Небо было затянуто густыми тучами, сквозь которые пробивался лишь пурпурный лунный свет. Для воинственных демонов Города Темной Луны эта ночь обещала стать поистине важной.
На арене вот-вот должен был начаться бой.
Об этом поединке вовсю гудели еще за несколько дней до его начала.
Сторонами в предстоящей схватке выступали владелец арены, Высший Демон Арукс, и глава Банды Плащей Агиль.
Арукс был главным среди трех сильнейших подчиненных финансового инспектора Джозефа Алвина. Он был первоклассным Высшим Демоном. Месяц назад он вступил в конфликт с семьей Карон, сразился с сильнейшим первоклассным Высшим Демоном этой семьи, Саладором, и дважды проиграл, получив ранения. Спустя полмесяца Арукс снова вызвал Саладора на бой и победил его.
После битвы сам Саладор признал, что не ровня Аруксу. Арукс уже вплотную приблизился к тому, чтобы преодолеть пределы Высшего Демона. При удобной возможности он мог перейти на уровень Короля Демонов в статусе Великого Демона с немутировавшей родословной.
Перейдя на уровень Короля Демонов, даже если внешние изменения не затронули бы самого Арукса, его будущие потомки могли обрести силы Великого Демона с мутировавшей родословной. Чем выше были его собственные силы, тем мощнее становились способности к мутации у будущих поколений. Демонам, рожденным вне королевских семей, оставалось лишь завидовать подобному.
Разумеется, внутренний потенциал всегда оставался величайшим препятствием для демонов. Пробить эти границы было не так-то просто. Оставалось лишь гадать, сумеет ли Арукс ухватиться за этот призрачный шанс и успешно совершить прорыв.
Что же касается сегодняшнего дня, Агиль также слыл загадочным и могущественным бойцом.
Поначалу Агиль был лишь мелкой сошкой, едва способной участвовать в битвах Промежуточных Демонов низшего ранга. После этого он постепенно продвигался вверх по ступеням силы. Всего за один короткий месяц он одолел троих противников: Промежуточного Демона ранней стадии «Кровавую Руку» Ланса, Промежуточного Демона средней стадии «Быстрого Волка» Джесси и сильнейшего Промежуточного Демона «Балрога» Реку. Каждая схватка происходила на новом уровне, и из каждой он выходил победителем. Однако, его нынешним соперником был Арукс. Между Промежуточным и Высшим Демоном пролегала огромная пропасть. Эта разница в границах была совсем не похожа на разницу между стадиями внутри одного уровня. Даже победа над сильнейшим Промежуточным Демоном Рекой ничего не меняла. Это казалось совсем невозможным.
Тем более том, что с момента победы Агиля над Рекой прошло всего около месяца. То есть, когда Агиль только начинал выступать на арене, он был одним из слабейших среди Промежуточных Демонов. И вот спустя два коротких месяца ему предстояло сойтись в битве с сильнейшим Высшим Демоном Аруксом.
Большинство людей не верило, что у Агиля есть хоть какие-то шансы на победу. И все же, глядя на то, как Агиль прежде побеждал в казалось бы безвыходных ситуациях, часть зрителей надеялась, что он снова сотворит чудо, особенно учитывая, что этот бой назначил сам Арукс.
Сильнейший на этой арене, он же сильнейший Высший Демон Владения Темной Луны. Арукс, славившийся своим воинственным нравом, лично выбрал себе противника. Разве мог он оказаться слабаком? Неужели после месячного отсутствия Агиль, способный сражаться лишь с Промежуточными Демонами, собрался шагнуть на уровень Высших Демонов? И это при том, что ему противостоит сам топ-Высший Демон Арукс!
Вместе с интересом к самому Агилю росло внимание и к Банде Плащей, которую тот возглавлял. Обладая статусом резервных сил дворцовой императорской стражи, Банда Плащей уже превратилась в восходящую крупную силу Темной Луны. Разумеется, ключевой фигурой оставался Агиль. Стоило Агилю потерпеть поражение, как Банда Плащей распустилась бы следом за ним.
