Нин Сюань сунул серебряное кольцо в карман.
Оглянувшись, он бросил взгляд на диван.
Ань Ваньхэн сидела в прежней позе, забившись в угол между подушкой и подлокотником, обхватив колени руками.
Плед натянут до самого подболочка, наружу выглядывала лишь пара серых, затуманенных глаз.
Стоило ему взяться за дверную ручку, как этот взгляд сместился вслед за его рукой на пару сантиметров и замер.
─ Я отлучусь ненадолго, пойдешь со мной? ─
Ответ он знал и без вопросов.
Ань Ваньхэн еще глубже вжалась в диван, покачала головой и испуганно уставилась на него.
Этот взгляд означал примерно следующее: я знаю, что ты не причинишь мне зла, но приближаться к тебе по-прежнему боюсь.
Настаивать Нин Сюань не стал и, заперев дверь, вышел.
Сверившись с воспоминаниями, он прошел мимо двух старых улочек и свернул в тихий переулок, засаженный высокими платанами.
В самом тупике пряталась неприметная чайная лавка с крошечным фасадом.
В прошлой жизни он захаживал сюда не раз, правда, не чаи гонять, а сбывать всякую всячину.
Хозяин заведения носил фамилию Цинь, в узких кругах его звали стариком Цинь, и был он знатным экспертом по антиквариату.
Позже, сойдясь с ним поближе, Нин Сюань временами заводил сюда Ань Ваньхэн.
Тогда она уже не пряталась по углам дивана, а чинно держала чашечку обеими руками, отпивая крошечными глотками, но норовила тайком отхлебнуть и из его чашки.
Он толкнул дверь чайной, и бамбуковые занавески издали мелодичный звон.
Внутри царил полумрак, старые деревянные столы были до блеска натерты, а на поставленной у стены подставке курилась бронзовая курильница.
Старик Цинь восседал за стойкой, сосредоточенно заваривая чай в глиняном чайничке.
Заметив гостя, он опустил сосуд.
Прищурившись, окинул парня оценивающим взглядом.
─ Товар что надо, ─ старик улыбнулся еще до того, как Нин Сюань успел раскрыть рот.
─ Ха, давай-ка чаю испьем. ─
Не спеша, старик извлек из-под прилавка еще одну пиалу и плеснул туда свежего настоя.
Нин Сюань отпил глоток, а затем выудил из кармана серебряное кольцо и положил на столешницу.
С виду – заурядный потрепанный серебряный ободок, ломаного гроша не стоит.
Старик Цинь бросил на него мимолетный взгляд, и лицо его слегка скривилось.
Он промышлял древности, а не скупкой металлолома.
Однако он всё же протянул руку, взял колечко и покрутил между пальцами.
После чего движение его замерло.
Извлекши лупу, старик принялся с лукавым прищуром рассматривать крошечные иероглифы на внутренней стороне, а затем перевернул кольцо, разглядывая едва заметную тонкую черту на ободке.
Достав из ящика небольшой нож, он прижал кольцо к столу и лезвием легонько полоснул по посеребренному слою.
Серебро служило лишь маскировкой сердцевины, а истинная ценность кольца крылась внутри.
Старик Цинь вытаращил глаза.
Немыслимо, просто невероятно...
─ Двадцать миллионов. ─
Бросив лупу на стол, он назвал цену напрямую, без лишних церемоний.
Пальцы Нин Сюаня легко сжались под столешницей.
Изначально он рассчитывал от силы на пару миллионов – ему бы хватило на несколько лет сытой жизни с Ваньхэн.
Уважаемый тесть, твое приданое в двадцать миллионов я пока приберегу, хе-хе.
Видя, что Нин Сюань молчит, старик Цинь решил, что тому мало, и постучал пальцем по столу: ─ Ладно, накину еще сверху. ─
─ Не нужно, по рукам. ─
Нин Сюань снова пригубил чаю, сохраняя абсолютно невозмутимый вид.
Старик Цинь опешил, а затем расхохотался.
─ С тобой приятно иметь дело, парень! Будем знакомы, приноси еще диковинки – чаю для тебя никогда не пожалею. ─
Когда перевод упал на банковскую карту, Нин Сюань, глядя на внушительный ряд нулей на экране телефона, мысленно поставил тестю жирный плюс в графу заслуг.
