Ну, неужели её действительно можно есть, мяу?
В ресторане неподалёку от парка превратившаяся в человека Сяо Ай сначала с беспокойством посмотрела на сидевшую рядом Цайсинь, потом бросила взгляд на Хэфу и Цзиньмао, сидевших напротив, и наконец не удержалась — уставилась на только что поданную ароматную пиццу с морепродуктами.
— Ничего страшного, заказывай что хочешь, ешь сколько влезет, — Хэфу хлопнул себя по груди и самодовольно хмыкнул: — Всё равно мы запишем всё это на расходы по расследованию!
— Господин Хэфу, разве в такой момент не лучше было не проявлять такую честность...
Хотя поимка Сяо Ай и её возвращение хозяевам уже означали бы выполнение заказа, Хэфу всё же не смог противостоять уговорам Цайсинь и поддерживавшего её Цзиньмао. Он решил сначала выяснить, почему Сяо Ай сбежала из заведения, и только потом принимать какие-либо решения.
Цайсинь небрежно вытащила несколько салфеток, проткнула ими нож и вилку, а затем протянула остальным: — Так ты можешь рассказать нам, почему не хочешь возвращаться?
— Мяу... — увидев, что Сяо Ай поджала губы и, долго колеблясь, так ничего и не говорит, Хэфу лишь вздохнул: — Мы просто получили заказ от твоих хозяев вернуть тебя домой, мы правда не плохие люди.
— Разве плохие люди говорят о себе, что они плохие, мяу?
— Ох. — Бьющая точно в цель шпилька заставила Хэфу на мгновение потерять дар речи. Зато Цайсинь сразу уловила суть проблемы: — Господин Хэфу, вы случайно не обняли её только что?
— Э-э, эт-то было...
— И братец тоже. — Цайсинь постучала костяшками пальцев по столу перед Цзиньмао, заставив его оторваться от тарелки с пастой и поднять голову: — Пусть это и было вынужденной мерой, но ты ведь тоже применил на Сяо Ай безобидное заклинание изгнания духов!
Хэфу и Цзиньмао переглянулись. Хотя каждый из них чувствовал себя несколько неловко от одной мысли о том, что придется извиняться перед кошкой или ёкаем, под торопливым взглядом Цайсинь они всё же опустили головы.
— Прости уж. — Извини, твоя жизненная энергия ведь не пострадала?
— Ну вообще-то нет, мяу. — Сяо Ай машинально погладила свои длинные волосы. Видя, как оба мужчины, несмотря на всю свою сдержанность, всё же принесли извинения, она немного сжалась от смущения: — Раз уж вас наняли папочка и мамочка, чтобы меня отыскать, вы ведь должны знать, чем они обычно занимаются, мяу?
— Работают в котокафе, — мягко улыбнулась Цайсинь. — Все тебя очень любят. И твоя мамочка говорила нам, что очень скучает по тебе.
— С чего бы это, мяу? — Сяо Ай надула губы и фыркнула: — Ни капельки я не хочу возвращаться, они зашли слишком далеко, мяу.
Цзиньмао окинул Сяо Ай взглядом с ног до головы, убеждаясь, что её жизненная энергия не расстроилась из-за недавнего заклинания: — Они ведь тебя не обижают? Смотрю, шерстка у тебя красивая, да и еды хватает.
— К тому же в кафе твоя работа сводится к тому, чтобы целыми днями расхаживать туда-сюда, да чтоб тебя изредка тискали и фоткали, разве нет? — Хэфу сделал глоток воды и скептически приподнял бровь.
— Думаете, это так легко, мяу? Целый день все тебя только и делают, что лапают, а у кого руки кривые — так еще и всю причесанную шерсть растреплют, мяу!
Сяо Ай резко подалась вперед к Хэфу, заставив того невольно откинуться назад.
Заметив невинное выражение лица Хэфу, она завелась ещё сильнее: — К тому же, каждый день притворяться пай-девочкой в магазине — это тоже утомительно, мяу. Посмотрите на себя: вы за работу получаете деньги, а у меня рабочий день долгий, и ни гроша за это, мяу!
— А я вообще просто так пришёл помочь... — Я уже давненько не получал зарплату...
Цзиньмао почесал затылок и беззаботно рассмеялся. Тем временем взгляд Цайсинь внезапно потускнел, словно она уже не питала особых надежд.
— П-простите, мяу. — Сяо Ай неловко отвела глаза от обоих, а затем сменила тему: — Короче, ладно уж с ней, с зарплатой, но хотя бы какой-то отпуск у меня должен быть, мяу? Вот я и пошла к папочке, а он взял и с улыбкой выдал такое:
Она откашлялась и передразнила голос хозяина: — Рабочий день ведь не такой уж длинный? Всё время, пока тебя не тискают, за рабочее время не считается. Возмутительно, мяу!
Услышав это, Цайсинь невольно покачала головой: — Возмутительно. Но добро пожаловать в Городской округ Тайбэй.
— И мамочка туда же: в последнее время вечно уделяет внимание другим и совсем меня игнорирует, мяу.