Как бы то ни было, публика замерла в томительном предвкушении этого матча.
На арене уже давно не случалось битв Высших Демонов, не говоря уже об участии в них первоклассного бойца такого уровня. Сегодняшнее зрелище не только привлекло огромную толпу, забившую арену до отказа, но и собрало на трибунах других Высших Демонов вроде Саладора, Ройс и Васаши; даже владелица Темной Луны, принцесса Ши, пожаловала сюда лично, чтобы понаблюдать за поединком.
Под пристальными взглядами тысяч людей Арукс в сияющих доспехах появился посреди ярко освещенной арены. Мир Демонов ценил силу превыше всего, и зрители разразились восторженными криками, приветствуя могучих бойцов.
Сегодня по четырем углам арены дежурили четыре дополнительных лича. Их задачей было накладывать защитные заклинания в случае необходимости, чтобы избежать ранений среди зрителей. Подобные меры предосторожности были обязательными при столкновении Высших Демонов.
Шли секунды и минуты, но Агиль все не появлялся. Арукс невольно нахмурился. Судя по прошлым боям, Агиль не был похож на того, кто страдает от сценической лихорадки. По слухам, несколько дней назад он даже усиленно тренировался перед этим поединком, так почему же его до этих пор нет? Неужели придется ждать окончания срока, а затем выслеживать Агиля согласно условиями Военного Контракта?
Столь же нетерпеливые зрители начали перешептываться о том, что Агиль, должно быть, испугался грозной репутации Арукса и трусливо сбежал, пытаясь спасти собственную шкуру.
В самом центре мест для почетных гостей принцесса Ши по-прежнему сохраняла бесстрастное и холодное лицо. Однако ее кулаки были до побеления сжаты в рукавах. Она тревожилась совсем о другом. Между Агилем и Чэнь Жуем существовал «симбиотический контракт». Если Агиль не появился, не случилось ли чего на руднике?
Ранее, когда Чэнь Жуй направлялся на рудник, Ши тайком приказала бесу Сли оставаться на месте, чтобы та не показывалась в Темной Луне и Джозеф не узнал правду. Поскольку между ними существовал контракт хозяина и слуги, в случае смерти господина слуга также лишался жизни. И наоборот — пока бес был жив, это означало, что Чэнь Жуй тоже жив. Впрочем, это лишь доказывало факт его жизни, к тому же Сли сейчас находилась далеко от нее.
Но Ши не ведала, что где-то неподалеку, среди врагов, находилась Ройс, которую та всегда считала занозой в глазу — у нее с бесом был тот же самый общий хозяин.
Прошло два часа. Как раз когда разочарованная публика собралась расходиться, слегка прищуренные глаза Арука вдруг блеснули.
В какой-то момент на территории арены возникла еще одна фигура.
Силуэт в плаще.
Зрители взревели. Те, кто стоял, тут же снова сели.
Члены Банды Плащей во главе со старым гоблином Диди и темной эльфийкой Джесс громко заголосили. Глава наконец-то появился!
Из-за быстрых движений капюшон соскользнул назад. Лицо незнакомца скрывала маска, сквозь прорези которой виднелись лишь глаза, так что истинную личность по-прежнему невозможно было разглядеть.
Арукс холодно хмыкнул: — Ты наконец пришел.
— Прошу прощения, — человек в маске поправил плащ. — Я мчался издалека, поэтому немного опоздал. К счастью, я все же успел вовремя.
Разумеется, под маской скрывался Чэнь Жуй. Его битва с Броком исчерпала все его силы, и из-за разницы в мощи он в самом конце едва не погиб. Прямо перед его смертью Кристина наконец вернула свои силы и испугала Брока, заставив того бежать.
