Применив технику управления мечом, Сян Тяньи обеими руками сжал кулаки, выставил вперед указательные и средние пальцы, переплел их перед грудью и сложил пальцы в заклинание. Это был особый жест, позволяющий с помощью физического тела направлять духовное сознание. Обычно им пользовались лишь начинающие заклинатели, чья духовная душа еще не была крепка, — в этом заключался и главный недостаток Сян Тяньи, ведь он вовсе не был практиком-бессмертным.
Сложив пальцы в заклинание и сделав ими несколько круговых движений, он указал на валявшуюся на земле ветку. Та покачнулась и медленно взмыла в воздух. Сян Тяньи убрал пальцы, легко прыгнул и встал прямо на ветку. Тихо выдохнув, он снова сложил пальцы в заклинание и тихо выронил изо рта одно слово:
— В путь!
Однако Сян Тяньи вовсе не взлетел — вместо этого он с громким ууух шмякнулся о землю. Кольцо же из диких зверей тем временем сузилось еще сильнее, и по лбу Сян Тяньи заструились холодные капли...
Внезапно заметив в руке Пустынного орла 2.0, Сян Тяньи просиял и поспешно обратился к старику Жэню:
— Старик Жэнь, ты сможешь в одиночку заставить Пустынного орла 2.0 выстрелить?
— Малец, придумал выход? — отозвался старик Жэнь. — Я — сущность духовного тела. Если бы речь шла о каком-то другом материальном предмете, я бы, конечно, не смог к нему прикоснуться, но для этого Пустынного орла я — духовный дух оружия, так что выстрелить снарядами мне вполне под силу!
— Отлично! Старик Жэнь, действуй по моей команде!
С этими словами Сян Тяньи вновь применил технику управления мечом. На этот раз, возможно, из-за того, что оружие уже признало его своим хозяином, дело пошло даже легче, чем с обычной веткой. Лицо Сян Тяньи озарилось радостью. Наложив на себя заклинание легкого тела, он запрыгнул на Пустынного орла 2.0 и с помощью пальцев зафиксировал ствол, направив его назад. Звери к тому времени уже добежали до вершины холма и, завидев парящего в полувоздухе Сян Тяньи, один за другим принялись подпрыгивать для атаки...
— Старик Жэнь, огонь! — отчаянно мысленно завопил Сян Тяньи.
— Бах-бах! — грянули два выстрела одновременно.
От отдачи Пустынный орл 2.0 с со свистом взмыл вперед. Сян Тяньи торопливо усилил заклинание, чтобы удержать равновесие, но при этом не забыл оглянуться на рычащих и бесновавшихся на вершине холма зверей и расхохотался во все горло...
Он и не подозревал, что полет на управляемом предмете похож на вождение моторизованного транспорта в его прошлой жизни: тронуться с места трудно, но стоило выехать на дорогу, как управление быстро переходило в привычку. Сейчас он летел и одновременно приноравливался к полету, чувствуя, что начинает все увереннее управлять мечом, отчего сердце его переполнялось жгучим восторгом.
Старик Жэнь тоже вовсю веселился и хохотал:
— Ха-ха... Ай да молодец, малец! Ты наконец справился! Ха-ха...
Сян Тяньи в восторге кружил над горной цепью, то и дело опуская взгляд на бесчисленных чудищ, которые задирали головы и ревели внизу, и на лице его отчетливо читалось самодовольство.
Внезапно за внешней стороной ограждения звериной заимки раздался пронзительный свист, и Сян Тяньи, повернув голову, увидел, как в высь взмыл ослепительный красный сгусток света...
— Проклятие! Увлекся весельем, а два старших брата наверняка насмерть перепугались за звериной заимкой! — подумав об этом, Сян Тяньи тут же сменил курс и полетел к высокой стене у выхода из заимки...
Тем временем за воротами звериной заимки Сунь Маодэ и Ду Сюй взволнованно беседовали с дежурным учеником Пика Выращивания Зверей...
— Старший брат, умоляю, придумай что-нибудь, передай старейшинам, чтобы шли на выручку! С младшим братом Сяном внутри нельзя допустить беды, если с ним что-то случится, никто из нас не понесет за это ответственности... — усовещивал его Ду Сюй, пытаясь достучаться до здравого смысла.
