Острый серп со свистом рассекал воздух, несясь к Чэнь Жую словно ядовитая змея, причем с невообразимой скоростью. Чэнь Жуй потрясенно отпрыгнул в сторону. Однако, несмотря на то что он явно увернулся от цепи, его плащ все же распороло, а на руке появилась кровоточащая рана со слабым жжением.
Не успел Чэнь Жуй опомниться, как цепь снова взметнулась. Ужасающая острота заставляла избегать ее лобового столкновения, так что он перекувыркнулся, уходя от новой атаки. Конечно же, как и в прошлый раз, при скользящем ударе цепи на теле вновь осталась рана.
Микас крутанул цепь и усмехнулся: «Забыл сказать тебе, что истинная функция моего таланта пламени — зачарование. Даже при простом касании тебя затронет распространение силы. Ты уже отравлен моей огненной цепью. Твоя сила будет постепенно угасать, и наконец ты умрешь от яда. Впрочем, перед этим тебя искромсают на сотни кусочков!»
Все было бы ничего, но токсины в понимании Чэнь Жуя были лишь синонимом ауры, так что он ни капли не переживал. Вот только зачарованная цепь и впрямь поражала своей остротой и обладала некоторой особой силой. Помимо яда, наносимый ею урон оказался очень внушительным. К тому же талант Великого Демона в обращении с оружием делал атаки цепью еще мощнее, а дистанционные удары не позволяли Чэнь Жую подобраться ближе.
Теперь этот навык больше нельзя было использовать, а альтернативы под рукой не оказалось. Поэтому ему оставалось лишь временно сосредоточиться на уклонении от клинков Микаса.
Неизвестно, дело ли в материале цепи или в эффекте усиления пламенем, но она способна бесконечно удлиняться. Раны на теле Чэнь Жуя постепенно множились, однако благодаря мощным способностям поглощения урона и защиты его боевая мощь пострадала не сильно.
Микас непрерывно обрушивал тяжелые удары, но все еще не мог прикончить Агилера. Он мысленно нахмурился: «Сначала я хотел потянуть время и позволить смертоносному яду горящей цепи подействовать. Однако, прошло столько времени, а Агилер по-прежнему полон сил; токсины на него вообще не действуют. Похоже, придется применить свой козырь».
Обладая богатым боевым опытом, Микас постепенно раскусил ритм Чэнь Жуя. Собравшись с мыслями, он вновь переместился в пространстве и вдруг возник перед противником. Демонический огонь, который он намеренно сгущал все это время, бурно вырвался наружу. Его сила мгновенно возросла до предела, и он прорычал: «Искусство пламени!»
Главным преимуществом цепи должна была быть большая дальность. Раз Микас отказался от этого преимущества и сократил дистанцию, значит, он подготовил мощный прием. Пока Чэнь Жуй настороженно следил за ним, его разум захлестнуло острое чувство опасности. Пейзаж перед глазами изменился: цепь превратилась в множество огромных ядовитых огненных змей, которые раскрыли пасти и бросились на него. «Иллюзия? Или магия?»
Цепь не была живым существом, поэтому анализ не помог ему выявить хоть что-нибудь.
Бесчисленные «ядовитые змеи» мгновенно поглотили Чэнь Жуя целиком. Фигуру в плаще опалила мощь пламени, обратив ее в пепел.
Затраты энергии на эту атаку оказались для Микаса очень огромными. Однако расправившийся с врагом Великий Демон вовсе не обрадовался, а лишь нахмурился. Подняв голову, он увидел высоко парящего обнаженного мужчину — это был спасшийся от огненных змей Чэнь Жуй. Единственное, что сгорело мгновение назад — это плащ.
Тело Чэнь Жуя покрылось несколькими шокирующими ранами. К счастью, в последний момент ему удалось выскользнуть через исчезающий разрыв наверху. Несмотря на то что он миновал опасность, от пережитого ужаса его бросило в холодный пот. Атака Микаса определенно не была иллюзией, раз цепь вдруг размножилась на сотни копий. Пусть его способности и сильны, это вовсе не значит, что он бессмертен. Нанеси этот удар прямой урон, он бы непременно погиб. Не зря Микас бросал слова про сотни кусочков — у него действительно имелся столь смертоносный козырь.
Микас отреагировал молниеносно. Его демонический огонь полыхнул ярче, собирая остатки силы. Фыркнув, он со всей мощью обрушил сокрушительную технику на падающую в небесах фигуру.