— Просто заболели другие кошки, она не со зла тебя забросила, — вежливо и мягко произнес Цзиньмао, но Сяо Ай лишь упрямо отвернулась.
— И знать ничего не хочу, мяу! Я решила, мяу: раз уж они всего лишь жалкие уборщики кошачьих лотков, а ведут себя так высокомерно, их обязательно нужно хорошенько проучить, мяу! — Говоря это, Сяо Ай подняла правую руку, сжатую в кулак: — Я тут на днях видела видео, мяу, вы знаете, что это такое, мяу?
— Твоя лапа? Или подушечки пальцев? — невпопад ответил Хэфу.
— Ни то и не другое, это кошачий молот правосудия, мяу! — Сяо Ай принялась размахивать кулаком, и в её голосе звучало нескрываемое торжество: — Я сокрушу проклятых эксплуататоров-начальников и высокую стену капитализма, мяу!
— Что ты вообще смотрела за видео! — не выдержал Цзиньмао и съязвил в ответ, зато Цайсинь с энтузиазмом поддержала: — Правильно, сокрушим начальников-эксплуататоров!
— Цайсинь, твой начальник вообще-то здесь, — Хэфу упер руки в боки и попытался изобразить грозное покашливание, но она осталась совершенно к этому глуха, так что ему оставалось лишь пожать плечами и перевести взгляд на Сяо Ай: — Так в этом твоя причина не возвращаться?
Увидев, как Сяо Ай усердно кивает, Хэфу вздохнул: — А если они извинятся, ты согласишься вернуться?
— Хм-м... — Сяо Ай немного поколебалась и уже собиралась согласиться, как вдруг опомнилась и отчаянно замахала руками: — Нет, я же ещё требую отпуск, мяу!
— Понял.
Запросов у неё выше крыши.
Хэфу хоть на словах и согласился, но в душе не удержался от шпильки.
Уплетя большую порцию еды, он толкнул локтем сидевшего рядом Цзиньмао: — Золотой, доешь и пошли со мной, надо найти заказчика и всё прояснить.
— С-снова я? Вчера послушался тебя, постучал в дверь, и в итоге... — Цзиньмао указал на себя, до сих пор содрогаясь при воспоминании о вчерашнем.
— Расслабься, сегодня я над тобой не шучу. — Эй-эй, так вчера это был розыгрыш надо мной?
Видя, как эти двое снова затеяли перепалку, Цайсинь торопливо замахала рукой, призывая их замолчать, и с любопытством спросила: — А я?
— Всё просто, — Хэфу прищурился и улыбнулся, глядя на двух девушек: — Побродишь тут повсюду, хорошенько растолкуешь Сяо Ай, чем вы, девчонки, обычно занимаетесь на отдыхе.
Как и велел Хэфу, покончив с обедом, все разделились.
Цайсинь, крутя педали велосипеда, везла превратившуюся в человека Сяо Ай по торговым кварталам в окрестностях Тайваньского национального университета.
В переулках витали ароматы блюд со всего мира, привлекая толпы туристов в любое время дня, а разбросанные повсюду оригинальные книжные и магазинчики одежды неизменно покоряли сердца молодежи.
— Давно ждёшь?
Цайсинь с только что испеченными вафлями в обеих руках подбежала к Сяо Ай, которая отдыхала на скамейке у дороги.
Та теребила купленный на днях бантик в волосах и слегка склонила голову набок, словно размышляя, какая поза выглядит милее.
— Мм? Как вкусно, мяу! Я откусыва... — Подожди, давай сначала сфотографируемся.
Заметив, что Сяо Ай собирается тут же наброситься на вафлю, Цайсинь поспешно её остановила.
Она тут же вытащила из сумочки телефон и, обняв Сяо Ай за плечо свободной рукой, настроила угол для селфи.
— Я, я же никогда не фотографировалась в человеческом обличье, мяу! — Ничего страшного, главное — естественность, просто будь собой! — Щёлк!
Стоило прозвучать звуку затвора, как улыбка Цайсинь и растерянность Сяо Ай запечатлелись на снимке.
— Вы, люди, такие странные, мяу. Едите себе и едите, зачем вечно фотографироваться-то, мяу? — Сяо Ай, наконец-то дорвавшаяся до еды, откусила кусочек вафли и во все глаза уставилась на Цайсинь, даже не прожевав: — Как вкусно, мяу! Хрустящее и намного лучше, чем у мамочки получается, мяу!
— Правда же? Эти вафли очень известны у нас в университете, за ними вечно огромная очередь выстраивается, — с довольным видом проверив снимок, Цайсинь внимательно посмотрела на лицо Сяо Ай и не удержалась, прикрыв рот рукой со смешком: — У тебя отличный вкус. Если ты снова обратишься кошкой, будет так мило привязать этот бантик к ушку или хвосту.
— Ещё бы, мяу, я ведь вообще-то модель, мяу. — Ой, погоди-ка.
Сяо Ай гордо задрала нос, но Цайсинь жестом велела ей не двигаться.
