Глава 411. Заговор владений Синей Лавы.
Время летит незаметно, когда дни заполнены делами. В мгновение ока пролетела неделя с тех пор, как хозяин поместья Цветка Кровавой Лозы, генерал Кроуфорд, вернулся в свою империю. Успешно завершился аукцион, а вслед за ним подошла к концу и невероятно оживлённая торговая ярмарка.
Монро Тевез, сын генерала Кроуфорда, прибыл в Тёмную Луну, чтобы, по словам отца, «поучиться».
Монро был очень высокомерным юношей. К счастью, перед отъездом Кроуфорд неоднократно наставлял его, поэтому он старался сдерживаться. В дружеском «поединке» этот юный гений фехтования Империи Тёмной Тени полностью проиграл Афине — талантливой мечнице Тёмной Луны и нынешнему командиру Легиона Пламени. После этого он добровольно вступил в Легион Пламени в качестве особого консультанта и начал участвовать в тренировках по боевому мячу. Вскоре этот захватывающий вид спорта пришёлся ему по душе.
Однако куда больше, чем приезд сына генерала, людей волновала потрясающая битва между могущественными Повелителями Демонов, произошедшая на аукционе с молниеносной скоростью. Слухи об этом сражении распространялись, словно лесной пожар. На самом деле, именно те сплетники, которых там не было, красочнее всех описывали происходящее. Их яркие рассказы и приукрашенные сцены боя звучали так, будто они сами всё видели своими глазами.
После допроса выяснилось, что захваченный на аукционе Повелитель Демонов среднего этапа — это Ваним, старейшина семьи Торо, одного из знатных родов столицы Падших Ангелов. Обсидиан приказал ему устранить Кроуфорда и сорвать аукцион в Тёмной Луне. Погибшим же оказался Шару, старейшина семьи Хорн.
То, что регент Империи Падших Ангелов посылает людей убить лорда союзной империи — событие из ряда вон выходящее. Если бы правда всплыла наружу, это могло спровоцировать конфликт между империями, что было не на руку Тёмной Луне, которой требовалось время на развитие. Шиа и Чэнь Жуй, всё тщательно обдумав, решили временно скрыть этот происшествие, чтобы использовать проступок Обсидиана как рычаг давления и предотвратить новые угрозы. Когда придёт время, фигура Ванима в их «шахматной партии» сыграет куда более важную роль.
Однако, судя по тому, что столица отправила сразу двух убийц уровня Повелителя Демонов, могущество Империи Падших Ангелов поистине огромно. У Обсидиана наверняка в подчинении немало таких мастеров. Впрочем, это логично: обладай он всей мощью «Кровавого Заката», он мог бы силой свергнуть любую империю.
Эти могущественные Повелители Демонов не были прямыми подчинёнными Обсидиана. Это были «суперстарейшины» из великих семей, вроде Ванима и Шару. Они не стали бы вмешиваться без крайней необходимости для семьи или империи.
Однако из-за проблем со сбором средств конфликт между Обсидианом и влиятельными семьями становился всё острее. Многие старейшины могли больше не подчиняться приказам регента. С учётом угрозы, исходящей от раскрытого инцидента, Обсидиан пока не решался на опрометчивые шаги.
Новости об успехе двух мероприятий в Тёмной Луне и заключении союза с поместьем Цветка Кровавой Лозы Империи Тёмной Тени потрясли всю Империю Падших Ангелов.
Принцесса Шиа правила Тёмной Луной всего восемь лет, но сумела превратить пришедшее в упадок владение в процветающий край. И это в условиях постоянного давления и контроля со стороны столицы!
В этот период некоторые близлежащие средние и мелкие поместья были вынуждены повысить налоги из-за того, что столица не смогла вернуть собранные средства. Это привело к беспорядкам. В отчаянии лорды этих земель были вынуждены, отбросив стыд, просить Тёмную Луну о помощи.
Шиа теперь считалась богатой и влиятельной. Она не отказывала, но и не раздавала деньги или еду без разбора. Вместо этого она стратегически направляла специальных людей, чтобы те публично помогали от имени Тёмной Луны. Она даже посылала войска, чтобы помочь навести порядок и уничтожить бандитов. Это заставило жителей соседних земель проникнуться глубокой зависимостью от Тёмной Луны. Многие были в восторге от принцессы, а некоторые даже тайно переселялись в её владения.
