Глава 260 — Просьба.
Глава 260 Запрос
Мастер-механик, обладающий тремя специализациями, стал бы желанным талантом для любой империи, и упустить его было бы непростительной ошибкой.
Прямо сейчас этот человек стоял перед ней. Поэтому Екатерина Великая, будучи первым мудрецом, естественно, не намеревалась упускать такую возможность.
Награда — это был лишь первый шаг.
Услышав обещание императрицы, Чэнь Жуй первым делом подумал о том, чтобы она «отдала» ему Кристину в качестве награды, но эта просьба была явно невыполнимой. Кристина, которую признал артефакт «Плащ Тёмной Тени», обладала силой уровня Императора Демонов или даже Владыки Демонов, поэтому она определённо была следующей претенденткой на престол.
Даже если бы он был великим мастером-механиком, Екатерина не согласилась бы использовать будущую императрицу империи в качестве разменной монеты. Поэтому эта мысль так и осталась мыслью.
Чэнь Жуй поклонился Екатерине: — Ваше Величество, позвольте узнать, есть ли у вас плоды реквиема и цветы тумана?
Екатерина на мгновение задумалась и ответила: — Плодов реквиема у меня нет, но я могу объявить о поиске по всей стране. Цветок тумана есть, но он увял. Уменя осталось только три семени. Подойдут ли они мастеру?
— Одного семени достаточно, — Чэнь Жуй помедлил, тайком стиснул зубы и наконец решился: — Я получил поручение лично передать кое-что благородной госпоже Кристине. Пусть это будет моей третьей просьбой в качестве награды. Надеюсь, Ваше Величество позволит.
Глаза за вуалью Екатерины блеснули, и окружающая атмосфера вдруг изменилась. Чэнь Жуй почувствовал, как на него устремились два холодных, пронзительных взгляда, а тело накрыло лёгкое давление. Даже с его нынешней силой уровня Мигрец, он почувствовал дрожь, а ведь это был лишь беглый взгляд издалека.
Чэнь Жуй почувствовал, что сила Екатерины намного превосходит силу Короля Элементалей Земли, который также был Владыкой Демонов, и даже превосходит силу Глорфина Вельзевула!
Когда холодный электрический разряд пронёсся вокруг него, давление постепенно рассеялось. Бледно-жёлтый свет пролетел по воздуху и замер перед Чэнь Жуем. Эфирный и странный голос Екатерины продолжил звучать: — Совершив ошибку, Кристина размышляет о своём поведении в заточении во дворце. Она никого не принимает. Но раз уж это просьба мастера, я сделаю исключение. Через три дня мастер может взять этот пропуск во дворец, и кто-нибудь проводит вас к ней.
— Благодарю, Ваше Величество! — Чэнь Жуй был вне себя от радости. Он взял пропуск и ещё раз поклонился императрице Екатерине. Хотя новостей о плодах реквиема всё ещё не было, вопрос с цветком тумана был наконец решён. Насчёт третьего условия... Только что было опасно, но раз Екатерина, будучи императрицей, пообещала три награды в присутствии стольких людей, она, вероятно, сдержит слово.
— Тогда я искренне приглашаю мастера присоединиться к Альянсу Механиков нашей империи. Вы согласны принять это предложение? — Изначально Екатерина планировала ходить вокруг да около, чтобы расположить мастера к себе, но почему-то вдруг сменила стратегию и перешла прямо к делу.
По логике, приглашение должен был сделать президент Альянса, мастер Андерсон.
Чэнь Жуй понимал, что вступление в Альянс не слишком ограничивает его свободу, к тому же он получит различные привилегии. Теперь, когда Екатерина согласилась на его встречу с Кристиной и заявила об этом публично, если он откажется, то и цветок тумана, и встреча с Кристиной, скорее всего, пойдут прахом. Поэтому он сразу согласился.
Екатерина слегка кивнула. Когда зрители увидели, что мастер с тремя специализациями согласился вступить в Альянс Механиков империи, они разразились бурными аплодисментами.
Андерсон, Румменигге, Хоса и другие мастера выглядели радостными, кроме мастера Лео, который улыбнулся через силу. Среди всех мастеров лишь у него были счёты с Чэнь Жуем. Однако сила и таланты последнего были очевидны, и раз сама императрица лично пригласила его, в будущем он определённо станет самой яркой звездой в области механики. Если Лео продолжит портить отношения с Чэнь Жуем, его жизнь вряд ли будет сладкой.
Финал конкурса механиков завершился триумфально, привлекая всеобщее внимание. История о первом за последние десять тысяч лет мастере с тремя специализациями и легендарном снаряжении «Мгновенная Слава» быстро разлетится из Империи Тёмной Тени по всему Миру Демонов. Возможно, это начало новой легендарной эпохи.
Чэнь Жуй последовал за мастером Андерсоном и остальными в офис Альянса, где получил мантию и значок, подтверждающий статус мастера. На значке красовался пурпурный символ двойной луны с золотой каймой — знак особой чести.
