Глава 509 — Жестокая битва.
Перед всеми предстал огромный дракон с желтовато-коричневой чешуей, плавниками на щеках и рядом коротких рогов на макушке. Его тело покрывал слой черной брони, а в темно-золотых змеиных глазах светился жуткий огонь.
Только что прозвучавший драконий рык был пропитан мощью, от которой не было спасения ни врагам, ни защитникам, ни даже демоническим зверям в небе. Все они в одночасье оцепенели, их конечности налились свинцовой тяжестью. Множество вражеских солдат, карабкавшихся по осадным лестницам, рухнули вниз. Единственными, на кого не подействовал этот крик, были Стражи-Лианы. Воспользовавшись моментом, они стремительно восстановились и в клочья разорвали осадные лестницы.
Окаменевшие от ужаса грифоны в страхе отступили, не смея двигаться вперед. Виверны же, будучи строго обученными псевдодраконами, хотя и дрожали от драконьего величия, под воздействием навыков дрессировщиков развернулись и осторожно полетели обратно, направляясь к дракону.
Стоило гигантскому дракону взмахнуть крыльями, как воздух наполнился несмолкаемыми криками боли. Даже без ударов когтями или зубами виверны, задетые им, теряли равновесие и падали на землю. Тела многих из них дымились, окутанные ядовито-зеленым паром: они были разъедены ужасающим ядом, обнажавшим кости.
Между тем, атаки виверн совсем не могли пробить черную броню дракона или хотя бы оставить на ней след. Что же до их яда, то перед лицом Повелителя Ядов, дракона-отравителя, он был лишь детской забавой.
Вэто время виверны и грифоны в черной броне, следовавшие за «Темной Луной», ринулись в бой. Эти звери из Легиона Виверн уже не раз встречались с Пальо на тренировочной базе в Черных джунглях. Несмотря на страх, они действовали куда слаженнее столичного воздушного легиона: избегая дракона-отравителя, они обрушились на охваченные паникой ряды противника.
Началась захватывающая воздушная битва. Небо наполнилось ревом и лязгом сталкивающихся демонических зверей, а бесчисленные тени, кружащие в вышине, почти полностью заслонили свет двух лун.
Воздушный легион «Темной Луны» значительно уступал противнику в численности, но его боевая мощь превзошла все ожидания. Помимо обычных копий, всадники были вооружены метательными короткими копьями и бронебойными арбалетами, стреляющими разрывными болтами, что позволяло им наносить мощные удары с дистанции.
Разница в снаряжении была видна и по демоническим зверям. Даже самый слабый грифон «Темной Луны» был закован в легкую и прочную броню, изготовленную по особой технологии, которая почти не влияла на скорость полета. Вто же время столичный легион, кроме элитных виверн и мантикор, выглядел почти «голым», имея лишь уздечки для управления.
Это было состязание кошельков. Если судить только по оснащению, можно было подумать, что именно легион «Темной Луны» — сильнейшая регулярная армия империи. Для столичных войск это стало ударом по самолюбию, но на настоящем поле боя на кону стояло нечто большее — сама жизнь.
«Темная Луна» превосходила противника не только в снаряжении, но и в личной силе виверн. Они были явно сильнее столичных собратьев, а многие обладали особыми способностями: извержением пламени, ледяным дыханием, удвоенной выносливостью или скоростью. Вбою один на один они могли бы просто растерзать своих оппонентов.
Командующая столичным Легионом Летящих Облаков Рометти, восседавшая на мутировавшей двухголовой мантикоре, выглядела ошеломленной. Она не могла поверить своим глазам: «Черт возьми, это точно виверны? Ладно пара-тройка, но почему они все такие мощные?»
Если бы Рометти знала, чем кормят виверн «Темной Луны», она бы не удивилась... Авпрочем, этот ответ шокировал бы ее еще больше: неужели кто-то всерьез тратится на питание для демонических зверей? Иих сотни, тысячи?
Но у Рометти не было времени на раздумья. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на ужасающем драконе. Хотя исходящая от него аура была куда мощнее уровня Демонического Императора, она приказала десяткам мантикор и тысяче элитных грифонов окружить чудовище.
Все эти грифоны применили магические татуировки. Таинственная энергия, возникавшая при их перестроениях, едва позволяла сдерживать яростные атаки дракона. Но это удавалось лишь потому, что мощь и величие самого дракона были поистине пугающими.
