Глава 228: Встреча с тестем.
Глава 228. Знакомьтесь со своим тестем
В комнате одной из гостиниц в Тёмной Луне Чэнь Жуй стоял, чувствуя себя неловко. Напротив него находился мужчина средних лет, лет тридцати четырёх, с резкими чертами лица и выдающимися надбровными дугами, что придавало ему суровый и решительный вид.
— Ты Чэнь Жуй? — голос мужчины звучал властно и внушительно, с лёгкой ноткой угрозы.
Чэнь Жуй поспешно ответил: — Да, Ваше Превосходительство.
Этим человеком был отец Афины, первый генерал империи, Джордж Уэльс, тот самый «тесть», с которым Чэнь Жуй пришёл встретиться.
Вопреки ожиданиям Чэнь Жуя, генерал Джордж не бросился в атаку, едва увидев его. Вместо этого он пристально оглядел юношу с ног до головы, отчего у зятя по спине пробежал холодок.
Зять решительно задействовал [Глаз Истины]: Раса: Великий Демон (Мутант); Оценка совокупной силы: Невозможно определить.
«Сила, которую невозможно определить?! Демон-Император? Лорд Демонов?» — Чэнь Жуй был поражён. — «Скорее всего, он Демон-Император. Тесть достоин звания первого генерала империи, раз сумел достичь уровня Демона-Императора, будучи Великим Демоном».
«Если дело дойдёт до драки, Пальо только что освободился от [Печати Древних Рун] и сейчас находится лишь на начальной стадии Демона-Императора, так что может не справиться. Может, попробовать яд? Но если яд выйдет из-под контроля, мы с Афиной станем не возлюбленными, а врагами».
Пока Чэнь Жуй нервно размышлял, тесть заговорил.
— У меня есть несколько вопросов, на которые тебе придётся ответить. Вопрос первый, — взгляд Джорджа упал на людей за спиной Чэнь Жуя, и он холодно добавил: — Что значит это ваше появление в такой компании?
Почувствовав недоброе, Роман ловко шагнул вперёд и поклонился: — Ваше Превосходительство, помните ли вы Романа и Делию из городка Нимбус три года назад? Мы хорошие друзья Афины. Мы получили от вас помощь и поддержку. Узнав, что вы приехали, мы специально пришли поблагодарить вас.
Джордж кивнул. Ройс тоже быстро отозвался: — Мы трое — непосредственные подчинённые госпожи Афины. Мы пришли засвидетельствовать своё почтение, так как наслышаны о ваших великих подвигах.
Афина уже была признана первой госпожой, так что слова о «непосредственных подчинённых» были правдой.
Джордж посмотрел на отряд Ройса и ничего не сказал. Пальо же не стал выбирать выражения. Он дерзко заявил: — Вы, трусы! Я здесь только потому, что не выношу вашего высокомерия!
— Он просто проходил мимо! Он друг Афины и мой. Оказался поблизости и решил заглянуть, — перебил его Чэнь Жуй, бросив на Пальо суровый взгляд.
Пальо фыркнул и не стал продолжать конфликт. На самом деле дракон-отравитель чувствовал, что генерал Джордж — противник не из лёгких. Если они сразятся, он может не справиться, учитывая, что его силы всё ещё скованы древними рунами.
Однако, дракон беспокоился о безопасности Чэнь Жуя. Если у Джорджа возникнет намерение убить, даже он, возможно, не сможет защитить Чэнь Жуя, поэтому намеренно отвлекал внимание генерала на себя.
— Генералу Джорджу нужно обсудить со мной кое-какие дела. Вы все пока идите, — Чэнь Жуй подал остальным знак глазами.
Афина с бесстрастным лицом взглянула на Джорджа. Она боялась, что два самых важных для неё человека поссорятся. Прикусив губу, она сказала: — Отец, я останусь.
— Следующий вопрос я хочу задать этому парню наедине. До этого момента я не причиню ему вреда, — отец знал свою дочь. Он понял, что Афина встревожена, и добавил: — Если ты останешься, нам с ним не о чем говорить. Я немедленно заберу тебя в Крепость Чернокнижников.
После долгих уговоров Чэнь Жуя Афина с недовольным видом вышла из комнаты вместе с остальными, включая Пальо.
— Оказывается, ты привёл столько людей, чтобы набраться храбрости, — Джордж посмотрел на слегка нервничающего Чэнь Жуя и спросил: — Боишься, что я тебя убью?
— Признаться, немного страшно. Кто же не слышал о первом генерале империи, — Чэнь Жуй польстил тестю. — Но больше я боюсь, что не смогу оправдать ваших ожиданий и огорчу Афину.
— До меня дошли слухи, что один человек в Тёмной Луне бесстыдно обманул мою дочь сладкими речами и мерзкими зельями. Судя по всему, твоё красноречие соответствует первому пункту.
