Седьмой старейшина Чжан с трудом договорил эти слова и тут же испустил дух.
Чудовищная ярость хлынула в сердца: старейшины клана Чжан уже давно были ослеплены жаждой мести.
— Хорошо, хорошо же поступает старшая ветвь клана Е! Ишь ведь как: всего лишь из-за того, что им пожаловали недостаточное количество пилюль, они совершили столь злодейское деяние, решив подрубить корни моего клана Чжан и уничтожить наше будущее!
У главного старейшины Чжана глаза едва не лопались от гнева, а грудная клетка тяжело и часто вздымалась. — Эй, кто там! Собрать всех учеников, старейшин и старейшин высшего уровня клана Чжан! Мы прямо сейчас отправляемся в клан Е, я намерен сражаться с ними насмерть!
— Слушаемся, главный старейшина!
Старейшины клана Чжан бросились созывать учеников.
Пользуясь тем, что в клане Чжан царил полный кавардак, Е Ваньвань бесшумно вытащила тело настоящего Седьмого старейшины клана Чжан, после чего скрылась в тени и быстро покинула опасное место.
Ду Жофэй, теперь-то ты сполна хлебнешь бед.
Когда Е Ваньвань благополучно вернулась в боковой дворик второй ветви, там по-прежнему стояла тишина.
Ночь уступала место предрассветным сумеркам.
Е Ваньвань толкнула дверь, вошла внутрь и провела рукой по лицу, стирая остатки маскирующего зелья. К ней вернулось прежнее прекрасное и одухотворенное лицо с ясными, выразительными чертами. Скинув верхнюю одежду, испачканную пылью и кровью, она облачилась в чистые и простые повседневные одежды.
Сначала Е Ваньвань проверила ноги Е Юйбая: к счастью, хотя он всё ещё спал, его дыхание было ровным, точно как она и рассчитывала.
Убедившись, что родные в безопасности, она воспользовалась моментом, чтобы сесть в позу лотоса и восстановить ци.
Тем временем люди из старшей ветви не смели перевести дух ни на мгновение. Спеша за помощью в клан Лин, они подгадали момент и с первыми лучами солнца забарабанили в ворота Лин.
В парадном зале.
Третий молодой господин клана Лин, Лин Тинсяо, облаченный в парчовые одежды цвета воронова крыла, восседал на почетном месте с неизменно надменным видом.
Он поднес к губам пиалу с чаем и неспешно сделал глоток.
— Кузина, что за паника, на кого ты похожа?
Прическа Ду Жофэй растрепалась, макияж стерся, и от ее былой важности и холености главной госпожи не осталось и следа. Ее душа была полна ужаса и призрачной надежды:
— Кузен, беда, стряслась беда! На сей раз ты просто обязан меня спасти!
— Выкладывай толком, что случилось!
Хотя в Дацзине клан Ду не относился к чистым знатным родам, глава клана превосходно умел завязывать нужные знакомства и через замужество дочерей умудрился намертво привязать к себе два влиятельных семейства — Лин и Е.
Третий молодой господин клана Лин изначально ни во что не ставил клан Ду, но клан Е, стоявший за спиной Ду Жофэй, заставлял его относиться к ней с некоторым уважением.
— Я собиралась выдать младшего никчемного ничтобыша из нашей второй ветви за старшего молодого господина клана Чжан в обмен на пилюли, но по нелепой случайности из-за интриг подменной невестой в паланкине оказалась Суэр, — заторопилась Ду Жофэй. — А клан Чжан остался недоволен тем, что мы втайне заменили невесту, и прислал Седьмого старейшину Чжана учить нас уму-разуму. Но его убил старейшина западной ветви нашего клана Е!
— Если сейчас клан Чжан узнает, что Седьмой старейшина пал от рук людей клана Е, они устроят безумное возмездие! Кузен, помоги мне!
— Клан Чжан? Кузина, неужели ты сама ставишь во внимание столь ничтожный клашок и при этом умудрилась подставить Суэр?
Третий молодой господин брезгливо поморщился.
— К тому же, неужели эта Суэр хуже вашего никчемного третьего недоумка? Клан Чжан и так сорвал барыш, чего они еще недовольны? Смеют посылать людей чинить вам препятствия — да они просто хотят под этим предлогом вымогать у вас выгоду!
Ду Жофэй тоже сочла слова кузена разумными:
— Верно, если бы Седьмой старейшина был жив, еще куда ни шло, но теперь ведь человек погиб...