По сравнению с позорной репутацией регента Обсидиана, задерживавшего выплаты по сборам, Шиа, которая помогала землям «по справедливости», выглядела куда более достойной правительницей. В Империи Падших Ангелов, включая саму столицу, всё чаще звучали голоса: Шиа Люцифер, внучка Лорда Полуденного Солнца, — истинная королева Империи Падших Ангелов. Слава Полуденного Солнца вскоре вновь воссияет над семьёй Люцифер.
Обсидиан пришёл в ярость, но сейчас был бессилен. Его главной задачей оставалось решение проблемы с фондами, иначе боевой дух народа упал бы окончательно. Сейчас уже несколько семей старейшин выражали сильное недовольство и сомнения в его компетентности. Если это недовольство усилится, он потеряет право управлять ими. Стоило этим семьям перейти на сторону Шии, как под угрозой оказался бы сам пост регента.
«Сначала покончу с оппозицией вокруг себя, а потом сосредоточусь на Тёмной Луне!» — стиснув зубы, решил Обсидиан.
Зал совета во дворце Тёмной Луны.
Шиа сидела на троне перед столом, внимательно слушая отчёт командира «Тёмного Демона» Изабеллы. Изабелла была настоящим профессионалом. Под её руководством организация развивалась стремительно. Они не только вычистили шпионов столицы и других сил, но и успешно внедрили своих агентов в соседние поместья.
Шиа ценила таланты Изабеллы. Насчёт прошлых обид, то у каждой из них тогда были свои хозяева. Как успешный правитель, она не намеревалась зацикливаться на старом.
Выслушав отчёт, Шиа задумчиво сказала: — В поместье Синей Лавы происходят странные инциденты. Массово исчезают жители?
Изабелла в вуали кивнула: — Да. Из-за дыры в бюджете, вызванной сборами, Чендлер, сын лорда поместья Синей Лавы, необоснованно поднял налоги, что подорвало моральный дух людей. Начался голод. Чендлер издал несколько указов, включая запрет на бегство жителей из города Люпин, где происходят исчезновения. Это вызвало сильное недовольство заместителя командира Лазурного Легиона, Сумена. Сейчас Сумен увёл часть солдат из легиона, ситуация очень напряжённая. Однако, согласно последнему анализу разведки, Чендлер, скорее всего, находится под чьим-то контролем.
Чэнь Жуй, стоявший рядом, вставил: — Насколько вероятен этот вывод?
Изабелла холодно посмотрела на Чэнь Жуя, в её глазах читался мороз: — Ты ставишь под сомнение мои аналитические способности? Знаешь ли ты, сколько людей потерял «Тёмный Демон», чтобы добыть информацию для этого анализа?
Изабелла не жила в резиденции финансового советника и не знала, что этот человек — тот самый лжец. Хотя она знала, что её близкая подруга Бетти хорошо к нему относится, госпожа Ини всегда была холодна к этой бывшей «жертве» злого вуду после того, как попыталась его соблазнить. Возможно, из-за враждебности ко всем людям (кроме кое-кого).
— Конечно, нет, — Чэнь Жуй проигнорировал враждебность Изабеллы и покачал головой. — Просто если это суждение верно, наш план нужно немного изменить. Следующей целью должно стать поместье Синей Лавы.
Шиа заинтересовалась: — Сначала изложи свои мысли.
— В истории нашего человеческого мира была похожая битва. Король маленькой страны умер от болезни. Доверенное лицо помогало его юному сыну на троне. Затем генерал поднял восстание, и юный король, не в силах сопротивляться, немедленно запросил помощи у соседней страны. Король соседней страны прислал войска и уничтожил мятежников. Однако устранение мятежников было лишь первым шагом. Армия соседа использовала предлог борьбы с восстанием, чтобы на самом деле оккупировать всю страну. В итоге юный король был схвачен, а страна уничтожена.