Поставив пиалу, он попрощался со стариком.
...
Сперва он заглянул в супермаркет: нельзя было забывать о том, что малышку Ваньхэн требовалось откармливать – это первый этап воспитания, чтобы погрузить ее пучину желаний...
А следом шли... другие желания... кхм...
На карте лежали двадцать миллионов, но в магазине он сосредоточился на самых простых вещах.
Свиная грудина, говяжья грудинка, ребрышки, пучок зелени, пара морковок.
Проходя мимо отдела хозтоваров, он задержался и прихватил новое полотенце и мягкую подушку.
От ночевок на том старом диване у него до сих пор ныла поясница.
...
Вернувшись домой, он тихонько постучал в дверь.
─ Малышка Ваньхэн, это я. ─
За дверью царила тишина.
Затем раздались совсем легкие шаги – мягкий шлепок босых стоп по деревянному полу.
Дверь приоткрылась, и Ань Ваньхэн высунула половину лица, уставившись на полные пакеты в его руках.
Тогда она приоткрыла дверь чуть шире и отступила на два шага назад, освобождая проход.
Сама она вряд ли понимала, зачем открывает ему.
Наверное, просто боялась...
Так она думала.
Нин Сюань протащил продукты внутрь и шутливо водрузил ей на макушку крошечную морковку.
Какая же глупышка.
Его домашняя жена по-прежнему оставалась невероятно милой.
Он уже и забыл, как вчера она распустила на его голове «цветок».
Раскладывая продукты по холодильнику, он мысленно планировал кулинарный мастер-класс.
Тушеная говядина с морковкой и суп из ребрышек.
Он порубил говядину кусками, бросил в холодную воду, проварил до появления пены и откинул на дуршлаг, давая стечь воде.
Нарезал морковь, закинул к мясу, плеснул соевого соуса, рисового вина и, доведя до кипения на сильном огне, убавил жар, оставляя тушиться на медленном.
С супом из ребрышек всё было еще проще.
Бланшировать ребра, бросить ломтики имбиря, довести до кипения, снять пенку и томить на тихом огне.
Обе кастрюли одновременно затяжно забулькали, и по кухне поплыли плотные слои аппетитного аромата.
Промыв рис, он провел тыльной стороной ладони по воде, проверяя уровень.
Из одной чашки риса выходило ровно две с половиной чашки вареного.
Две с половиной – просто совпадение, ничего личного.
Ань Ваньхэн по-прежнему забилась в диван, но скоро ей предстояло «приплыть» на запах.
Спустя полчаса тушеная говядина стала мягкой – стоило ткнуть палочкой, как мясо разваливалось на волокна.
Аромат выплеснулся из кухни в коридор.
Маленький носик Ань Ваньхэн забавно зашевелился.
Воспоминания о вчерашних свиных ножках еще теплились в памяти, а сегодняшний говяжий дух прямой наводкой пробивался сквозь носовые пазухи прямо в желудок.
Жутко голодно... и невероятно вкусно.
Она вжалась в спинку дивана еще сильнее, пытаясь закутаться в плед поплотнее, будто ткань могла служить щитом от запахов.
И тут она вспомнила про те холодные паровые булочки в холодильнике.
Осталось парочка, думала сберечь на завтрак.
Хотя нет, с утра их уже заменили соевое молоко и пирожки.
Значит, пусть будут на обед.
Она наконец покинула диван и босиком просеменила к холодильнику.
Пошарив среди свежей снеди там и сям, она обнаружила, что булочек нет.
Потому что утренние две штуки Нин Сюань благополучно выбросил.
Ань Ваньхэн застыла перед распахнутой дверцей, зажав пальцами ручку.
Ее булочки исчезли.
Последняя десятка тоже давным-давно отдана.
Теперь у нее не осталось ничего, а всё, что лежало в холодильнике, принадлежало ему.
Она захлопнула дверцу, повернулась и вернулась на диван, снова сворачиваясь клубочком.
Носик снова задергался.
Запах говядины стал гуще, просачиваясь внутрь с новой силой, и отгородиться от него не было никакой возможности.
Она уткнулась лицом в колени, но колени не могли заглушить этот аромат...

Комментарии

Загрузка...