Глава 414 — Ядовитый заговор и «старый знакомый»
К удивлению многих, первой фразой Чэнь Жуя было не требование прекратить битву, а подстрекательство: — Сильнейший клинок Тёмной Луны, элита Легиона Пламени, ответьте мне: легко ли вам будет прорвать оборону и стереть с лица земли этот город, стоящий перед вами?
— Да! — стройный, громогласный ответ был пропитан решимостью. Высокий боевой дух и незримое давление заставили солдат и жителей города Песа напрячься еще сильнее. Никто не сомневался, что враг способен смять их жалкую оборону одним ударом.
— Если бы вы были врагами, наш командир легиона, Афина, немедленно отдала бы приказ всей армии идти в атаку, мгновенно превратив противника в пыль! Однако храбрый и решительный командир не отдала такого приказа. Несмотря на то, что это поместье совсем недавно вероломно вторглось в наши земли, чтобы грабить и убивать, вина лежит лишь на их правителе, а не на невинных солдатах и мирных жителях, что стоят перед нами! Захватчики уже заплатили кровью. Мы — сильнейшая армия Тёмной Луны. В будущем мы станем сильнейшей армией всего Царства Демонов. Нам не нужно убивать невинных, чтобы доказать свою доблесть!
Был ли голос человека усилен каким-то магическим артефактом? Он звучал настолько мощно, что напомнил людям о том храбреце, который когда-то первым бросился на Армию Красного Духа. — Скажите мне, с какой целью Её Высочество Принцесса послала свой сильнейший Легион Пламени в поместье Синей Лавы?
— Чтобы помочь поместью Синей Лавы! — под предводительством Афины в один голос выкрикнули десятки тысяч человек.
Чэнь Жуй удовлетворённо кивнул. Он продвинул коня на несколько шагов вперёд и прокричал защитникам города Песа: — Солдаты и жители Песа, я — финансовый чиновник Тёмной Луны, Чэнь Жуй. Прежде всего, я хочу отдать должное вашему мужеству в защите родного дома. Однако мы прибыли в поместье Синей Лавы сегодня не для того, чтобы нападать, и уж тем более не для того, чтобы мстить и убивать, а ради мира и дружбы! Наша Принцесса Шэа получила срочное письмо с просьбой о помощи от Чандлера, лорда-представителя поместья Синей Лавы. Понимая, что народ поместья страдает, она забыла о прошлых обидах и послала нас на помощь! Мы поможем подавить восстание, а также восстановить экономику и процветание. Пожалуйста, снимите магический барьер и отбросьте враждебность. Мы никогда не причиним вреда ни одному солдату или мирному жителю.
Солдаты и жители Песа переглянулись. «Кажется, я уже слышал это имя — Чэнь Жуй. Похоже, он важная персона для процветания Тёмной Луны. И он... человек».
«То, что сказал этот человек, — правда. При такой огромной разнице в силах сопротивление невозможно. В такой ситуации они могли бы полностью уничтожить нашу слабую оборону. Зачем ему тратить столько слов?»
Никто не хотел умирать. Услышав, что есть шанс выжить, многие обратили взоры к мэру Райану. Старый Райан был тёмным эльфом, которому было уже за триста. Он пользовался огромным авторитетом в городе.
Узнав о прибытии армии Тёмной Луны, капитан гарнизона, отвечавший за военные вопросы, поспешно сбежал. Именно Райан организовал горожан на оборону, чтобы выиграть время для спасения женщин и детей.
Хотя старый Райан был уже немолод, это не значило, что он не боялся смерти. Напротив, старики сильнее страшатся последнего часа, но тёмный эльф осторожно и громко спросил: — Я мэр Райан. Господин, вы утверждаете, что прибыли по поручению нашего лорда, чтобы помочь поместью Синей Лавы навести порядок, но почему мы не получали приказа от нашего лорда?
— Мэр Райан, вы действительно думаете, что в нынешней хаотичной обстановке приказ может дойти вовремя? — Чэнь Жуй покачал головой. — Ваш лорд сам оказался в трудном положении, иначе он не стал бы унижаться, прося помощи у соседа, на которого совсем недавно нападал.
Тёмный эльф-мэр задумался и не ответил. Снятие магического барьера было равносильно полной капитуляции. Если противник проявит враждебность, эта ужасающая армия сможет перебить всех без колебаний. Но если не снять защиту, это будет выглядеть как неподчинение приказу лорда. Другая сторона всё равно сможет убить всех, разве что он окажет хоть какое-то сопротивление. Проблема в том, что женщины и дети не успели далеко уйти...
Видя, что собеседник молчит, Чэнь Жуй добавил: — Мы пришли с искренними дружескими намерениями, забыв о старой вражде. Мы не хотим видеть бессмысленное кровопролитие и конфликты. Чтобы доказать это, я войду в город один, как только вы снимите магический барьер.
Это фактически означало добровольное взятие в заложники. Имея все шансы на победу, этот человеческий финансовый чиновник пошёл на такой «неразумный» и рискованный шаг? Неужели лорд Чандлер действительно просил их о помощи?