Чэнь Жуй наконец получил Кристалл Громового Дракона и Звёздный Иней, которые были ему так нужны. Материалы для «Громового Звука» были собраны, оставалось лишь добавить ауру. Вкачестве особого отношения к новому мастеру, Чэнь Жуй получил щедрые бонусы: ежегодные выплаты материалами и монетами чёрного кристалла, право на покупку внутренних материалов со скидкой, а также доступ к древней магической башне для обучения.
От него требовалось лишь предоставлять Альянсу по три предмета квази-легендарного уровня или один предмет легендарного уровня для продажи каждый год. 30% выручки уходило Альянсу, а 70% — механику.
Эта система реализации работ и была причиной, по которой Альянс Механиков процветал десятилетиями. Несмотря на высокие цены, историческая репутация и принцип «всё, что сделано Альянсом, должно быть безупречным» привели к тому, что работы мастеров всегда были в дефиците.
Обладая ресурсами и услугами Альянса, а также статусом и положением, Чэнь Жуй мог продолжать собирать материалы для «Громового Звука» или другого снаряжения, как только у него будет достаточно ауры. Это была одна из главных причин, почему он решил вступить в Альянс.
Вернувшись в семью Кастер, Чэнь Жуй получил самый тёплый приём; даже нынешний глава семьи, Кроз, вышел встретить его, несмотря на болезнь. Кроз понимал вес мастера-механика с тремя специализациями и был поражён дальновидностью Диора.
Теперь этого мастера ждало блестящее будущее не только в Альянсе, но и во всей империи, и даже во всём Мире Демонов. Семья Кастер изначально была семьёй механиков, поэтому отношения с таким мастером не должны были закончиться вместе с конкурсом. Им нужно было сохранить сотрудничество и как можно теснее связать интересы мастера с семьёй. По крайней мере, стоило поддерживать исключительную дружбу.
Как главный бенефициар и старший сын, Диор определённо был наследником. Он был воодушевлён. Конечно, пока Кроз не передал ему бразды правления, Диор оставался лишь наследником, а не реальным хозяином. Ктому же, при нынешней репутации Чэнь Жуя, Диор не мог позволить себе испортить с ним отношения. Поэтому он показывал крайнюю близость и всячески угождал мастеру.
Узнав, что мастер «Артур» остановился у семьи Кастер во внутреннем городе, к нему потянулись нескончаемые толпы дворян и чиновников. Кроз был явно доволен, показывая «близкие» отношения семьи с мастером. Чэнь Жуй старался быть терпеливым. Похоже, быть знаменитостью не так-то просто.
Киа, казалось, избегала темы, которую они обсуждали перед финалом. Она не сказала ему того, что он хотел знать. Чэнь Жуй понимал, что она взволнована, поэтому не стал давить. Лучше подождать, пока время созреет.
Во второй половине дня, накануне визита во дворец к Кристине, к Чэнь Жую пришёл неожиданный гость — третья леди семьи Кастер, Селин.
Киа беседовала с Чэнь Жуем, но, увидев Селин, нашла предлог и ушла отдыхать в свою комнату. На лице Селин сияла милая улыбка, словно её совсем не заботил сегодняшний проигрыш.
Чэнь Жуй улыбнулся: — Интересно, с каким советом пожаловала третья леди?
— У меня нет советов. Япросто проигравшая. Теперь я привлекла внимание первого и второго братьев и больше не могу скрываться, — вздохнула Селин. — Сначала я думала, что Хорфорд победит, но не ожидала встретить такого выдающегося мастера. Могу лишь сказать, что мне не повезло.
— Где мастер Хорфорд?
— Как мастер с двумя специализациями, он должен был быть ценен для всех сторон. Но теперь, в вашей тени, он чувствует себя подавленным и уехал раньше, — с улыбкой сказала Селин. — Я сдаюсь вам как проигравшая. Можете делать со мной что хотите, мастер...
Чэнь Жуй взглянул на белоснежную грудь в открытом вырезе и спокойно сказал: — Ближе к делу.
— Кажется, я всё-таки уступаю Киа, — Селин обиженно взглянула на него. — Первое, зачем я пришла — признать поражение перед мастером. Второе — узнать, остаётся ли в силе прежнее обещание мастера?
— Где старик Гаусс? — Чэнь Жуй знал, что Селин имеет в виду обещание помочь ей захватить контроль над семьёй, но не стал отвечать прямо.
— У меня есть новости. Его нашли в доме в южном пригороде. Если мастер хочет его найти, я могу показать путь, — глаза Селин хитро блеснули. — Слышала, он съел что-то не то и был без сознания. Наверное, поэтому он исчез.
— Правда? — Чэнь Жуй не стал разоблачать её и подыграл: — Тогда, когда он очнётся, проблем быть не должно?
