Мы шли всю дорогу молча и вскоре добрались до деревни Фэнлай. Син Янь припарковала машину у въезда в деревню, а я, разумеется, сначала направился в дом Сюй Яньчана, чтобы всё осмотреть.
Стоило мне войти во двор Сюй Яньчана, как перед глазами предстала жуткая картина: Сюй Лэ держал в руках окровавленный кусачий нож, с которого на землю капала кровь.
— Брат Лэ, что это ты делаешь?
Сюй Лэ был старшим братом Сюй Яньчана. Хотя он круглый год пропадал на чужбине, но неизменно возвращался на все праздники, так что мы были хорошо знакомы.
— Курицу режу!
Не поднимая головы, он ответил и стряхнул кровь с лезвия. Лицо его казалось заметно помрачневшим.
— Уже зарезал?
Самое странное было то, что я видел кровь, но самой курицы поблизости не наблюдалось.
— Ещё нет!
Сюй Лэ слегка приподнял подбородок и с отрешенным видом посмотрел вперед.
— Тсс...
Я проследил за его взглядом и с оцепенением увидел бесхвостую курицу. Безглавая несушка шагала неподалеку, а из обрубка ее шеи фонтанчиком била алая кровь, орошая землю вокруг — зрелище леденящее душу!
А срубленная куриная голова уже валялась на земле, беззвучно разевая клюв и жутко моргая глазами! Эта сцена выглядела настолько странной и неестественной, что на душе стало неспокойно.
— Курица без головы может жить, а вот человек без головы непременно умрет, — произнес Сюй Лэ, возвращаясь из задумчивости и странно улыбаясь.
— Все говорят, что после обезглавливания курица еще какое-то время способна прожить, но теперь-то я убедился в этом воочию.
Я вздохнул и огляделся: во дворе совершенно не было заметно признаков того, что здесь кто-то умер.
— А где А Чан? Почему он не вернулся вместе с тобой?
Внезапно Сюй Лэ поднялся, схватил курицу за лапы и направился в кухню.
— Ну... А Чан сказал, что хочет зайти к другу, побудет там немного и вернется к вечеру.
Я последовал за ним на кухню и увидел, как он бросил курицу в таз, а затем взял стоявшую рядом черпачерпал кипяток из котла.
— Послушай, а... а дядя Сюй?
— Умер!
— А!
Я никак не ожидал, что Сюй Лэ не выкажет ни малейшей тени печали, словно речь шла о гибели какого-то животного.
— Т-тогда... почему здесь все так тихо, ничто не предвещает беды?
Я окинул взглядом пустой дом: не было видно ни белых траурных тканей, ни каких-либо погребальных принадлежностей.
— Матушка с Сяо Янь только что ушли за покупками!
Говорил Сюй Лэ, но руки его не останавливались ни на секунду — он продолжал ощипывать куриное перо за пером.
Глядя на столь неестественное поведение Сюй Лэ, я вздохнул и немного успокоился: в конце концов, все произошло так внезапно, возможно, они просто еще не успели прийти в себя от шока!
— А где дядя Сюй?
— Полицейские увезли его обратно!
— Куда увезли?
— В похоронное бюро!
— Почему?
Только успел я задать вопрос, как Сюй Лэ закончил ощипывать курицу, поднял ее и вышел на улицу.
Я последовал за ним в главную залу и заметил, что на столе стоит скороварка, из которой уже вовсю вырывается пар кипящей воды.
— Зачем ты курицу тушить собрался?
— Для отца!
— Но ведь твой отец...
Сюй Лэ резко занес руку с приправами, замер, а затем медленно повернулся и в упор посмотрел на меня.
— Ты веришь в то, что в этом мире существуют призраки?
— Конечно. Впрочем, у всего в этом мире есть свой смысл существования: у людей свой путь, у духов — свой!
Я знал, что Сюй Лэ скептически относился ко всему подобному, искренне полагая, что всякие загробные призраки и злые духи — это не более чем выдумка человеческого воображения.