Битва, о которой упомянул Чэнь Жуй, произошла в период Пяти Династий и Десяти Царств. Когда Цзедуши Упина Чжоу Синфэн был тяжело болен, он попросил своего доверенного подчинённого помогать 11-летнему Чжоу Баоцюаню в военных делах. Он также предсказал, что губернатор Хэнчжоу Чжан Вэньбяо обязательно восстанет, поэтому приказал отправить Ян Шифаня в карательный поход. После смерти Чжоу Синфэна Чжан Вэньбяо действительно восстал. Чжоу Баоцюань приказал Ян Шифаню выступить против него. В то же время он попросил помощи у Цзиннани и Чжао Куанъиня, императора Тай-цзу династии Сун. В итоге Чжао Куанъинь номинально назначил Чжоу Баоцюаня Цзедуши Упина, но под предлогом подавления хаоса ввёл войска и оккупировал земли в Хунани. Сам Чжоу Баоцюань был взят в плен.
Мысли Изабеллы прояснились, глаза её загорелись: — Ты хочешь сказать, чтобы поместье Синей Лавы попросило Тёмную Луну о помощи?
Шиа нахмурилась: — Поместье Синей Лавы сейчас не просит нас о помощи.
— Нет, мы уже получили письмо с просьбой о помощи от Синей Лавы. Оно написано Чендлером, — Чэнь Жуй слегка улыбнулся. — Насчёт просьбы... Он просто хочет, чтобы Тёмная Луна помогла подавить восстание, поднятое бывшим заместителем командира Лазурного Легиона, Суменом.
Хотя мысли Шии работали не так быстро, как у этих двоих заговорщиков, она всё поняла: — Наша мощь быстро растёт, и все на нас смотрят. Если мы сейчас открыто введём войска, чтобы оккупировать другое поместье, боюсь, потери перевесят выгоду.
Чэнь Жуй покачал головой: — Кто сказал, что мы собираемся оккупировать Синюю Лаву?
Изабелла добавила: — Верно. Мы просто помогаем Чендлеру по «дружбе».
Чэнь Жуй с восхищением улыбнулся Изабелле, на что та ответила ледяным взглядом.
— Есть ещё одна новость. Сотсен, вольный мастер из Синей Лавы, достигший среднего этапа Императора Демонов, жил в городе Люпин, где происходили исчезновения. Он был убит во время расследования. Судя по характеру ран, сила противника могла достигать пика этапа Императора Демонов или даже уровня Повелителя Демонов. Сами исчезновения начались вдруг, даже наши шпионы не смогли докопаться до истины, а несколько элитных агентов были ранены.
Чэнь Жуй нахмурился: — Разве Чендлер не запретил горожанам покидать город? Имеет ли это отношение к нему... или к тем, кто его сдерживает? к тому же, Сумен, вероятно, ушёл из легиона, потому что узнал какую-то внутреннюю информацию или получил инструкции. Мне нужно больше этих об этом человеке.
Мастер уровня Императора Демонов убит, жители пропадают, Чендлер под контролем... Неужели какая-то сила переключила внимание на Синюю Лаву, потерявшую лорда, Когда их операция против Тёмной Луны провалилась?
Раздался голос Шии, прервавший раздумья Чэнь Жуя: — Хорошо, это будет нашим следующим шагом.
Сказав это, Её Высочество принцесса встала и пристально посмотрела на господина финансового советника: — Не будем терять времени. Вы двое должны объединить усилия и как можно скорее подготовить план действий.
Изабелла кивнула и задумалась.
Тем временем господин финансовый советник красноречиво прочёл строгое предупреждение принцессы. «Просто сотрудничайте, без всяких кривых умыслов».
Финансовый советник тут же изобразил невинное лицо, но подозрение в глазах принцессы лишь усилилось. Очевидно, что доверять ему после «криминального прошлого» не стоило.
(Если быть точным, он вообще не заслуживает доверия!)
Взгляд финансового советника стал обиженным, и он украдкой сделал тайный жест (Ну не надо так, а? В крайнем случае, я докажу Вашему Высочеству свою мужскую надёжность сегодня ночью в секретной комнате...)
Хм... когда Изабелла раскроет его секрет? Чендлер под контролем «Кровавого Заката» или это очередной план Чэнь Жуя?

Комментарии

Загрузка...