У Чэнь Жуя не было навыков телепортации или полета, а в воздухе отсутствовала любая точка опоры, поэтому он больше не мог уклониться. Столкнувшись со стеной из сотен смертоносных змей у самых ног, его разум мгновенно обрелдельнейшее спокойствие. Ладони странно засияли, покрывшись слабым металлическим блеском.
Вскоре падающая фигура Чэнь Жуя столкнулась со множеством пылающих змей. — Бум! Из эпицентра разрыва вырвалась огромная волна энергии, распространившись на десяток метров вокруг. Всюду, куда она долетала, взмывали тучи пыли и каменной крошки.
Сквозь завесу дыма смутно виднелось, как сотни горящих змей вдруг замерли и были рассечены на уровне талиевой линии. Когда пыль осела, пламенные твари полностью исчезли. Под фиолетовым лунным светом замерли две пересекающиеся тени: одна опустилась на одно колено на землю, а вторая стояла в полный рост.
На одном колене стоял Чэнь Жуй. Его спину насквозь пронзил острый серп, вышедший из правой части груди; с кончика лезвия непрерывно капала кровь. Обнаженное тело было покрыто бесчисленными ужасающими ранами разных размеров, словно его искромсали тысячей ножей. Второй конец древка сжимал стоявший на ногах Микас.
Великий Демон опустил взгляд на зажатую в руке цепь, не веря собственным глазам. Он словно хотел что-то сказать, но из открытого рта не доносилось ни звука. Вскоре темная цепь разломилась пополам с ровнейшим срезом, будто рассеченная острейшим клинком. Одновременно с этим, начиная от бровей Микаса и до самого паха, пролегла ровная линия раны, и оттуда хлынул обильный поток крови. Тело демона расселось надвое и рухнуло на землю.
Чэнь Жуй протянул левую руку и ухватился за короткое древко вонзившегося в спину серпа. Стоило ему сжать пальцы, как тело пронзила жуткая боль, но он стиснул зубы, терпя мучения. Левая рука с силой выдернула глубоко засевшее в плоти лезвие. Брызнули фонтаны крови, а сам он тяжело и прерывисто задышал.
Эта битва с Микасом стала самой опасной в жизни Чэнь Жуя. Когда он только что ворвался в зону поражения той техники, хотя и полагался на острое чутье для уклонения, все равно получил бесчисленные порезы. Если бы не инстинктивная реакция, позволившая избежать фатального удара Микаса, сейчас на земле лежал бы он сам.
И все же Микас был повержен с помощью этого нового навыка. Урон от него оказался куда мощнее ожидаемого, разрубив Микаса и цепь надвое. Пусть использование требовало лишь двадцать единиц ауры в качестве дополнительных затрат, на деле расходовалась звездная сила. Он чувствовал, что этот прием тратит меньше звездной силы, чем предыдущий, по крайней мере, у него не было ощущения мгновенного опустошения.
Ранения Чэнь Жуя на этот раз оказались очень тяжелыми, особенно в области правой груди. Его легкое было пробито, а кровь безостановочно текла наружу. К счастью, у него имелись две главные пассивные способности: поглощение урона и защита. В противном случае его бы искромсали на куски при лобовом столкновении с той техникой. Он достал целительное зелье и выпил его, чтобы остановить кровотечение, а затем накинул новый плащ.
На запястье трупа Микаса также крался пространственный браслет — внутри наверняка лежало что-то ценное. Как только Чэнь Жуй попытался подобрать свою добычу, его глаза вдруг прояснились, и в руке появилась маска. Он быстро прикрыл лицо и спокойно сказал: — Выходи. Все Великие Демоны так любят прятаться?
— О? Ты и впрямь заметил меня? — из-за толстого ствола дерева раздались редкие аплодисменты. — Должен признать, битва только что выдалась по-настоящему захватывающей; ты даже сумел силой прорваться сквозь технику Микаса. Раз ты смог убить его, то теперь по праву можешь считаться известной фигурой в Темной Луне...
Войдя в состояние Мизара, Чэнь Жуй не оставлял смутного ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Причиной, по которой он обнаружил этого человека, стало то, что незнакомец вошел в радиус действия аналитических глаз при приближении.
Умелая дальность аналитических глаз в состоянии Мизара удвоилась. Навык мог показывать расу противника: только что он определил Великого Демона, чья комплексная оценка силы равнялась рангу D, тогда как остальные параметры оставались неизвестными.
