Глава 199 — Наказание и бал.
Глава 199: Наказание и бал.
Когда Мастер Кемп, стоявший рядом, легонько коснулся Мастера Таты, погружённый в свои мысли мастер тёмных гоблинов вдруг пришёл в себя. Заметив, что его зовёт Изабелла, он сказал Шее: — Мне нужен превосходный лунный камень. Если вы сможете его достать, я готов помочь вам создать три магических артефакта не ниже отличного качества. Хотя превосходный лунный камень был очень редким материалом, магические аксессуары Мастера Таты считались лучшими во всём Царстве Демонов. К тому же, обещание создать предметы отличного качества стоило того, чтобы рискнуть.
Аксессуары — это не оружие и не доспехи. Благодаря их компактности, магические свойства можно было использовать предельно умело. Чэнь Жуй видел немало магических инструментов Кристины, и все они были поистине удивительны.
Шея нахмурилась: — Согласно древним записям, лунные камни несколько раз появлялись в Тёмной Луне сотни лет назад, и среди них был один превосходного качества. Однако в последние годы никаких вестей не было. Как насчёт того, чтобы вы остались в Тёмной Луне на некоторое время? Я немедленно отправлю людей на поиски. — Максимум семь дней, — немного подумав, ответил Тата. Сказав это, он снова принялся вертеть в руках кристалл, перестав обращать внимание на окружающих.
Превосходный лунный камень? Чэнь Жуй вспомнил, что Глорфин проник в подземный мир именно для того, чтобы поглотить энергию лунного камня и смягчить отдачу от «Маски Пожирателя Богов». Земляной элементаль Даг, принесённый в жертву, однажды обмолвился, что подземелья под горой Силанг — это огромная сокровищница. Помимо основных залежей высококачественной железной руды, там находились редкие минералы: лунный камень, тёмное звёздное железо и кровяное серебро. Месторождение лунного камня располагалось в области Царства Земли.
Если они хотели получить три артефакта от Мастера Таты, им, похоже, придётся отправиться в Царство Земли. Однако группа Изабеллы явно намеревалась задержаться в Тёмной Луне, а он, будучи важнейшим шерифом, вряд ли мог покинуть свой пост. К тому же, если учесть время на путешествие по подземному миру и добычу камня, семи дней могло не хватить.
Изабелла спокойно сказала: — Что ж, Ваше Высочество, перейдём к главному. Король придаёт огромное значение появлению королевской семьи Вельзевула. Фрагмент «Маски Пожирателя Богов» был утерян по вашей вине, и вы не можете снять с себя ответственности. Как вы знаете, у меня много дел в Имперском городе, и я не могу надолго задерживаться в Тёмной Луне. Давайте придерживаться семидневного срока, установленного Мастером Татой. Надеюсь, в течение этих семи дней Ваше Высочество даст мне удовлетворительный ответ, с которым я смогу вернуться к Регенту. В глазах Шеи блеснул холод. — Леди Изабелла, вы здесь, чтобы помочь в расследовании? Или чтобы обвинить меня? Если помогать — я готова к сотрудничеству. Если же вы пришли с обвинениями, то как финансовый советник вы не имеете на это права, — холодно ответила она. Изабелла проигнорировала пренебрежение в голосе Шеи и покачала головой: — Ваше Высочество, вы не только правитель, но и член королевской семьи. Вы должны понимать, что значит возвращение «Маски Пожирателя Богов» и что фамилия Вельзевул значит для Тёмной Луны и Империи Падших Ангелов. Вы не только потеряли фрагмент маски, но и не смогли найти следы королевской семьи Вельзевула. Разве вы не заслуживаете наказания? Учитывая обстоятельства и ваше королевское происхождение, это лишь символическая мера... Если в течение семи дней вы не дадите мне удовлетворительного ответа, то со следующего квартала продовольственное финансирование Тёмной Луны от поместья Красного Духа будет сокращено вдвое.
