Альдас уставился на флакон; вся его злость и негодование куда-то испарились. Его голос дрогнул: — Это... Неужели это черное зелье?
— Черное зелье — верно. Духовное зелье, — слегка улыбнулся Чэнь Жуй. — Учитель, хотите его?
Этот вопрос был сущим абсурдом. По безумному взгляду Альдаса можно было прочесть лишь одно: «Если ты мне его не отдашь, я буду биться с тобой насмерть».
— Учитель, я могу отдать его вам, но, пожалуйста, пообещайте мне одну вещь. — Чэнь Жуй медленно протянул флакон.
— И говорить не нужно, я обещаю тебе что угодно! — Альдас дрожащими руками принял флакон с черным зельем. Он не мог поверить, что в этой склянке находилось легендарное зелье высшего уровня.
Темный эльф двигался предельно осторожно, опасаясь, что от дрожи в руках выронит стекло. Он тут же бережно поставил его на стол. Затем, испугавшись, что случайно заденет его, он соорудил защитный каркас и нагромоздил вокруг множество предметов.
Глядя на странное поведение Альдаса, Чэнь Жуй про себя хихикал. Если бы учитель знал, что при наличии достаточного количества ауры можно с легкостью заполучить не только «Истинную серию», но и «Вечную серию»... Наверное, он от переизбытка чувств сам ударил бы себя молнией и упал бы в обморок от счастья.
Поставив черное зелье на место, Альдас не стал открывать пробку. Вместо этого он некоторое время просто смотрел на него, словно темное зелье было какой-то необыкновенной красавицей. Лишь спустя полчаса он немного пришел в себя и спросил: — Откуда... Откуда у тебя это зелье?
Наконец, рассудок Альдасу не изменил. Он не стал спрашивать, приготовил ли Чэнь Жуй это сам, зная, что этот ученик едва ли был способен на такое. Получив базовые знания по фармации, Альдас практически больше никогда не видел Чэнь Жуя за учебой. Зато успехи чертёнка в обучении поражали.
— Вы помните испытание наследия моего великого мастера? Половина пути уже пройдена. В награду воля великого мастера велела мне сварить это истинное духовное зелье. Когда я пришел в себя, оно уже лежало передо мной. Однако рецепт и метод я отчетливо вспомнить не могу. — Чэнь Жуй чувствовал, что отговорки насчет великого мастера становились почти безупречными, поскольку он сам не находил в них никаких изъянов.
— Вот оно что. Хвала Богу Демонов, наследие великого мастера наконец пролило свет на фармацию! — Альдас снова растрогался. — Получается, если ты завершишь это испытание, сможешь ли ты овладеть способностью варить черные зелья?
— Пожалуй, нет. К тому же вторая половина наследия еще опаснее. Один неверный шаг может стоить мне жизни. — Чэнь Жуй, конечно же, не собирался признаваться, ведь самые дешевые черные зелья стоили не меньше десяти тысяч единиц ауры. К тому же ему не хотелось зацикливаться на этом вопросе прямо сейчас. — Учитель, я хочу, чтобы вы пообещали: если кто-нибудь в будущем узнает о черном зелье, вы скажете, что разработали его сами. Вы ни в коем случае не должны упоминать мое имя!
— Ни за что! — Альдас яростно ударил по столу и едва не подскочил от возмущения. Его угрожающий вид впечатлял. Чэнь Жуй указал на дрожащие черные зелья на столе, и гнев темного эльфа мгновенно улетучился. Он торопливо прижал к себе драгоценный флакон, приняв комичную позу. Однако его непреклонная решимость не вызывала сомнений.
— Это твоя слава! Я не смею совершать столь бесстыдный поступок!
— Учитель, вы должны мыслить здраво. Я даю вам это зелье не ради славы, а чтобы вы могли изучить его и по-настоящему достичь уровня великого мастера, — серьезно сказал Чэнь Жуй. — Вы хотите, чтобы мой секрет наследия великого мастера раскрылся? Я всего лишь человек, чужак, к тому же совсем бессильный чужак. Если этот величайший секрет всплывет наружу, сколько неприятностей это принесет? Смогу ли я после этого оставаться в Темной Луне?
Альдас и впрямь на мгновение растрогался: по своей ценности этот флакон черного зелья многократно превосходил все те зелья, что Чэнь Жуй бездарно растратил ранее. Как мастер алхимии, он был готов пойти на любые жертвы ради подобного обмена. И однако этот человек просто отпустил пару шуток, ничего не потребовав взамен, и отдал его ему.
Успокоившись, мастер-темный эльф принялся рассуждать здраво: Чэнь Жуй был прав. Если эта информация просочится, внимание не только Империи Падших Ангелов, но и двух других империй будет приковано к владениям Темной Луны. Каждая сторона станет бороться за Чэнь Жуя любой ценой. При нынешней силе Темной Луны принцесса Шеа не сможет его удержать. Тогда Темная Луна не только потеряет Чэнь Жуя, но и хрупкий баланс между тремя государствами будет нарушен.
