Глава 491 — Пари! Ученик Полуночного Солнца.
Убийство финансового инспектора Чэнь Жуя произошло за несколько дней до дня рождения Шеи и вызвало настоящий шторм среди высшего общества Тёмной Луны.
Итогом этого шторма стали два слова: великая чистка.
Значительное количество людей почти из каждого знатного дома было забрано для допросов, и многие из них так и не вернулись. Два легиона, «Алая кровь» и «Пламя», объединили усилия, чтобы провести облаву по всему городу и ввести комендантский час.
Шея применила «политику крови и железа», которую прежде почти не показывала. Любых подозрительных лиц, невзирая на их происхождение или статус, обезглавливали без малейшей пощады. Тех, кто молил о снисхождении, объявляли сообщниками. Всего за несколько дней кровавый шторм пронёсся по многим домам Тёмной Луны.
Этот происшествие добавил кровавый оттенок к грядущему двадцать пятому дню рождения Её Королевского Высочества. Вто же время он ещё больше укрепил авторитет Шеи.
Чтобы сразиться со столицей, сначала нужно устранить внутреннюю заразу.
— Истинным исполнителем политики «крови и железа» была Изабелла. Она в полной мере воспользовалась полномочиями, этими Шеей. Подозрительных людей, если их не казнили, бросали в темницы. Никого не щадили.
Решительность и жестокость главы разведки шокировали даже её заместителя Делию. Но Делия понимала: эти люди были опухолью Тёмной Луны. Чем глубже они пускали корни, тем больший вред причиняли. Болезненный урок, полученный в штаб-квартире «Тёмного демона», стал её личным опытом, и она больше не допустит повторения подобного.
Эффект устрашения оказался очень заметным. Теперь высшая знать Тёмной Луны трепетала при одном упоминании «Тёмного демона». Изабелла, прежде управлявшая столичным департаментом секретной разведки, не ограничивалась одними лишь казнями. Обладая абсолютной властью от имени принцессы, она перекраивала всё на свой лад. Политические кланы стали послушными. Люди пока не осмеливались замышлять дурное.
Втайной тюрьме дворца был заключён пленённый повелитель демонов пиковой стадии — Саранди.
Саранди был отравлен Палио, поэтому его силы значительно ослабли. Впрочем, даже без яда он не смог бы вырваться из печатей тайной тюрьмы, ведь это были древние рунические печати, наложенные самой Золой. Внаши дни мало кто, кроме полубогов, мог преодолеть такую защиту. Саранди, очевидно, к ним не относился.
КСаранди не применяли особых пыток или издевательств. Он просто холодно смотрел на Чэнь Жуя и Шею, появившихся перед ним.
— Господин Саранди, — сказал Чэнь Жуй. — Прошу простить нас. Ваша сила слишком велика. На всякий случай нам пришлось прибегнуть к методам заточения.
— Хм! Человек. Должен признать, тебе присущи удача и хитрость. Надо же, тебя защищает могущественный дракон, — взгляд Саранди переместился на Шею, стоявшую позади него. — Разве тебе нечего сказать, госпожа?
— Дядюшка Саранди... — тихо вздохнула Шея.
Саранди Люцифер, один из гениев королевской семьи того времени. Тайный ученик Лорда Полуночного Солнца. Он был тяжело ранен, сражаясь на стороне своего учителя в человеческом мире на протяжении трёхсот лет. После смерти Полуночного Солнца Обсидиан воспользовался случаем, захватил власть в Империи Падших Ангелов и изгнал наследного принца Гримма, ставленника Полуночного Солнца, на Тёмную Луну. Вто время Саранди восстанавливался после ран. Однако, оправившись, он не стал помогать Тёмной Луне, а переметнулся на сторону Обсидиана. При жизни принца Гримма Шея несколько раз встречалась с Саранди. По старшинству она действительно должна была называть его дядей.
— Я не достоин звания «дядя», — глаза Саранди стали свирепыми. — Госпожа, назовите своё полное имя!