Впрочем, оно и понятно: те, кто не связан с нашей профессией, никогда не увидят подобного. А уж если эта нечисть является, то либо к родне, либо к кровным врагам — увидеть ее дано лишь тем, кому положено.
— Скажи... что все-таки случилось с дядей Сюй?
Это интересовало меня больше всего. По логике вещей, при естественной смерти от старости или болезней полиция вряд ли станет вмешиваться, к тому же в деревнях издавна принято предавать тела земле на родине. С чего вдруг полиции забирать тело?
— А Лэ, пришли гости, а ты и не подумал выйти встретить!
Я как раз раздумывал над этим, когда снаружи раздался голос тетушки Ху.
Сюй Лэ тем временем закончил возиться с курицей, и мы вместе вышли наружу.
— Ой, и Му Фэн тоже пришел!
Едва переступив порог, я увидел тетушку Ху и Сюй Янь, которые несли какие-то пакеты. Рядом с ними шла Син Янь.
— И правда, хорошая новость не выходит за порог, а дурная разносится на тысячу ли!
Не успел я и рта открыть, как Сюй Янь бросила на меня насмешливый взгляд и прошла мимо. На ее лице выделялось правильное овальное лицо, легкие брови, большие глаза, которые, впрочем, вечно были сощурены в узкие щелочки, а на маленьком носике сидели очки в светло-синей оправе.
Время летело незаметно. Кто бы мог подумать, что за столько лет разлуки она превратилась в изящную молодую девушку, совсем не похожую на ту девчонку, что прежде бегала за мной по пятам и заявляла, что непременно выйдет за меня замуж.
Но больше всего меня поразило другое: мы ведь столько лет не виделись, с чего бы ей при первой же встрече пылать такой злостью!
— Ребенок еще не понимает ничего, не принимай близко к сердцу! — виновато улыбнувшись, произнесла тетушка Ху, подходя ко мне ближе.
— Ничего страшного, мы в детстве вечно друг над другом подшучивали.
Я тоже улыбнулся, забрал у нее ношу и проследовал за ней в дом. Однако, едва приподняв пакет, я почувствовал неладное: поклажа оказалась очень тяжелой. Заглянув внутрь сквозь щель, я обнаружил там лишь предметы первой необходимости. В остальных сумках тоже не нашлось никаких погребальных принадлежностей или жертвенных даров — неужели они и впрямь ходили в магазин только за бытовой химией и нехитрой снедью?
— Садитесь скорее, я накупила овощей и фруктов, оставайтесь-ка сегодня пообедать!
— Не нужно, тётушка, у меня еще дела в отряде, я собираюсь ехать обратно. Я зашел сюда лишь затем, чтобы попрощаться с Му Фэном.
Син Янь с вежливой улыбкой отклонила предложение тетушки Ху и уже поднялась с места, собираясь уходить.
— Ох, брось ты стесняться! Му Фэн и наш А Чан с пеленок вместе росли, считай, что это твой собственный дом.
Сказав это, тетушка Ху украдкой подмигнула мне, призывая уговорить гостью остаться.
— Да-да, если у тебя нет какой-то особой спешки, оставайся пообедать с нами перед отъездом.
— Верно, оставайся!
— Ну ладно тогда!
Видя столь искреннее гостеприимство, Син Янь кивнула и смущенно опустилась обратно на стул. Я и представить не мог, что эта железная леди способна смущаться — все-таки женщины лучше всего понимают друг друга!
Затем последовал обмен вежливостями, но под общие шутки и разговоры атмосфера в комнате постепенно потеплела. Насытившись и отдохнув, Син Янь с явным сожалением покинула дом Сюев, я же наконец смог расспросить о том, что приключилось с дядей Сюй.
Оказалось, что вчера днем дядя Сюй получил уведомление из уездного управления общественной безопасности, после чего посреди ночи экстренно вызвал Сюй Лэ домой, настаивая, чтобы тот непременно сопроводил его в уездный центр.
