Глава 392: Море нежити в городке Янкоу.
К югу от Тёмной Луны.
Армия Синей Лавы миновала городок Сото и приблизилась к Янкоу.
Вглядываясь вдаль, в опустевший городок, когда-то бывший полем древней битвы, лорд Синей Лавы Титан нахмурился: — Согласно словам пленных из Сото, это место было проклято и истощено силой и ци мёртвых?
Рядом с Титаном находился Надер, командир основного легиона — Лазурного легиона. Он пренебрежительно заметил: — Это так называемое проклятое место — всего лишь прибежище для пары призраков. Разве они могут угрожать нашей армии? Нам достаточно просто пройти по ним, чтобы превратить эти скелеты в пыль.
Командир легиона Двухголового Дракона, Майорка, также добавил: — Лорд Титан, если мы захотим обойти Янкоу, то вынуждены будем идти по крутым горным тропам. Это долгий путь. Учитывая местность и демонических зверей, мы неизбежно понесем потери. К тому же мы сорвем сроки осады Тёмной Луны, о которых договорились с лордом Красного Духа.
Столичный посланник Диак, стоявший рядом, заволновался: — Лорд Титан, я считаю, лучше пройти прямо через Янкоу. Осада Тёмной Луны — это великая честь. Если всю славу заберет лорд Джош, разве поместье Синей Лавы не окажется в унизительном положении?
Будучи столичным посланником и военным губернатором, Диак видел в этой верной победе лучший шанс заработать авторитет. Он с таким трудом добился этой должности, что естественным образом опасался упустить свою долю славы.
— Джош? Этот тип слишком хитер, он не станет легко вступать в бой с Тёмной Луной, — уверенно улыбнувшись, покачал головой Титан. Джош, как и сам Титан, стремился сохранить силы, поэтому не бросил бы элитные войска в отчаянную атаку на основные силы Тёмной Луны. Ему нужно было лишь объединить усилия и атаковать с двух сторон. Даже если Тёмная Луна будет обороняться, их потери окажутся куда меньше.
Однако Титан не ожидал, что Шеа решится на упреждающую атаку, имея столь малочисленную армию. Он и представить не мог, что Джош потерпит поражение в битве, которая казалась заведомо выигрышной.
В настоящий момент Джош был тяжело ранен и находился без сознания. Канита ухаживала за ним, временно взяв на себя управление делами поместья Красного Духа.
Заметив, что Титан не спешит двигаться дальше, Диак сменил тактику: — Кстати, о нежити: мой подчиненный Сульфур как раз сведущ в магии смерти. Лорду стоит выслушать его мнение.
Титан ожидал подобной реакции от Диака. Он кивнул: — Я наслышан о репутации мастера Сульфура. У меня как раз возникло такое же намерение.
Диак поспешно вызвал Сульфура. На вопрос Титана тот ответил с большой уверенностью: — Лорд, этот городок — древнее поле битвы. Здесь погребено множество могучих героев. В теории, если поднять их всех, справиться с ними было бы очень трудно. Однако сила души таких героев при жизни была огромна. Лишь маг уровня Повелителя Демонов, мастерски владеющий некромантией, мог бы подчинить себе души столь сильных воинов. А таких магов, насколько мне известно, нет во всем Царстве Демонов.
С тех пор как легендарный мастер некромантии Кровавой Империи исчез две тысячи лет назад, магия смерти как ответвление темных искусств постепенно пришла в упадок. Во всем нынешнем Царстве Демонов ни Сульфур, ни даже Титан не слышали о магах, владеющих некромантией на уровне, близком к Повелителю Демонов.
Найдется ли такой могучий маг в поместье Тёмной Луны? Ответ был очевиден.
— Ты уверен? — переспросил Надер.
— Лорд Надер прошел через множество битв и известен повсюду. В боевых навыках я точно ему уступлю. Но насчёт магии нежити, вы вряд ли найдете во всей Империи Падших Ангелов того, кто исследовал его глубже меня, — в этот момент Сульфур продемонстрировал непоколебимую уверенность. Он действительно вложил немало сил в это направление.
Титан кивнул: — Это очень важное заключение. Похоже, в этой атаке на Тёмную Луну заслуги лорда Диака и мастера Сульфура будут очень значительны.