Неожиданно Кристина спасла его. Когда ее свежая кровь капнула ему на грудь, Чэнь Жуй почувствовал жжение, будто горит в огне. Возможно, дело было в особой силе ее крови, а может быть — в эмоциях, затаившихся под ее непоколебимым спокойствием.
Когда он очнулся, Кристины уже не было. Она оставила после себя лишь одну вещь — красную флейту-пикколо. Инструмент длиной примерно пятнадцать сантиметров выглядел очень изящным. Чэнь Жуй все еще помнил ту пустоту и одиночество, когда она исполняла «Танцор под луной». Эта флейта наверняка была тем самым музыкальным инструментом, на котором она тогда играла.
Истинная сила Кристины была способна обратить в бегство даже владыку уровня Императора Демонов вроде Брока. Вероятно, она находилась на вершине ранга Императора Демонов или даже... И столь сильная женщина стала его первой женщиной, а он — ее первым мужчиной. Теперь, когда он думал об этом, происходящее казалось ему сном. Чэнь Жуй не собирался отправляться в Империю Темной Тени на ее поиски. Он решил спрятать эту флейту глубоко в сердце до тех пор, пока не обретет силу, равную ее мощи или способную забрать ее с собой.
Станет ли она лишь мимолетной попутчицей в его жизни или останется с ним навсегда — решение было в его собственных руках.
Чэнь Жуй глубоко вздохнул и отогнал блуждающие мысли. Он разогнал по телу звездную энергию, сбрасывая усталость от долгого пути. Он добрался до Темной Луны из Равнины Тихой Ночи через владение Духа Красного. К счастью, у него было несколько сильнейших виверн, отправленных Королем Виверн, чтобы путешествовать день и ночь. сейчас они все еще прятались где-то на окраине города.
Теперь Чэнь Жуй добился признания всех виверн, включая самого Короля Виверн. Однако раны Короля Виверн были слишком тяжелыми. Даже если бы Чэнь Жуй использовал огромное количество целительных зелий из торгового центра, на полное восстановление ушел бы по меньшей мере месяц.
Арукс наблюдал за противником перед собой. Он чувствовал слабую волну энергии, исходившую от него. Ожидаемо, по сравнению с месяцем назад тот стал намного сильнее. Жажда битвы в глазах Великого Демона ярко вспыхнула: — Хорошо! Ты меня не разочаровал. — Взгляд Чэнь Жуя скользнул мимо Ши, сидевшей в ложе для почетных гостей. — Что ж, тогда начнем. Пора с этим покончить.
Двухмесячный Военный Контракт превратил его из новичка-собирателя звезд уровня Алькаида в того Звездного Лидера, коим он был сегодня. огромное давление одновременно служило для него движущей силой.
— Разве ты не хочешь сначала отдохнуть? Мне нужен противник в его лучшей форме. Сегодняшний бой решит, кто живет, а кто умирает.
— В этом нет необходимости. Когда кровь Кристины вернула его к жизни, он почувствовал, будто его энергия и сила многократно возросли. Тем более том, что у него была особая характеристика, так что подобная усталость не имела особого значения.
Прямо сейчас энергия в его теле дико бурлила. Ему требовался выход, так что, возможно, он сможет использовать это, чтобы постичь новый уровень.
— Хм! — Не теряя времени, тело Арукса окутал багрово-красный демонический огонь. С ним в качестве источника мощная волна энергии непрерывно покатила во все стороны, словно чудовищный вал.
Зрители тотчас ощутили это давление. Арукс высвободил демонический огонь прямо на старте боя. Похоже, он был намерен идти ва-банк!
Многие зрители также заметили, что, несмотря на грозную ауру Арукса, «Агиль»...
Он не делал никаких движений. Плащ на плечах Агиля лишь слегка покачивался, словно на него вовсе не влияло давление Арукса.
Уже в незримом противостоянии аур они оказались равны друг другу!
Зрители затаили дыхание, молча ожидая начала настоящей схватки.

Комментарии

Загрузка...