Глава 20

После их ухода Сяо Нянь быстро оделась, а затем снова подошла взглянуть на те две картины маслом. Её глаза буквально замерли от изумления, она не переставала восхищаться буйством красок. Написано было невероятно красиво, а она сама на полотнах выглядела просто потрясающе, поистине классически. Краски и свет падали на её кожу, а лучи весеннего солнца озаряли её безмятежное лицо. Она больше не казалась обычной деревенской женщиной, а была похожа на саму богиню. Сяо Нянь в душе не переставала восхищаться тем, как под кистью Сяо Юйлуна она излучала живую энергию юности. Она бережно унесла картины в дом, аккуратно их спрятала и, заперев дверь, отправилась домой.

Тем временем Сяо Шан смотрела на глиняную скульптуру мальчика, поедающего картошку, которую слепила своими руками. В её мыслях снова возник Сяо Юйлун, сумевший тронуть её сердце, и она поняла, что уже влюбилась в этого невероятно притягательного молодого человека. Застыв на месте, она рассеянно смотрела на статуэтку. Прошло уже несколько дней с тех пор, как тётушки отвергли его предложение о сватовстве, и она совсем его не видела. Стояло раннее утро, и Сяо Шан, захватив фотоаппарат, направилась в деревню Янцзяцунь, желая заодно навестить свой старый дом и посмотреть, действительно ли Сяо Юйлун пользуется таким успехом у женщин, как уверяла сваха.

Добравшись до деревни Янцзяцунь, она пошла по вымощенной камнем дороге и сперва заглянула к своему родовому гнезду. Старый семейный дом представлял собой ветхое древнее здание. Уже много лет здесь никто не жил, и оно заметно обветшало. Заглянув внутрь, она увидела лишь буйные заросли сорняков и заржавевший дверной замок, что вызвало у неё лёгкую грусть. Она вспомнила один случай из детства: когда Сяо Юйлун играл у её ворот, она как раз выходила из дома — мать велела ей идти в поле ставить пугало, и они отправились туда вместе. Юйлун тогда даже нарисовал пугалу глаза, брови и уробку, приговаривая, что такой старик точно отпугнет воробьев, ведь птицы тогда вовсю склёвывали рис. Во многих дворах тогда ставили пугала для защиты от воробьев. Они провели время очень весело. Сама она обожала лепить фигурки из глины, а Сяо Юйлун больше увлекался рисованием. Теперь же оба выросли, но детская беззаботность исчезла, уступив место взрослым разговорам о замужестве и женитьбе. Эта мысль невольно навела на неё тоску.

Сяо Шан сделала несколько снимков у колодца и заметила двух деревенских тетушек, стиравших там белье. Прозрачная вода в колодце мерно журчала, а женщины оживленно болтали за работой. Одна из тетушек произнесла:

— Слыхала про нашего Сяо Юйлуна? Он ведь теперь вовсю крутит с Сяо Нянь! Говорят, через пару дней уже пойдет засылать сватов.

— А как же Фэйфэй? Слышала, она снова к нему бегала. От желающих стать его женами отбоя нет. И откуда у него такая удача? — подхватила вторая.

— Кто ж его знает, кого он в итоге выберет? На этот раз говорят, что Сяо Нянь, с которой они были помолвлены с малых лет, уже так с ним сошлась, что чуть ли не в постель к нему залезла. Никуда он теперь не денется, даже если захочет.

Сяо Шан аж вздрогнула от услышанного, подумав про себя: почему этот парень такой ветреный, да еще и с подругой детства так близок? Она присела у колодца и продолжила прислушиваться к разговору женщин.

— Да ты не знаешь! Как-то раз Да Ню пас коров и заметил их в доме возле того фруктового сада. Сяо Юйлун и Сяо Нянь уже собирались предаться плотским утехам, да Да Ню как раз вовремя нагрянул. В общем, сорвалось у них это дело.