— Кузен, Бэйшань сейчас в отлучке, умоляю, рассуди нас по справедливости. Экзамены в Академию Циньшань уже на носу, и наш клан Е непременно оценит твою доброту и щедро отблагодарит.
Династия Дацзин ежегодно проводила отборочные испытания академий, и сотня лучших получала право на обучение в единственной Академии Циньшань.
Академия Цинъюнь, основанная множество лет назад, обладала колоссальным наследием: там можно было не только ускорить тренировку духовной энергии, но и отыскать древние трактаты, ресурсы и особняки. Тому, кому посчастливилось получить это, суждено было значительно усилить свою мощь.
Любой выпускник академии становился элитным талантом, за заполучение которого боролись все знатные кланы.
В этом году за проведение экзаменов и набор учеников отвечал как раз клан Е.
Это означало, что клан Е обладал огромным весом в данном вопросе.
На первый взгляд, речь шла лишь о зачислении пары лишних учеников, но в будущем, после возвращения с учебы, они как минимум могли занять пост старейшин клана, а при выдающемся таланте и удаче их ждало безграничное будущее.
Уголки губ третьего молодого господина клана Лин тронула едва заметная улыбка:
— Кузина, к чему такие официальности? Подумаешь, какой-то паршивый клан Чжан! Неужели у них хватит духу пойти против воли нашего клана Лин и клана Е?
— Пойдем, кузен составит тебе компанию!
Лицо Ду Жофэй озарилось радостью, она наконец смогла облегченно выдохнуть:
— Благодарю, кузен.
Восточное небо окрасилось в бледный жемчужно-серый цвет, ночная тьма рассеялась полностью. Кажущееся мирным утро уже бурлило скрытыми течениями.
У главных ворот клана Е собралось множество людей.
Клан Чжан явился во всеоружии: на месте присутствовала вся боеспособная мощь семейства.
Старейшины боковых ветвей клана Е также были подняты по тревоге и толпой высыпали к парадным воротам, чтобы преградить путь.
Однако они еще не понимали, что именно произошло. В отличие от пылающих яростью членов клана Чжан, лица старейшин клана Е выражали сплошное недоумение.
Внутри бокового двора.
— Вторая сестрица, беда! К клану явилось столько людей из клана Чжан! — Личико Е Линшань побледнело, а в голосе послышались слезы. — Они ведь не за мной пришли?
— Что же делать?
Е Ваньвань беспомощно улыбнулась: ее младшая сестрица была хороша во всем, но отличалась крайней пугливостью.
— Не переживай, они пришли не за тобой.
— Правда?
— Разумеется. Или ты не веришь второй сестрице?
Е Линшань прекратила всхлипывать и, глядя на ласковую улыбку Е Ваньвань, словно под воздействием чар кивнула:
— Верю...
Конечно же, верила.
Стоило ей оказаться рядом со второй сестрицей, как на душе становилось необыкновенно спокойно — казалось, пока та рядом, нет ничего невозможного.
— Пойдем-ка тоже поглядим на зрелище!
Е Ваньвань взяла Е Линшань за руку и направилась прямо к парадным воротам.
Снаружи стояли свыше десятка могущественных старейшин и одаренных учеников клана Чжан, излучая воинственный пыл.
Клан Е не собирался уступать.
Все старейшины клана Е, находившиеся в затворе, вышли в полном составе и непоколебимой стеной преградили чужакам дорогу.
Главный старейшина клана Е попытался сохранить вежливость:
— Главный старейшина Чжан, по какому поводу пожаловали? К чему такая бурная процессия?
Однако главный старейшина Чжан не пожелал выказывать ни малейшего уважения:
— Где Ду Жофэй? Выдайте ее мне! Сегодня я заставлю всю вашу старшую ветвь заплатить по счетам!
Один из учеников клана Е испуганно зашептал главному старейшину на ухо:
— Главная госпожа вчера под вечер спешно уехала и до сих пор не вернулась.
— Ах так! Значит, посмели бежать от правосудия! — услышав это, главный старейшина Чжан распалился еще сильнее.
Поступок Ду Жофэй лишь окончательно подтвердил ее вину в умышленном убийстве старейшины клана Чжан.
В глазах главного старейшины Чжана заалели кровавые прожилки:
— Куда они сбежали?! Если вы продолжите их покрывать, то даже если все ученики моего клана Чжан падут в бою, мы все равно утащим вас за собой на тот свет!

Комментарии

Загрузка...