Неизвестно, сколько времени прошло, но Цинь Юань очнулся от обморока.
— Я всё еще жив?
— Я всё еще жив — именно так.
— Я действительно всё еще жив!
Он поднялся с земли и вновь перепроверил своё состояние.
Всё было по-настоящему: все участки тела, к которым он прикасался, казались совершенно реальными.
На самом деле, стоило ему прийти в себя и ощутить собственное тело, как он должен был сообразить, что не умер.
Если бы прошлой ночью его действительно сожрал Синелицый Злой Дух, от него не осталась бы даже душа.
У тех, кого забили до смерти злые духи, практически нет шансов самим превратиться в призраков — это общепризнанное мнение в потустороннем мире.
Напротив, люди, убитые нечистью, монстрами и злыми духами, имеют куда большую вероятность после смерти стать призраками.
Конечно, это зависит еще и от судьбы погибшего, обстоятельств его кончины и тех чудесных возможностей, что выпадут ему на долю уже в посмертии.
Превратиться в призрака — дело вовсе не простое; если бы каждый после смерти становился духом, разве мир не погрузился бы в полный хаос!
Просто в последние несколько десятилетий что-то явно пошло не так: призраков, орудующих среди людей, становилось всё больше. Даже такой бестолковый человек, как дедушка Цинь Юаня, сталкивался со множеством странных вещей.
Именно поэтому Цинь Юань теперь был уверен, что дед его не обманывал: в их семье действительно не было никаких тайных передаваемых из поколения в поколение искусств.
Убедившись, что он и впрямь жив, Цинь Юань поднял голову и оглядел свою лавку.
Кругом царил полный разгром!
Прошлой нет никакой сон — к нему домой явился... нет, не так, целых два призрака.
Только одна была женщиной-призраком, которая хотела заключить с ним сделку, но в итоге они ни о чем не договорились.
А вот второй — Синелицый Злой Дух — жаждал его смерти!
— Как же я выжил? Неужели меня спасла та женщина-призрак?
Цинь Юань начал приводить в порядок лавку, которую прошлой ночью разнес вдребезги. Ради выживания он переломал и перебил массу вещей.
Хотя, как оказалось, толку от этого было немного, но по крайней мере это доказывало, что он — человек, способный дать отпор, а не какой-нибудь трус, чьей первой реакцией при виде призрака был побег.
Бегство помогает лишь против меньшинства призраков; да и кто способен обогнать духа, не скованного никакими земными узами?
Ведь они умеют летать! А еще, пожалуй, сквозь стены проходить, под землю скрываться, вселяться в тела и перемещаться в мгновение ока...
— Вряд ли это она!
Закончив уборку, Цинь Юань обнаружил, что, помимо поврежденного товара, не пропало абсолютно ничего, поэтому он решил, что спасла его вовсе не женщина в красном.
— Так кто же тогда?
Цинь Юань никак не мог взять в толк, как ему удалось выжить.
Впрочем, сейчас ему не хотелось тратить время и силы на раздумья об этом.
Он был ужасно утомлен и страшно голоден!
Интересно, не было ли это побочным эффектом от встречи с призраком?
Цинь Юань помнил, как прикусил кончик языка и брызнул кровью прямо в лицо Синелицему Злому Духу, а тот в ответ вонзил призрачный когте в его грудь.
Он пошевелил языком: хм, побаливает, значит, кровь из кончика языка была самой настоящей.
А что насчет груди?
Цинь Юань опустил взгляд на грудь: одежда была целёхонькой и невредимой. Неужели призрачный коготь повредил лишь его плоть?
Он ничего не смыслил в делах нечисти, так что решил списать всё на способности Синелицего Злого Духа.
Но как же рана на груди?
Цинь Юань посмотрел на гладкую кожу на груди и почувствовал, что она стала даже нежнее, чем прежде. Неужели прошлой ночью и правда был призрак?
Или всё это всего лишь сон?
Однако у него уже не оставалось сил размышлять над этим, и единственное, чего он сейчас жаждал больше всего на свете, — это уснуть!
Точно так же, как и прошлой ночью, Цинь Юань в полусне поплелся к лестнице, ведущей на второй этаж.
В полусне спустился вниз, в полусне поднялся наверх.
Если бы не царящий на первом этаже разгром да боль на кончике языка, Цинь Юань и впрямь решил бы, что всё это ему просто привиделось.
Добравшись до спальни на втором этаже, Цинь Юань рухнул на кровать и мгновенно провалился в глубокий сон.
Как же хорошо!
Это была его последняя мысль перед тем, как он потерял сознание.
......
— Что это за место?
Неизвестно, сколько времени минуло, но Цинь Юань оказался посреди первозданного хаоса, где его внимание полностью привлек стоявший неподалеку огромный трехногий треножник золотого цвета.
Стенки котла отливали золотом, но сознание подсказывало Цинь Юаню, что это вовсе не чистое золото; на металле были выбиты разнообразные узоры и неведомые ему письмена.
— А он что такое?
Цинь Юань не понимал, как очутился здесь, равно как и не знал, что за гигантский котел перед ним.