Чэнь Жуй горько усмехнулся: — У меня также есть статус ученика мастера зельеварения, так что второй пункт тоже почти соответствует истине.
Джордж равнодушно кивнул, не став развивать тему: — Вчера я встречался с Королевской Принцессой и узнал о... продовольственной базе, которую ты планируешь. Теперь, когда регент Обсидиан приказал сократить поставки продовольствия из поместья Красного Духа наполовину, что ты думаешь об этом?
Чэнь Жуй опешил: он не ожидал, что Джордж прекратит «допрос» и сменит тему. Это проверка?
Впрочем, это в любом случае шанс.
Чэнь Жуй собрался с мыслями и в общих чертах обрисовал план, во многом совпадавший с тем, что предлагал Тим, внеся лишь некоторые детали.
Джордж слегка кивнул, но ничего не сказал. Он снова спросил: — Это ты научил Афину тем методам тренировки солдат?
— Вы — великий мастер в этом деле, бог войны империи. Стыдно показывать вам боевую мощь тех солдат.
Джордж покачал головой: — Учитывая их базовую подготовку и время тренировок, боевая мощь этих солдат действительно не заслуживает упоминания. Однако твой метод вовсе не смешон. Хотя он прост, он очень эффективен. Как только будет достигнута абсолютная дисциплина, боевая мощь войск совершит значительный скачок. Мой второй вопрос: что ты считаешь по-настоящему мощным войском?
Это должен был быть третий вопрос. Чэнь Жуй был достаточно умён, чтобы не указывать тестю на ошибку в счёте. Поразмыслив, он ответил: — На самом деле я дилетант в военных делах. Но помню мудрые слова одного древнего мудреца: будь быстрым, как ветер, спокойным, как лес, яростным, как огонь, и непоколебимым, как гора. Таковы требования к сильной армии.
— «Быстрым, как ветер, спокойным, как лес, яростным, как огонь, непоколебимым, как гора», — Джордж обдумал эти слова и похвалил: — Хорошо сказано! Я планирую внедрить твой метод тренировок в Крепости Чернокнижников. У тебя ведь нет возражений? Если армия действительно будет соответствовать этим требованиям, она станет сильнейшей в Мире Демонов!
У Чэнь Жуя, конечно, не было возражений. Воодушевлённый похвалой, он продолжил: — Атакуй так, чтобы другие не могли защититься; защищайся так, чтобы они не могли атаковать. В войне нет постоянных методов, как нет постоянной формы у воды. Тот, кто умеет побеждать, подстраиваясь под изменения, — лучший стратег. Искусство войны предков было выдающимся. Когда Чэнь Жуй перевёл это на язык Мира Демонов, глаза Джорджа заблестели. Он не переставал кивать. Видя, как доволен тесть, зять ликовал: гениальность Сунь-цзы не уступала двум лунам Мира Демонов.
Следующий вопрос Джорджа застал Чэнь Жуя, который уже начал гордиться собой, врасплох: — Какие у тебя отношения с тем драконом?
Пальо ведь в человеческом облике, но Джордж распознал в нём дракона! Чэнь Жуй опешил. Заметив его удивление, Джордж покачал головой: — Афина тебе не сказала? Моя тринадцатая жена — дракон. Хотя тот дракон и скрывал свою силу, его особое дыхание не скрыть от того, кто прожил с драконом много лет.
«Жена-дракон? Вот это настоящий рыцарь драконов! Мой тесть просто потрясающий!» — Чэнь Жуй почувствовал безграничное восхищение первым генералом.
Однако отвечать всё же было нужно. Чэнь Жуй немного подумал и не стал скрывать: — Партнёры.
Джордж был слегка тронут: — Не думал, что драконы могут признать тебя. Изначально я считал, что переоценил тебя, но, похоже, ошибся. Тогда остальные вопросы можно свести к последнему. Обладая мудростью, талантом и стратегическим мышлением, а также силой своего партнёра-дракона, почему ты остаёшься в таком месте, как Тёмная Луна, и работаешь на Королевскую Принцессу?
Чэнь Жуй опустил голову и промолчал. Когда он только попал в Мир Демонов, он действовал исключительно ради выживания. Позже он заключил симбиотический контракт с Пальо, который до недавнего времени был ограничен печатью. После множества испытаний Пальо сбросил оковы под воздействием [Глаза Саурона] и обрёл свободу.
Оглядываясь назад, он понимал, что вырос из беспомощного человека благодаря Суперсистеме и обрёл нынешнюю силу. Даже его мудрость и способности к планированию, вынужденно развитые суровыми обстоятельствами, постепенно улучшились. Наверное, это и называется «среда меняет человека»? Если бы переродившийся «Артур» попал не в Мир Демонов, а в мир людей, он, вероятно, был бы сейчас знатным вельможей, которому не нужно ни о чём беспокоиться.
