Юйлун смотрел на Лао Цяня, чьё тело покрывали шрамы, и всё равно считал его другом. Продавать жизнь за те жалкие гроши было поистине жалко и горько. Но порой реальность оказывается настолько жестокой, что он всё же сказал Лао Цяню:
— Разве чья-то жизнь дешевле или дороже? Неужели жизнь богача ценится настолько выше? Тебе лучше найти другую работу. Не калечь себя до такого состояния, чтобы живого места не осталось. Я попрошу маму помочь тебе найти невесту, чтобы ты осел дома и зажил нормальной жизнью, а если не получится, можно попробовать заняться каким-нибудь делом. Ты ведь ещё так молод. Не заставляй меня вечно думать о том, как я буду сжигать для тебя погребальные бумажные деньги на праздник Цинмин. Такое дело, когда придёт твой час, должен делать твой собственный сын.
Лао Цянь услышал это, счастливо рассмеялся, похлопал его по плечу и произвел:
— Брат, я знаю, что ты у меня человек хороший. Ладно, я послушаюсь твоих слов.
Два верных друга, поклявшиеся разделить друг с другом и жизнь, и смерть, скрепили своё обещание рукоплесканием.
Прошло уже несколько дней, а сваха так и не дала никакого ответа, и они почти забыли об этом деле.
Как-то раз Юйлун вместе с Да Ню, своим закадычным другом детства, отправился в деревню Сяохэватань, чтобы помочь тому посвататься к местной девушке. Да Ню вырос высоким и могучим, настоящим богатырём — в деревне лучшего работника и сыскать было нельзя. Хоть грамоте он особо не учился, но трудился усердно, так что многие девушки были не прочь выйти за него замуж. Когда они пришли в деревню Сяохэватань, Юйлун вдруг вспомнил ту прекрасную незнакомку, которую встретил в ту дождливую и ветреную ночь. И надо же было такому случиться — Да Ню шёл свататься как раз в этот самый дом! Сваха, тётка Ян, стояла у порога и напутствовала:
— Обе девушки просто красавицы, Да Ню! Как придёшь туда, угости отца семейства хорошей сигареткой. Говори с ними вежливо, понял? А ты, Сяо Юйлун, раз уж пришёл за компанию с Да Ню, помалкивай в тряпочку, не порши парню всё дело. Слышишь меня?
— С чего это мне вдруг нельзя говорить? Вдруг там найдётся симпатичная девчонка, и тётушка заодно и мне невесту приглядит? — улыбнувшись, возразил Сяо Юйлун.
Тётка Ян была пожилой женщиной лет пятидесяти-шестидесяти, падкой на выпивку и табак. Её хитрые глаза вечно бегали туда-сюда. Бросив на Сяо Юйлуна презрительный взгляд, она процедила:
— Моя племянница Сяо Нянь давно положила на тебя глаз. Сказала, чтобы я даже не смела сватать тебя ни к одной девице. Так что выбрось это из головы!
— Я тебе не личная вещь, чтобы меня закладывать, — со смехом ответил Юйлун.
Он-то знал, что тётка Ян — родная тётя Сяо Нянь, а заодно и тётушка Фэйфэй. Наверняка тут и Фэйфэй приложила руку, устроив заговор. Уж чересчур хорошо он знал Фэйфэй — девчонку с норовом, излишне властную. В прошлый раз она даже заставила Сяо Нянь бросить его. Она категорически запрещала ему свататься к другим женщинам, а когда они встречались, то и вовсе вечно норовила заткнуть рот, лишь бы он не смел разговаривать с прочими девушками.
В этот момент тётка Ян шагнула вперёд и постучала в дверь. Дверь отворила женщина средних лет. Это была мать Бай Лин, родная тётя той самой загадочной красавицы. Лицо у неё было благородным и утончённым. Она радушно пригласила их в дом, с любопытством окинув взглядом обоих парней. На столе в комнате уже красовалась тарелка с подсолнечными семечками, а Да Ню выложил на стол принесённые с собой сладости. Широко улыбаясь, он подошёл к отцу Бай Лин, почтительно протянул ему сигарету и рассыпался в обращении «уважаемый батюшка». Старик поднял голову, окинул Да Ню довольным взглядом и кивнул. Он принял сигаретную подачку, закурил, а затем перевёл взгляд на Юйлуна. Скривив губы в неестественной усмешке, он протянул:
— Эй, парень, а ты всё не успокоишься, опять приплёлся? Сегодня тебе ничего не светит.
— Я пришёл поддержать брата Да Ню, помочь ему со сватовством. Ничего страшного, если и мне ничего не светит, — улыбнувшись, ответил Юйлун старику.
В этот момент из комнаты вышла Бай Лин. На ней было красное платье, а длинные косы ниспадали на плечи. Она казалась ещё красивее, чем в ту памятную ночь. Едва она переступила порог, у Да Ню от восхищения глаза полезли на лоб, ноги разом ослабли, и он чуть не рухнул мимо стула на пол. Он никак не мог сообразить, куда делся его соломенный табурет, пока Сяо Юйлун не ухватил его за рукав и не усадил на место. Сваха, заметив это, бросила на парня косой взгляд и зло шипела себе под нос:
— И в кого ж Да Ню такой непутёвый уродился? Вроде здоровенный мужик, а красивых девченок отроду не видал.
