт внезапности, но смогут ли они переломить ход битвы, имея такое огромное численное отставание?

Комментарии

Загрузка...