Поэтому, даже изучая этот флакон, я должен делать это в строжайшем секрете. До получения каких-либо результатов об этом не должен узнать никто.
Анализ Альдаса заставил Чэнь Жуя втайне устыдиться, поскольку сам он о многом даже не подумал. Похоже, он все еще недооценивал тот шок, который появление великого мастера могло вызвать в Царстве Демонов.
— Кстати, есть еще одно дело. — Чэнь Жуй вспомнил свои ощущения, когда он «пробовал» черные зелья, и поведал Альдасу о странных чувствах, включая и сам «принцип». Правда, вместо истинного источника он сослался на смутные впечатления, оставшиеся от передававшихся мыслей великого мастера.
В отличие от Чэнь Жуя, лишь поверхностно коснувшегося этого ремесла, глаза Альдаса посерьезнели, и он принялся бормотать себе под нос: — Ритм... Принцип...
Темный эльф понимал, что это драгоценный опыт, оставленный великим мастером. Это было сродни обретению бесценного сокровища, хотя он и представить себе не мог, что кто-то может рассуждать об этом, опираясь лишь на вкус зелья. Видя, что Альдас погрузился в одержимость, Чэнь Жуй понял, что мешать не стоит. Поэтому он отдал распоряжение чертенку у входа и вернулся в свою комнату.
В этот момент, получив известие о том, что Арукс и Ройс схлестнулись с кланом Карон, Джозеф всю дорогу спешил и наконец вернулся в город Темной Луны до наступления темноты.
Джозеф не стал возвращаться в свое поместье в Темной Луне, а направился прямо на арену, чтобы навестить раненого Арукса. После этого в сопровождении Ройса он отправился к разгромленной магической лавке. Лицо его помрачнело еще сильнее.
— Господин, дело обстоит следующим образом. — Хотя тон Ройса не был взволнованным, он не мог скрыть гнев в глазах, заикнувшись о клане Карон. — Я готов понести полную ответственность за происшествие в магической лавке. Накажите меня, господин.
— Это всё из-за этого тупицы Алана, — покачал головой (OK, устойч.) Джозеф. — Твоей вины тут нет. Твои раны уже зажили?
— В общем и целом всё в порядке. Правда, Арукс тяжело ранен, и ему потребуется по меньшей мере полмесяца на восстановление. Изначально Микас мне не ровня. Если бы не его подлый удар ядовитым пламенем, я бы ни за что не позволил ему бесчинствовать в магической лавке! — Ройс сжал зубы и продолжил: — Жульничество Алана было разоблачено Агилем и стало известно на весь город. Река, примкнувший к клану Карон, также был публично убит Аруксом. Однако потенциал Агиля поистине невероятен. Я следовал за ним по пятам, пытаясь завербовать. Так совпало, что я увидел, как Микас пытается убить Агиля, и попытался вмешаться, но никак не ожидал, что произойдет столько всего! Перед тем как я прикончил Микаса, тот передал пространственный браслет стражнику Ганке. Многие солдаты видели это. Когда мы с Аруксом прорвались к резиденции Алана, Ганка находился рядом с ним. Те вещи наверняка сейчас у Алана!
Джозеф задумался на мгновение и спросил: — Как отреагировала принцесса на этот происшествие?
Ройс честно ответил: — Принцесса, разумеется, жаждет столкнуть нас с кланом Карон. На словах она отправила старого Гаусса выступить посредником, но на деле лишь сеет раздор.
В глубине души Ройс полагал, что раз его господин обладает таким влиянием, то он явно не просто какой-то захудалый секретарь. Принцесса вполне могла оказаться пешкой в его руках.
— Что ж, похоже, в этом деле больше нет никаких скрытых факторов. Если бы здесь была замешана принцесса, она бы сделала вид, что ее это вовсе не касается, вместо столь явной провокации. — Джозеф задумчиво кивнул и спросил: — Кстати, этот Агиль и вправду намерен бросить вызов Аруксу через месяц?
— Да. Месяц назад Агиль был лишь демоном ранга Промежуточного уровня в самом начале пути. Когда он победил Реку, он уже достиг поздней стадии Промежуточного уровня. Судя по наблюдениям Арукса и моим собственным, Агиль, вероятнее всего, является мутировавшим Великим Демоном либо потомком павшего королевского рода. На его теле стоит какая-то печать, и чтобы прорваться сквозь нее и вернуть силы, ему необходимы сражения. Именно поэтому у него хватило смелости назначить бой через два месяца. Арукс и он уже подписали Военный Контракт.
— Вот оно как! — Джозеф заинтересовался. — По твоему мнению, какова вероятность того, что этот парень присоединится к нам?