Даже такой строй не мог долго продержаться. Скаждым ударом дракона грифоны гибли или получали тяжелые ранения. Все, что они могли — это сковывать противника, выигрывая время для осадных войск и ожидая подкрепления из числа сильнейших бойцов.
Рометти время от времени направляла свою силу, чтобы отвлечь дракона в критические моменты. Она старалась свести потери элиты к минимуму, но защита дракона была невероятной: даже крылья оказались неуязвимы для ее магических стрел.
— Красавица, ты свободна? Может, найдем тихое местечко и обсудим идеалы и смысл жизни? — ясный, властный голос прорезал воздух. Рометти резко обернулась и увидела виверну, на спине которой сидел мужчина, стремительно летевший прямо на нее.
Рометти сразу поняла, что эта виверна — настоящий мутировавший король. Ее сила достигла уровня Демонического Императора, сравнимого с ее двухголовой мантикорой. Значит, этот всадник — командир воздушного легиона врага?
«Если я убью его, боевой дух армии «Темной Луны» будет сломлен», — подумала Рометти и, не раздумывая, направила свою мантикору на противника.
Вмомент сближения два зверя уровня Демонического Императора обменялись несколькими ударами. Стоило им разойтись, как Рометти мгновенно развернулась и выпустила семь магических стрел, наполненных колоссальной силой. Целью был всадник на виверне.
Всадник тоже развернулся, и в тот же миг семь стрел замерли в воздухе, а затем одновременно переломились пополам и рухнули на землю.
Зрачки Рометти сузились. Ее искусство стрельбы из лука считалось лучшим в столице. Этот прием, [Семь ярких искр], содержал четыре фазы: три стрелы резко ускорялись, а одна описывала дугу, атакуя сбоку. Но противник без труда разрубил их все, даже не уклоняясь!
Разворот, выстрел и отражение стрел произошли в доли секунды. Король-виверна и двухголовая мантикора зависли в воздухе и снова развернулись друг к другу.
— Красавица, я оценил твое внимание. Думаю, у нас есть перспективы для «дальнейшего» развития отношений.
Этот фривольный тон не вызвал у Рометти гнева. Напротив, ее сексуальные лавандовые губы слегка изогнулись, а боевой дух вспыхнул с новой силой. Квази-легендарный лук «Пурпурная молния» в ее руках начал издавать гудящий электрический звук.
Вступление в бой воздушного легиона подняло дух защитников «Темной Луны». Они смогли сосредоточиться на осадных войсках, но давление оставалось огромным. Когда столичные регулярные части присоединились к штурму, атака на землю стала яростнее. Повсюду на стенах шли отчаянные схватки, а на смену уничтоженным лестницам тут же вставали новые.
Уогромных железных ворот крепости несколько таранящих демонических зверей продвигались вперед, прикрываемые Легионом Демонического Снаряжения. Уэтих тварей была невероятно прочная шкура, три тупых рога на лбу и сокрушительная сила удара. Они были настоящим кошмаром для любых оборонительных сооружений.
Солдаты крепости отчаянно обстреливали зверей, но легион врага подготовился заранее. Огромные животные были закованы в броню, а по бокам и сзади их прикрывали солдаты с массивными щитами, сквозь которые не пробивались даже бронебойные стрелы.
Сдругой стороны, воины-гоблины «Легиона Кровавого Знамени», миновав зону поражения магических пушек, начали спешно собирать осадные орудия. Поскольку их союзники уже взобрались на стены, использовать пушки было опасно — можно было задеть своих. Поэтому гоблины устанавливали катапульты.
«Темная Луна» погрязла в жестокой битве. Было трудно даже выстрелить из магических пушек, тем более том, что на изменение угла прицеливания уходило слишком много времени. Кризис нарастал.
Воздушный бой также был очень напряженным. «Темная Луна» выигрывала в индивидуальной силе, но их было намного меньше. Ктому же опыт всадников уступал вражескому, и их часто окружали двое или трое противников. Они едва держались.
Таранящие звери подошли ближе, их тела были утыканы стрелами. Многих щитоносцев сразили медузы, но остановить натиск не удавалось. Гоблины быстро собрали катапульты и зарядили валуны, политые магическим маслом. Минотавры с трудом натянули тетиву. Когда гоблины подожгли снаряды, раздалось: «Тэн! Тэн! Тэн...»
