На улице...
Ань Ваньхэн то и дело клювала носом, но вдруг резко очнулась.
Стоило ей вскинуть голову, как затылок чуть не врезался в стену за спиной.
Как же она заснула...
Холодный уличный ветер задул ей за воротник, заставив девушку вздрогнуть от озноба.
Подбородок слишком долго покоился на коленях, оставив на коже глубокий красный след.
Который час...?
Неизвестно когда уличные фонари зажглись в полную силу, проливая сверху тусклый желтоватый свет.
Вечерняя самоподготовка, должно быть, давно началась.
Впрочем, ее это больше не волновало – сейчас голод был настолько сильным, что в голове едва теплилось сознание.
Недавнее противостояние с Нин Сюанем в переулке выжало из нее последние крохи сил.
Выбежав оттуда, она примостилась на этом углу и сама не заметила, как провалилась в сон.
В голове шумело, перед глазами то и дело плясали золотистые искры.
Как же холодно...
Она и сама не поняла, как поднялась на ноги, а ноги помимо воли понесли ее в сторону дома.
Единственное съедобное, что приходило сейчас на ум – это полпачки лапши, завалявшейся в шкафчике на крошечной кухне.
Добравшись до своего подъезда, она уловила восхитительный, невероятно аппетитный запах.
Причем чем выше она поднималась, тем насыщеннее становился аромат.
Кто это готовит в такую пору?
Поздняя ночь, большинство соседей по лестничной клетке ей вовсе не знакомы, а если изредка и доводилось сталкиваться на ступеньках, они лишь опускали головы, стараясь разойтись молча.
Она цеплялась за перила, поднимаясь наверх, а ноги казались свинцовыми.
Каждый пролет давался с трудом – приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание.
На пятом этаже запах сделался совсем невыносимым.
Он сочился прямо из щели ее собственной двери.
Дрожащими от холода пальцами она шарила по карманам, пока наконец не нащупала ключи.
Стоило ей вставить ключ в замочную скважину и попытаться повернуть, как дверь внезапно распахнулась изнутри.
В проеме стоял Нин Сюань с кулинарной лопаткой в руке, облаченный в ее собственный белый фартук в мелкий цветочек.
─ Э... – выдохнула она.
От испуга Ань Ваньхэн шлепнулась на заднее место, а затем испуганно отползла в самый дальний угол лестничной площадки.
Разум тут же прояснился окончательно.
Какого чёрта он у нее дома... как он вообще туда попал...?
Заметив, что она упала, Нин Сюань инстинктивно подался вперед и, согнувшись, протянул к ней руки, собираясь поднять.
─ Не ушиблась? – спросил он.
Ань Ваньхэн мгновенно приняла свою излюбленную грозную позу.
Вжавшись спиной в стенку, она свирепо зыркала на него исподлобья.
Вся съежилась, превратившись в маленький комочек.
Но не убежала – то ли ноги совсем не держали, то ли густой запах еды пригвоздил ее к месту.
Нин Сюань с досадой почесал в затылке.
Делать было нечего.
В руке по-прежнему зажата лопатка, фартук не снят.
Ладно, есть еще один верный способ – еда-то никуда не делась.
Поразмыслив секунду, он повернулся и вернулся на кухню, не спеша приподнимая крышку кастрюли, чтобы аромат тушеной свиной рульки хлынул наружу с новой силой.
Процесс приманивания в самом разгаре...
...Фыркнув, Ань Ваньхэн проводила его взглядом.
Стиснув зубы, она уперлась руками в стену и кое-как поднялась.
Ноги дрожали, колени подкашивались, но ей удалось выпрямиться – то ли от голода, то ли от страха, скорее всего, от того и другого разом.
Придерживаясь за стены, она бесшумно шмыгнула в прихожую.
Оказавшись внутри, она не стала заходить в гостиную, а сразу прокралась по направлению к спальне.
Дверь в спальню по-прежнему была заперта.
Достав из кармана ключ от комнаты, она отчаянно тряслась, пока попала в скважину – ключ с противным скрежетом царапнул металл, прежде чем войти внутрь.
Повернув замок, она нырнула в темноту комнаты, захлопнула дверь за спиной и щелкнула задвижкой.
Лишь после этого она шумно выдохнула, сползла спиной по двери на пол и, обхватив колени руками, уткнулась лицом в сгиб локтей.
Сил не осталось от слова совсем, казалось, даже бояться больше было нечем.
Но этот запах...
Он просачивался тонкой струйкой из-под дверной щели...
До чего же невероятно пахло.
Она крепко зажмурилась, еще глубже пряча лицо в коленях.
Однако аппетитный аромат не признавал никаких преград: он нагло обходил стороной все остатки разума, обвиваясь вокруг ее пустого желудка...
Пусть она трусиха.
Но в извечной схватке между страхом и голодом победил голод.