На самом деле, услышав слова Майорки, Титан уже решил идти через Янкоу. Его колебания были лишь способом дать Диаку возможность отличиться. Диак принадлежал к королевскому роду, и, судя по его нынешней должности, будущее его будет блестящим. Титану было выгодно оказать ему услугу, чтобы в будущем иметь поддержку при дворе.
— Благодарю вас, лорд! — просиял Диак. Желая блеснуть умом, он добавил: — Раз в Янкоу лишь жалкая низкоуровневая нежить, почему Тёмная Луна назвала его «проклятым местом»? Они даже переселили всех жителей в Сото? Думаю, тут кроется какая-то тайна.
Эти слова заставили Титана задуматься. Вспомнив о недавнем стремительном экономическом росте Тёмной Луны, он насторожился.
Майорка тут же отреагировал: — Может, это какая-то база или тайник с богатствами Тёмной Луны?
— Передайте мой приказ: армия выдвигается прямо через Янкоу. Если что-то обнаружим, Майорка, ты возглавишь отряд, который останется на месте, — Титан взглянул на Диака и улыбнулся: — А насчёт лорда Диака, ваше присутствие будет просто необходимо.
Диак был в восторге. Он поблагодарил Титана, внутренне гордясь своей проницательностью.
Так армия Синей Лавы двинулась прямо к городку Янкоу.
При приближении к окрестностям Янкоу температура необъяснимо упала на несколько градусов. Вокруг воцарилась жуткая, леденящая душу атмосфера. Солдаты стали действовать осторожно, продвигаясь под пристальным надзором Титана.
Поскольку Янкоу был древним полем битвы, где покоились бесчисленные герои, а к слухам о мелких группах нежити Титан относился скептически, его больше интересовало то, что могло быть «спрятано» в землях, которые Тёмная Луна объявила проклятыми.
Как только армия Синей Лавы вошла на территорию древнего поля битвы, вдруг поднялся густой серый туман. Дорога под ногами словно исказилась, и пути вперед стало не видно.
— Что происходит? — Титан и остальные были застигнуты врасплох. Даже их боевые кони занервничали, исполненные страха.
— Неужели это... Туман Преисподней? — удивился Сульфур. — Он позволяет нежити раскрыть свою истинную мощь, но это высшая магия смерти, утраченная более тысячи лет назад!
В этот момент вестник доложил: — Лорд! Впереди огромное количество нежити!
Едва он закончил говорить, из тумана донеслись крики солдат. К тому же, пришло известие, что туман появился и позади. Путей к отступлению не осталось.
Титан оторопел. Он быстро осадил коня и прокричал: — Приказываю армии немедленно остановиться! Приготовиться к бою!
Когда Титан вместе с Майоркой и остальными бросился вперед, он увидел в тумане бесчисленные смутные, шатающиеся фигуры. Как бы они ни старались разглядеть врага, всюду были лишь скелеты. Их количество было неизвестно, а в глубине могли скрываться куда более опасные твари.
Это «пара» призраков? Да это целая армия! Надер, который недавно говорил об этом, невольно перевел дух.
Хотя это были всего лишь низшие солдаты-скелеты, под влиянием Тумана Преисподней их боевая мощь превзошла все ожидания Титана. К тому же нежить не знала боли. Даже разрубленный пополам скелет продолжал ржавым ятаганом отрубать ноги противнику.
Столкнувшись с таким ужасающим врагом, армия пала духом. Титан решил немедленно задействовать элитный Легион Ледяных Магов. Это было самое мощное «спецподразделение» армии Синей Лавы. Обычно в поместьях насчитывалось не более сотни магов, но Титан не поскупился, собрав отряд из шестисот человек, официально назвав его Легионом Ледяных Магов.
Большинство магов в легионе обладали силой Демона среднего уровня, лишь немногие — высшего. Командовал ими маг огня уровня Великого Короля Демонов по имени Тулам. Хотя индивидуально они были не слишком сильны, их совместная мощь на поле боя была поистине поразительной.