Да Ню сглотнул слюну и выдавил:
— Ого-го, до чего же хороша! Беру!
Сяо Юйлун заметил, как юная Бай Лин исподтишка посмеивается над выходкой Да Ню, а потом украдкой стрельнула глазами в его сторону и лукаво подмигнула. Юйлун тут же сделал вид, что ничего не заметил, и бросил быстрый взгляд в сторону комнаты той прекрасной незнакомки. Дверь была закрыта, и за ней царила полная тишина.
Когда юная Бай Лин подошла ближе, протягивая им чашки с чаем, Юйлун не удержался и спросил:
— А твоя старшая кузина дома?
— Кузина? Да, она у себя! Спит после обеда, — ответила Бай Лин, и в её голосе послышалось лёгкое разочарование.
— Среди бела дня, вместо того чтобы работать, дрыхнет после обеда? — вставила своё слово тётка Ян.
Юная Бай Лин сердито зыркнула на тётку Ян и отрезала:
— Подумаешь, прилегла отдохнуть! Какое кому дело?
Тётка Ян тут же мгновенно сменила гнев на милость и засюсюкала:
— Да Ню ведь сегодня как раз пришёл свататься к твоей кузине! Ты-то ещё мала, до установленного государством брачного возраста не доросла, а Да Ню уже двадцать пять стукнуло. Как всё уладим, твоя кузина в этом же году замуж и выйдет!
— Ладно, пойду позову кузину, — бросила юная Бай Лин и, толкнув дверь, скрылась за порогом девичьей спальни. Внутри она о чём-то долго шепталась, но наотрез никто не выходил.
Тем временем Сяо Юйлун в одиночестве вышел во двор. На каменном жернове для помола зерна он заметил глиняную фигурку, слепленную с удивительным изяществом. Присев на корточки, он принялся разглядывать крошечную скульптурку высотой сантиметров тридцать. Исполнение поражало своей реалистичностью. Чем-то фигурка напоминала «Мыслителя» Родена: молодой мужчина сидел на низком табурете, обеими руками поднеся к самым губам клубень картофеля. В этот момент Юйлуна озарило. Разве этот человек не был точной копией его самого в ту дождливую ночь, когда он сидел и ел картошку? С чего вдруг кому-то понадобилось лепить из глины его статуэтку и выставлять напоказ? К тому же глиняный человечек сидел на корточках совершенно голым и уплетавший картофелину, а его опущенный долу взгляд выражал застенчивость. Разве не это самое выражение лица было у него в ту ночь? Он невольно залюбовался высочайшим мастерством художника и спросил стоявшую рядом мать Бай Лин:
— Тётушка, чьих это рук дело? До чего же живо слеплено!
Мать Бай Лин заметила, с каким сосредоточенным вниманием он разглядывает поделку, и улыбнулась:
— Моя племянница изваяла. Она с детства обожает всякие такие штучки. Училась за границей как раз по этой части. Видишь, как искусно выполнено? Никакой крестьянской работы ей не доверь — умеет только мастерить то, что сельским людям совсем не по нутру. Ну что ты всё стоишь, пойдём в дом, чаю попьёшь, сынок.
— Восхитительное произведение искусства высшего класса! — Юйлун никак не мог взять в толк, что эта вещь вышла из-под рук той самой женщины, что заставила его сердце трепетать. От этой догадки тёплое чувство к таинственной незнакомке в его груди лишь окрепло. — Настоящий шедевр! — восторженно бросил он в адрес фигурки.
Вместе с тёткой они вернулись в комнату. Дверь девичьей спальни в этот момент распахнулась, и оттуда появилась ослепительная красавица в сопровождении своей младшей кузины Бай Лин. Девушка с затаенным восторгом посмотрела на Сяо Юйлуна. Их взгляды встретились, застыв друг в друге. В этот самый момент Да Ню внезапно подскочил на ноги и своей массивной, широкоплечей тушей заслонил Сяо Юйлуну весь обзор. Отвислая челюсть мужчины едва не падала на грудь, а язык заплетался от страха:
— Де-де... девушка, я... я... я...
На этом словарный запас Да Ню окончательно иссяк, и выдавить из себя хоть звука он больше не смог. Лицо его залилось багровым румянцем. Бедняга бормотал что-то невнятное, напрочь лишённый дара речи — несравненная красавица вышибла из него дух, разом лишив рассудка. Видя, как глупо и комично выглядит Да Ню, все присутствующие невольно рассмеялись. Тётка Ян поспешно ущипнула его за бок и зашипела:
— Да Ню, сядь смирно! Перестань позориться! Стоит завидеть красавицу, как ноги подкашиваются. Совсем никакого достоинства!

Комментарии

Загрузка...