Как раз в тот момент, когда женщина-призрак приблизилась к спортивной площадке, из-под земли поднялся сноп белого света и опутал её тело слой за слоем. Ци СюэМэй тут же издала пронзительный визг, отчаянно пытаясь вырваться.
Белый свет, сковывавший её, постепенно покрывался трещинами.
Видя, что белый свет продержится от силы ещё несколько минут, остальные словно очнулись ото сна и бросились бечь назад к школьному зданию.
– Постойте! – Е Шо только добежал до угла учебного корпуса, как запыхавшийся Цан Ин догнал его. – Эй, осталось ещё десять минут, и только мы вдвоём набрали по сорок очков. Я знаю, где спрятаны призраки и экзаменационные листы, не хочешь рискнуть?
– С чего бы мне тебе верить? – Как говорится, каждый сам за себя, и пусть небеса покарают эгоиста. Он вовсе не думал, что этот мужчина вдруг проснётся совести. Десяти минут хватит в лучшем случае на то, чтобы заполучить один единственный билет, а если дело дойдёт до драки, он точно не сможет отнять его у этого парня.
Цан Ин нахмурился, кивнул на находившуюся неподалёку будку охраны и произвил:
– Ты всё не так понял. В этой сторожке обитает один призрак, у которого есть сразу два экзаменационных листа, только вот он любит играть в карты, и для партии нужны трое.
Услышав такое объяснение, Е Шо наполовину поверил, наполовину усомнился, но всё же решил пойти с ним. У того не было причин обманывать его в столь мелочном деле, хотя трудно было сказать, окажется ли всё настолько просто.
Оба быстро ворвались в учебный корпус и постучали в дверь дежурки на первом этаже.
– Входите, – сидевший внутри добродушный на вид старик тут же поднялся и с улыбкой зазвал обоих внутрь, а затем поднял большой палец вверх, обращаясь к Цан Ин: – А ты, малец, не соврал, что приведёшь людей поиграть со мной в карты. Подходите, здесь как раз два бланка тестов, сыграете – и они ваши.
– Давайте-ка, сначала выпейте по чашечке воды, – сказал старик-призрак и зачерпнул из стоявшего позади термоса чашку какой-то зловонной жижи, в которой кишком кишели опарыши, протягивая её гостям.
Цан Ин взял её, поблагодарил и выпил до дна, даже не морщась.
Увидев это, старик-призрак тут же перевёл испытующий взгляд на стоявшего рядом Е Шо. Глядя на эту отвратительную дрянь в руке, Е Шо всерьёз засомневался, не умрёт ли он сейчас от отравления!
Но судя по настрою старика-призрака, отравится он или нет, было неизвестно, однако если он посмеет отказаться пить, то его наверняка тут же разрубят на куски.
Ради собственной шкуры он зажмурился, поднёс чашку к лицу и единым махом влил в себя её содержимое. Даже не пытаясь пережёвывать, он просто проглотил всё разом.
Проталкивая жидкость в горло, он отчётливо чувствовал, как опарыши продолжают шевелиться у него во рту.
Его чуть не вырвало!
Увидев, что оба осушили чашки до дна, старик-призрак одобрительно кивнул, извлёк из-за пазухи колоду карт и занудливо забормотал:
– Старик я без особых запросов. В детстве семья была бедной, никаких игрушек не водилось, так я только и ждал праздников, чтобы перекинуться в картишки вместе с отцом да сестрёнкой. Вот только старик вечно проигрывал, а я терпеть не могу проигрывать! Каждый раз после поражения меня охъяряло безумие, и сестрёнка потом смеялась надо мной.
Давайте-ка сыграем в двадцать одно, а?
Оба тут же согласно закивали: шутка ли, сказать нет в такой момент могло означать лишь одно – человеку надоело жить.
Двадцать одно – очень простая игра. Трое участников по очереди берут по несколько карт или тянут по одной за кругом, количество карт не ограничено, а в конце сравниваются очки.
Если сумма превышала двадцать, игрок немедленно проигрывал.
Победителем становился тот, кто набирал ровно двадцать очков или оказывался ближе всех к этому числу.
Игра началась незамедлительно.
Первым ходил старик-призрак: он совершенно непринужденно уселся, наугад вытянул карту и показал её всем – это была девятка червей.
Е Шо последовал примеру старика, вытянул карту и перевернул её – червонная десятка.
Это число показалось ему великоватым, из-за чего уголки его рта невольно слегка дрогнули.
В отличие от погруженного в раздумья Е Шо, Цан Ин вёл себя весьма беспечно: он небрежно вытянул наугад карту – двойка червей.
Старик-призрак сделал следующий ход: на этот раз он подряд вытащил две карты – туз червей и пятёрка червей.