Репутация Чэнь Жуя постепенно распространилась по всей Империи Падших Ангелов. Хотя этот человек не обладал великой силой, он был самым доверенным финансовым чиновником Принцессы Шэа и возлюбленным Афины, командира Легиона Пламени!
Многие солдаты Легиона Пламени смотрели на своего командира Афину. Хотя противник слаб, поступок финансового чиновника был слишком рискованным. Сто тысяч солдат поместья Синей Лавы погибли от рук Тёмной Луны. Кто даст гарантию, что те, кто настроен так враждебно, не нападут? Однако Афина оставалась невозмутимой. Она не намеревалась останавливать своего возлюбленного.
Увидев, что Чэнь Жуй въезжает в город в одиночку, старый Райан немедленно приказал солдатам снять магический барьер.
Чэнь Жуй въехал на пропускной пункт и обвёл взглядом солдат и мирных жителей, которые всё ещё смотрели на него с удивлением и недоверием. — Друзья, на ваших лицах я вижу страх, панику и след затаённой ненависти. Война между нами была несправедливой и породила несправедливую ненависть. Эта ненависть может быть незабываемой, но мёртвые уже мертвы, а живые должны жить лучше. В этот раз, по приказу потомка Солнца Полуночи, Его Высочества Принцессы Шэа, мы пришли, чтобы помочь поместью Синей Лавы с искренним желанием разрешить все конфликты. Мы поможем выбраться из хаоса и голода, восстановив прежнюю стабильность и процветание, точно так же, как мы помогли другим поместьям.
Эти слова тронули многих, и старый Райан наконец кивнул: — Господин рискнул прийти сюда один, и этого достаточно, чтобы доказать всё остальное.
Услышав это, солдаты и горожане Песа один за другим опустили оружие, и пропускной пункт открылся. Армия Тёмной Луны успешно вошла в город. Что больше всего успокоило старого Райана и горожан, так это то, что армия не стала грабить, убивать или мародёрствовать, как они опасались. Вместо этого они выбрали подходящее место для лагеря, соблюдая строжайшую дисциплину и не доставляя никаких неудобств жителям. К тому же, под руководством Афины они пожертвовали часть продовольствия, чтобы помочь самым нуждающимся горожанам.
Они не только не причинили людям ни малейшего вреда, но и бескорыстно помогли. Даже собственная армия поместья Синей Лавы не была на такое способна.
Только тогда старый Райан полностью отбросил осторожность. Он похвалил: — Они воистину достойны звания сильнейшей элиты империи!
На самом деле, такая дисциплина была результатом суровых тренировок, системы поощрений и наказаний. Однажды один заместитель командира не смог сдержать свои гормоны во время развёртывания войск для поддержки малого поместья. Применив силу, он вступил в связь с женщиной-тёмным гоблином. Когда происшествие вскрылся, военный трибунал обезглавил его на глазах у всей армии.
(По непроверенным слухам, тело того заместителя командира было похоронено той самой женщиной-гоблином).
После нескольких подобных показательных казней, в сочетании с изнурительными тренировками и идеологической обработкой, дисциплина в армии значительно улучшилась. Эти элитные бойцы научились по-настоящему исполнять приказы.
— Мэр Райан, вы слишком любезны, — Чэнь Жуй немного подумал. — На самом деле, наша Принцесса получила лишь письмо с просьбой о помощи от доверенного лица лорда Чандлера. Если бы не секретная печать, особая для семьи Аббас, она бы решила, что это подделка. Мы слышали, что в городе Люпин происходят странные вещи, а заместитель командира Лазурного Легиона, Сумэн, поднял бунт. Мы не знаем подробностей. Пожалуйста, расскажите нам всё, что знаете.
Старый Райан задумался: — Город Люпин находится на самом юге поместья Синей Лавы. За ним лежит Мёртвое море. Это далеко от нас. Я не знаю точных новостей. Слышал лишь, что многие горожане исчезли, а лорд приказал закрыть город Люпин. Никому не позволено выходить. Насчёт генерала Сумэна, кажется, тут кроется какая-то тайна. Сейчас от Лазурного Легиона осталось одно название, он практически расформирован. Здесь есть солдаты, которые сбежали оттуда. Говорят, что у генерала Сумэна в Люпине остался важный член семьи. Так называемый мятеж, вероятно, связан с этим...
Чэнь Жуй задал ещё несколько вопросов. Ответы были схожи с разведданными Тёмной Луны, но из разговоров с Райаном и горожанами стало ясно: непомерные налоги Титана были тяжёлым бременем ещё при нём, а при Чандлере поборы стали просто невыносимыми. Чтобы подавить недовольство, Чандлер ввёл жесточайшие наказания. Он намеревался кровавыми методами укрепить свой авторитет и статус временного лорда.
Однако этот метод дал обратный эффект. Судя по реакции горожан и бегству Сумэна, его уход из Лазурного Легиона был не просто дезертирством, а настоящим восстанием. Вероятно, последствия затронут куда больше людей.
