Глава 458 — Снова встреча с тестем.
Несмотря на то что у Чэнь Жуя оставались сомнения о личности Тиффани, он покинул Священную гору с чувством удовлетворения. Помимо ценнейшего Плодородного Юаньского грунта, он неожиданно получил крупицу силы полубога. Что же до значка, то в определённый момент он мог сыграть свою неожиданную роль.
Сатана однажды сказал, что его не заботит судьба империй Царства Демонов. Эти слова не казались ложью, ведь полубоги — легендарные существа, превзошедшие мир смертных. Поэтому Чэнь Жую не стоило беспокоиться, что его навыки, такие как [Гравитация] или благословение стихий, будут раскрыты и вызовут подозрения у недоброжелателей.
Однако, Чэнь Жуй не стал терять бдительности по отношению к Сатане из-за полученных выгод. Он подсознательно чувствовал, что тот испытывает к нему некую неприязнь или отвращение. И всё же Сатана одарил его столь щедро — у него определённо была более глубокая цель.
Кто знает, нет ли подвоха в этом даре?
Чтобы что-то получить, нужно сначала что-то отдать. Поскольку вход в Бездну найти очень сложно, требование «заодно поискать» — лишь предлог. Настоящая цель должна быть иной. Впрочем, сейчас бессмысленно ломать над этим голову. Грубо говоря, я всего лишь пешка. Бежать бесполезно. Остаётся только действовать по обстоятельствам, пока я не стану достоин того, чтобы быть игроком такого уровня.
В этом мире каждый — пешка, но игры у всех разные. Теперь мне нужно вернуться к своей собственной партии.
Если не считать выгод, полученных на Священной горе, сама поездка в Кровавую империю оказалась очень плодотворной. Во-первых, он разоблачил истинное лицо Нейта и отомстил за мастера Фонсака, а затем использовал смерть Аделаиды, чтобы разжечь конфликт между принцами. Он ещё сильнее запутал обстановку в Кровавой империи, сделав «Кровавый закат» козлом отпущения. Это привело к тому, что «Кровавый закат» понёс серьёзные потери после удара Райзена. Разумеется, нельзя забывать и о ценных знаниях законов, полученных на четвёртом этаже Библиотеки.
Однако Чэнь Жуй всё ещё испытывал подозрения насчёт младшего принца Териса. Шпионаж той ночью провалился, и он получил ранение от Густава. Но то, что Густав так быстро оказался в особняке Териса и знал особенности магических кругов, говорил о многом.
Я пробыл в Кровавой империи более двух месяцев. Нужно как можно скорее возвращаться в Тёмную Луну. И дело не только в том, чтобы избежать подозрений — там наверняка накопилось немало дел. Жаль, что лимит звёздных точек ограничен двумя. Из-за временной необходимости обе пришлось потратить на Кровавую империю, иначе я мог бы вернуться в Тёмную Луну в мгновение ока.
Чэнь Жуй решил не добираться через горный хребет Чёрного Железа империи Тёмной Тени к поместью Кровавой Лозы, а затем в обход через город Лейя к западным землям Тёмной Луны — это был слишком большой крюк. К тому же виверна, на которой он летел в прошлый раз, давно вернулась в Тёмную Луну по его приказу.
Чэнь Жуй решил двигаться на юг из Кровавой империи. Через Крепость Колдунов он попадёт на границу империи Падших Ангелов. Так будет гораздо быстрее.
Приняв решение, Чэнь Жуй немедленно вернулся в столицу Кровавой империи с помощью [Звёздных врат]. В столице сейчас царило напряжение. Пострадали не только члены «Кровавого заката», но и шпионы других империй. Поскольку Тёмные Демоны получили предупреждение Чэнь Жуя заранее, их потери были минимальны. Ассоциация Механиков сейчас выбирала нового главу. Двумя главными претендентами были старый соперник Чэнь Жуя и мастер двойной специализации Хорфорд, а также мастер Турия.
Жена Турии, Мавинна, тоже была мастером. Он был одним из тех, кто организовал других мастеров, чтобы свести счёты с Нейтом. Самое главное, Турия был бывшим учителем покойного «гения» Ричарда, который и разоблачил Нейта.
Талант и навыки Хорфорда были выше, но из-за его скверного характера популярность была невелика. Напротив, Турия пользовался большим уважением, поэтому у него было больше шансов занять пост президента.
Чэнь Жуй не стал оставаться в Кровавой империи, чтобы наблюдать за ходом предвыборной гонки, и сразу направился на юг. Насчёт госпожи Белуан, которая всё ещё была в печали... Пожалуй, «Ричард» был лишь случайным прохожим в её жизни. К тому же «Ричард» уже мёртв. Если будет суждено, они ещё встретятся.
Чэнь Жуй попросил Тёмных Демонов достать мутировавшего грифона. Он проделал путь из Кровавой империи далеко на юг и с максимальной скоростью достиг поместья Железного Кулака. Затем пересел на карету, чтобы пересечь границу в сторону Крепости Колдунов.
