Появление черной кошки легло тенью на сердца героев.
— Я чуть не умерла от страха... — Сюй Юйдянь похлопала себя по груди, пытаясь унять дрожь. — Ну что... идем дальше?
Гао Ин немного подумал и ответил:
— Идем. Пока что ничего подозрительного не видно.
— Ладно... хорошо.
Гао Ин запомнил: на шее у той кошки был красный ошейник. Судя по ухоженной шерсти и аксессуару, это была не бродяжка, а домашний питомец. Возможно, эта кошка — одна из подсказок к решению задач. Вот только ни в одном из вопросов о ней не было ни слова.
Эта кошка... в ней было что-то странное. Он ни за что не поверил бы, что в месте, где орудуют демоны, может просто так появиться обычное животное, никак не связанное с экзаменом. Он крепко запечатлел в памяти её облик, веря, что это ещё пригодится.
Хоу Минбо, похоже, пришел к такому же выводу:
— Та кошка... мне кажется, она связана с экзаменом.
— Хм, — кивнул Гао Ин, — я тоже так думаю.
Четверка двинулась дальше.
Спустя долгое время та самая черная кошка вышла из-за колеса припаркованного автомобиля. Её вертикальные зрачки немигающе следили за тем, как люди удаляются вдаль.
— Гао... Гао Ин, — гнетущая тишина заставила Сюй Юйдянь искать хоть какую-то тему для разговора, — почему ты хочешь получить... вечную жизнь?
Тут же она поняла, насколько глуп этот вопрос. С древних времен человечество грезило бессмертием. Кто откажется от шанса никогда не умирать?
Однако Гао Ин ответил:
— Думаю, каждый в той или иной степени боится смерти, которая рано или поздно придет. Но смерть — это неизбежный процесс жизни, и людям остается только смириться. Но если бы появился шанс обрести вечность...
Сюй Юйдянь энергично закивала:
— Я... я тоже думала об этом. Жизнь человека длится всего несколько десятилетий, для этого мира это ничтожно мало.
Хоу Минбо тоже вступил в разговор:
— Мой отец работает врачом в местной поликлинике... Поэтому в детстве я перечитал кучу медицинских книг с его полок. Тогда я понял, насколько хрупка человеческая жизнь. Когда мне было тринадцать, у отца диагностировали рак желудка. Ему удалили половину... К счастью, операцию делали в крупном городе, всё прошло успешно, и за эти годы рецидивов не было. Отец относится к смерти философски, говорит, что привык видеть рождение и уход людей, поэтому почти не боится. Но я... я до смерти боюсь, что однажды потеряю его.
Видимо, вспомнив о наболевшем, Хоу Минбо остановился.
— Если участие в этом экзамене может вылечить даже рак? Ведь что такое смерть? Это ограничение клеточного деления... невозможность преодолеть предел Хейфлика, что и приводит к старению.
Он задрожал. Не от страха, а от эмоционального порыва, решившись наконец выговориться.
— На самом деле мне очень страшно... Рак может передаваться по наследству. Я иногда боюсь, что болезнь отца может перейти ко мне. В медицинских книгах я читал, что в США давно проводят скрининг на онкогены, а у нас в стране об этом почти не задумываются... Поэтому, когда я увидел последний вопрос в билете, я подумал: если действительно можно обрести вечную жизнь, если клеточное деление не будет иметь предела, человек сможет существовать вечно...
Внезапно его глаза наполнились слезами.
— Но сейчас мне страшно... боюсь, что не выживу. Если я умру, кто будет заботиться об отце? Если он узнает, не случится ли у него рецидив от потрясения? Мы почти все сбережения потратили на лечение...
Гао Ин похлопал его по плечу:
— Ты вернешься. Ты сможешь вернуться к отцу и исполнить свой сыновний долг.
Это было самым сокровенным переживанием Хоу Минбо. С тринадцати лет он понял, что смерть — не абстракция. Болезнь отца-врача наложила тень на всю их семью. Он осознал, что жизнь хрупка, а быть здоровым — вовсе не само собой разумеющееся. Он корил себя за то, что в погоне за призрачным бессмертием оказался в такой ловушке. Если он умрет, как родители переживут этот удар? Он поднял руку, чтобы вытереть слезы, и, опустив её, внезапно почувствовал неладное.
— Стойте!
Он вытянул руку, преграждая путь Гао Ину и остальным, глубоко вдохнул и снова поднял правую руку, закрыв ею правый глаз.
Ему показалось, что он что-то увидел...
Он чуть приоткрыл щель между средним и указательным пальцами.
И увидел женщину в синем одеянии, стоящую метрах в десяти впереди. Она была сгорблена, опустив голову к земле, а её длинные спутанные волосы закрывали лицо.
— А! — он вздрогнул так, что едва не рухнул на землю.
Но стоило убрать руку, как демон исчезал!
Демон в синем... Четвертый вопрос!
Демон в синем с обезображенным лицом!
Вопрос звучал так: левша этот демон или правша? Или, может, у него вообще нет рук, или он только ползает?
Судя по всему, варианты C и D можно было отбросить!
Но если демон не двигается, как понять, какая рука у него ведущая?
Через щель между пальцами можно увидеть демона... Он помнил, что читал об этом в японских фильмах ужасов!
Гао Ин был не глуп. Поняв жест Хоу Минбо, он тут же повторил его и... тоже увидел демона в синем!
— Назад... отступаем!
Демон двигался очень медленно. Если бы она сменила синее платье на белое, была бы вылитой Садако из Звонка!
Однако обе руки демона безвольно свисали по бокам, и было невозможно разобрать, какая из них активна.
Они начали отступать, но тут... та ледяная девушка осталась стоять на месте!
— Ты с ума сошла? Отходи же! — Гао Ин был в ярости. Неужели она хочет умереть?
Девушка не реагировала. Гао Ин не мог прямо сказать, что впереди демон — кто знает, не сочтут ли это помощью в списывании!
Ладно... раз она хочет умереть, пусть будет так. Заодно можно будет увидеть, какой рукой демон начнет убивать!
Однако по мере отступления ледяная девушка заслонила собой демона, и Гао Ин, как ни перемещался, больше не видел его через щель в пальцах.
Где демон?
Он в панике огляделся — разумеется, через щель в пальцах! Но ничего не было видно.
Увидеть демона через щель было случайностью, это вряд ли было подсказкой от экзаменаторов. Демоны не должны убивать, пока не дадут достаточно намеков для решения.
В дальнейшем, несмотря на то что Гао Ин и остальные напряженно вглядывались в темноту, демон в синем больше не появлялся.
Сюй Юйдянь тоже пыталась смотреть через пальцы, но так и не смогла ответить на четвертый вопрос. Если они ошибутся, демон в синем мог действительно выскочить и убить их!
Впрочем, исключить два варианта из четырех — это уже прогресс.
Теперь каждый из них был словно на иголках, боясь, что демон в синем набросится в любую секунду. Все они прикрывали один глаз, наблюдая за миром сквозь узкую щель.
Ужас разливался в воздухе. Столкнувшись с демонами, они были слишком беспомощны, и лишь ручка в руке давала им призрачный шанс на выживание.

Комментарии

Загрузка...