— Старший брат, дело не в том, что я не хочу вам помочь, но этот сигнал тревоги разрешается подавать только тогда, когда дикие звери прорывают заимку и устраивают бунт! Во всех остальных случаях использовать его категорически запрещено! Раньше ведь тоже бывали случаи, когда ученики секты гибли внутри, но в подобных ситуациях выпускать сигнальные ракеты на пике строго-настрого запрещено... — сокрушенно отвечал дежурный ученик.
— Старший брат! На этот раз все по-другому! У запертого там человека совершенно особенное происхождение! Ручаюсь, как только его спасут, в секта не только не накажет тебя, но еще и наградит! — тоже в отчаянии воскликнул Сунь Маодэ.
— Но судя по тому, что вы сами рассказали, спасать его сейчас уже наверняка поздно! Ни один ученик на стадии Закалки Костей не способен выдержать нападение такого множества зверей. За столько времени от него, боюсь, и косточек не осталось! Если я сейчас позову старейшину, разве не усугублю свою вину? — снова отказался дежурный ученик.
— Маодэ! Больше нельзя ждать! Младший брат Сян слишком важен, в нынешней ситуации нам остается только действовать грубой силой! — сквозь зубы процедил Ду Сюй.
— Что вы задумали? Это же Пик Выращивания Зверей...
Дежурный ученик не успел договорить, как Ду Сюй в один прыжок скрутил его. Сунь Маодэ тоже решительно бросился за спину стражу, выдернул воткнутую в землю металлическую трубку и, направив ее в небо, влил боевую ци...
С громким хлопком яркий красный сгусток света с пронзительным свистом, подгоняемый боевой ци, взмыл ввысь. Едва ракета поднялась в воздух, как из глубин Пика Выращивания Зверей стремительно вылетела фигура. Волосы этого человека были короткими, но торчали дыбом, а в сочетании с такими же жесткими, ощетинившимися бровищами и бородой вся его голова походила на ощетинившийся шар, утыканный десятками тысяч черных стальных игл.
— Это, это же старейшина Хун И! Два старших брата, нам конец! У старейшины Хун И взрывной характер, он точно изобьет нас до полусмерти, а потом отправит в Зал Наказаний... — задрозжал всем телом дежурный ученик.
Не успели Ду Сюй и его спутник раскрыть рты, как старейшина Хун И уже опустился на землю. Заметив, что ограждение заимки цело, он нахмурился, а переведя взгляд на троицу, пришел в ярость.
— Это вы трое подали сигнал тревоги? Если не назовете мне разумного оправдания, живого места на ваших телах сегодня не останется! — взревел Хун И.
Этот старейшина Хун И являлся одним из трех главных старейшин Пика Выращивания Зверей. Его база культивации находилась на поздней стадии Расширения Меридианов, а главным увлечением в жизни было распитие хорошего вина.
Зал Укрощения Зверей был особым учреждением Пика Выращивания Зверей, созданным специально на случай непредвиденных ЧП в любом из вольеров. Внутри дежурство по очереди несли три главных старейшины вместе с высокоранговыми учениками пика. На этот раз за порядок в Зале Укрощения Зверей отвечал Хун И. Он только-только раздобыл кувшин отменного вина и собирался как следует им насладиться.
Но стоило ему налить первую чашу и поднести к губам, как со стороны звериных вольеров взметнулся красный свет. Бунт диких зверей — шутка нешуточная, поэтому он тут же швырнул чашу и в один прыжок вылетел из главного зала, за которым уже поднимались в воздух старшие ученики.
Обладая мощной базой культивации, Хун И без лишних слов мгновенно обогнал всех учеников и в мгновение ока опустился на месте подачи сигнала. Однако, увидев, что загон цел и невредим, а тревогу подняли трое низкоранговых учеников, он почувствовал, как из-за прерванной выпивки в нем закипает лютая злость...
В этот момент дежурный ученик уже едва не умирал от страха. Плюхнувшись на землю, он трясущимся голосом залепетал:
— Старейшина Хун И, это они... они похитили ученика, это они отобрали...