— Если бы не Арукс, он составлял бы почти сто процентов, — с уверенностью сказал Ройс. — У него также есть небольшая банда под названием Банда Плаща. Однако он оскорбил Алана и назначил поединок с Аруксом, так что ему остается лишь искать убежища у третьей стороны.
В глазах Джозефа мелькнуло жажда убийства: — Ты говоришь о принцессе?
Ройс кивнул: — Сегодня днем, когда Алан отправил людей уничтожить Банду Плаща, имперская стража принцессы появилась в юго-восточном квартале, заявив, что Банда Плаща стала одним из резервных подразделений имперской стражи. Люди Алана ничего не смогли поделать и были вынуждены отступить. Эти признаки указывают на то, что Агиль успешно заручился покровительством принцессы.
Джозеф нахмурился, после чего услышал слова Ройса: — Господин, вам не о чем беспокоиться. На самом деле это моя задумка насчет Агиля. Когда прошлой ночью я спас его, то предложил ему примкнуть к нам. Агиль был благодарен за проявленную доброту и проникся предложением перейти на сторону господина. Однако он настоял на том, что бой с Аруксом непременно состоится. Если он победит в поединке, то попросит отдать ему место Арукса, чтобы управлять ареной. До этого самого поединка он не станет служить нам. Я сразу же пообещал это от имени господина и позволил ему сперва укрыться у Шеа, чтобы сохранить силы Банды Плаща. Если я превысил свои полномочия, прошу меня простить.
— Нет, ты поступил отлично! — Джозеф уже смутно уловил «замысел» Ройса; он с восхищением улыбнулся. — Если через месяц Агиль бесславно погибнет от рук Арукса, мы ничего не потеряем, но сможем воспользоваться этим, чтобы насолить Шеа. Если же спустя месяц Агиль действительно обретет силу, способную потягаться с Аруксом, то мы приобретем сильного бойца. Если я не успею вернуться вовремя, ты должен не допустить, чтобы они убили друг друга. Кто бы из них ни погиб, мы этого не хотим.
Ройс поклонился: — Я понял, господин.
Противостояние Джозефа с Канитой становилось всё ожесточеннее, так что иметь под началом больше талантливых людей было только на руку. Иначе не имело бы особого значения, погибнут ли оба — и Арукс, и Агиль. Затем он поинтересовался: — Кстати, как обстоят дела с магазином принцессы Ретайл, который младшая принцесса открыла недавно? Торговля идет хорошо?
Ройс уже докладывал об этом Джозефу ранее, поэтому он кивнул: — Да, особенно хорошо идут демонические шахматы и шахматы принцессы. Семья Мейлон однажды выложила пятьдесят тысяч черных кристаллических монет, чтобы выкупить алхимическое творение древнего великого мастера. Ходят слухи, что они до этих пор не раскрыли таящиеся внутри чудеса.
— Творение великого мастера... — Джозеф вспомнил о своем пари с Алисой, и в его глазах мелькнул холодный свет. — Я хочу узнать о магазине принцессы Ретайл побольше.
Ройс знал, что даже если он ничего не скажет, Джозеф с легкостью сможет раздобыть информацию о магазине принцессы Ретайл, раз уж находится в Темной Луне, а потому выложил всё, что ему было известно.
Слушая рассказ, Джозеф хмурился всё сильнее. Он сузил глаза и погрузился в глубокие раздумья.
Ройс воскликнул: — Хоть я и профан в делах торговли, но сейчас я в каком-то смысле даже восхищаюсь младшей принцессой. Ей действительно удалось превратить свою странную лавку в самый знаменитый магазин в городе Темной Луны.
— Нет! — Джозеф покачал головой (OK, устойч.). — Вряд ли это заслуга младшей принцессы, иначе ее лавка давно прославилась бы в Темной Луне! Не стоит недооценивать это ничем не примечательное дело: скрытые в нем мудрость и сноровка превосходят любые ожидания. Завтра же отправимся в магазин принцессы Ретайл, чтобы во всем разобраться лично.
С недовольством сказал Ройс: — А как же Алан? Он всего лишь ничтожество, прикрывающееся властью своего рода. Прошу прощения, господин, но я не могу терпеть притеснения со стороны подобного отребья!
Джозеф знал, что Ройс изначально был наследником влиятельного рода. Хотя его лишили титула, гордость в его костях была куда сильнее, чем у Арукса. Он заверил: — Не волнуйся. Хотя я и не хочу окончательно порывать с кланом Карон, позволять себя третировать я тоже не позволю. Нам всё еще нужно сохранять видимость дружелюбия с Аланом, но перед этим я преподам ему небольшой урок.
Ройс кивнул и промолчал. Джозеф довольно улыбнулся. Он никак не ожидал, что его «высокомерный» подчиненный только что намеренно подстрекал его.

Комментарии

Загрузка...