Хотя между Кровавой империей и империей Падших Ангелов действовало мирное соглашение, на границе постоянно вспыхивали мелкие стычки. К счастью, главная дорога была о безопасной. Из-за недавнего возвышения Тёмной Луны торговые связи между двумя империями росли. Купцы из Кровавой империи проезжали по этому пути в империю Падших Ангелов. Чэнь Жуй затерялся среди торговцев и успешно прошёл проверку, чтобы попасть в город Нимбус на территории империи Падших Ангелов.
Город Нимбус был тем самым местом, где когда-то познакомились Афина и Роман. Он был крупнее города Лейя. Время от времени здесь можно было заметить солдат из Крепости Колдунов. За Нимбусом находился самый мощный барьер империи Падших Ангелов против Кровавой империи — Крепость Колдунов. Ею командовал первый генерал империи, Джордж Уэйлс. В этот раз Чэнь Жуй не только хотел выбрать кратчайший путь до Тёмной Луны, но и навестить своего тестя.
По сравнению с захваченным «отцом» Кии, Азгалором, отец Афины, генерал Джордж, был настоящим тестем. Ни по крови, ни по искренней заботе о дочери он не шёл ни в какое сравнение с обычными отцами.
Генерал Джордж однажды посещал Тёмную Луну, чтобы проверить зятя. Когда он думал, что Чэнь Жуй — лишь умный, но бессильный человек, первый генерал всё равно не возражал против их союза. Причина была проста: его дочь любила этого человека.
Учитывая статус Джорджа как первой военной фигуры, его дочь Афина должна была стать инструментом политического брака. Однако Джордж без колебаний отверг все предложения о родстве. Он оставался непреклонен даже перед угрозами в духе «пресечения рода Уэйлсов». В этом и заключалось его мужество.
Чэнь Жуй до этих пор отчётливо помнил те властные слова, сказанные тестем: «Неужели я пожертвую счастьем дочери ради выгоды семьи? Если я опустился до такого, то фамилия Уэйлс теряет всякий смысл. Если Афина против, значит, и я против. Те, кто не согласен, могут прийти в Крепость Колдунов и сразиться со мной. Я убью любого, кто явится, и уничтожу всю его семью! И что с того, что Обсидиан украл империю у Повелителя Полуденного Солнца? Если он пойдёт против меня, я восстану и против него!»
Вспоминая это сейчас, он всё ещё испытывал желание приподнять шляпу в знак уважения к первому генералу. С таким характером неудивительно, что даже дракон-отравитель сразу нашёл общий язык с генералом Джорджем.
Чэнь Жуй не стал задерживаться в Нимбусе. Он покинул торговый караван и направился прямиком к Крепости Колдунов.
Крепость Колдунов была огромным сооружением, возведённым у подножия горы. Местность была очень опасной. Это был единственный путь к поместью Белого Пера. Крепость не была обычным замком. Внутренняя структура была предельно компактной, что позволяло обеспечить интенсивную перекрёстную огневую поддержку. Крепость вмещала больше солдат и обладала мощной обороной. Кроме главной дороги, внутри не было никаких гражданских построек или жителей.
Единственный проход был прорублен прямо в склоне горы. По обе стороны возвышались стены под усиленной охраной и военные укрепления. Наверху стояли вооружённые до зубов солдаты и магические орудия, смотрящие на прохожих сверху вниз. Стоило кому-либо проявить странное поведение, как тут же открывался огонь. Этот длинный коридор был мощным заградительным рубежом. Никто не знал, какая сила скрывалась внутри.
Чэнь Жуй одобрительно кивнул. Это действительно одна из мощнейших крепостей Царства Демонов. Боевой дух солдат и оснащение превосходят среднюю армию. Они ничем не уступают элитным легионам Кровавой империи. Вся крепость внушает ощущение несокрушимой мощи. Неудивительно, что тесть всегда занимает пост первого генерала. В вопросах обороны и расстановки сил он уникален.
Генерал Джордж в командном центре крепости внимательно изучал магическую военную карту. Эта трёхмерная карта напоминала песочный стол, но обладала куда более широким функционалом, вплоть до симуляции сражений. Генерал Джордж хмурился. Он выглядел обеспокоенным — и так продолжалось уже несколько дней.
К нему вошёл стражник с докладом: «Генерал! Купец по имени Саймон из Тёмной Луны доставил вам письмо от госпожи Афины».
Услышав имя любимой дочери, генерал Джордж заметно оживился: «Где письмо?»
Стражник немедленно передал конверт. Джордж знал: если письмо дошло до его рук так, значит, оно прошло все проверки и в нём нет ни ловушек, ни ядов.
Внутри была лишь одна фраза: «Прошу о встрече, господин генерал. От человека, который когда-то передал вам в Тёмной Луне пять бутыльков с зельями и фрукт».
Фраза была короче подписи, но глаза Джорджа вспыхнули. Он приказал: «Немедленно привести этого человека!»
Вскоре Чэнь Жуй появился в командном центре. Джордж бросил на него несколько взглядов и приказал страже выйти.