Ду Сюй и без того переживал, а видя такое дело, не смел позволить дежурному ученику продолжать болтать, поэтому поспешно перебил его громким криком:
— Старейшина Хун И! Ученик главного пика Сян Тяньи заперт в зверином вольере! Просим вас немедленно спасти его!
Услышав это, Хун И разъярился еще сильнее. Он уже занес руку для удара наотмашь и гневно рявкнул:
— Безобразие! Даже если ученик попал в беду, подавать экстренный сигнал... Что? Ты сказал — Сян Тяньи?
Сообразив, в чем дело, Хун И тут же опустил руку. Он собирался расспросить подробнее, но, заметив встревоженные лица Ду Сюя и Сунь Маодэ, не смея больше медлить, мгновенно взмыл к вершине стены — его скорость просто поражала воображение.
Дежурный ученик, уже до смерти перепуганный и увидевший, как разъяренный старейшина Хун И столь бурно отреагировал на имя Сян Тяньи, на миг остолбенел.
— Выходит, те двое действительно не лгали, а я... что же ждет меня? Кто вообще такой этот Сян Тяньи?..
Заметив, как старейшина Хун И сломя голову взмыл ввысь, Ду Сюй и Сунь Маодэ немного успокоились: теперь оставалось лишь надеяться, что младший брат Сян сумел продержаться до этого момента.
Вдруг раздался глухой звук: бац!
— Айя!
— Жить надоело? Как смеешь преграждать мне путь к спасению человека?
Услышав эти слова, Ду Сюй и Сунь Маодэ, только что вздохнувшие с облегчением, снова напряглись.
— Кто-то посмел помешать спасению!
Они синхронно подняли головы и увидели, как старейшина Хун И, взлетев едва выше стены, взревел и приподнял за грудки какого-то парня, в то время как у того под ногами с жужжанием кружился и кубарем падал вниз какой-то предмет...
— Тьфу ты! Ты кто такой? Сян Тяньи? — изумленно воскликнул старейшина Хун И, разглядев того, кого держал в руке.
— А-а, а-а!..
Ду Сюй и Сунь Маодэ, разобравшись, кого именно тащит Хун И, безумно обрадовались, но тут же испугались истошного вопля неподалеку и поспешно опустили головы.
Старейшина Хун И, обнаружив, что прямо в его объятия влетел именно Сян Тяньи, тоже обрадовался, но от внезапного громкого крика снизу подпрыгнул на месте и поспешно приземлился вместе с Сян Тяньи.
Там, прямо между ног сидевшего на земле и парализованного от ужаса дежурного ученика, в каменную плиту вонзился странный предмет причудливой формы, а между ног бедолаги уже расплывалось мокрое пятно...
Сян Тяньи, едва оказавшись на земле и увидев эту картину, тоже дико заверещал: А-а! — чем снова напугал всех присутствующих.
Мгновенно промелькнула тень, и перед сидящим стражем материализовался человек. С громким вжух он выдернул из каменного пола Пустынного орла 2.0, с брезгливым выражением лица обошел оцепеневшего ученика и принялся его же рукавом тщательно вытирать оружие, не переставая при этом причитать:
— Послушайте, старший брат! То, что я уронил вещь, — моя вина, но я же не нарочно! Меня тут сбил какой-то старик, выскочивший ни с того ни с сего. Но с какой стати вы тут же удумали мочиться на чужие сокровища? Это уже переходит все границы! Знаете ли, я вообще-то собирался готовить на нем мясо! Как мне теперь к нему подступаться?..
От этих речей все присутствующие лишились дар речи!
Дежурному же ученику было настолько стыдно, что хоть сквозь землю провались — ему сейчас хотелось умереть! Что за день сегодня такой? Как можно было угодить в столь черную полосу?
Сначала Ду Сюй сотоварищи заставили его выпустить экстренный сигнал, что само по себе поставило его в жуткое положение, потом они же взяли его в заложники, нарушив правила секты, а прилетевший на шум старейшина оказался именно тем, кого он боялся больше всего на свете. И когда казалось, что чужие проблемы разрешились и ему теперь несдобровать еще сильнее, с неба свалилась какая-то штуковина и едва не проткнула его мужское достоинство — ее невиданное лезвие вонзилось в камень, словно в тофу!