Теперь, когда Пальо свободен, исчезло неизбежное условие, удерживавшее Чэнь Жуя в Тёмной Луне. Теперь он мог уйти из этой опасной Тёмной Луны, оставить ту «ледяную женщину» в маске, оставить ту странную, но милую девочку...
Видя его молчание, Джордж сказал: — У меня есть просьба.
Чэнь Жуй удивился: Джордж сказал не «требование», а «просьба».
Джордж твёрдо сказал: — Королевская Принцесса рассказала мне о твоём плане, что меня искренне удивило. Возможно, последняя воля наследного принца Гримма — не просто фантазия. Пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы помочь принцессе в этот раз. Только в этот раз. Я в большом долгу перед Лордом Полуночного Солнца и поклялся защищать его потомков. Однако как отец я тоже имею право на эгоизм. Я не прошу от тебя слепой преданности. Если обстановка станет критической, можешь забрать Афину и детей и уйти из Тёмной Луны. Уезжайте, куда хотите, и живите так, как пожелаете.
Чэнь Жуй не ожидал такой просьбы и набрался храбрости, чтобы объяснить: — Ваше Превосходительство, на самом деле беременность Афины — ложь. У нас с ней ещё не было близости.
— Я знаю. Думаешь, она могла обмануть моего отца таким дешёвым трюком? Но отсутствие детей сейчас не означает, что их не будет в будущем, — ответ Джорджа удивил Чэнь Жуя ещё больше. — Раз Афина пошла на такую ложь ради тебя, я уверен: даже если я заберу её, сердце её останется с тобой. Поэтому я не стал этого делать, а остался, чтобы посмотреть на этого «бесстыдника», который украл сердце моей дочери сладкими речами. В итоге, я не слишком разочарован.
Глаза Чэнь Жуя засияли. Судя по тону Джорджа, главная цель этой встречи... была достигнута!
— Я обещаю, генерал, — Чэнь Жуй глубоко вздохнул, кивнул и наконец принял важное решение. Как и просил генерал Джордж, он не обещал слепой верности. Он обещал лишь сделать всё, что в его силах. Ради Афины, ради Шеи, ради Алисы... и ради собственных амбиций в борьбе против судьбы!
Джордж одобрительно кивнул: — Очень хорошо. Афина теперь под присмотром, и я могу быть спокоен. Хотя ты кажешься слабым, моя интуиция подсказывает, что у тебя хватит способностей защитить мою дочь и позаботиться о ней.
Чэнь Жуй был очень удивлён. Неужели это был эффект после того, как [Глаз Истины] автоматически превратился в [Глаз Истины]? Самое сложное испытание тестя было пройдено так легко!
На суровом лице Джорджа появилась улыбка: — Не находишь это странным? Я доверил свою дочь человеку без могущественного происхождения? Ведь есть много сильных мира этого, которые куда лучше тебя!
Чэнь Жуй кивнул. Дочь первого генерала империи, выходящая замуж за шерифа при лорде увядающего поместья, — это действительно выглядело как позор.
— Причина на самом деле проста. Афине это нравится! — убедительно ответил тесть.
Говоря это, Джордж излучал внушительную ауру: — Вообще-то до этого многие семьи, не только Карон и Рут, делали предложения о браке, расписывая плюсы и минусы, ссылаясь на продолжение рода Уэльсов. В больших семьях брак обычно не выбирают по своему желанию, но дочь Джорджа Уэльса может выбирать сама!
Глаза Чэнь Жуя засияли. Афина лишилась матери в детстве, но, к счастью, у неё был хороший отец — отец, который по-настоящему любил свою дочь.
Джордж усмехнулся: — Я сказал этим парням: за кого вы принимаете меня, Джорджа Уэльса? Думаете, я пожертвую счастьем дочери ради выгоды семьи? Если так, то фамилия Уэльс потеряет всякий смысл! Если Афина против, значит, и я против. Те, кто недоволен, могут сразиться со мной в Крепости Чернокнижников. Придёт один — убью одного; придут двое — убью пару; придут трое — уничтожу весь их род! И что с того, что Обсидиан присвоил заслуги Лорда Полуночного Солнца? Если он разозлит меня, я всё равно пойду против него!
Вот это круто! Изначально Джордж казался Чэнь Жую просто суровым дядькой. В этот момент он стал первым генералом-тираном. Неудивительно, что даже Обсидиан боялся его.
Благодаря мощной поддержке Джорджа Шея смогла удержать поместье Тёмной Луны в сложной ситуации и сохранить единственную надежду как наследница Лорда Полуночного Солнца.
Сердце Чэнь Жуя было полно восхищения. Прежде чем он успел что-то ответить, дверь вдруг распахнулась, и раздался голос Пальо: — Ты! Ты настоящий мужик! Мне нравится твоя дерзость! Смеешь выпить со мной?
Взгляд Джорджа устремился на Пальо, он выглядел невероятно величественно. Он ответил: — Боюсь, это ты не посмеешь!

Комментарии

Загрузка...