Как только это было произнесено, лица всех присутствующих в Тёмной Луне изменились. По залу пополз шёпот. Земли Тёмной Луны были бесплодны, и выращивать здесь урожай было очень трудно. На протяжении тысяч лет нехватка продовольствия оставалась нерешимой проблемой. Даже в самые процветающие времена Тёмная Луна зависела от «импорта» еды.
Поместье Красного Духа прекрасно знало об этом, поэтому под видом «финансирования» крепко держало Тёмную Луну за горло. Теперь же принц Обсидиан одним махом урезал поддержку, и продовольственный кризис, от которого и так болела голова, грозил перерасти в полномасштабный голод. И это они называли «символическим» наказанием?
Шея медленно поднялась. В её холодных глазах пылал гнев. Даже высокомерный Сергей почувствовал ледяной холод, исходящий от неё, и не посмел пошевелиться.
В момент, когда атмосфера накалилась до предела, раздался неуместный голос: — Леди... позвольте спросить: если Ваше Высочество даст удовлетворительный ответ через семь дней, финансирование не будет сокращено? — Это был Чэнь Жуй. Как только Шея услышала его голос, исходящий от неё холод мгновенно испарился. Изабелла слегка повела глазами, с интересом разглядывая слабого человека-шерифа. — Шериф, прислушайтесь к доброму совету: вернитесь и подучите этикет. Ваша манера речи очень дерзка для такой прекрасной леди, как я. Но я отвечу: да.
— Прошу прощения за грубость. Я только вступил в должность и ещё многого не знаю, — Чэнь Жуй почесал затылок, не проявляя ни капли смущения. — Значит, если Ваше Высочество примет наказание, нам больше не нужно беспокоиться о деле Вельзевула?
— Постой! — старик Форд из семьи Сайфул поднялся и холодно сказал: — Чэнь Жуй, ты чужак. Ты даже не понимаешь, насколько важна еда для Тёмной Луны! Если начнётся голод, ты возьмёшь на себя ответственность? — Чэнь Жуй ответил старику не менее резко: — Сэр Форд, вы уже стары. Похоже, ваша память подводит. Разве на собрании Джозеф не говорил, что после повторного назначения финансовым офицером он увеличит продовольственную помощь на 30%, так что выйдет 80%? А с учётом закупок в Империи Тёмной Тени этого почти хватит! — Замолчи! — Шея бросила на Чэнь Жуя взгляд, якобы упрекая его за разглашение важной информации, но её взгляд стал твёрдым. — Раз так, все полномочия по делу Вельзевула передаются этим специальным агентам из Имперского города. Я доверяю решению Регента. Вы, несомненно, устраните главную угрозу империи. Как видите, дел в Тёмной Луне невпроворот, и я не могу принимать вас слишком долго. Через семь дней я буду ждать вашего ответа, леди Изабелла. Если вы не предоставите удовлетворительный ответ, я имею право потребовать отмены так называемого символического наказания! — Жители Тёмной Луны успокоились, на их лицах читалось: «Вот оно что». Только старик Форд, только что «поругавшийся» с Чэнь Жуем, выразил недовольство, хотя в душе восхищался находчивостью шерифа, спасшего жизнь его сыну. Даже если Джозеф и добавит 30%, итоговое количество еды всё равно было меньше 80%. А покупка продовольствия в Империи Тёмной Тени была чистой ложью.
Однако семья Сайфул за последние годы добилась огромных успехов в выращивании мясных культур. Что же касается продовольственного плана Шеи... старик Форд был частично посвящён в него. Запасы еды в Тёмной Луне сейчас были небывало высоки, поэтому санкции Имперского города их не пугали. Впрочем, это было «секретное оружие», которое пока нельзя было раскрывать.
Безрассудное вмешательство Чэнь Жуя не только успокоило людей, но и позволило принцессе перехватить инициативу.