И без того дрожавший от страха дежурный ученик, увидев столь острое лезвие у самого паха, чуть не лишился души от ужаса и от истошного вопля даже намочил штаны. Но и на этом мучения не закончились: откуда ни возьмись появился какой-то малец и принялся его так цинично высмеивать...
В этот момент одна за другой с небес стали сыпаться фигуры — то были высокоранговые ученики Пика Выращивания Зверей. Приземлившись и заметив здесь старейшину Хун И, они не смели произнести ни звука. Они лишь молча слушали бесконечную болтовню Сян Тяньи, косились на сидящего на земле дежурного ученика и глядели на мокрое пятно на его штанах с откровенным презрением и гадливостью.
Видя, что Сян Тяньи уже почти закончил протирать оружие, старейшина Хун И легко кашлянул, напустил на лицо самое доброжелательное выражение, указал на Сян Тяньи и с улыбкой произнес:
— Кхм... Ладно, позвольте представить вам...
Сян Тяньи, заметив это, тут же шагнул вперед и перебил его:
— Старейшина, погодите! Прошу, отойдем на пару слов...
— Ого! Хорошо, хорошо!
Хун И вовсе не рассердился из-за того, что его прервали, — наоборот, вежливо кивнув, он отошел с ним в сторонку для конфиденциального разговора.
Высокоранговые ученики Пика Выращивания Зверей остолбенели!
— Откуда взялся этот парець? Судя по одежде, он всего лишь разнорабочий ученик Небесной Скрытой Секты! И тем не менее сам старейшина Хун И собирался лично представить его, а он мало того что посмел прервать старейшину, так тот еще и не гневается, а вежливо уходит с ним шушукаться в сторонку... Разве это тот самый грозный и вспыльчивый старейшина Хун И?..
У столь почтительного отношения Хун И к Сян Тяньи были веские причины. Несколько месяцев назад, во время одного из сектантских собраний, старейшина Цзян Гун из Зала Дисциплины — тот самый, который допустил оплошность на Платформе Драконьих Ворот, — пытаясь загладить свою вину, прилюдно обратился к И Цзяньвэню с просьбой помиловать Сян Тяньи.
Однако сектантский патриарх И Цзяньвэнь неожиданно отказал и строго-настрого наказал всем старейшинам:
— Что касается Сян Тяньи, каждый из ваших пиков должен холить его и лелеять. Он связан с будущим нашей секты. Никому не позволено самовольно приближаться к нему или тревожить его, запрещено разглашать это дело ученикам. Все должно выглядеть естественно, чтобы он чувствовал себя как дома, и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он испытал в Небесной Скрытой Секте хоть малейшую обиду или ущерб...
Когда кто-то предложил И Цзяньвэню взять парня в ученики, тот горько усмехнулся, покачал головой и произнес всего четыре слова:
— Я недостоин!
Эти слова разом охладили пыл всех старейшин, которые сами подумывали забрать Сян Тяньи в ученики.
Раз уж даже сам И Цзяньвэнь относился к нему с таким трепетом, как Хун И смел бы проявить хоть капельку неуважения?..
Причина, по которой И Цзяньвэнь, изначально планировавший взять Сян Тяньи в закрытые ученики, передумал, крылась в его последней беседе с Сян Тяньи после того, как Цзянь Жочэнь увезла Сян Линлин с пика...
Выяснилось, что в тот день, проводив Цзянь Жочэнь и Сян Линлин, И Цзяньвэнь изложил Сян Тяньи свои планы. Поначалу он хотел лишь формально провести парня через процедуру наказания, а затем подыскать предлог отменить его и сделать Сян Тяньи своим личным учеником.
Но Сян Тяньи, желая держаться подальше от столь могущественных фигур, заявил, что у него уже есть наставник — великий мастер из Высшего Континента, и его путешествие в Небесную Скрытую Секту является частью предписанного учителем испытания. Мол, взять еще одного наставника не то чтобы нельзя, но нужно сначала спросить разрешения учителя. А статус ученика-разнорабочего как раз отлично подходит для того, чтобы скрывать свою личность и познать жизнь низших слоев секты, ведь учитель велел устроить все так, чтобы он жил как самый обычный рядовой ученик...
