Ночь принесла с собой ледяной ветер, и в этом горном краю холод пробирал до костей.
Поглотив духовную энергию женьшеня, монстр отрастил на месте оторванных конечностей новые руки, похожие на младенческие. Зрелище, само по себе невинное, на этом чудище выглядело совершенно неуместно и даже омерзительно.
— Веди нас к центру массива. Не сможешь снять защиту — активирую Талисман Запечатывания Духов у тебя на теле.
Едва я закончил, монстр моментально сник. Заливаясь слезами, он заныл:
— Брат, ну не надо! Лучше отправь меня обратно в Подземный мир, у меня там должность есть...
Этот ответ вызвал у меня немалое любопытство: как существо, имеющее пост в Подземном мире, согласилось сторожить здесь вход для людей?
— Ты явно замешан в чем-то нечистом. После того как все закончится, я, возможно, отправлю тебя обратно, но если вздумаешь схитрить — уничтожу и тело, и Божественную душу.
Столкнувшись с угрозой, монстр закивал, выражая полную покорность. Под его предводительством мы начали спуск в самое сердце подземного массива.
***
В обители Учения Белого Лотоса Бай Чжилу, окутанный зеленой Первородной Ци, занимался созданием мертвецов в Пруду Трупов. Внезапно он нахмурился, его лицо приобрело холодное, равнодушное выражение, и он негромко произнес:
— Чжичжи, в Массив Тумана кто-то проник.
Услышав это, Бай Чжичжи немедленно отозвался:
— Глава, я сейчас же отправлюсь туда с пятьюдесятью тысячами трупов-солдат!
Он уже собрался выйти, но Бай Чжилу остановил его:
— Тот, кто решился войти, наверняка подготовился. Возьми с собой Нефритовый Секрет Таинственности.
Фиолетовый нефритовый диск размером с ладонь взрослого человека лег в руки Бай Чжиюаня. Тот вздрогнул, почувствовав прилив дрожи. Что такое Нефритовый Секрет Таинственности? Это божественный артефакт, способный менять положение массива. С ним в руках весь Массив Девяти Путей Иньского Зла оказывался под полным контролем владельца — важнейшая реликвия секты.
— Чжичжи не подведет главу!
Взволнованный Бай Чжичжи стремительно вылетел из главного зала. Как только его фигура скрылась, появился военный советник Бай Вэньюань. Он отвесил Бай Чжилу низкий поклон, но, выпрямившись, сохранил крайне тяжелое выражение лица. Помолчав некоторое время, он, словно сдерживаясь из последних сил, спросил:
— Глава, зачем вы отдаете Нефритовый Секрет Таинственности своим людям?
Бай Чжилу посмотрел на него и ответил:
— Чтобы вершить великие дела, нужно быть беспощадным. Мы столько лет были как братья, неужели ты до сих пор меня не знаешь?
Бай Вэньюань промолчал. Он знал многие тайны Учения Белого Лотоса: фиолетовый Нефритовый Секрет Таинственности был не только святыней, но и бомбой замедленного действия. Этот артефакт, пришедший из-за пределов неба, обладал таинственной силой, сочетая в себе нападение и защиту, а его материал был невероятно прочен. Он мог сливаться с Первородной Ци и разумом владельца, но за все века никто так и не смог его укротить. Артефакт был способен погубить хозяина: человек с неустойчивой волей легко поддавался искушению, и в итоге его Божественная душа становилась марионеткой Нефритового Секрета Таинственности, превращаясь в его питательную среду.
Впрочем, к нам, пробивающим путь через массив, это не имело никакого отношения, ведь мы уже почти добрались до самого центра.
Путь не представлял трудностей. Кроме летучих мышей, которые изредка вылетали навстречу, чтобы быть тут же пойманными и с омерзением съеденными монстром, ничего необычного не происходило. Но когда мы спустились на самое дно, тишину нарушил ледяной ветер.
Ветер жег кожу, неся с собой тошнотворную вонь — запах разлагающихся десятки лет трупов. Этот стойкий, въедливый смрад оказался невыносим даже для солдат, которых то и дело рвало.