Изумрудные глаза Изабеллы скользнули по Чэнь Жую, прятавшемуся за спиной Шеи. Она была тайно удивлена. Ей удалось умело ударить по моральному духу Тёмной Луны и возложить на Шею тяжёлое бремя, но кто бы мог подумать, что этот ничего не смыслящий шериф бесстыдно выдаст такую чушь? Шея воспользовалась моментом, чтобы отплатить ей той же монетой и сбросить груз обратно.
— Тогда позвольте мне отбросить приличия и «допросить» Ваше Высочество, — Изабелла поднялась. Когда все подумали, что сейчас последует оскорбительная речь, На лице вдруг появилась очаровательная улыбка: — Я слышала о гостеприимстве Тёмной Луны. Почему же мы здесь так долго, а приветственный бал до этих пор не подготовлен?
Эта фраза мгновенно разрядила атмосферу. Все заулыбались. Чэнь Жуй про себя отметил, что эта женщина чертовски умна: одной шуткой сменила тему и начала новый раунд, так что никто и не заметил подвоха.
Шея, казалось, тоже забыла о недавней перепалке. Она вежливо обсудила детали ужина и бала.
После ужина последовал обычный приветственный бал. Афина, судя по всему, за последние два дня добилась новых успехов в тренировках, поэтому заперлась на нижнем уровне арены. Охрану она поручила Аруксу, так что на балу её не было.
В отличие от недавнего Испытания Мастеров, хотя Чэнь Жуй всё ещё оставался бессильным человеком, он больше не был невидимкой в углу. Несколько дам пригласили его на танец — конечно, из-за его статуса шерифа. К сожалению, Чэнь Жуя подобные развлечения не интересовали, и он вежливо отказался.
Бал в Царстве Демонов был гораздо менее формальным, чем людской; всё проходило очень непринуждённо. Чэнь Жуй медленно переместился в незаметный угол и взял бокал вина из красных фруктов, ожидая, когда это утомительное занятие закончится. Самой популярной гостьей была Изабелла. Она переоделась в чёрное вечернее платье, и её элегантность излучала неотразимый шарм. После танца с Сергеем её грациозные движения привлекли внимание большинства присутствующих. Люди постоянно приглашали её на танец.
Шея была полной противоположностью. Можно сказать, что никто не обращал на неё внимания. На самом деле, красота Шеи ничем не уступала Изабелле, но все знали, что она никогда не принимает приглашений, поэтому никто не хотел получить отказ.
— Хм! Кокетка! — недовольный голос Алисы раздался рядом с Чэнь Жуем. Оказалось, маленькая лоли всё это время следила за ним. Наконец, она ускользнула от сестры и подошла к Чэнь Жую, как и хотела. В руке у неё был бокал вина, который она стащила тайком.
— Алиса, — Чэнь Жуй выхватил бокал из рук маленькой лоли. — Тебе нельзя пить алкоголь.
Алиса сердито посмотрела на него: — Хм...
Эту лоли вдруг осенило. Она изменилась в лице, словно она смотрела на идиота, а в ярких глазах заплясали искорки. Она сладко проговорила: — Брат, я буду слушаться тебя, но можешь ли ты потанцевать со мной?
Чэнь Жуй поспешно покачал головой: — Я никогда не танцевал; я правда не умею.
Его прошлая жизнь не в счёт. После перерождения он действительно ни разу не танцевал, а этот придворный танец был очень сложным. Он и вправду не знал, как его танцевать.
— Никогда не танцевал? — глаза маленькой лоли засияли. Она приблизилась и прошептала: — Тогда отдай братов «первый раз» Алисе!
— Пф-ф! — Чэнь Жуй выплюнул глоток вина. Слишком двусмысленно звучит!
Алиса взвизгнула, глядя на красное вино, брызнувшее на её платье. Она была так расстроена, что готова была заплакать: — Это моё любимое вечернее платье!
— Прости, — Чэнь Жуй поспешно поставил бокал. Как и ожидалось, на жёлтом платье Алисы появилось большое красное пятно, которое никак не оттиралось.