Сян Тяньи тоже не от хорошей жизни плел эти сказки: стоило кому-то узнать, что у него есть столь могущественный и неуловимый покровитель, как вместо страха люди начали бы заискивать и пытаться перетянуть его на свою сторону. Но если бы они проведали про спрятанные у него сокровища, то вряд ли смогли бы обуздать жадность и пошли бы на убийство ради их завладения!
И Цзяньвэнь, испытав легкое удивление, лично проверил меридианы Сян Тяньи — и после этого поверил ему безоговорочно, придя в неописуемый восторг. Он-то думал, что приобрел лишь удобную нить для связи с сектой Заходящей Луны, а получил куда более ценный сюрприз! Ученик великого мастера, практикующийся на Главном Пике, — какая это честь?
Меридианы Сян Тяньи были способны потрясти весь Континент Восточной Свирели! Их емкость в несколько раз превышала показатели любого ученика Небесной Скрытой Секты того же поколения, превосходя даже гордость секты Заходящей Луны.
Только теперь он понял, почему Цзянь Жочэнь взяла в ученицы простую девчонку с заурядными способностями — она наверняка разглядела истинное происхождение Сян Тяньи! Иначе с чего бы ей, приняв ученицу, одаривать Сян Тяньи своей личной именной биркой и заявлять, что она лично отомстит за него в случае беды? Неужели старейшины сект Высшего Континента так и норовят перед каждым пресмыкаться?
Стоит Сян Тяньи успешно завершить культивацию и хоть немного потянуть за собой секту — и Небесная Скрытая Секта выйдет на совершенно новый уровень! Быть может, им даже удастся перенести всю секту на Высший Континент — это куда выгоднее, чем просто дружить с сектой Заходящей Луны.
Узнав истинное происхождение Сян Тяньи и обретя столь неожиданную радость, И Цзяньвэнь решил во всем потакать парню: пусть делает что хочет и живет как пожелает. Он лично вручил Сян Тяньи жетон ученика Главного Пика и удалился в прекрасном расположении духа...
В этот момент Сян Тяньи как раз беседовал со старейшиной Хун И за звериным загоном. Суть разговора сводилась к тому, что он не хочет светиться, а тихая, незаметная культивация — это его главная задача. Сян Тяньи не знал, сколько именно ему рассказал И Цзяньвэнь, но, судя по поведению старейшины, тот по крайней мере не станет беситься из-за его дерзких выходках, и этого было вполне достаточно!
Вскоре Сян Тяньи в сопровождении Ду Сюя и Сунь Маодэ направился обратно к Пику Исполнительной Власти под сияющие улыбкой проводы старейшины Хун И. Толпа высокоранговых учеников так и осталась стоять столбом на месте, гадая про себя:
— С каких это пор старейшина Хун И стал таким мягким и сговорчивым?
Проводив троицу взглядом, старейшина Хун И вновь сменил выражение лица на суровое и перевел горящий гневом взгляд на сидящего на земле дежурного ученика!
— А ну-ка выкладывай все как на духу, что тут у вас произошло?
Понимая, что этого испытания не избежать, дежурный ученик больше не смел ничего утаивать и отдал всю правду без утайки...
— Ты хочешь сказать, что они втроем заявляются туда примерно раз в месяц? Что-что? Звери устроили спланированную засаду? И ты отказался выпустить экстренный сигнал? А Сян Тяньи просидел в ловушке столько времени? — Хун И был настолько потрясен услышанным, что сыпал вопросами один за другим.
Выслушав доклад, Хун И мысленно переваривал услышанное:
— Этот Сян Тяньи только-только вступил в секту, а уже принялся охотиться на монстров уровня Сюань! Его зажали в тиски дикие звери, он продержался там черт знает сколько времени, а потом не только не погиб, но еще и вылетел из заграждения на какой-то штуковине! Этот парець растет слишком быстро или обладает невероятным талантом? Стоит ли доложить об этом патриарху?
Приняв решение, Хун И снова взмыл в воздух. Оказавшись над звериным вольером и заметив, что густая масса монстров до сих пор не разошлась, он невольно шумно втянул воздух...
— Ученики Зала Укрощения Зверей, слушать мой приказ! Немедленно входите в этот низкоранговый загон, отгоните зверей и заделайте подземный ход! А ты, страж, впредь держи глаза шире! На этот раз я прощаю тебя подельнически, но если попадешься еще хоть раз — пощады не жди!