Как только стражники ушли, лицо Чэнь Жуя быстро изменилось. Он принял свой истинный человеческий облик, знакомый Джорджу.
«Техника превращения?» — в глазах Джорджа мелькнуло удивление. — «Почему я не почувствовал никаких магических колебаний?»
Чэнь Жуй слегка улыбнулся: «Думаю, это можно назвать талантом, похожим на технику превращения. Давно не виделись, господин генерал».
«Если считать по времени, то не так уж и долго, — с чувством сказал Джордж. — Но события последних дней заставляют чувствовать, будто прошла целая вечность. Тогда я думал, что достаточно высоко оценил тебя, но не ожидал, что твои способности превзойдут все мои ожидания».
С тех пор как Джордж покинул Тёмную Луну, произошло слишком много перемен. Самая заметная — возвышение Тёмной Луны. Из приходящего в упадок поместья, контролируемого столицей, он превратился в крупнейший регион с растущей военной и экономической мощью. В отличие от столицы, где регент Обсидиан столкнулся с претензиями многих знатных семей из-за «сбора средств», Тёмная Луна только крепл. Он стал процветать и установила партнёрство с империей Тёмной Тени, едва ли не затмив саму столицу.
Внешний мир мог лишь догадываться, что это заслуга человеческого финансового советника, но Джордж знал: всё это — результат планов его «зятя».
Чэнь Жуй скромно ответил, а Джордж спросил снова: «Я слышал, на последнем аукционе двое убийц уровня Лорда Демонов пытались устранить хозяина поместья Кровавой Лозы, но были мгновенно схвачены и уничтожены. Я хочу знать: мой друг-дракон, Паглио, восстановил свою силу?»
«Да, — Чэнь Жуй улыбнулся и кивнул. — Паглио тоже тепло вспоминает вас, господин генерал. Думаю, в этот раз я смогу принести ему добрую весть: его друг, находящийся далеко в Крепости Колдунов, успешно прорвался на уровень Лорда Демонов».
Джордж не ожидал, что этот человек с лёгкостью раскусит его уровень силы. Он посмотрел на Чэнь Жуя с ещё большим любопытством: «Это талант... или сила?»
«Я обещал, что буду заботиться об Афине всю жизнь и не позволю ей причинить вред. Ради этого я должен доказать свою состоятельность и открыть некоторые секреты самому любимому отцу моей избранницы». Генерал Джордж был его тестем, а также самым верным сторонником Шейи. Помимо визита, Чэнь Жуй хотел передать ему важные ресурсы. Рано или поздно всё тайное стало бы явным. «Очень хорошо! Я ещё тогда почувствовал, что ты способен позаботиться об Афине», — Джордж облегчённо кивнул. — «Однако дочь семьи Уэйлс — не ваза. Афина очень независима и талантлива в военном деле. Она станет тебе хорошим помощником».
«Разумеется, сейчас она командует Легионом Пламени. Она — одна из тех, на кого Её Высочество принцесса полагается больше всего, — говоря об Афине, Чэнь Жуй не скрывал любви. — Она также лучшая жена, о которой можно мечтать».
«Конечно, Афина — моя дочь!» — при упоминании дочери суровый генерал невольно превратился в гордого отца. — «Однако титул жены можно использовать только после официальной свадьбы. Помнишь, что я сказал тебе при расставании? Сколько бы жён у тебя ни было, Афина должна быть самой любимой. Иначе я...»
«Разумеется!» — Чэнь Жуй не дождался угрозы кастрации и поспешно ответил. Наконец, тесть был человеком рассудительным, хотя, судя по всему, у него самого было около дюжины тёщ.
Джордж помрачнел: «Что ж, у меня сейчас болит голова. И так вышло, что ты, знаменитый и способный министр Царства Демонов, можешь помочь мне найти выход».
«Прошу вас, генерал, говорите».
Джордж вздохнул: «Некоторое время назад крупные поместья и семьи империи потребовали у регента вернуть средства, собранные в качестве займа. Обсидиан неохотно согласился на поэтапную выплату, чтобы временно успокоить их, но затем резко урезал расходы на всё, включая армию и снабжение. Магические круги и оборонительные сооружения Крепости Колдунов нуждаются в срочном ремонте. Оружие и доспехи солдат также требуют замены. Нужны огромные деньги. Однако столица урезала военный бюджет и снабжение почти вдвое. Если так пойдёт и дальше, не только боевой дух пошатнётся, но и в случае формальной атаки Кровавой империи нам будет трудно обороняться».
Чэнь Жуй находился в Кровавой империи и не знал, что в столице империи Падших Ангелов развернулись такие масштабные требования о «возврате долгов». Задержки Обсидиана были вполне ожидаемы. Всё шло именно так, как он планировал.
Насчёт проблемы генерала Джорджа, Чэнь Жуй уверенно улыбнулся. Чего-чего, а денег у него было в избытке.
Хм, не только денег, ведь он ещё и мастер механики... Интересно, что бы сказал генерал Джордж, если бы узнал об этом? 😲?

Комментарии

Загрузка...