Чэнь Жуй увидел, как Саранди кричит на Шею, и вмешался: — Господин Саранди, сколько величия. Кажется, вы до этих пор не осознали, что вы — пленник. Увас нет права допрашивать кого-либо из нас.
Саранди проигнорировал Чэнь Жуя и продолжал смотреть только на Шею.
— Шея Люцифер, — спокойно ответила она.
— Неужели? А я думал, Шея Асмодей, — с сарказмом бросил Саранди.
Лицо Шеи не изменилось: — Некоторые вещи никогда не меняются, как и то, что я — Шея Люцифер. Но скажите, когда же тайный ученик Лорда Полуночного Солнца сменил сторону и присягнул Обсидиану?
Эта острая контратака заставила Чэнь Жуя отказаться от дальнейших слов. Саранди усмехнулся: — Ты совсем ничего не понимаешь. Кто такой Обсидиан? Разве он достоин быть моим учителем? Уменя был лишь один учитель от начала и до конца. Даже если Обсидиан украл власть, которая по праву принадлежала твоему отцу, эта Империя Падших Ангелов в итоге контролируется королевской семьёй Люцифер! Ачто насчёт тебя, госпожа? Прежде тебя и твоего отца подавляли методами Обсидиана. Наконец, это была лишь внутренняя борьба нашей семьи Люцифер. Атеперь, чтобы справиться со столицей, ты без колебаний продала Империю Падших Ангелов королевской семье Асмодей!
Шея не стала вдаваться в подробности: — Чэнь Жуй был прав. Вы всего лишь пленник. Мне не нужно ничего вам объяснять, но можете продолжать.
— Ты не должна быть глупой, раз смогла продержаться под гнётом столицы до этих пор. Разве ты не знаешь, что политика — это интересы? Почему Великая Екатерина из Империи Тёмной Тени стала бы помогать Тёмной Луне? Даже если ты победишь Обсидиана и взойдёшь на трон при поддержке Екатерины, ты станешь лишь марионеткой Империи Тёмной Тени!
— Политика действительно строится на интересах. Однако Тёмная Луна не продавала интересы Империи Падших Ангелов. Мы лишь обменялись некоторыми выгодами с поместьем Кровавой Лозы Империи Тёмной Тени.
Саранди выказал крайнее презрение: — Ты принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка? Неужели ради улучшения земель и «боевого мяча» Империя Падших Ангелов поможет тебе уничтожить армии поместий Синей Лавы и Красного Духа? Они тайно приставят к тебе дракона — повелителя демонов пиковой стадии? Они будут тайно способствовать быстрому экономическому и военному развитию Тёмной Луны? Не могу представить, чтобы величайший мудрец Царства Демонов принял столь глупое решение, тем более том, как ты собираешься избавиться от контроля Империи Тёмной Тени!
Эмоции Саранди вдруг выплеснулись наружу. Он сжал кулаки и взревел: — Как только Империя Падших Ангелов попадёт в чужие руки, ты станешь самой непростительной грешницей! Ятоже грешник! Яне должен был защищать тебя и твоего отца втайне!
Вглазах Шеи отразилось удивление. Оказалось, Саранди был одним из тех, кто тайно оберегал Тёмную Луну. Именно благодаря поддержке Джорджа и Саранди Обсидиан не решался открыто расправиться с ней.
— Дядюшка Саранди... — твёрдым голосом сказала Шея. — Я клянусь именем Шеи Люцифер: я никогда не предам Империю Падших Ангелов и королевскую семью Люцифер. Если хоть слово из сказанного мной окажется ложью, пусть моя душа навеки провалится в бездну и горит в адском пламени без надежды на избавление.
Саранди слегка вздрогнул, пристально глядя на Шею. Его сжатый кулак медленно разжался. Он лишился дара речи. ВЦарстве Демонов клятва, принесённая фамилией, не давалась просто так, особенно такая.