Несколько «метеоров», объятых пламенем, взмыли ввысь, оставляя за собой шлейфы густого дыма. Они обрушились на укрепления и землю за крепостной стеной с ужасающей силой. Горящие обломки разлетались в стороны, оставляя после себя выжженные воронки.
Одна из башен рухнула наполовину, а лучники с криками полетели вниз. Огненные снаряды оказались очень эффективными, и над Лунной Крепостью заклубился густой дым.
Вкритический момент снова раздался драконий рык. Элитные грифоны, окружившие дракона, посыпались вниз, словно град. Многие из них превратились в скелеты еще до падения на землю, пораженные какой-то неведомой силой.
Двухголовая мантикора Рометти, яростно сражавшаяся с королем-виверной, содрогнулась от рыка. Хотя король-виверна тоже был потрясен, он оправился быстрее. Когда он вцепился в голову мантикоры, та отчаянно вырвалась и, взмахнув крыльями, отлетела в сторону. Ее броня была разорвана, а на теле зияли четыре кровавых следа от когтей.
Рометти уже намеревалась выстрелить в преследователя, как вдруг почувствовала холод в плече. Ее наплечник был разрублен пополам, а из раны хлынула кровь. Она была поражена: обмен ударами длился мгновение, но... Скорость этого парня просто невероятна!
Еще больше ее удивило то, что гигантский дракон прорвал окружение элитного легиона быстрее, чем она ожидала. Теперь ей нужно было срочно избавиться от преследователя и вернуть армию в строй, чтобы снова сковать дракона.
На короле-виверне сидел Роман. На самом деле командиром Легиона Виверн был другой человек, но Роман хотел лишь задержать Рометти. Раскусив ее план, он не давал ей ни секунды передышки.
Вырвавшись из окружения, Пальо расправил крылья и спикировал вниз. Его целью стала столичная коалиция, штурмовавшая крепость. Дракон-отравитель открыл пасть и выдохнул облако яда. Зеленый туман распространялся медленно, но неумолимо.
Произошло нечто ужасное: все, кого касался туман — будь то солдат или конь — превращались в зеленый дым и исчезали. На поле боя пролегла «линия смерти», окутанная дымом. Солдаты сзади не видели происходящего и слепо рвались вперед, попадая прямо в облако яда и погибая, не успев даже вскрикнуть. Началась паника.
Дракон-отравитель — редкий вид. Его сила и таланты не самые выдающиеся среди драконов, но в плане массового уничтожения ему нет равных.
Пальо увидел угрозу у ворот и собрался улетать, как вдруг почувствовал опасность. Его огромное тело извернулось, а длинный хвост хлестнул, как кнут.
Фигура, мелькнувшая позади него, мгновенно уклонилась.
— Могучий дракон, — фигура появилась перед Пальо. Это был мужчина средних лет с тремя парами светлых крыльев за спиной. От него исходила аура пика уровня Демонического Лорда. — Я Дизаро, Люцифер Империи Падших Ангелов. Это не место для драконов. Если господин уйдет сейчас, наш Королевский Дом готов выплатить щедрую компенсацию.
Ответом Дизаро стало облако ядовитого дыхания. Дизаро нахмурился и уклонился с помощью своих [Святых Крыльев]. Он слегка поклонился: — Господин, прошу, не спешите. Ядруг старейшины Сосгаллы с Острова Драконов. Ради него...
Не успел он договорить, как из кубического пространства, созданного территорией Салгара, донесся еще один ясный драконий рык. Звук не должен был просочиться наружу, но он пробился. Вследующее мгновение полупрозрачное пространство разлетелось, как стекло, и в нем показалась огромная фигура.
Лицо Дизаро резко изменилось. Еще один дракон!
Этот дракон был гораздо меньше отравителя — около восьми метров в длину. Тело покрывала черная чешуя, лишь живот был темно-красным, а когти и кончики рогов светились серебром. Она яростно взревела, хлопая крыльями.
Из разбитого пространства вылетел пошатывающийся Салгар, командир Легиона Драконьих Всадников. Вид у него был явно изможденный и серьезно раненый. Его король-виверна, обладавший зачатками разума, немедленно подхватил хозяина и в отчаянии бросился к своему лагерю.
Невозможно описать сожаление, которое испытывал Салгар: «Эта девчонка — дракон! И к тому же черный, заклятый враг магии!»