Но странное дело: когда Сюй Лэ прибыл, дядя Сюй вдруг передумал куда-либо ехать. Он отказывался от еды и питья, лишь тупо глядя в сторону задних гор. Будучи старшим в семье, дядя Сюй всегда отличался непреклонным нравом: раз сказал — значит, сделано. И хотя столь резкая перемена планов выглядела подозрительно, никто не придала этому особого значения, и все легли спать.
А сегодня спозаранку, когда тетушка Ху позвала его завтракать, выяснилось, что в комнате никого нет. Тогда-то она и подняла Сюй Лэ на поиски по всей деревне.
Обшарив множество мест, они так ничего и не нашли, пока наконец старый Ли, деревенский ночной сторож, не вспомнил, что глубокой ночью видел дядю Сюя — они даже перекинулись парой слов, после чего старик заметил, как тот направился к задним горам.
Толпа немедленно бросилась к задним горам. Хотя деревья там выгорели дотла и превратились в пепел, местность изобиловала ямами и оврагами, так что быстро обыскать ее не представлялось возможным, и тогда они обратились в полицию.
Однако поиски на задних горах результатов не дали, и все окончательно зашли в тупик, пока кто-то в толпе не обмолвился: а не могло ли тело оказаться на Кладбище заброшенных могил?
Это место было из тех, о которых старались даже не упоминать вслух: подозрения у всех были, но сунуться туда не смел никто.
Полицейские же суевериями не страдали. В конце концов, именно благодаря их поискам на Кладбище заброшенных могил и было обнаружено тело дяди Сюя. Но самое странное заключалось в том, что полиция не отдала тело тетушке Ху, а распорядилась погрузить его в машину и увезла с собой.
— Почему же вы не попытались их остановить?
Тетушка Ху покачала головой и промолвила:
— Что мы, простые люди, можем сделать против властей? Раз говорят, что нужно забрать, то нам, вдове с сиротой на руках, оставалось только смириться.
Я взглянул на сидевшего с тупым выражением лица Сюй Лэ и невольно нахмурился. Прежние слухи гласили, что в городе он — человек весьма влиятельный, почему же сейчас он ведет себя так тихо?
Впрочем, лезть в чужие семейные дела не стоило, к тому же простому человеку тягаться с чиновниками — себе дороже, так что распространяться на этот счет я не стал.
— Ладно уж, время позднее, А Чан тоже скоро должен вернуться, пойду-ка я встречу его!
Поболтав еще немного и бросив взгляд на часы, показывавшие ровно шесть, я решил, что пора отправляться домой и готовиться к отъезду.
— Я пойду с тобой!
— Не нужно, у нас с А Чаном еще есть дела, мы сразу оттуда отправимся в путь!
Я с улыбкой отклонил предложение собиравшегося встать Сюй Лэ.
— Вы собираетесь в уездный город?
— Да, нужно съездить туда и во всем разобраться!
Я кивнул, подтверждая свои намерения. Мысли мои были заняты именно этим: слишком много темных пятен, слишком жуткий ореол окружал случившееся, так что поездки в уездный центр было не миновать.
— Что ж, тогда ладно. Пожалуйста, поддержи А Чана, с малых лет он привязан к тебе больше всего!
Тетушка Ху тоже поднялась со стула и, взяв меня за руку, проговорила.
— Не переживайте, раз я буду с ним, ничего не случится.
Кивнув на прощанье, я поднялся и вышел из Поместье Сюй.
Вернувшись на гору Лаоцзюнь, я обнаружил, что дедушка так и не объявился. Хотя я внутренне готовился к такому исходу, на душе все равно скребли кошки. Закончив с приготовлениями, я взглянул на часы — было уже за восемь, времени оставалось предостаточно. В этот момент мне вспомнилось еще одно место, визит туда вполне мог мне пригодиться.

Комментарии

Загрузка...