Чэнь Жуй, выбрав момент, сказал: — Господин Саранди, вы глубоко заблуждаетесь. Армии поместий Красного Духа и Синей Лавы были полностью уничтожены Тёмной Луной собственными силами. Принцесса Шея воспользовалась возможностью, чтобы возродить армию «Алой крови и пламени» Лорда Полуночного Солнца. Насчёт быстрого экономического развития — хотя поначалу мы использовали торговые дома Империи Тёмной Тени, чтобы проложить путь на запад, сейчас инициатива и ядро экономики находятся в руках Тёмной Луны. Анасчёт дракона — Империя Тёмной Тени тут ни при чём. Не помните ли вы, господин Саранди, как Лорд Полуночного Солнца подавил восстание королевской семьи Вельзевул и запечатал одного спящего дракона?
Саранди вдруг осенило: — Ядовитый дракон Синего Озера!
— Именно. После пробуждения ядовитый дракон столкнулся с трудностями, и именно Его Высочество оказал ему огромную помощь. Так что теперь он — гость Тёмной Луны, — Чэнь Жуй увидел, что Саранди поколебался, и воспользовался случаем: — Ваним, повелитель демонов промежуточной стадии, присланный столицей в прошлый раз, уже сдался. Раз вы, господин Саранди, — ученик Лорда Полуночного Солнца, тайно помогавший и защищавший Тёмную Луну долгие годы, почему бы вам не...
Саранди понял, к чему клонит Чэнь Жуй. Он покачал головой, не дожидаясь конца фразы: — Я не такой, как старый глава клана. Яне склонюсь перед Тёмной Луной. Тайная поддержка потомков принца Гримма — моё личное дело. Моя истинная преданность принадлежит не человеку, а Империи Падших Ангелов. Хотя Обсидиан не обладает великим талантом и далеко уступает Лорду Полуночного Солнца, во всей королевской семье нет более подходящего человека для управления империей. После падения Лорда Полуночного Солнца Империя Падших Ангелов смогла поддерживать стабильные отношения с двумя другими империями, и регент Обсидиан внёс в это большой вклад.
Чэнь Жуй на мгновение задумался, а затем ответил: — Вы ошибаетесь. Именно Великая Екатерина поддерживает мир между тремя империями. Она делает это ради выгоды Империи Тёмной Тени. Чтобы избежать завоевания Кровавой Империей, она использует Империю Падших Ангелов как буфер. Не будем упоминать, что Империя Падших Ангелов ежегодно «жертвует» огромное количество ресурсов двум империям в качестве платы. Сейчас Кровавая Империя пристально следит за Империей Падших Ангелов, и конфликты на границе не прекращаются. Тем временем Обсидиан погряз в проблемах со сбором средств, вызывая вопросы у крупных лордов и кланов. Если так пойдёт и дальше, империя будет лишь слабеть под гнётом внутренних и внешних проблем. Как она сможет соперничать с остальными? Если вы, господин, продолжите слепо следовать за Обсидианом, то станете истинным грешником, по чьей вине Империя Падших Ангелов рухнет навсегда.
— Человек, твоё красноречие столь же выдающееся, как и твои таланты, но, увы, оно бесполезно. Будь то личная сила или ресурсы, принцесса Шея сейчас не идёт ни в какое сравнение с Обсидианом, — Саранди сменил обращение к Шее с «госпожа» на «принцесса». Он, казалось, поверил клятве Шеи, но его нежелание подчиняться оставалось твёрдым.
— Я верю, что во всей Империи Падших Ангелов есть много людей, думающих так же, как вы. Эти люди работают не на Обсидиана, а ради так называемого «общего блага», — глаза Чэнь Жуя блеснули, и он пошёл на крайние меры: — А что, если максимум через десять лет Тёмная Луна превзойдёт Обсидиана во всех отношениях?
— Десять лет? — Саранди с удивлением взглянул на Шею и глубоко вздохнул. — Если Ваше Высочество сможет добиться этого за десять лет, я, Саранди Люцифер, готов служить под вашим началом и рубить всех врагов на пути новой императрицы. Но если нет, прошу вас, поставьте высшие интересы королевской семьи превыше всего и подчинитесь столице.
— По рукам! — без колебаний согласилась Шея.