Тулам приказал, и в сторону нежити градом полетели ледяные стрелы, огненные шары и лезвия ветра. Эта массированная магическая атака была куда эффективнее холодного оружия, и множество скелетов было уничтожено в одно мгновение.
Тулам прочел заклинание, взмахнул посохом, и с небес обрушился пылающий метеоритный дождь. Этот удар обладал колоссальной убойной силой и зоной поражения — в радиусе десятков метров остались лишь обугленные останки.
Однако скелеты не знали страха. Многие из них, лишившись конечностей, продолжали ползти вперед, заставляя сердца солдат содрогаться от ужаса.
Когда Легион Ледяных Магов попытался сдержать натиск скелетов, из тумана вдруг повеяло странной магической волной. Следом вспыхнули разноцветные лучи, ударившие по армии Синей Лавы. Зона поражения была гораздо шире, чем у их легиона.
Авангард Синей Лавы был застигнут врасплох. Повсюду летели ошметки плоти, стояли крики, многие солдаты были ранены.
— Столько магических волн? Неужели у врага тоже есть легион магов? — Титан опешил и, не теряя времени, крикнул Сульфуру: — Сколько еще нужно времени, чтобы рассеять этот Туман Преисподней?!
— Еще несколько минут! — Сульфур рисовал на земле странный магический круг с помощью необычной «краски». Это была магическая эссенция, которую он долго исследовал и которая стоила огромных денег. Но ситуация была критической, и он, ранее гарантировавший безопасность, теперь не мог позволить себе отступать.
«Фронтовая армия, отступление! Щиты вверх! Дайте врагу отпор луками!» Надер уже приказал солдатам защищаться. Тулам также приказал легиону магов провести дополнительную атаку. Однако луки были не очень эффективны, да и количество легионов магов всё-таки было ограничено. Возможно, они были способны сыграть ключевую роль в определенные ключевые моменты, но они не были достаточно сильны, чтобы быть основной силой, способной уничтожить врага в лоб в этот момент.
Вскоре у многих магов иссяк запас маны, и им пришлось пить зелья для восстановления сил. Солдаты начали ближний бой, потери Синей Лавы стремительно росли. А нежить... она и так была мертва. Ужасало то, что скелеты в тумане казались бесконечными, и время от времени их ряды прорезали мощные магические залпы.
Магический круг Сульфура наконец заработал. Туман Преисподней начал редеть, но ясность обзора лишь усилила страх армии Синей Лавы.
Нежить!
Бесконечное море нежити!
Поместье Синей Лавы находилось к югу от Тёмной Луны. В отличие от Красного Духа, они не граничили с Империей Тёмной Тени, а на юге было лишь Мертвое море, поэтому они не боялись удара в спину. Даже уступая Красным Духам в общей силе, они выставили сто тысяч солдат — на десять тысяч больше, чем соперники. Основной «Лазурный» и элитный «Двухголовый Дракон» были брошены в бой, что должно было доказать их верность столице.
Наконец, это была верная победа. Тёмную Луну можно было задавить числом!
Но огромное преимущество в живой силе, на которое полагался Титан, обернулось катастрофой в этом море мертвецов. Судя по всему, здесь было не менее шестисот-семисот тысяч скелетов. Они окружили всю армию Синей Лавы. Казалось, все герои древнего поля битвы восстали из могил!
Легион Ледяных Магов Синей Лавы наконец увидел истинное лицо врага, применившего магию — тысячи скелетов!
Скелеты... маги?
Низшие скелеты могут колдовать?!
Это было неслыханно!
Однако магия этих скелетов-магов не была такой гибкой, как у живых. Они использовали лишь одиночные стихийные атаки, после чего им требовалось время на перезарядку.
Армия Синей Лавы была шокирована не только магами-скелетами, но и рядами кавалерии, восседавшей на костяных скакунах. Их боевая мощь была куда выше, чем у обычного «пушечного мяса».
С каких пор у нежити есть кавалерия?
Впереди кавалерии ехали дюжина рыцарей в черных доспехах на черных конях — высшая ступень нежити, рыцари ужаса!
При виде высшего достижения некромантии Сульфур задрожал — то ли от страха, то ли от восторга. А солдаты Синей Лавы испытывали лишь чистый ужас.