Мужчина медленно вышел из тени, и им действительно оказался Великий Демон. Когда Чэнь Жуй отчетливо разглядел внешность гостя, он окаменел. Это был Ройс, один из трех Высших Демонов под началом Джозефа!
Богомол преследует цикаду, не ведая о поджидающей сзади иволге. Он никак не ожидал, что в стороне прячется еще одна иволга!
— Сир Ройс поистине умеет сохранять хладнокровие. Вы так долго наблюдали в тишине. — Чэнь Жуй лихорадочно соображал. — Раз Ройс появился здесь, скорее всего, он увязался следом еще с тех пор, как я покинул арену. Только что я рисковал жизнью в бою с Микасом и не обращал внимания ни на что другое. Неужели Ройс видел мое истинное лицо?
Судя по информации, Ройс отличался сочетанием храбрости и ума и был очень рассудителен. Однако его сила на среднем этапе Высшего Демона совсем не была случайностью — пожалуй, он был одним из сильнейших на этой ступени. Сейчас же Чэнь Жуй был физически истощен, а его тяжелые ранения не позволяли вести бой вовсе.
Следующая фраза Ройса едва не покрыла его мурашками: — Вообще-то, это ты умеешь по-настоящему сохранять хладнокровие. Я искренне восхищаюсь этим. Как мне тебя называть? Маленьким учеником? Или сиром секретарем?
Самое страшное все-таки произошло. Этот Ройс действительно раскрыл величайший секрет Чэнь Жуя!
— Я не понимаю, о чем вы говорите? — Сердце Чэнь Жуя бешено колотилось. Вспомнив о своих новоприобретенных навыках, он вдруг кое-что придумал.
— Не знаю, каким методом ты изменил свой запах. Мало того что твоя сила чудовищно возросла, так еще и первоначальный человеческий дух полностью исчез. — Ройс с интересом посмотрел на Чэнь Жуя. — Если бы я воочию не стал свидетелем того, как ты прикончил Микаса, то ни за что бы не поверил, что человек, выглядящий столь беспомощно и робко, на самом деле скрывает столь значительную мощь.
Говоря это, Великий Демон задумчиво протянул: — Из этого, в недавней небесной битве поражение Алана вовсе не удивляло, ведь ты, судя по всему, обладаешь и способностью приручать зверей...
Чэнь Жуй был внутренне потрясен. Интеллект Ройса действительно поражал воображение — воинственный безумец вроде Арукса шел с ним в совсем разных весовых категориях. Чэнь Жуй тут же заявил: — Мне незачем оправдываться. Можете взглянуть на мое лицо, если так хочется. Однако вам придется принять мой вызов, точно так же, как это сделал Арукс.
— Правда? Тогда удовлетвори мое любопытство. — Ройс уставился на глаза за маской и с улыбкой сказал: — К тому же, похоже, у тебя не осталось другого выбора.
Чэнь Жуй задействовал свой недавно приобретенный навык маскировки формы, после чего снял маску и откинул капюшон. Ройс внимательно вгляделся в него и нахмурился. Лицо казалось незнакомым и заурядным, и лишь глаза ярко сияли.
Ройс сказал глубоким голосом: — Ты... Принадлежишь к королевской семье? А тот смертельный прием, что покончил с Микасом, был проявлением какого-то экстраординарного таланта?
Чэнь Жуй как раз и добивался того, чтобы Ройс думал в подобном ключе, поэтому он кивнул. Вдруг он услышал смешок Ройса: — Ты думал, меня так легко обмануть? Ты надеваешь маску каждый раз, когда появляешься на публике, значит, непременно хочешь скрыть истинную личность. Раз ты так запросто сорвал ее, я почти уверен, что это не твое настоящее лицо. Тем более том, что я только что видел твое подлинное обличье во время битвы! В отличие от Арукса, меня совсем не интересует так называемый вызов.
Сердце Чэнь Жуя упало. Похоже, с Ройсом было далеко не так просто совладать.
И действительно, смех Великого Демона стал жутковатым: — К тому же в самом начале ты выпил черные зелья. Я не глупец вроде Микаса, который не пользуется мозгами. Значит ли это, что мастер Ухай действительно поднялся до уровня великого мастера? Секреты, которые ты прячешь, поистине многочисленны. На самом деле разрешить эти загадки проще простого... Разве я не могу просто схватить тебя и не спеша допросить?
Едва стих смех, как этот мужчина уже очутился перед Чэнь Жуем. То была вовсе не телепортация, а его собственная скорость — как минимум втрое превосходившая скорость Микаса после активации демонического огня!

Комментарии

Загрузка...