Игрок был известным представителем Праведного пути. Пусть его имя было не на слуху у каждого участника игры, но стоило его упомянуть — все сразу вспоминали: да, этот парень с очень яркой чертой.
Так называемый «Праведный путь» и получил своё имя потому, что поведение её представителей неизменно окрашено в ярко выраженные моральные тона.
Такие игроки всегда были желанными в командах: в праведных группах — потому что приятно иметь в команде того, кому можно доверять; в отчужденных — потому что приятно видеть того, кто следует «нормальному» сценарию; даже в падших — потому что для них это просто удобный в использовании тип, не вызывающий подозрений.
Однако это совсем не значит, что праведники — это непрактичные добряки, готовые жертвовать собой ради других. Тот, кто смог выжить до уровня разделения, точно не из наивных.
Быть праведником — значит лишь то, что, насмотревшись на зло в реальности и внутри игры, ты сделал сознательный выбор: встать на сторону порядка и добра.
Среди них есть такие, как Жэнь И — серьёзные, немного чопорные. Есть Цзэн Лай — подвижный и лёгкий на подъём, но с внутренней деликатностью. Есть и крайности: жестокие, решительные до беспощадности, ведомые идеей справедливости. В общем, быть праведником — не значит быть безгрешным.
И именно поэтому «Ад Алисы», игра, сосредоточенная на грехах человеческого сердца, оказалась для Цзэн Лая крайне неудачной — она не позволяла ему раскрыть свой талант к ведению сюжета. Вместо этого она столкнула его с тем, с чем он меньше всего хотел иметь дело.
С Плакальщицей.
Красноватый свет окутывал дверь, утопающую в зарослях роз, придавая ей тревожный, почти гнилой оттенок.
Почему Плакальщица оказалась здесь — было неясно. С глухими ударами, бум-бум-бум, она яростно колотила в дверь, заставляя её дрожать и гудеть.
— Спасите меня!! — пронзительный крик прорезал уши, заставив вену на виске Цзэн Лая дернуться.
Выражение на его лице постепенно исчезло. Исчезли раздражение, тревога, нервозность. Свет от лампы падал на его тело, и на смуглой коже чётко проступали мелкие порезы — следы разрушения.
На двери имелся дверной глазок.
Цзэн Лай беззвучно вздохнул и наклонился, заглянув в него.
По ту сторону двери стояла девочка-призрак, вся в крови, с наполовину разорванной головой. Её рот был широко открыт, из него вырывались волны отчаянного воя.
Тело было ужасно изломано, суставы — в вывернутом положении. Даже быстрый взгляд позволял заметить, как белёсая кость проколола её локоть, вырвавшись сквозь кожу.
А губы... губы были зашиты. Но, несмотря на боль, она насильно разрывала нити, вытягивая их, чтобы хотя бы немного приоткрыть рот.
Это был именно её призрак. Его персональное воплощение.
Ситуация была, мягко говоря, крайне опасной.
Плакальщица не принадлежала к типу призраков, атакующих напрямую. На вид она была такой жалкой, что казалось — Цзэн Лай с одного удара мог бы свалить её с ног. Она не появлялась с этой стороны двери — убийство происходило лишь в зависимости от выбора, который делал игрок по ту сторону.
— Я знаю, что ты там... — голос Плакальщицы теперь стал более осознанным, — пожалуйста, спаси меня, ладно?..
Она подняла лицо и, словно вглядывалась в глазок, встретилась с Цзэн Лаем взглядом. Ей, конечно, был виден лишь чёрный кружок, но это её не останавливало. Из изуродованных глазниц струились две дорожки кровавых слёз.
— Я правда больше не могу... Я не хочу умирать... не хочу...
Цзэн Лай резко вдохнул. Он ясно понимал, что перед ним — искажённая сила старого замка, но сердце всё равно сжалось от боли, грудь словно кто-то схватил рукой.
Он стиснул зубы. Ни звука. Ни ответа.
Это и вправду был тупик.
Он помнил, как монахиня-гид предупреждала: если столкнёшься со «своим» призраком — только беги. Даже если у тебя есть подходящий предмет — не поможет.
То есть, если бы кто-то другой столкнулся с Плакальщицей — у него, возможно, был бы шанс справиться. Но не у него. Он не мог ни ответить, ни промолчать, ни открыть дверь, ни оставить её закрытой. Всё — ошибка.
— А-А-А-А-А!! Спаси меня!! — голос девушки резал, как лезвие, пронзал барабанные перепонки, оставлял звенящие дыры в сознании. Цзэн Лай приоткрыл рот, сделал шаг назад.
— Ты уходишь? Подожди, ты хочешь бросить меня, да?!
Голос Плакальщицы резко стал злобным.
Цзэн Лай замер. Понял: обратной дороги нет.
Это была уже не та зашитая, ослабленная версия. Это была «полная форма» — Плакальщица, способная говорить. И теперь, если он уйдёт — это будет ошибкой. А ошибка тут равнялась смерти.
Цзэн Лай прикрыл глаза.