Самое сильное в его пространственном домене — бесконечная магия и усиление силы. Но для нее это были лишь щекотки. Наконец, эта пташка разозлилась, приняла истинный облик и так называемой [Пушкой Черного Дракона] разрушила всё пространство, тяжело ранив его.
Когда Дизаро ощутил ауру черного дракона, он был потрясен еще сильнее: черный дракон на средней стадии уровня Демонического Лорда! Дракон-отравитель на пике стадии! Кробелус, предавший «Темную Луну», кажется, тоже дракон. Водном поместье — три дракона уровня Демонического Лорда? Неужели за «Темной Луной» стоит Остров Драконов? Как это возможно?
Пока Дизаро отвлекся, сбоку на него обрушилась ужасающая сила. Оказалось, гигантский дракон принял человеческий облик и, воспользовавшись оплошностью врага, нанес удар. Дизаро поспешно парировал, но тщетно. Кулак странно изогнулся и врезался ему в ребра. Послышался хруст костей. Превозмогая боль, он закричал: — Погоди!
«Я должен остановиться только потому, что ты попросил? Ха!» Пальо никогда не был джентльменом. На поле боя он пропустил слова Дизаро мимо ушей и, удачно проведя атаку, тут же перешел в яростное наступление.
Дизаро оказался в пассивной позиции. Он всегда дорожил своей репутацией, но сила противника превзошла все ожидания. Даже в обычных условиях он не был бы ему ровней, а тут еще и второй черный дракон рядом. Если останется — точно погибнет.
Подумав об этом, Дизаро принял еще два удара и, использовав их инерцию, отлетел прочь. Пальо презрительно бросил ему вслед: — Я — одинокий дух. Какое отношение я имею к Острову Драконов?! Даже если ты продашься тому Сосгалле, это не поможет!
«Никогда не видел таких гнусных, бесстыдных и грубых драконов!» Последняя фраза отравителя заставила Дизаро чуть не сплюнуть кровью. Он не посмел задержаться и, применив [Святые Крылья], поспешил к лагерю коалиции.
— Эй... Пташка! Не гонись за ним! Уничтожь катапульты внизу! Они стоят дорого!
Олифея, преследовавшая Салгара после того, как вырвалась из остатков пространственного домена, услышала призыв и немедленно полетела к катапультам. Перед мощью черного дракона эти осадные орудия оказались очень хрупкими и были уничтожены в мгновение ока.
Олифея была умна: она не рискнула атаковать основной лагерь коалиции, но последовала за Пальо, чтобы поиздеваться над наступающими войсками на передовой.
Врайоне крепости из-за сдерживающего действия ядовитого тумана атака коалиции значительно замедлилась. На стене появилась Афина. Спронзительным криком она высоко подпрыгнула, направив свой Великий Меч Суда на таранящих зверей.
На мече вспыхнул огненно-красный свет. Врадиусе семидесяти метров перед Афиной все превратилось в кровавое месиво. Тела врагов разлетались, словно раздавленные чудовищной силой, и даже броня на огромных зверях была разорвана в клочья.
Собственный навык артефактного меча — [Суд]!
Атака Афины устранила главную угрозу у ворот. Она ухватилась за брошенную Нестой веревку и стремительно поднялась, телепортируясь на стену, чтобы уклониться от летящих в нее стрел.
Из-за бесчинств двух драконов столичный воздушный легион начал разваливаться. Уничтожение катапульт и таранящих зверей подняло боевой дух защитников. Ситуация вдруг перевернулась.
Командующий фронтовой армией Герант внимательно наблюдал за ходом боя. Рометти связана боем, Салгар тяжело ранен, Дизаро, не желая продолжать, отступил. Небо темнело. Ночной бой был еще более невыгоден для коалиции. Если так пойдет и дальше, потери станут катастрофическими. Он вздохнул и протрубил отступление.
Солдаты в лагере коалиции смотрели друг на друга в недоумении. Никто не ожидал, что первая битва против «Темной Луны» закончится провалом.
Увидев, как звери в небе разлетаются, а наземные войска отступают, словно прилив, защитники «Темной Луны» радостно закричали.
Слыша эти крики, регент и командующий коалицией Обсидиан в центральном лагере столицы помрачнел. Его туманные фиолетовые глаза казались еще темнее.
Что дальше? Неужели Обсидиан теперь лично поведет армию в бой?

Комментарии

Загрузка...