Она достала из сумочки бумажную салфетку и бережно стерла с носа и уголка губ Сяо Ай капли взбитых сливок: — Хи-хи, модель вся испачкалась в креме.
— Когда ешь, следи, чтобы не пачкаться... Ну прямо не знаю, что с тобой делать.
Заботливые движения и тёплая улыбка Цайсинь внезапно переплелись в сердце Сяо Ай с образами её мамочки Эньсюань, отчего кошечка смущенно отвернулась.
— Цайсинь, это... спасибо тебе за сегодня, мяу, — опустив голову, пробормотала Сяо Ай, пряча лицо от Цайсинь: — И что по магазинам со мной походила, и угостила сладостями, мяу.
— Пустяки, пустяки, я ведь тоже отлично провела время, мяу... Ой, я тоже заразилась от тебя.
Видя, как Цайсинь слегка высунула язык и озорно улыбается, Сяо Ай невольно тоже рассмеялась.
— Я, я сегодня же вернусь домой, мяу. Папочка и мамочка, наверное, всё-таки переживают, мяу, — застенчиво потирая щёку, произнесла Сяо Ай. — Цайсинь, приходи ко мне в гости почаще, мяу. Если это ты — так и быть, разрешу тебя потискать, мяу.
— Хи-хи, тогда я не откажусь! — П-перестань, мяу, не надо сейчас, мяу!
Стоило Цайсинь протянуть руку, как Сяо Ай пунцово покраснела и зажмурилась.
Однако, когда она снова открыла глаза, Цайсинь уже опустила руку и, словно старшая сестра, только что пошутившая над младшей, нравоучительным тоном произнесла: — Когда получишь отпуск, пойдём гулять снова. Только больше не убегай из дома одна. Из-за этого не только все волноваться будут, это же ещё и опасно.
— Опасно, мяу?
— Ну да. Сяо Ай понимает человеческую речь и умеет принимать человеческий облик, ты же ёкай, — Цайсинь огляделась по сторонам, наклонилась ближе и понизила голос: — Если тебя обнаружат какие-нибудь экзорцисты, на тебя могут напасть.
— С чего бы это, мяу? Я ведь ничего плохого не сделала, мяу.
— Мм... — Цайсинь нахмурилась, соображая, как лучше всё объяснить: — Ну, некоторые экзорцисты считают, что ёкаям не положено жить вместе с людьми, поэтому, стоит им заметить одинокого ёкая, они сразу начинают цепляться.
— А я живу с папочкой и мамочкой, и всё в порядке, мяу! — надув губки, выпалила Сяо Ай, после чего смущенно сжалась в комочек: — Хотя иногда мы и ссоримся, мяу.
— Люди с людьми ругаются еще сильнее, — с едва заметным вздохом произнесла Цайсинь.
— А, а тот златокудрый экзорцист тоже станет на меня нападать, мяу?
— Хи, он вообще-то мой брат, просто так на ёкаев бросаться не станет. Он сам терпеть не может таких экзорцистов, которые чуть что норовят всех изгнать, — проглотив последний кусочек вафли, добавила Цайсинь: — А что до того бабника... ты не смотри, что он ведет себя легкомысленно, но когда он узнал, что ты ёкай, то очень испугался, что тебя могут выследить, и именно поэтому взялся за эту работу по твоим поиском.
— Вот оно как, мяу... — Ну что, всё съела? Я пойду выброшу мусор.
Почувствовав укол совести, Сяо Ай тем временем доела вафлю и протянула пакетик Цайсинь.
Она поднялась на ноги и направилась к общественной урне в нескольких шагах от них. Не успела она выкинуть мусор, как почувствовала, что телефон в сумочке завибрировал.
Вытащив аппарат и бросив на экран быстрый взгляд, Цайсинь не удержалась от довольной улыбки: Неплохо, когда надо — всё-таки умеет работать как положено.
Едва она вернулась к Сяо Ай, как нетерпеливо выпалила радостную весть: — Сяо Ай, можешь собираться в обратный путь! Господин Хэфу прислал сообщение: говорит, папочка и мамочка разрешают тебе отдохнуть подольше!
— П-правда, мяу? — Сяо Ай крепко сжала руки, её глаза засияли, и на лице расцвела счастливая улыбка. Поколебавшись пару секунд, она продолжила, словно наконец приняв какое-то решение:
— Слушай, Цайсинь, хоть я обычно этим не пользуюсь, но перед возвращением я хочу сотворить для тебя благодарственное колдовство, мяу.
— Колдовство? Не стоит... Вдруг это опасно...
Услышав предложение Сяо Ай, Цайсинь поспешно жестом велела ей говорить потише.
Но Сяо Ай уже вошла во вкус и, не дожидаясь возражений, схватила Цайсинь левой рукой за правую.
— Не бойся, это богатствоносное колдовство, о котором даже папочка с мамочкой не знают, мяу! — Погож...
Их пальцы сплелись в замок, и они заглянули друг другу в глаза. Не успела встревоженная Цайсинь договорить, как Сяо Ай принялась раскачивать взад-вперёд сжатой в кулак правой рукой.

Комментарии

Загрузка...