Он отказывался верить, что простая игра уровня «борьбы» может поставить его в абсолютно безвыходное положение.
Значит, он что-то упускает. Значит, и против своего призрака можно найти путь к спасению.
— Ты не ушёл... — голос Плакальщицы стал навязчивым. — Раз ты не ушёл, то почему не открыл?! Почему не спас меня?! Ты тоже хочешь, чтобы я умерла, да?!
Её терпение подходило к концу.
Цзэн Лай помолчал. В его руке появился бумажный талисман.
Он с хлестким звуком приклеил его себе на лоб. Бумажка загорелась, пламя заколыхалось.
Оно не причиняло боли — лишь чуть-чуть согревало кожу.
Тело Цзэн Лая замерло, как у зомби.
[Жертва: Смелая ставка на управление зомби]
[Форма: Жёлтый талисман, который обычно вешают на лоб прыгучим зомби в фильмах о Цинской династии]
[Эта жертва слилась с маской личности «Игрок». Объединённая способность:
1 Приклеить на лоб зомби-призраку — вызывает эффект паралича. Длительность зависит от сложности игры и уровня цели.
2 Приклеить себе на лоб — снижает враждебность со стороны любого призрака почти до нуля. Но при этом ты становишься скованным, уязвимым, твои движения затруднены, сознание расплывчатое, ты не можешь защищаться от атак других людей, не можешь использовать другие жертвы. Как только бумажка догорит — ненависть призрака к тебе удваивается. Эффект необратим и не может быть прерван.]
[Комментарий: Кто знает, из какого ужастика он это вытащил... Явный дефицит воображения. Эта жертва — то ли полезна, то ли бесполезна, то ли шанс, то ли приговор. Всё зависит от твоего выбора.]
[P.S.: Думаешь, люди безопаснее, чем призраки? Ха-ха... Странная мысль. Когда ты не сможешь сопротивляться — как думаешь, они помогут тебе? Нет. Они воткнут тебе нож в спину.]
Это был первый раз, когда Цзэн Лай воспользовался второй способностью этой жертвы.
И причина была в том же, что сказано в описании: в присутствии других игроков он не мог себе этого позволить.
Потому что стоило кому-то узнать, что в таком состоянии он становится абсолютно беспомощным — всегда найдётся тот, кто захочет воспользоваться этим шансом.
А уж врагов у него за всё это время накопилось немало.
Так что только в такие моменты, как сейчас, когда поблизости никого нет, он мог позволить себе использовать [Смелую ставку на управление зомби], чтобы выторговать у смерти немного времени.
Крики и удары в дверь по ту сторону заметно стихли — Плакальщица, похоже, колебалась. Она всё ещё плакала, но уже тише, почти молча. И всё же не ушла, продолжала стоять там, за дверью, не собираясь сдаваться.
Жёлтый талисман горел медленно. По всей видимости, он продержится около получаса.
Полчаса... Цзэн Лай тихо выдохнул и, двигаясь с трудом, опустился на пол, прислоняясь спиной к двери.
В сущности, такой жертвенный предмет, способный дать пользователю полчаса безопасности от призраков, должен вызывать у всех зависть и восторг. Но за это приходилось платить: Цзэн Лай получал взамен не защиту, а полчаса полной скованности. Стоило в этот момент кому-то просто ударить его ножом — он бы умер.
Сегодня рядом, к счастью, никого не было, но и это не избавляло от плохих новостей — Плакальщица, в отличие от других призраков, которые при ослаблении враждебности обычно переключаются на другую цель, оставалась на месте, стоя у двери.
Если за эти полчаса он не найдёт решение — ему всё равно придётся снова встретиться со своим призраком и, скорее всего, умереть.
И вот в этот момент ему чуть-чуть захотелось, чтобы Юй Син вдруг появился и как-то помог ему вырваться из этой ловушки.
Хотя это была глупая, почти абсурдная надежда — ведь даже он сам не знал, где именно находится, так как Юй Син мог найти его всего за сорок с небольшим минут после падения?
— Хех... Вот уж невезение... У меня же вроде не такая плохая удача, — криво усмехнулся Цзэн Лай, всё ещё скованный, облокотившись о дверь. — Неужели этот И всё же подставил меня? Думает, я не знаю, что он — младший брат той женщины, которую недавно убил Жэнь И?
В голове неожиданно всплыл образ худощавого парня с растрёпанными чёрными волосами и чёрной оправой очков. Его холодный, спокойный взгляд вечно был полон слов вроде «стратегия», «информация», «анализ»...
— Жэнь И, Жэнь И... ты даже не подозреваешь, что я сегодня, возможно, загибаюсь по твоей вине... Чёрт побери, может, с самого начала всё пошло наперекосяк с того момента, как мы стали братьями?
Он продолжал ворчать про себя, но в глазах при этом царило спокойствие. Вспоминая самого близкого ему в гильдии человека с вечно каменным лицом, Цзэн Лай даже неуместно усмехнулся.