Саранди был тронут сильной уверенностью в глазах Шеи. Он почувствовал, что его убеждения пошатнулись, и наконец кивнул.
Саранди не знал, что Шея согласилась так легко не потому, что верила в себя, а потому, что верила в этого человека.
Спустя некоторое время, в одном из домов.
Чэнь Жуй смотрел на Изабеллу, которая заваривала для него чай. Он горько улыбнулся: — В этот раз ты действительно прославилась. Теперь все семьи, большие и малые, знают, что в департаменте разведки появился кровожадный демон. Впрочем, твои методы кажутся немного суровыми.
Изабелла не ответила, лишь налила ему чашку чая: — Попробуй.
— Но это к лучшему, по крайней мере, в будущем те ребята будут осторожнее. Даже если у них есть какие-то мотивы, они будут чувствовать страх, — Чэнь Жуй сделал глоток. — К сожалению, из-за шпиона три контактных пункта «Тёмного демона» в столице, включая отель «Валонг», были выкорчеваны. Ксчастью, один уцелел. Однако, поскольку станция магической связи была уничтожена, теперь будет довольно сложно быстро получать точные сведения из столицы.
— Ну как моё искусство заваривания чая? — с ноткой очарования в глазах спросила Изабелла.
Чэнь Жуй остро почувствовал в этом очаровании долю досады, поэтому пожал плечами, прекратил «официальные» разговоры и отпил чаю: — В этот раз неплохо, но время заваривания стоило бы чуть сократить...
— Угу, поняла, — Изабелла моргнула своими чарующими глазами и серьёзно кивнула. Она действительно очень старательно училась искусству чаепития. Сцена, где они сидели на полу с чайным набором между ними, была довольно атмосферной.
— Тот гуцинь, что я тебе подарил, всё ещё у тебя?
Сосредоточившись, Чэнь Жуй раскрыл ладонь. Там лежал инструмент, который он тогда насильно вручил ей.
— Ты практиковалась?
— Э-э... Ну, ты же знаешь, у меня мало времени...
— Значит, ты не нашла времени попрактиковаться?
— Утром я изучаю алхимию, днём работаю, а по вечерам бегаю туда-сюда...
— Я хочу услышать, как ты сыграешь мелодию.
Чэнь Жуй сдался и взял гуцинь. Будучи отаку на Земле, он любил слушать музыку, но в теории ничего не смыслил. Мог бы легко принять ноты за древние письмена.
Попав в Царство Демонов, особенно после получения красной флейты, он специально изучал теорию музыки. Спомощью [Глубокого анализа] он добился успехов. Всвободное от тренировок время он практиковался на гуцине. Учитывая правило времени на тренировочной площадке, можно сказать, что он погружался в это довольно надолго.
Когда во дворе зазвучала элегантная мелодия, в глазах Изабеллы мелькнуло удивление. Она подошла и села рядом. Она нежно прислонилась к спине Чэнь Жуя, закрыла глаза и тихо слушала.
После инцидента с Неро они не стали развивать свою близость дальше, но между ними возникло молчаливое взаимопонимание, которого раньше не было.
— Что это за мелодия? Звучит приятно.
— Кажется, она называется «Конец света».
— «Конец света»... — в очаровательных глазах Изабеллы мелькнуло замешательство. Её красные губы дрогнули, но она не стала ни о чём спрашивать.
Вдруг Чэнь Жуй почувствовал вопрос, который она не задала, и прошептал про себя: «Я справлюсь».
Взелёных глазах Изабеллы промелькнуло странное выражение, уголки её рта слегка изогнулись. Она довольно закрыла глаза: — Можешь сыграть ещё раз?
— Угу...
Под мелодичную музыку лунный свет отражал их тени, сидящих спина к спине, словно два слившихся сердца.
Спустя долгое время.
— Есть ещё мелодии?
— Нет, я могу сыграть только эту.
— Тогда сыграй её двадцать раз.
Член гарема +1; Изабелла, похоже, сильно успокоилась. По крайней мере, сарказм в её голосе исчез.

Комментарии

Загрузка...