Десять минут спустя маленькая лоли, притворявшаяся плачущей, победила. Чэнь Жуй понял, что виноват, сдался и заставил себя выйти на танцпол.
Придворный танец в Царстве Демонов напоминал европейские парные танцы КСВ века. Никаких объятий, но всё очень громоздко и полно правил. Чэнь Жуй несколько раз перепутал позиции, чувствуя себя как на иголках. В этот момент Изабелла и Сергей уже танцевали второй танец.
Сергей был явно мастером в этом деле, умело меняя движения и шаги. Его грациозная осанка и красивое лицо притягивали взгляды многих демониц. Конечно, самой притягательной оставалась ослепительная Изабелла. Вместе они составляли идеальную пару — настоящий центр внимания всего бала.
В противовес им, Чэнь Жуй и Алиса выглядели нелепо. Поначалу Алиса танцевала хорошо, но из-за того, что ей приходилось подстраиваться и направлять Чэнь Жуя, она тоже выглядела неуклюже. Однако маленькая лоли не злилась и продолжала терпеливо его учить.
Чэнь Жуй случайно толкнул человека позади себя, меняя позицию, и поспешно извинился. Он не успевал за последующими движениями. Сергей заметил это, нарочито притянул Изабеллу ближе к себе и презрительно рассмеялся: — Деревенщина, подвинься. Танцпол — не место для таких отбросов, как ты.
Не успел Чэнь Жуй ответить, как Алиса возмущённо выпалила: — Зануда! Не твоё дело!
— Принцесса Тёмной Луны ничем не лучше него. Даже танцевать толком не умеет, — Сергей пренебрежительно посмотрел на Алису и вдруг добавил со злостью: — Видимо, с раннего детства дисциплина хромает.
Отец Алисы, наследный принц Гримм, рано умер. Эти слова задели лоли за живое. Её глаза вдруг покраснели, и она крепко сжала руку Чэнь Жуя.
Изабелла слегка приподняла свои иссиня-чёрные брови и небрежно, но заметно взглянула на Сергея. Видя, как расстроилась маленькая лоли, Чэнь Жуй разозлился на подлость Сергея. Он тут же язвительно ответил: — Неудивительно, что семья Рус всегда уступала семье Уэльс. Оказывается, вы умеете только задирать девочек.
— Что ты сказал?! — отец Сергея, Дорен Рус, всегда занимал место ниже отца Афины, генерала Джорджа, и был известен как «второй генерал». Сергей терпеть не мог, когда ему напоминали об этом. Он пришёл в ярость, а в его глазах вспыхнуло жажда убийства.
— Теперь ты хочешь напасть на меня, потому что я бессильный человек? — Чэнь Жуй ни капли не испугался. — Не забывай, это танцпол. Если не хочешь танцевать — уходи.
— Такая деревенщина, как ты, вообще заслуживает права произносить слово «танец»? — Сергей посмотрел на него с безжалостной усмешкой. Ему пришла в голову идея, и он перестал танцевать. Высвободив свою силу, он громко объявил: — Прошу всех, минуточку внимания!
Толпа замерла, музыка оркестра стихла.
— Достопочтенный шериф только что сказал, что хочет показать мне настоящий придворный парный танец. С нетерпением жду, — Сергей указал на Чэнь Жуя. — Давайте же все посмотрим на прекрасный танец достопочтенного шерифа и маленькой принцессы Тёмной Луны.
В толпе поднялся шум. Все видели уровень Чэнь Жуя, поэтому догадались, что Сергей сделал это намеренно. Изабелла сохраняла улыбку, не пытаясь ни остановить, ни поддержать его. Метод Сергея был подлым, но использовать этот шанс, чтобы унизить Тёмную Луну, было очень кстати.
Сможет ли Чэнь Жуй ответить на это унижение?

Комментарии

Загрузка...