Будь что будет, умрет хоть сытой – перед смертью нужно отнять у этого наглеца всю еду.
Если суждено погибнуть, по крайней мере не зря.
А если он вздумает распустить руки, она его укусит.
В конце концов, в переулке она уже попробовала его на вкус, и он даже не сопротивлялся.
Ань Ваньхэн занесла руку за спину, нащупала дверную ручку и провернула ее.
Приотворив дверь, она осторожно выглянула наружу.
Нин Сюань как раз выходил из кухни, неся на вытянутых руках большое блюдо, и они снова уставились друг на друга во все глаза.
Она рефлекторно отпрянула назад, но ноги будто вросли в пол – взгляд приковала огромная гора тушеной свинины на тарелке.
В горле невольно сглотнулась слюна...
Нин Сюань поставил блюдо на стол и бросил фартук на спинку стула.
─ Иди сюда, Ваньхэн, поешь, – позвал он.
Ань Ваньхэн продолжала сверлить взглядом мясо. Внутри закралось подозрение: а вдруг там яд?..
Семейка Ань способна на любые подлости, отравить еду для них – плевое дело...
Но до чего же хочется есть.
Она уже три дня не видела нормальной пищи: вчера перебилась половиной черствого манта, а позавчера – пачкой просроченной лапши быстрого приготовления.
А что, если... что, если он и впрямь неплохой человек?..
Он ведь не из людей клана Ань, а она просто обозналась.
Это «если» было до смешного хрупким, не выдерживающим никакой критики, но запах стоял слишком умопомрачительный.
Ем.
...
И вот, спустя полчаса...
За обеденным столом...
Нин Сюань вышел из кухни, держа в руках рисоварку, и щедро наложил в чашку Ань Ваньхэн очередную порцию риса.
Уже четвертую по счету.
Ань Ваньхэн молча уплетала за обе щеки, уткнувшись носом в пиалу.
Закинув в рот кусок свинины, она смешно раздула щеки.
Тщательно пережевывая и проглатывая, она тут же зачерпывала полную ложку риса, а следом отправляла в рот новый кусок мяса.
Метод вкусной приманки сработал на славу.
Нин Сюань мысленно поставил себе высший балл за кулинарные таланты.
И правда, когда человек доведен до предела голода, желудок соображает куда лучше головы.
Он помнил, как в прошлой жизни завоевывал доверие малышки Ваньхэн точно таким же способом – через желудок.
Тогда она жила по соседству, а он как раз сварил наваристый суп из свиных ребрышек, аромат которого разнесся по всей округе.
Она высунулась с балкона, подглядывая за ним, и попалась с поличным.
И этот метод работал безотказно.
Убедившись, что она почти наелась, он отложил палочки.
─ Меня зовут Нин Сюань, я не имею никакого отношения к семье Ань, а пришел сюда по поручению твоего отца, – произнес он.
Это была единственная правдоподобная ложь, которую он смог придумать после долгих раздумий.
Он же не мог заявить, что переместился во времени из будущего, рассказать о прошлой жизни или упомянуть систему очков благосклонности.
Заявление в стиле «тебя велел защищать отец» выглядело шитым белыми нитками, но хотя бы держалось на какой-то логике.
Сама она отца в глаза не видела, понятия не имела, каким человеком тот был, и тем более не знала, отправлял ли он кого-нибудь на ее поиски.
Ань Ваньхэн на секунду замерла с палочками в руках, даже не поднимая головы.
Однако, по крайней мере, грозный вид принимать не стала.
─ Сегодня ночью я останусь здесь, – добавил Нин Сюань.
Девушка резко вскинула голову, но во рту у нее всё еще торчал кусок мяса, так что она лишь злобно зыркнула на него.
Щеки ее были набиты до отказа, из-за чего свирепое выражение лица смотрелось комично и совершенно неубедительно.
─ Если мы не разберемся с похоронами твоей матери, придется и дальше спать вповалку на этом диване.
Он прекрасно знал, что она вечно ночевала на диване, уступив большую кровать той, что лежала в спальне.
Ань Ваньхэн проглотила застрявший в горле кусок, положила палочки поверх пиалы и снова понурила голову, храня молчание.
Потому что у нее не было никакого плана.
Единственное, о чем она думала перед этим – схватить мать в охапку и вместе броситься в реку.
Чтобы они оба исчезли навсегда...
Нин Сюань не стал допытываться.
Он поднялся, унес пустые тарелки на кухню и включил кран, смывая жир с дна посуды.
Ань Ваньхэн сидела за столом, глядя на пустую пиалу и едва заметные следы от палочек на ее краешке.
Он тоже ел из этого набора.
Ел вместе с ней, беря еду из той же тарелки.
Будь в еде яд, ему бы тоже досталось...

Комментарии

Загрузка...