Если бы не он, этот парень, наверное, ещё долго бы не брился, пошёл бы стричься только тогда, когда волосы начали бы лезть в глаза, и ради отчёта мог бы не спать несколько суток подряд, пока не вырубился бы с голоду.
Сознание Цзэн Лая уже начинало рассеиваться под действием [Смелой ставки], мысли уносились прочь. В пламени жёлтого талисмана, среди цветущих алых роз и подвешенных на них кусочков плоти, боль от мелких порезов на теле начала ощущаться особенно отчётливо. В ушах то и дело раздавались всхлипы Плакальщицы, отвратительно громкие.
— Если я сдохну здесь... — пробормотал он одними губами, — ты, этот язвительный бесчувственный тип, точно останешься без друга.
Через пару секунд мускулистый парень резко качнул головой — движение, на которое он собрал все силы, ведь сейчас даже это давалось с трудом.
— Тьфу! Чего я несу... как будто завещание сочиняю! Вот идиот, сам себе флаг поставил!
Цзэн Лай смачно выругался, сам на себя.
Он прикусил язык, но не до крови — достаточно, чтобы вернуть фокус, но не нанести вред. Почувствовав, как разум немного прояснился, он остановился.
— Полчаса... Я должен найти уязвимость. Смертельная точка в игре уровня «борьбы» не может быть необратимой! На то это и ставка. Я ставлю на то, что останусь в живых. Жэнь И, эта бесчувственная сволочь, точно не станет скучать, если я сдохну. Да блин, о чём я думаю?! Я же могу сам вытащить его за шкирку и приучить к порядку, если выживу. Чего это я уже похоронил себя и друзей... Эй, стоп! Опять мысли унеслись.
Влияние рассеянности становилось всё заметнее. Цзэн Лай долго приходил в себя, пока вновь смог сосредоточиться.
Пламя жёлтого талисмана било по глазам, и он просто закрыл их, стараясь отгородиться от всего, отбросить посторонние мысли и вспомнить — почему Плакальщица стала его «грехом прошлого»?
Волны воспоминаний нахлынули, и вскоре Цзэн Лай понял: Плакальщица — это не просто его вина. Это... его внутренний демон.
***
Цзэн Лай был ещё совсем молод, а пять-шесть лет назад он и вовсе был обычным старшеклассником.
Учёбой он не слишком интересовался: на уроках прятался за партой и тайком играл в игры с соседом, а ещё постоянно объединялся в команды с ребятами из параллельного класса.
Учился он не особенно прилежно, но был умён, и потому даже без усилий держался в десятке лучших. А в спорте ему не было равных — он был надеждой всего класса на всех школьных соревнованиях. И у учителей, и у учеников его уважали и любили.
Тогда его жизнь была полна подростковых радостей: хитрые сражения с классным руководителем, баскетбол после уроков, а ещё — бутылочки с водой и признания от одноклассниц, за что друзья подшучивали: мол, «тот, кто первым начнёт встречаться, тот и пёс».
Такая жизнь была простой, весёлой и по-юношески беспечной, несмотря на давление предстоящих экзаменов.
До одного пятничного вечера.
Он собирался на выходные вернуться домой. Была зима, и темнело рано. Хотя в тот день не было вечерних занятий, к моменту, когда он вышел из школы, уже наступила ночь.
Школа стояла в глуши, почти в пригороде. Он задержался ещё на полчаса — дежурство. Когда вышел на дорогу к автобусной остановке, вокруг почти не было людей. Только одна знакомая ученица из младшего класса шла за ним.
Он замечал её и раньше — каждый раз, когда уезжал домой на выходные, видел её в толпе. Они никогда не разговаривали, и о знакомстве речи не шло. По крайней мере, он думал, что они даже не знакомы.
И вот на пустынной остановке она вдруг призналась ему в чувствах.
Цзэн Лай и правда не собирался влюбляться раньше времени. Во-первых, не было интереса. Во-вторых, он серьёзно относился к отношениям и не хотел начинать роман просто потому, что так решили другие. Он спокойно отказал, думая, что этим всё и закончится — как бывало не раз.
Но девочка, кажется, оказалась слишком ранимой. Она расплакалась прямо на месте, не села в подъехавший автобус и, с рюкзаком за спиной, побежала прочь — в сторону тёмного переулка неподалёку.
Там уже давно не горел фонарь, почти месяц как. Цзэн Лай занервничал: ночь, девочка в слезах, да ещё и слухи о нападениях...
Он побежал за ней — хотел её остановить и уговорить вернуться домой.
Но... когда он добежал до переулка, девочка исчезла.
По всем логическим расчётам, она — хрупкая и миниатюрная — не могла убежать далеко. Цзэн Лай не задерживался, сразу бросился следом. Как же он умудрился её потерять?
Инстинкт заставил его затаить дыхание.
И в этот момент — прозвучал крик о помощи.
Глаза Цзэн Лая сузились. Он сорвался с места, побежал на звук и одновременно отправил сообщение и координаты своему соседу по парте: если через пять минут от него не будет вестей — пусть звонит в полицию.

Комментарии

Загрузка...