С этими словами фигура Хун И мелькнула и унеслась в сторону Главного Пика...
Троица направлялась обратно к Пику Исполнительной Власти. Реакция старейшины Хун И уже не удивляла Ду Сюя и Сунь Маодэ, но им до безумия хотелось узнать, как именно Сян Тяньи вырвался из кольца зверей и как умудрился влететь прямо в объятия Хун И.
Сян Тяньи с улыбкой бросил им фразу: «Я умею летать!» — от которой те едва не лишились чувств. Оба прекрасно знали, что Сян Тяньи еще не достиг стадии Закалки Костей, и мысль о том, что кто-то умеет летать до этой ступени, укладывалась в их головах с трудом. Однако, видя, что тот не спешит вдаваться в подробности, они поняли: это его личная тайна, и запрятали любопытство подальше в глубину души.
После великой беды пришло время великих радостей. Когда Ду Сюй обменял добычу в Зале Заданий на более чем пять тысяч двести сектантских очков вклада, все трое буквально взвились от восторга. Получить по полторы тысячи очков на брата означало, что теперь они наконец смогут выменять все те вещи, о которых давно мечтали...
Сян Тяньи почти все свои очки пустил на Пилюли Восполнения Костей. Хотя он уже почти добрался до девятой ступени Закалки Костей, чем ближе был конец, тем слабее становился эффект от пилюль, так что Сян Тяньи приходилось брать количеством.
За этим последовали спокойные три месяца упорной тренировки, в течение которых, впрочем, происходило немало событий. Сначала к Ду Сюю пожаловал старейшина Зала Заданий и объявил, что показатели выполнения поручений за последний год у него просто отменные, благодаря чему он попал в список награжденных. Ему выдали три тысячи очков вклада и двести Пилюль Восполнения Костей — причем эти пилюли выглядели так, будто их изготовили специально для Сян Тяньи, ведь его собственной выделенной доли с лихвой хватало на все нужды, и никакой нужды в дополнительных припасах он не испытывал...
Затем главного старейшины Пика Исполнительной Власти приметил Ду Сюя. Хотя у того уже был наставник и менять учителя он не мог, это никак не повлияло на повышение его статуса. Теперь Ду Сюй занимал позицию человека номер один на Пике Исполнительной Власти сразу после старейшин, иные из которых при встрече с ним здоровались с почтением. Его наставник Е Линьгуан также несколько раз удостаивался похвал за то, что воспитал столь блестящего ученика, и его позиции на пике взлетели до небес.
Сунь Маодэ отбыл свой срок и вернулся на Пик Защитников Закона, где как раз в ту пору намечался малый турнир между учениками, для которого ему уже успели подобрать сетку боев...
Хотя в первые два года наказания Сунь Маодэ несколько забросил культивацию, за последний год, имея вдоволь пилюль и занимаясь до седьмого пота, он не только наверстал упущенное, но перед самым турниром на заработанные очки вклада приобрел грозную боевую технику!
На самом малом турнире Сунь Маодэ показал результат выше среднего по сравнению с остальными учениками своего потока. Однако на самом Пике Защитников Закона это расценили иначе: поговаривали, что три года наказания не только не сбили его темп, но наоборот — доказали его незаурядные природные способности, благодаря чему его перевели из обычных учеников пика в разряд внутренних учеников.
Что же до самого Сян Тяньи, то Сунь Маодэ и Ду Сюй заглядывали к нему каждые несколько дней, непременно начиная встречу с короткого спарринга. Вот только теперь, даже объединившись и сражаясь против сдерживавшего свою силу Сян Тяньи, они все равно чаще проигрывали, чем побеждали.
Сян Тяньи, вкусивший Плод Небесного Изначала и прикончивший более пяти сотен Пилюль Восполнения Костей, единым махом перешагнул на следующую ступень. Девятилетний мастер стадии Закалки Костей — когда Сян Тяньи предстал перед Ду Сюем и Сунь Маодэ, окутанный защитной пеленой боевой ци, у тех даже при условии сдерживания им своей мощи пропало всякое желание ввязываться с ним в драку.

Комментарии

Загрузка...