— Неужели прошлой ночью меня спасла именно эта штука?
Прошлой ночью, когда призрачный коготь вонзился ему в грудь, сознание Цинь Юаня уже затуманилось, а когда эта лапа сжала его сердце, он и вовсе вырубился окончательно. И тем не менее, даже тогда ему вроде бы показалось, будто мелькнула какая-то золотая вспышка.
Неужели её испустил этот Золотой Треножник, стоявший перед ним?
Цинь Юань усилием воли заставил своё тело приблизиться к треножнику.
Это было его собственное тело, необычайно легкое и послушное!
Сделав шагов шесть-семь, Цинь Юань уже касался руками стенок Золотого Треножника. Разумеется, начертанные на них письмена по-прежнему оставались для него китайской грамотой, но в самих узорах он всё же уловил некий смысл.
— Должно быть, это демоны, духи, нечисть и дикие звери!
Хотя рисунки на котле были стилизованными, драконов, фениксов, львов и тигров он всё же смог узнать.
Взглянув на остальные причудливые изображения, Цинь Юань сразу догадался, что это такое.
Приглядевшись повнимательнее, он разглядел на металле горные хребты, реки и ручьи, а также силуэты, отдаленно напоминавшие человеческие, хотя поручиться, что это были именно люди, он не мог.
Обойдя Золотой Треножник по кругу, Цинь Юань заглянул внутрь и обнаружил, что там всё залито золотым сиянием, сквозь которое, как он ни старался, невозможно было разглядеть то, что скрывалось на самом дне.
Треножник был превосходным, но какая от него польза?
Хотя Цинь Юань не мог с уверенностью утверждать, что именно это сокровище спасло ему жизнь минувшей ночью, вероятность этого казалась ему крайне высокой.
Золотой Треножник словно услышал его мысли и слегка качнулся.
Ась?
Цинь Юань уставился на котел, гадая, какие же перемены с ним произойдут.
Гум! Гум!
Изнутри котла внезапно выплеснулась волна золотого света и окутала Цинь Юаня целиком.
Ровно через десять вдохов Цинь Юань, держа в одной руке книгу, а в другой шоколадную конфету, вновь очутился посреди первозданного хаоса.
— Вот оно как!
Неизвестно, что именно таилось в том золотом сиянии, но оно заставило Цинь Юаня простоять столбом на месте целых десять минут, прежде чем он постепенно пришел в себя.
Первым же делом он проглотил шоколадную конфету, зажатую в левой руке.
— Фу, вонь-то какая!
Проснувшись, Цинь Юань ощутил отвратительное зловоние, а приподнявшись, с удивлением обнаружил, что источник отвратительного запаха — его собственное тело.
— Ха-ха-ха! По-настоящему! Это и вправду по-настоящему!
Почуяв зловоние, Цинь Юань расхохотался во всё горло, однако первым делом всё же отправился в ванную смыть с себя грязь.
Час спустя в спальне появился Цинь Юань — посвежевший, с куда более белой и здоровой кожей, заметно более крепкого телосложения, чем раньше.
— Это не сон! Прошлой ночной злой дух был настоящим, золотой треножник только что — тоже настоящий, и съеденная Пилюля Очищения Костного Мозга — чистая правда, значит, и...
Цинь Юань уже понял, чем является то пространство, заполненное хаосом: это было его внутреннее святилище, подлинный внутренний мир его сердца.
Лишь в дальнейшем ему предстоит узнать, насколько необычен этот мир в глубине его души.
Пока же он воспринимал его лишь как надежное вместилище для Золотого Треножника.
Вспыхнувший свет поведал Цинь Юаню кое-какие сведения о треножнике: у Золотого Треножника не было имени, однако он мог поглощать призраков, переплавлять демонов, карать нечисть, возводить богов в ранг...
Словом, он казался поистине всемогущим!
Как же столь невероятный божественный артефакт угодил именно к нему?
Цинь Юань понятия не имел.
Он был всего лишь простым смертным, и даже если кто-то замышлял против него коварные планы, вряд ли стал бы задействовать ради этого такое сокровище, как Золотой Треножник.
— Да пошло оно всё! Раз уж я всё равно считай что побывал на том свете, то даже если это и поданная в красивой обертке отрава, я её всё равно проглочу!
Ощутив перемены, произошедшие с его телом, Цинь Юань бросил попытки выяснить, почему Золотой Треножник оказался в его теле — даже если бы он захотел докопаться до правды, отыскать причину всё равно бы не удалось.
Злой дух, возжелавший погубить Цинь Юаня прошлой ночью, был поглощен Золотым Треножником и переплавлен в те самые вещи, что оказались у него в руках.
Пилюля Очищения Костного Мозга, способная исправить телосложение и полностью обновить кости и костный мозг, уже была им проглочена, и судя по результату, её свойства оказались вполне реальными.
Кроме того, Цинь Юань обрел книгу, обрывок воспоминаний и какое-то умение, и ему еще предстояло проверить, правдивы ли они.

Комментарии

Загрузка...