Снова настала очередь Е Шо. На сей раз он решил остановиться, так как ему всё время казалось, что что-то здесь не так.
Поколебавшись лишь мгновение подгоняемый нетерпением старика-призрака, он всё же перевернул ещё одну карту – четверка червей.
Но едва он собрался взять следующую, как его рука резко замерла: он понял, в чём подвох! Похоже, в этой колоде были только червонные карты!
Любой, кто хоть раз играл в карты, знает, что в колоде четыре масти, но если здесь присутствуют исключительно червы...
Его сердце отчаянно ёкнуло: это означало, что среди оставшихся карт могут быть только червонные тройка, шестёрка, семерка, восьмерка, валет, дама, король, а также большой и малый джокеры.
Однако... Е Шо мысленно пересчитал оставшиеся карты и понял, что одной почему-то не хватало.
Настала очередь Цан Ин. Тот тоже нахмурился, очевидно, также заметив эту особенность, но поскольку у него было мало очков, он всё же решился вытянуть карту – это оказался валет, одиннадцать очков.
Теперь у него на руках уже было тринадцать очков!
– Хватит! – Старик-призрак перевернул его карты рубашкой вверх и с усмешкой посмотрел на Е Шо.
У старика-призрака сейчас было пятнадцать очков, в то время как у Е Шо насчитывалось всего четырнадцать. Чтобы победить, ему обязательно нужно было брать ещё карту!
Е Шо медленно протянул руку, со лба скатилась капля холодного потока. Напротив него сидел настоящий призрак! А вдруг у того есть способность напрямую управлять его картами? К тому же, среди оставшихся карт, если только его удача не превзойдёт небеса, выпадут тройка или шестёрка, иначе он гарантированно проиграет!
Была не была! Е Шо наконец нащупал верхнюю карту и, едва собираясь поднять её, как смелая мысль мелькнула в его голове.
Сообразив что к чему, Е Шо быстро схватил карту – это оказался король, тринадцать очков!
– Ох! Проиграл! – Е Шо с досадой швырнул карты на стол и принялся яростно трепать себя за волосы, изображая крайнюю злость!
Настал черёд Цан Ин. Он тоже вытянул карту – тройку, что означало его победу!
Но он не испытывал ни малейшей радости: его лицо резко и жутко изменилось.
В следующее мгновение Цан Ин, не раздумывая, бросился к выходу.
Однако было уже поздно. Лицо старика-призрака стремительно треснуло, и пара обугленных призрачных когтей устремилась к Цан Ин. Одним легким движением монстр оторвал ему всю руку целиком и отправил в рот, принимаясь с жадностью пережёвывать.
Крики ужаса Цан Ин слетали с губ один за другим, но старик-призрак вовсе не собирался давать ему быструю смерть, медленно и изощрённо пытаясь парня и наслаждаясь его страхом по полной программе.
Заметив это, Е Шо схватил лежавшие рядом два экзаменационных бланка, бегло просмотрел их, а затем засунул один из них в руку всё ещё державшемуся на последнем дыхании Цан Ин.
После этого он круто развернулся и бросился прочь из комнаты.
В карточной игре победил Цан Ин, но с самого начала старик-призрак предупреждал, что он терпеть не может проигрывать, а поражения сводят его с ума. Иными словами, у этого старика отвратительный игровой характер, а люди с дурным характером за игровым столом помимо проигрышей ненавидят и тех, кто специально поддаётся им.
Именно поэтому Е Шо изобразил то самое разочарованное лицо со вздохами!
Таким образом, это была всего лишь простая игра. Старик-призрак говорил лишь о самой игре, но вовсе не утверждал, что победителю гарантированно удастся уйти живым.
Очевидно, Цан Ин истолковал всё совершенно неверно!
Выбежав из учебного корпуса, Е Шо поспешно извлёк оставшийся экзаменационный листок:
В учебном здании завёлся охранник, этот охранник – старый призрак. Старый призрак любит играть в картишки, тасовал он колоду да тасовал, пока одна карта не пропала.
Вопрос: куда делся большой джокер?
– Большой джокер спрятан стариком-призраком! – на одном дыхании выкрикнул правильный ответ Е Шо, словно сбрасывая с себя тяжёлый груз.
Поздравляем Е Шо с успешной сдачей экзамена! До начала телепортации осталось ровно 120 секунд! – Голос системы прозвучал в его голове, давая почувствовать, что спасительный исход стал ещё на шаг ближе.
– Куда это ты собрался? – Е Шо ещё не успел толком перевести дух, как перед его глазами заалело развевающееся красное платье Ци СюэМэй.
В этот самый момент она висела на высоком дереве прямо за его спиной, затянутая петлёй под самую шею, и её иссохшие ступни снова и снова наотмашь ударяли его по голове!

Комментарии

Загрузка...