Пока старый Райан беседовал с Чэнь Жуем, вдруг прибежал солдат и доложил, что в городе появилось множество отравленных людей. Их тела почернели и раздулись, они были без сознания. Некоторые солдаты Тёмной Луны тоже пострадали. Вероятно, кто-то отравил местный источник воды.
Поползли слухи, что кто-то из армии Тёмной Луны хочет тихо отравить всех в городе. Многие горожане, не знавшие правды, окружили казармы.
Старый Райан и Чэнь Жуй были ошеломлены. Они поспешно вышли наружу и увидели огромную толпу. Подстрекаемые кем-то, кто преследовал свои цели, люди кричали, что солдаты Тёмной Луны должны убираться из поместья Синей Лавы.
— Тихо всем! — рявкнул старый Райан. Авторитет старого мэра-эльфа остудил пыл толпы.
— Если бы армия Тёмной Луны хотела нас уничтожить, им не нужно было бы нас травить! Даже их собственные солдаты отравлены! — воскликнул Райан. На самом деле он больше беспокоился за город Песа. Если Тёмная Луна действительно проявит враждебность из-за этого, пострадают именно горожане.
Увидев, как выносят одного за другим таких же отравленных солдат, люди притихли. Никто не стал бы совершать столь глупую диверсию, которая убивает и их собственных элитных воинов.
— Кто знает, не заговор ли это? Может, и старый мэр подкуплен ими! До их прихода такого никогда не случалось! — раздался голос. Подхватив этот призыв, многие снова закричали.
— Хуайми! — даже в старости у мэра было острое зрение. Он увидел зачинщика и гневно воскликнул: — Ты, мерзавец! Когда твой отец привёл тебя в город, вы были при смерти от голода. Кто спас вас и позволил тебе, неблагодарному, жить до этих пор? А теперь ты смеешь клеветать на меня, утверждая, что я подкуплен?
В одно мгновение все взоры устремились на тёмного эльфа по имени Хуайми. Тот на мгновение лишился дара речи. В ушах Чэнь Жуя раздался голос Паглио: — От пояса этого эльфа исходит ядовитая аура. Это остатки яда. Вероятно, он хотел отравить всё снова.
Когда Чэнь Жуй шепнул пару слов старому Райану, тот пришёл в ярость. Он бросился вперёд, растолкал толпу и схватил Хуайми: — Так это ты подбросил яд!
Хуайми опешил: — Чушь, как вы...
Не дав ему договорить, старый Райан сорвал с него пояс и выхватил мешочек: — А это что такое?
Мрачное лицо Хуайми мгновенно побледнело. Он начал запинаться и не мог вымолвить ни слова.
Старый Райан правил городом много лет, поэтому обладал немалым влиянием и средствами. Он прорычал: — Хочешь, чтобы я скормил это тебе прямо сейчас?
Хуайми рухнул на колени: — Господин мэр, пощадите! Это был человек в чёрном, он заставил меня! Сказал, что это месть за солдат, погибших от рук Тёмной Луны...
Афина приняла мгновенное решение: — Легион Пламени, немедленно заблокировать все входы и выходы из города! Никому не входить и не выходить!
Старый Райан, желая доказать невиновность Песа, поспешно спросил: — Как выглядел этот человек?
В этот момент фигура Паглио в плаще призрачно возникла перед ними. Двумя пальцами он молниеносно поймал острый арбалетный болт, летевший в лоб Хуайми.
Хуайми понял, что был на волосок от смерти; холодный пот выступил у него на лбу.
Все были ошеломлены. Почти в то же мгновение фигура Паглио исчезла, а затем на землю рухнула чёрная фигура.
Тёмный эльф Хуайми, охваченный паникой, вскочил. Он указал на чёрную фигуру и закричал: — Это он! Он подкупил... угрожал мне, чтобы я распылил яд!
Старый Райан увидел незнакомое лицо с яростным взглядом, но тот не мог пошевелиться. Казалось, он полностью утратил способность к сопротивлению.
— Дело теперь ясно. Кто-то использовал заговор, чтобы подставить армию Тёмной Луны и рассорить нас, — громко сказал Чэнь Жуй. — Пожалуйста, будьте спокойны. С нами лучшие военные врачи, да и я сам сведущ в ядах. Мы обязательно поможем отравленным горожанам!
Познания Чэнь Жуя в ядах были, конечно, притворством. Но с Паглио рядом детоксикация не представляла никакой проблемы.
В этот момент горожане вскрикнули. Глаза, уши, рот и нос истинного преступника вспыхнули серебряным светом, и его тело взорвалось. Однако прежде чем энергия взрыва успела распространиться, незримое силовое поле подавило его, не причинив ни малейшего вреда окружающим.
Когда энергия иссякла, силовое поле исчезло, оставив на земле лишь прах, в который превратились конечности. Тот, кто это сделал, был Паглио, выдававший себя за «Агиле».
Чэнь Жуй слегка прищурился. Этот способ самоуничтожения был ему знаком. Похоже, в этой поездке в поместье Синей Лавы я встречусь со «старым знакомым».
Старый знакомый? Неужели это кто-то из старейших семей, служивших Обсидиану?

Комментарии

Загрузка...