Однако не стоит забывать о моей профессии: выдающийся судмедэксперт, стажер... Под моим руководством солдаты достали из сумок ломтики имбиря и принялись их жевать, что помогло справиться с приступами тошноты.
— Внизу есть что-то, что охраняет это место?
Монстр, услышав вопрос, подобострастно ответил:
— Слушаюсь, босс. Внизу есть пруд глубиной в тысячу метров. Если память мне не изменяет, там покоятся около семидесяти тысяч трупов некитайцев.
Слова монстра озадачили всех. Семьдесят тысяч тел? Если верить историческим записям, город С когда-то пережил пожарище войны. Говорили, что в те времена японские захватчики обнаружили здесь древнюю гробницу и отправили на раскопки десятки тысяч человек, которые бесследно исчезли. Место и время совпадали. Неужели внизу скрыто нечто, о чем никто не подозревал?
Впрочем, сейчас не время гадать — нужно сначала прорвать массив, а потом будет видно.
Через десять минут ходьбы мы достигли центра массива. Вокруг царила пустота: никаких растений, температура близка к нулю, у людей на лицах начал проступать иней. Черно-зеленая вода в пруду изредка выпускала огромные пузыри — именно они и были источником зловония.
Помимо двух деревьев — одного засохшего, другого зеленого, — стоявших прямо в воде и связанных с массивом, здесь не было ничего примечательного. Очевидно, место было непростым, но разбираться с этим следовало позже.
Я направил Первородную Ци, сложил пальцы в заклинательную печать и активировал Небесный Глаз. Засохшее дерево, хотя и казалось мертвым, таило в себе искру жизни, в то время как зеленое, пышущее здоровьем, было окружено аурой смерти. Таков закон Инь и Ян.
Все в этом мире достигает пика и начинает угадать, разрушается и восстанавливается вновь. Учитывая местное расположение воды, деревьев и течений, где все взаимодействует, а не подавляет друг друга, я не мог не восхититься китайской наукой фэншуй.
Слева — Лазурный Дракон, справа — Белый Тигр. В системе Инь-Ян левая рука символизирует жизнь, правая — смерть. Значит, ключ к взлому массива — зеленое дерево справа. Стоит его уничтожить, и Массив Тумана падет.
Найдя ядро, я приказал монстру:
— Иди и сломай то зеленое дерево.
Монстр обиженно проворчал:
— Почему именно я?
Его дерзость меня разозлила. Конечно, я бы и сам мог подойти, но плавать я не умел, а отправлять солдат в воду было опасно — кто знает, что там скрывается. Монстр был лучшим кандидатом.
— Ты смеешь отказываться? Видимо, мало тебя били?
При упоминании побоев чудище тут же сникло и с плаксивой гримасой ответило:
— Не надо... не бейте, я пойду, иду уже...
Я ничего не ответил, лишь бросил взгляд на дерево и коротко кивнул. Монстр прыгнул вперед.
Добравшись до дерева, он сжал зубы, выпустил Первородную Ци и с размаху ударил по стволу кулаком. Раздался хруст — дерево сломалось, но густой туман вовсе не рассеялся, как я ожидал.
Вместо этого со всех сторон задули зловещие ветры, а температура стремительно упала. Поняв, что происходит, я закричал:
— Плохо дело, уходим!
Едва я договорил, солдаты бросились к выходу из пещеры, а мы с монстром прикрывали тыл. На бегу чудище издевательски прошипело:
— Босс, а ведь вы говорили, что это «живой» массив. Неужели мастерство фэншуй подвело?
Я злился, но Секретное руководство Инь-Ян горы Мао не могло ошибаться. Если только...
Я не стал отвечать монстру — нужно было выбраться наружу. Если у врага действительно есть легендарный Нефритовый Секрет Таинственности, то под этим прудом непременно скрыто нечто, пришедшее из-за пределов неба.

Комментарии

Загрузка...