Титан никогда не думал, что окажется в столь отчаянном положении. Жалеть о чем-то было поздно. Он громко выдохнул: — Я лорд Синей Лавы, Титан Аббас. Могу я узнать, какой могущественный маг управляет этой армией нежити?
— Хи, Хи, Хи... — по полю боя разнесся жуткий смех. Перед рыцарями ужаса возникла фигура, закутанная в черный плащ. Лица было не разглядеть, от него исходила аура невыразимого ужаса.
— Великий мастер некромантии, ваша сила превосходит всё, что я видел прежде, — польстил Титан. — Сегодня моя армия не желает враждовать с вами. Мы просто спешим и хотим пройти мимо. Прошу, позвольте нам уйти. В награду я предложу вам достойный дар: золото, редкие материалы или магические артефакты — выбирайте сами.
Жуткий голос ответил: — Мне нужно лишь одно... Ваше тело. Ц-ц-ц. Столько свежих трупов — из них выйдет отличный легион зомби! А из этих магов я сделаю новых скелетов-магов!
Как только противник заговорил, стало ясно: переговоры невозможны. Зрачки Титана сузились. Битва неизбежна. Сравнив силы, он понял, что его армия на грани уничтожения. Единственный шанс — обезглавить врага. Как только маг, управляющий нежитью, падет, армия рассыплется.
Не дожидаясь, пока Титан предпримет что-то еще, враг начал атаку. Армия скелетов ударила со всех сторон. Майорка и Надер выстроили оборонительный круг. Но под натиском волн скелетов боевой дух Синей Лавы рухнул, а потери начали стремительно расти. Оборонительный круг сжимался.
В этот момент легион магов нанес свой самый мощный удар, целясь прямо в кавалерию, где находился некромант. Одновременно с этим из рядов Синей Лавы вырвались несколько фигур — бойцы уровня Короля Демонов и даже Великого Короля Демонов. Их целью был некромант.
Скелеты среагировали мгновенно. Фигуры нападавших утонули в костяном море, многие даже не успели вскрикнуть. Некромант вдруг поднял голову и увидел в воздухе Майорку, занесшего свой огромный меч для решающего удара.
Предыдущие атаки были лишь прикрытием. Майорка, достигший ранней стадии Императора Демонов, был сильнейшим бойцом Титана и его козырем.
Майорка вложил в удар всю свою мощь. Земля содрогнулась, образовав глубокую воронку. Окружающие рыцари ужаса попадали, не удержавшись на ногах. Некромант был застигнут врасплох — меч рассек его тело, и оно вдруг рассыпалось.
Попал! — Титан ликовал, но улыбка застыла На лице. Он увидел, как черный дым, исходивший от разрубленного тела некроманта, окутал Майорку. Тот истошно закричал, покатился по земле, и вскоре его голос умолк. А затем он поднялся — странно, как марионетка, с тусклым светом в глазах.
— Отлично, материал уровня раннего Императора Демонов. У меня будет еще один могучий рыцарь ужаса, — из горла «Майорки» донесся жуткий голос некроманта.
Титан, Надер и остальные были в шоке. Этот некромант убил Майорку в ближнем бою! Он бессмертен? У него нет слабых мест?
Некромант буркнул себе под нос: — Кстати, тот лорд тоже должен быть уровня Императора Демонов. Превосходно...
Титан содрогнулся, его сердце пронзил нескрываемый страх. Он вспомнил слова Сульфура: «Лишь маг, близкий к уровню Повелителя Демонов, способен подчинить души столь сильных героев». Значит, этот враг — как минимум пик Императора Демонов? Или Повелитель Демонов?
Как такое чудовище могло появиться на территории Тёмной Луны?!
Если я не сбегу сегодня, то стану рабом этого ужасного мага. Он прошипел: — Вся армия, отступать на юг!
— Слишком поздно. Сегодня никто из вас не уйдет, — жуткий смех стал еще громче. Вокруг сгустился кошмарный туман. Небо потемнело, лишь изредка пробивающиеся лучи света освещали отчаяние и ужас на лицах солдат.
Армия Синей Лавы была обречена на поражение в этой неравной битве...

Комментарии

Загрузка...