— Хорошо еще, что Да Ню вовремя подоспел, а не то Сяо Нянь даже замужний выкуп с семейства Сяо Юйлуна брать бы не стала.То-то и оно, кроме как рисовать, этот Сяо Юйлун ни на что не годится. И в поле работать толком не умеет, только занимается в деревне всякой ерундой, от которой никакого толка. Какая женщина согласится выйти за него замуж? Ничего хорошего её не ждёт. Говорят, он нарисовал портрет Сяо Нянь, такой красивый! Но какая от этого польза в деревне? Хэп-хэп — и нащёлкать фотографий, это же так просто. Сейчас фотоаппараты такие развитые, зачем вообще нужно рисовать? — сказала одна из вульгарных женщин.

Услышав их разговор, Сяо Шан отошла. Сначала она хотела спросить у стиравших бельё женщин, где дом Сяо Юйлуна, но, услышав, что он дружит с давней знакомой, решила больше не беспокоить их. Вместо этого она пошла погулять по деревенской улице у въезда, фотографируя деревенские пейзажи на камеру. Сама того не заметив, она снова оказалась у фруктового сада, где жил Сяо Юйлун. Девушка увидела, что пейзаж там действительно прекрасен: у подножия горы раскинулся пруд, наполненный струящейся с гор ключевой водой, и этот пруд казался очень глубоким. У самой воды пила белая лошадь Сяо Юйлуна, и Сяо Шан подошла к ней.

Подойдя, она погладила белого конька и повела его к воде искупать. Стояла жаркая погода, и, оказавшись у воды, конь с радостью принялся плавать. Девушка тоже залезла на лошадиную спину и стала резвиться в воде, нежно ухаживая за конём. Белая лошадь будто чувствовала особую связь с ней и во всём её слушалась.

В этот самый момент Сяо Юйлун пришёл поискать своего скакуна. Он увидел, что Сяо Шан весело играет в воде на спине коня, её платье промокло, а сама она так бережно моет лошадиную гриву. От Сяо Шан исходило такое очарование, какого не встретишь у многих других женщин, и это ощущение вновь глубоко тронуло его сердце. На этот раз он не стал ей мешать, а лишь тихонько нашёл под деревом деревянный чурбачок, сел и принялся смотреть, как его любимая женщина и любимый конь вместе резвятся в воде. Он видел, как она счастлива.

Он погрузился в эту живую картину пастуха и коня на фоне весеннего пейзажа: у пруда росли несколько грушевых деревьев, вокруг лежали причудливые камни, а с гор в водоём с журчанием стекал ручей. По водной глади плыли лепестки грушевых и персиковых цветов. Сяо Шан набрала в пригоршню лепестки персика и положила их коню на голову. Она целиком растворилась в прекрасном ощущении водных забав.

Пока он наслаждался этим чудесным мгновением, Сяо Шан заметила его, и в тот же миг её нога соскользнула — она рухнула в воду и в одно мгновение исчезла из виду.

Стоявший на берегу Сяо Юйлун смертельно перепугался. Он отлично знал этот пруд: хотя в ширину он составлял всего несколько десятков метров, вода в самом центре достигала глубины примерно в четыре-пять метров. Увидев, что Сяо Шан внезапно пропала под водой, он в пазухе бросился к реке на выручку. На ходу выкрикивая имя Сяо Шан, он торопливо сбросил обувь, одежду и брюки. Не раздумывая, он бросился в глубокую воду. Юноша плыл и шарил вокруг руками. В детстве он плавал довольно неплохо, но, нырнув и пошарив какое-то время, он так и не нашёл Сяо Шан. Вынырнув на поверхность, он тревожно закричал: — Сяо Шан, Сяо Шан, где ты?

Не заметив на поверхности и следа Сяо Шан, он снова ушёл под воду. Вода была очень прозрачной, и он разглядел колышущееся в глубине красное платье Сяо Шан. Поспешно подплыв к ней, он схватил её и быстро потащил наверх. Когда они оказались на мелководье глубиной всего в метр, Сяо Шан плыла в его объятиях, положив голову ему на плечо. Он увидел, как девушка рукой смахнула воду с лица и, обвив его шею руками, произнесла: — Я в порядке, чего ты так испугался?

Увидев его до смерти встревоженное лицо, Сяо Шан легко улыбнулась, а в её глазах мелькнули лукавство и волнение.

— Не пугай меня! Ты правда в порядке? Я уж думал, ты тонешь! — Сяо Юйлун, убедившись, что с ней всё хорошо, почувствовал, как сердце у него наконец отлегло.