— Думаю, нет. Янашла старика Гаусса, который нужен мастеру, и это доказывает мою искренность. Тогда, как насчёт обещания мастера позавчера вечером...
— Вы амбициозны и способны. Вы больше подходите для управления семьёй Кастер, чем Диор и Фаламо, — слова Чэнь Жуя заставили глаза Селин засиять. — Однако амбиции — это обоюдоострый меч. Ябоюсь, что этот меч может поранить меня самого.
Селин определённо заслуживала того, чтобы её не судили по внешности. Ради выгоды она могла пойти на всё, включая собственное тело. Но с другой стороны, у неё были смелость, мудрость и средства, намного превосходящие её братьев. Она была лучшим кандидатом в наследники.
Даже если Диор сейчас заискивал перед Чэнь Жуем, у него были мысли предать его, как только он добьётся своего.
Сейчас «Маска Пожирателя Богов» Чэнь Жуя всё ещё могла сдерживать одного человека, так что он мог использовать его на Селин или Диоре. Однако у маски был крошечный изъян: марионетка продолжала жить как обычно, беспрекословно подчиняясь хозяину, но его психика менялась. Он могл следовать лишь фиксированному образу жизни. Без прямого контроля мастера марионетка не могла мыслить гибко. Сноуден в поместье Красного Духа был тому примером.
Ктому же, процесс превращения в марионетку необратим. Став ею, человек никогда не избавится от контроля, пока не умрёт.
[Оковы Души] королевской семьи Левиафанов не имели таких дефектов. Интеллект жертвы оставался нетронутым, но сила и душа были скованы, что затрудняло прорыв в развитии. Например, Делия, чья изначальная сила была выше, чем у Романа, застряла на пике Короля Демонов. Её уже догнал Роман. Только благодаря тренировкам с ядом дракона и Авророй Мороза у неё появился шанс продвинуться до Великого Короля Демонов. Однако каждый раз, когда жертва прорывалась, сила оков слабела. Как только сила превышала силу заклинателя, оковы переставали действовать.
И [Оковы Души], и «Маска Пожирателя Богов» могли быть использованы только на тех, кто слабее владельца. Самым надёжным методом контроля был контракт «господин-слуга». Он не влиял ни на разум, ни на силу, и не имел ограничений по разнице в силе. Господин мог в любой момент лишить слугу жизни, заплатив определённую цену (прямое убийство можно совершить без оплаты). Ктому же, смерть господина означала смерть слуги.
Контракт обычно требовал согласия обеих сторон (хотя можно было принудить к подчинению). Укаждого человека мог быть только один контракт, поэтому многие заранее заводили слуг, чтобы избежать неприятностей.
Семья Кастер была крупнейшей торговой семьёй. Управитель должен обладать гибким умом. Чэнь Жую нужен был человек, который мог бы реально управлять семьёй и быть полезным ему и Тёмной Луне. Если бы он использовал «Маску Пожирателя Богов», ему пришлось бы остаться здесь самому.
— Если госпожа Селин избавит меня от беспокойства о будущем, я поддержу вас в борьбе за пост главы семьи. Вы же знаете: с моей нынешней репутацией в Альянсе, даже если вы не убьёте своих братьев, одного моего слова будет достаточно, чтобы ваш отец изменил решение.
— Разве я не заслуживаю доверия, став вашей женой? — Селин нахмурилась.
— А как вы думаете? — парировал Чэнь Жуй. Селин могла убить брата и подставить другого, могла заставить старика Гаусса исчезнуть, могла подослать убийц к Чэнь Жую или использовать своё тело как разменную монету. Если брак основан только на выгоде, он явно ненадёжен.
— Разве это не вызов для вас, мастер? — Селин улыбнулась с двойным смыслом. — Я буду самой преданной женой и рабой, если мастер сможет покорить меня.
Чэнь Жуй совсем не интересовался так называемым покорением, поэтому не хотел тратить на это силы. Он кивнул: — Мне нравится слово «слуга».
— Эта шутка не смешная, — в светло-красных глазах Селин мелькнул холодок. Одно дело — предложить тело, другое — душу. Унеё были великие амбиции, которые могли выйти за пределы семьи Кастер. Как она могла согласиться стать вечной рабыней? Ктому же, этот «Артур» — всего лишь мастер-механик.
Раз старик Гаусс ещё не спасён, Чэнь Жуй не хотел сразу ссориться, поэтому слегка улыбнулся: — Раз это шутка, зачем быть такой серьёзной? Но вопрос доверия — ключ к нашему сотрудничеству, и я просто проверял вашу искренность.
— Давайте поступим так: я сначала навещу старика Гаусса, а затем мы обсудим и решим самый критический вопрос доверия в нашем сотрудничестве.
На лице Селин снова появилась улыбка: — Сейчас у мастера слишком много посетителей. Давайте выйдем через боковую дверь, когда стемнеет.
Попытается ли Селин снова заставить Чэнь Жуя стать её слугой?

Комментарии

Загрузка...